Я правда облажалась?

Вместо того чтобы воспользоваться моментом, пока молодой моховой медведь был занят высмаркиванием яда, я стояла там, погружённая в размышления о том, не обрекла ли я себя только что на гибель. [Никогда-Не-Умирающая] была плетением, связанным с рунами на моей груди – больше о моей неспособности умереть, чем о какой-либо модной регенерации. По крайней мере, так описывал его первый круг.

С другой стороны, я получила три глифа только сегодня, латая своё сломанное и обугленное тело, так что, может быть…

Может, я не так уж и сильно облажалась?

По словам старого человека-библиотекаря, я всегда должна помнить что-то о плетении, которое я изучила. Кроме того, каждый раз, когда яд убивал меня, это происходило после того, как я всю ночь пролежала, уткнувшись носом в шерсть Сейдж.

Так что, по всем признакам, я должна быть в порядке.

С тенью неуверенности, всё ещё витавшей в воздухе, я полностью сосредоточила своё внимание на молодом моховом медведе. Он сопел и чесал нос лапой, мой яд явно всё ещё жёг его.

Видя, что я ещё не совсем упустила свой шанс, я взмахнула крыльями, бросившись прямо на него. Мои когти глубоко вонзились в его бок, и я попыталась укусить. Ужасная идея. Рот наполнился шерстью и кровью – противно и странно приятно одновременно. Мучительный вой мохового медведя? Чистая музыка. Заставил меня почти забыть о каше во рту.

Моховой медведь огрызнулся, пытаясь схватить меня челюстями или распороть когтями. Каждый раз, когда он изворачивался или бросался, я двигалась вместе с ним, оставаясь в недосягаемости. Его разочарование было очевидным, и, честно говоря, я чувствовала то же самое.

Эта битва? Нечем гордиться. Я бы ничего так не хотела, как встретиться с моховым медведем на равных. Но когда жизнь когда-либо заботилась о том, чего я хотела? Я была здесь самой маленькой – меньше, слабее. Тем не менее, у меня было своё преимущество – быстрее, острее и немного умнее, чем ему нравилось.

Не то чтобы моховой медведь не прилагал достаточно усилий, чтобы доказать обратное.

Сначала он попытался связать мои лапы этими побегами мха. Когда это не удалось, он перекатился на бок, пытаясь раздавить меня своим весом.

Не буду лгать – он подошёл близко.

Мои зубы вонзились в его бок, когда он повернулся, потянув мою голову вниз, когда он перекатился. Мгновение спустя, и я бы не спаслась. Битва была бы проиграна прямо там. Рыча, я снова бросилась, не желая сдаваться. Моховой медведь лежал на боку, широко открытый для новой атаки. Но зверь не был глуп. Он быстро понял, что всё, что ему нужно было сделать, это перекатывать свою тушу, используя свой массивный размер как щит. Этот вес был его величайшим преимуществом, и теперь он владел им с самодовольной лёгкостью – во многом так же, как я полагалась на свою скорость.

Ситуация изменилась.

Там, где когда-то он боролся со мной, теперь я была в растерянности, пытаясь остановить то, что он делал. Мой единственный вариант? Хвост. Поэтому, когда настал момент, я подошла ближе и снова выпустила яд.

Возможно, у меня осталась мана всего на одно или два использования, но это сработало. И сиськи, какое облегчение. Опустошение ядовитых мешков моего хвоста было похоже на лучшее из облегчений, как будто наконец-то нашла куст после нескольких часов сдерживания. Так чертовски приятно, особенно когда всё сработало по плану. Мой противник, вместо того чтобы кататься по земле в попытке раздавить меня, вырвался из облака яда, чихая.

Шанс!

На этот раз, без колебаний, без сомнений, я бросилась на мохового медведя. Мои когти и клыки нашли свою цель, глубоко вонзившись в его плоть. Он застонал от боли, пытаясь стряхнуть меня сначала – немного тяжелее, чем раньше.

Мой яд сработал?

Он не свалил зверя, но, похоже, нанёс урон. Стоит праздновать? Не совсем. Мне удалось прорвать его толстый жир и обнажить его рёбра – отвратительное зрелище – но не было никаких шансов, что такая травма его свалит.

Слабые места! — подумала я о словах моего человека.

Глаза, нос, уши, живот – яйца, если это самец. Это самец?

Не то чтобы это имело большое значение. Даже если и так, нападение на его яйца казалось таким же невозможным, как попытка укусить его за живот или подобраться к его носу.

То место, может быть? Неа…

Хотя короткий хвост моховых медведей не прикрывал их задний проход так же хорошо, как Сейдж, я не видела, как атака там могла бы помочь. Конечно, это, безусловно, было бы неприятно – для обеих сторон – но самое большее, это бы его разозлило, а не вывело из боя.

Уворачиваясь от когтей и клыков мохового медведя, я танцевала вокруг него, не зная, что делать дальше, кроме как впиваться в его шкуру.

Как это удалось рабочему? Удача – то, чего у меня точно не было.

Словно этот проклятый мир мог читать мои мысли, моя гнилая удача нанесла удар. Я как раз собиралась снова выпустить свой яд, всё ещё колотя по боку мохового медведя, хотя он вернулся к своей обычной уловке катания, когда моё крыло задело землю, как это случалось бесчисленное множество раз прежде. Я не могла сказать, планировал ли это моховой медведь – если да, то я должна была отдать ему должное – или он просто надеялся поймать мою лапу во мху и промахнулся. В любом случае, эти проклятые побеги оплели моё крыло.

Точнее, они ухватились за мои перья. И чёрт возьми, мои задние ноги подогнулись. Выдёргивание волоса даже близко не стояло с выдёргиванием пера. Или, по крайней мере, что касается больших на кончиках моих крыльев.

Конечно, мой противник, хоть и онемевший от яда, не колебался. Он наступил мне на хвост и вонзил зубы в моё крыло. Если раньше я скулила, то теперь я взвыла.

»Отпусти меня!«

Съешь это!

Не думая, больше по инстинкту, чем по разуму, я выпустила яд, который накопился в моём хвосте. Облако было немного тоньше, но оно всё равно сработало.

『Вы были отравлены』

На этот раз, однако, моховой медведь, похоже, не возражал. Он сильнее вцепился в моё крыло, таща меня под себя. Когда он наступил мне на ногу, кость хрустнула, а затем ещё одна, когда он обрушил весь свой вес на нижнюю часть моего тела.

Болезненный визг вырвался из моего горла, перехватив остатки дыхания. Боль затуманила моё зрение слезами, но я не остановилась. Я извивалась, царапалась и кусала мохового медведя, лежащего на мне, сражаясь всем, что у меня было. Это был инстинкт, не более того. Разум подсказывал, что этот бой проигран. Если бы я как-то освободилась, мои кости были бы сломаны, и кто знает, что ещё не выдержало под его весом. И всё же я не сдавалась – я продолжала сражаться, царапаясь и кусаясь. Кровь моего противника пропитала мой мех, пока я делала всё возможное, чтобы остаться в живых, отказываясь просто лежать там и умирать.

Если бы сдача была в моей натуре, я бы никогда не выбралась из того подвала.

»Этого… достаточно, детёныши,« — рык Эсу потряс меня до глубины души, его голос заставил мои сломанные кости заныть.

Я проглотила скулёж и сдалась, потащившись, чтобы принять своё поражение, хотя каждая часть меня ненавидела это.

»Ты победила.«

Однако ответа не последовало. Грубо. На самом деле, молодой моховой медведь даже не шелохнулся.

Он намеревался ослушаться Эсу?

»Хороший… бой.« — его тёплая отцовская похвала оставила меня в таком же недоумении, как и массивные побеги мха, отделяющие меня от молодого мохового медведя, лежащего безвольно и едва шевелящегося.

Он не был мёртв, я видела, как он дышит, но – мой яд, должно быть, добрался до него.

Т-тогда это была ничья?

»Теперь отдыхайте…. детёныши… соберите… силы… вам нужно… узнать… больше.«

Победила я или нет, казалось, исчезло перед словами Эсу. Когда мох начал распространяться по моему избитому телу, Большие Руны заговорили снова.

『100-я печать была выгравирована на вашем массиве』