『Мать Моховых Медведей: ₪₪₪₪ печатей』

Зверь был огромен – ростом с трёх людей, а то и больше. Его рога, густо покрытые мхом и лозами, тянулись ещё выше, напоминая ветви деревьев. Его мех, нечто среднее между коричневым и серым, был почти погребён под всем этим мхом, цепляющимся за него.

Тяжесть присутствия этого зверя давила, заставляя мою шерсть и перья ощетиниться, а лёгкие – бороться за воздух. В прошлый раз, когда я столкнулась лицом к лицу с тем огромным моховым медведем, мои инстинкты кричали мне бежать. Но сейчас? Всё моё тело говорило мне лечь на спину, брюхом кверху, и просто отдаться на его милость.

И я бы сделала это, если бы могла.

Вместо этого, шок от вида зверя заставил меня потерять хватку на шерсти мохового медведя, и я упала прямо на лицо, наевшись грязи – всё ещё болтаясь ногой у него во рту. Даже там, тащимая по земле, как кусок тряпки, кое-что привлекло моё внимание – мать моховых медведей не преследовала нас.

Массивный зверь просто издал низкий ворчащий звук, явно недовольный поведением и слабостью своих детёнышей. Её рычание – слова были не нужны – ясно выражало её чувства. Её детёныш, тот, что жевал мою ногу и тащил меня за собой, однако, проигнорировал её, принуждаемый этой сукой, сидящей у него на спине.

Отпусти меня, тупой зверь!

Я кричала изо всех сил, агония в моей конечности вызывала слёзы. Можете не сомневаться, я бы с удовольствием разорвала этого мохового медведя на части прямо сейчас – голыми зубами.

»Сразись со мной!«

Я зарычала, вонзая когти в его шкуру – хотя в основном для того, чтобы удержаться.

Или, по крайней мере, убей меня.

Лучше мёртвой, чем так – хотя бы на время.

Тем не менее, несмотря на мою ненависть к молодому моховому медведю, правда заключалась в том, что я знала беспомощность – этот тошнотворный способ, когда твоё тело не слушается тебя, а твои чувства искажаются по желанию твоего хозяина. Ну, по крайней мере, сука, искажающая разум, получила вкус своей собственной беспомощности.

Прошло совсем немного времени, всего несколько вдохов, прежде чем мы пересеклись с другой матерью моховых медведей в лесу, не слабее предыдущей. Конечно, это выбило суку из колеи, к моему большому удовольствию. Как ни странно, однако, без колебаний она приказала молодому моховому медведю сменить направление.

Когда мы в третий раз столкнулись с матерью моховых медведей, она наконец-то поняла намёк – мы не просто выходили из этого леса. Не теперь, когда звери услышали мой зов. Нас загоняли. Однако знать это и иметь возможность что-то с этим сделать? Две очень разные вещи. Она очень старалась, заставляя мохового медведя, на котором ехала, носиться по поляне по дикой петле. Но это был не её задний двор, чтобы красоваться, как она хвасталась. Это была их родная территория, а мы? Просто нарушители. Чёрт, может быть, даже вредители в их глазах.

»Соглашение!«

"Заткнись, дворняга!"

Пошла ты тоже! В любом случае, ДА. Соглашение. Лучший шанс выбраться из этой передряги – заключить с ними соглашение.

Звери и животные не были такими уж неразумными. Даже несмотря на то, что я, по сути, воровала у белок, они согласились помочь мне. Однако, в отличие от неё, я не лезла им в головы и действительно могла с ними разговаривать.

Кстати, с тех пор, как мистер Скорсби рассказал мне о моховых медведях, я не могла не задаться вопросом, почему Империя Сахал просто не уничтожила их. Да, я понимаю, что был этот Повелитель Леса, но это был всего лишь один зверь. Конечно, они должны были суметь как-то с ним справиться, даже ценой жертв. Никто не захотел бы, чтобы такая опасность находилась прямо посреди их империи, верно?

Ну, теперь это имело для меня больше смысла. Повелитель Леса был не единственным могущественным зверем поблизости. До сих пор я видела пять матерей моховых медведей, и я была совершенно уверена, что это не все из них. Сколько их было? Даже мысль о полудюжине из них, возглавляемых Повелителем Леса, была ужасающей.

Отсюда и соглашение. Мудрое решение со стороны Империи, насколько я могла судить.

Мои решения, однако? Не такие уж и мудрые.

Если бы я не срезала путь через этот проклятый переулок, просто чтобы сэкономить несколько минут, добираясь домой, я бы не столкнулась с Фэ. Если бы я не сделала то и это, у меня бы не была нога, застрявшая в челюстях какого-то зверя, большего, чем любой медведь на Земле. Если, если, если.... Мне не нужно было уметь читать мысли, чтобы знать, что то же самое было на уме у суки прямо сейчас. Несмотря на все её усилия и растущее отчаяние, мы оказались прямо там, где всё началось – перед руинами человеческого жилища.

"Ты, безмозглая дворняга!" — закричала на меня сука в который раз.

"Это всё твоя вина!"

»Пошла ты тоже!«

Я огрызнулась, показывая зубы в ухмылке. Конечно, немного странно так улыбаться, когда моя правая нога была, по сути, в клочья, но в какой-то момент боль просто притупилась. Теперь казалось, будто я просто слишком долго на ней сидела.

Наверное, стоит больше паниковать.

Но, как и со всем остальным – болью, мутациями, чем угодно – в конце концов ты к этому привыкаешь. Была ещё и [Несгибаемая Воля], успокаивающая мой разум, помимо прочего. И большая часть моего душевного спокойствия исходила от моей регенерации. Она смогла исправить моё лицо, так что...

Шорох из кустов, всего в нескольких шагах, привлёк моё внимание.

Это оказались Уорд и два его напарника из 'Разрушителей Теней', все выглядящие так, будто их протащили через грязь – особенно он. Его обычная элегантность и уверенность? Исчезли. Цветочный аромат тоже.

"Я полагаю, у тебя тоже не было выбора," — заметил мужчина, сочувствуя её разочарованию.

"Матери моховых медведей или взрослые?"

Сука, искажающая мысли, бросила на него ядовитый взгляд.

"Заткнись! Когда мой отец услышит об этом..."

"Да, он будет в ярости," — пробормотал Уорд, отмахиваясь от неё.

"Я, конечно, в ярости, но я думаю, у нас есть проблема побольше."

Он кивнул в сторону сердца огня.

»Просто… сдвинь свою чёртову голову!«

ПОЖАЛУЙСТА!!!

С некоторыми уговорами молодого мохового медведя и болезненным поворотом моей шеи я заметила, что он имел в виду – или кого. Там, на поляне, теперь представляющей собой пепелище с языками пламени, лижущими край леса, стояла группа людей, окружённая зверями. Нет, это были не промытые мозгами 'Разрушители Теней'. Их группа, теперь насчитывающая всего шестерых, стояла неподалёку, сражаясь с двумя молодыми моховыми медведями.

Это была моя стая, Вара и Элира. Сквернословящая стояла на коленях над Харконом, владеющим огнём, в то время как застенчивая стояла на страже, теперь в доспехах, с копьём в руке. Как она достала это снаряжение, было достаточно ясно. Вместе с ней стоял мужчина. Тот, которого я никогда раньше не видела. Как и она, одетый в доспехи, в отличие от неё, без оружия. Однако, похоже, оно ему и не было нужно. Когда один из молодых моховых медведей осмелился подойти слишком близко, он прыгнул быстрее, чем я успела моргнуть, и ударил его так сильно, что тот рухнул на землю.

"Декард, полагаю," — сплюнула сука, искажающая мысли, её зубы были крепко сжаты, когда она оценивала его в первый раз, тоже.

"Действительно," — ответил не-цветочно-пахнущий мужчина с кивком, поправляя свой обгоревший головной убор.

"Хочешь верь, хочешь нет, но этот человек заслужил свою репутацию. Как он добрался сюда так быстро, однако, для меня загадка."

"Я бы сказала, наоборот. Твоя некомпетентность, похоже, не знает границ."

"Как и твоё высокомерие," — огрызнулся Уорд.

"С тем же успехом это могла быть ты, кто привёл его сюда."

"Тск. Знай своё место, Бастиан," — усмехнулась она, её разум работал.

"Нам не нужно тратить на него время. Нам просто нужно прорваться."

"Я не думаю, что он нам позволит."

"Ты позволяешь себе быть ослеплённым разговорами о..."

Она остановилась, слова оборвались, когда глаза Декарда остановились на группе. За несколько шагов он преодолел расстояние, которое заняло бы десятки, появившись в нескольких шагах. Возможно, он не был молод, как рабочий или я, или высок, как Уорд, и не был таким мускулистым, как большая человеческая самка, но он был силён, сильнее любого из них.

『Мастер Боец: ₪₪₪ печатей』

Он бросил ленивый взгляд на человеческих ублюдков, затем его глаза встретились с моими. На его губах появилась дразнящая улыбка.

"Ты, должно быть, Корра Грей. Пришёл узнать, почему ты так чертовски опаздываешь на тренировку."