100-я печать – это всего на две печати меньше, чем позволяла мне Решётка для формирования моего второго массива. Или, вернее, дать мне три варианта: отказаться от старого массива и начать заново, продвинуть тот, что у меня был, или прилепить новый массив прямо рядом с ним. По крайней мере, так объяснил мне старый человек-библиотекарь.

Конечно, о продвижении моего массива не могло быть и речи – никогда. Не в этой жизни. Я не просила быть рабом, и я, чёрт возьми, не была им, что бы ни утверждала Решётка. У меня не было хозяина.

Или был?

Лежа там, странное предчувствие закралось в мой разум, как мох на моё избитое тело, заставив меня взглянуть на Небо Больших Рун.

─◇────────────────────────────────────────

Имя: Корра Грей

Раса: Человек
Пол: Женский
Возраст: 27

1-й Массив: Раб
Хозяин: Эсу
Печати: 98 → 100 - ○○○○○○

─◇────────────────────────────────────────

Плетения: 1-й Массив (6/6)

Элеаденский Стандартный Язык (Общее): ..... 23 глифа - ⦿⦿
Несгибаемая Воля (Раб): ............................ 115 глифов - ⦿⦿⦿⦿⦿
Пространственный Домен (Общее): .......... 22 глифа - ⦿⦿
Равновесие (Общее): .................................. 10 глифов - ⦿
[НОВОЕ] Бросок (Общее): ...................... 1 → 2 глифа - ⦿
Хвост Ядовитой Императрицы (Общее): ..... 11 глифов - ⦿

─◇────────────────────────────────────────

Хозяин: Эсу. Как? Почему? Когда?

Вопросы роились в моей голове. Какой путь выбрать после достижения 102 печатей, однако, было последним, о чём я задумалась.

Каким-то образом у меня снова появился хозяин.

Странно, но этот факт не вызывал у меня такого отвращения, как раньше.

Я приняла суровую правду?

Нет, как бы я ни думала об этом, я всё ещё ненавидела иметь этот проклятый массив.

То, что я, похоже, сделала, это действительно приняла Эсу как… кого-то, кого стоит слушать.

Думая об этом – о нём – так… ну, это было то, что я могла переварить.

На самом деле – странная теплота поселилась в моём сердце. И нет, это была НЕ его мана, направляющая мох для заживления моих ран, а что-то более глубокое. Иметь кого-то, на кого можно положиться, доверить свою судьбу в их руки… ну, это было совсем не плохое чувство. Конечно, мои инстинкты играли свою роль – Эсу был альфой, вожаком стаи – но…

Может быть, просто может быть – массив Раба изначально не был таким уж плохим массивом, каким его сделали люди.

Абсурдная идея, я знаю. И всё же, это был бы не первый раз, когда люди превращали что-то, предназначенное для добра, во что-то ужасное.

»Ешь ... детёныш,« — глубокий рык Эсу вырвал меня из моих блуждающих мыслей.

А? И всё?

Прежде чем приятное тёплое чувство под мхом успело превратиться в действительно раздражающее щекотание, все мои травмы, казалось, зажили. Сказать, что это было быстро, было бы преуменьшением. Исцеление матерей моховых медведей было быстрым. Это же, с другой стороны, было сравнимо с моей собственной регенерацией, усиленной тонной маны.

»Ешь!« — снова прорычал Эсу, заставляя меня обратить внимание на собственный голод.

Я не была так голодна, как в первый раз, когда спотыкалась через эти леса, но я пропустила ужин и…

"Грррр!"

Я никого не обманывала – тем более себя.

Я умирала от голода. Так голодна, что это разбудило зверя в моём желудке.

Неужели бой так сильно меня вымотал?

Не самый интенсивный бой, который у меня когда-либо был, но он был… ну, сложным.

Была ли это кровопотеря? Чепуха.

Это просто заставило бы меня почувствовать головокружение и желание стошнить, а не голод. Кроме того, я представляла, что моя регенерация и исцеление Эсу пополнили мою кровь – помимо исправления всего остального.

Чёрт! Моя регенерация!

»Великий Эсу, могу ли я… могу ли я спросить, как вы меня исцеляли?« — вопрос вырвался прежде, чем я успела его обдумать, проверяя свои задние ноги, крылья и хвост, теперь свободные от мха.

»Я-я имею в виду – вы помогали моей регенерации или… или исцеляли меня маной?«

Конечно, я сделала всё возможное, чтобы использовать как можно более простое объяснение и вложить как можно больше намерения в свой рык. Насколько я знала, звери могли вообще не знать об этих двух понятиях, или их исцеление работало по совершенно другим правилам.

»Твоя ... регенерация ... сильна, детёныш. Немного ... толчка, всё ..., что ей было нужно,« — прорычал он в ответ.

О!

Его прямой ответ застал меня врасплох, на мгновение лишив слов. Но по крайней мере, теперь я поняла – он усиливал мою регенерацию, что означало, что строительные блоки для восстановления поступали из моего тела. Другими словами, я, возможно, была рада, что ему пришлось лечить только мои сломанные кости, а не ещё одну отсутствующую конечность.

Тем не менее, мать мохового медведя сделала это до прихода Эсу.

И я залечила свои раны во время боя.

Неудивительно, что я чувствовала себя такой голодной сейчас.

"Мох даёт… питательные вещества тоже," — прорычал Эсу, словно выхватил мысль прямо из моей головы.

Конечно, не выхватил. Наверняка Эсу возненавидел бы себя за такое. Нет, виноват был мой чрезмерно очевидный язык тела. Для зверя я, должно быть, была легко читаемой; для кого-то такого древнего, как он, я, должно быть, была открытой книгой.

»Недостаточно… однако. Ешь.«

Понятно.

Мох в какой-то степени дополнял питательные вещества во время лечения. Мысль, которая вызвала много вопросов; означало ли это, что моя задняя нога была сделана из мха? По ощущениям это было не так, и, честно говоря, не имело особого смысла. С другой стороны, Эсу не был связан здравым смыслом.

Не то чтобы у меня самой его было много. Если бы было, я бы давно послушалась Эсу и начала есть.

»ЕШЬ … детёныш! Нужны … питательные вещества,« — рык Эсу прозвучал снова, тяжелее, требовательнее.

Ешь – да, я бы с удовольствием, но…

Дело было не в том, что я игнорировала его намеренно. Просто металлический человеческий инструмент связи был всем, что у меня было – никакой еды. Таким образом, поскольку мох вокруг меня был всем, что я могла видеть, мои глаза обратились к рогам Эсу и белкам, бегающим по ним.

Однако ни одного ореха не было видно.

Он ожидал, что я пойду в лес и что-нибудь добуду?

Честно говоря, мысль о поедании сырого мяса заставляла мой желудок скручиваться, но что-то в этом также заставляло мой рот наполняться слюной.

Это было бы не худшим, что я когда-либо делала.

Однако, на грани того, чтобы проглотить свою гордость и спросить, чтобы убедиться, мой взгляд упал на моего противника. Молодой моховой медведь лежал неподалёку, жуя… мох.

Однако не просто какой-то мох. Этот был пушистым. И более того, вокруг меня тоже проросло ещё несколько таких пушистых шариков мха.

Были ли моховые медведи травоядными? Зачем тогда острые зубы? И что более важно, ожидал ли Эсу, что я тоже буду его есть?

»Питательные вещества,« — снова ответил он, не дожидаясь моего вопроса.

По правде говоря, глядя на пушистый мох, сырое мясо сейчас не казалось мне таким уж ужасным. Я любила суши и даже тартар из стейка – по сути, сырое мясо с приправами. Я даже пробовала жареных насекомых и жареных червей. Не здорово, но и неплохо. Салаты? Не совсем моё. Не говоря уже о пробе мха.

Этот, однако, больше походил не на мох, а на салат. Странный, пушистый вид салата.

Не то чтобы это изображение помогало моему аппетиту. Однако, когда мой желудок снова заурчал от голода, я поняла, что больше не могу откладывать неизбежное, и опустила голову к мху. Там, сделав глубокий вдох, я откусила полный рот.

Лучше отнестись к этому как к пластырю, верно?

»Неплохо,« — пробормотала я, жуя.

Он был удивительно сочным, немного жестковатым и щекотал нёбо. Кислый вкус, немного солёный? В целом, это было съедобно.

Таким образом, я позволила голодному зверю в моём желудке взять верх, легла у куста салатного мха и принялась за свою зелёную трапезу. К сожалению, это был не тихий, освещённый луной ужин, которого мне бы хотелось. Свирепые звуки продолжающихся битв продолжали эхом разноситься по лесу – не так сильно, как до моего боя, но всё ещё были выжившие. Кто они были, или были ли среди них мой человек и владеющий огнём, я не могла сказать. В любом случае, шум не особо способствовал моему аппетиту.

Как и мысль о тех, кто уже погиб – там, в лесу, но в основном мёртвых здесь, на поляне, съеденных мхом, чтобы стать удобрением для леса, мхом, который я сейчас ела.

Это вызывало вопрос:

Что я на самом деле жевала?