Не заботясь о стыде, я поджала хвост между ног, так сказать, и бросилась прочь в лес, не обращая внимания на весь тот шум, который я производила. Я бежала так быстро, как только могла, перепрыгивая через корни, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что старик не идёт прямо по моему следу, – я бежала, пока не сбилось дыхание и не заболели бока. И даже тогда, когда я остановилась и прижалась спиной к дереву, страх, что старый торговец, с кинжалом в одной руке и ошейником в другой, может появиться из-за одного из деревьев в любой момент, всё ещё сжимал мои кишки.

Там!

Нет, просто тень листьев, отбрасываемая луной.

Дерьмо… вон там!

О, сосновая шишка – чёртова сосновая шишка, или что там, падающее с дерева.

Нет, даже не там…

Как бы я ни старалась вглядываться в ночной мрак, как бы ни напрягала слух, как бы долго ни ждала, он не появлялся.

Ты глупая, Корра, — выругала я свою глупость и опустилась между корнями дерева.

Зачем ему гнаться за мной по лесу ночью? Это просто не имело никакого смысла. Было бы гораздо лучше выследить меня утром, чем сломать себе ноги об корни – верно?

Если только… если только он не был таким, как я. Честно говоря, то, как я смогла передвигаться по покрытым мхом корням в тусклом свете моего мутировавшего ночного зрения, оставило меня немного безмолвной. Один массивный хвост и пара крыльев в дополнение к тому, с чем нужно справляться, отсутствие обуви на ногах, чтобы облегчить бег, и всё же я летела по лесу, как опытный бегун по пересечённой местности, которым я никогда не была, далеко не так – я даже не делала утреннюю пробежку.

Вдобавок ко всему, я провела больше дюжины последних месяцев запертой в маленькой камере. Не совсем то место, где можно оставаться в форме, однако… каким-то образом я всё ещё была. На самом деле, я чувствовала себя прекрасно, запыхалась, но ничуть не скованная или хрупкая.

Не то чтобы я хотела жаловаться, но… какого чёрта?

Ну, в то время как мою хорошую физическую форму можно было бы списать на мою регенерацию, то, как я двигалась, – не совсем. Как будто я всё это время знала, как путешествовать по этой местности. Но как это могло быть, если всё, что я знала об этом мире, – это две комнаты? И это было не единственное, что не имело смысла. Очевидно, я слишком хорошо знала, как бегать, как добыча.

При этой мысли из моего горла вырвался слабый рык.

Или это был мой желудок?

Просто выдаю желаемое за действительное.

Конечно, я умирала с голоду, но как бы я ни пыталась убедить себя в обратном, правда заключалась в том, что эта странная букашка не убила зверя. Я чувствовала, что он всё ещё там, глубоко внутри меня, возможно, спит или просто выжидает. Как бы это ни было досадно, несмотря на всё, что произошло, я не была свободна от него, и было бы чертовски большой ошибкой закрывать глаза на тот факт, что я могла снова одичать в любой момент. Особенно, когда эти звериные черты просачивались наружу, хотела я того или нет.

И дело было не только в случайном рычании; мои, назовём их инстинктами, тоже доставляли мне немало хлопот. Унизительный стыд бегства от того, кто явно не представлял угрозы, грызущий мою совесть, был довольно сокрушительным.

Но был ли торговец не угрозой?

Кто, чёрт возьми, спит с кинжалом под подушкой? Помимо очевидных ответов, вроде вора или убийцы, немного поразмыслив, я должна была сказать – в одиночестве, посреди густого леса – любой здравомыслящий человек. В некотором смысле, это делало меня сумасшедшей, бесстрашно бегущей по, по-видимому, опасному лесу посреди ночи, голой, цепь на моей ноге громко гремит, как коровий колокольчик, объявляя о моём присутствии всем вокруг.

Но к моему полному изумлению и облегчению, ни один – серьёзно, НИ ОДИН – из предположительно опасных лесных жителей, казалось, не заинтересовался мной. Напрягая слух, я не слышала ничего, кроме ночного гула леса и стука собственного сердца. Даже мои звериные инстинкты молчали – опасности поблизости не было.

И всё же я прислушивалась ещё немного.

Кто бы не захотел убедиться, что его никто не съест и не схватит, прежде чем лечь спать на ночь, верно?

Ну, сделав это и положив ветку на пути, по которому я пришла – к сожалению, моё чувство направления всё ещё практически отсутствовало, – я нашла удобное место среди корней и позволила лесной колыбельной убаюкать меня.

─◇─◇─◇─

»РРРООООООООООООООООООАРРРРР!!!!!«

Проснувшись от громкого рёва, сотрясшего мои кости, я вскочила на ноги, совершенно не готовая встретиться со зверем. Но как бы я ни искала в лесу, окутанном утренним туманом, животное, которое могло бы счесть меня своим завтраком, я не нашла ничего, кроме пары белок, взбирающихся по стволу дерева, с добычей в виде орехов во рту.

Ты, чёртова дура… — молча выругала я себя, когда моё сердце забилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Ты напугала себя до усрачки.

Поняв, что один из моих многочисленных кошмаров только что вернулся, чтобы укусить меня во время не такой уж и бессонной ночи, я села, чтобы привести себя в порядок. Был ли этот рёв настоящим, или он принадлежал зверю, в которого я превратилась, когда старик догнал меня – к счастью, только в моих снах? Моё больное горло предполагало, что я действительно издала этот рёв, возможно, даже превратилась в полноценного зверя и обратно; равнодушные белки, с другой стороны, предполагали обратное.

Итак, превратилась ли я снова в зверя? Нет, я не могу, я просто не могу с этим справиться сейчас…

Прикусив нижнюю губу, я проглотила любой страх перед тем, что мой внутренний зверь возьмёт бразды правления, и погрузилась в Кузницу Решётки в поисках плетения, которое помогло бы мне выжить в этом лесу. Среди доступных мне, безусловно, было по крайней мере одно, которое, как я знала, было бы мне полезно: Бережливый Пьяница.

Оно появилось среди моих доступных Общих плетений после того, как этот безумный ублюдок забыл о нас на три чёртовых дня.

Хотя, конечно, прошло не так много времени с тех пор, как я в последний раз пила, сейчас я, по общему признанию, испытывала не меньшую жажду и голод, чем голодающий… ну, зверь.

Давай. Где же оно… а, [Поедатель Мха]?

Определённо, возможно, но неужели я так отчаялась? Я могла бы ещё немного протянуть, прежде чем…

"Сейдж, ты императрица? Подожди, разве то, что ты у меня есть, не делает меня императрицей?"

Хотя я, конечно, не чувствовала себя таковой, плетение, на которое я наткнулась, предполагало это – [Хвост Ядовитой Императрицы] был определённо новым. На этот раз, однако, нетрудно было понять, откуда взялось плетение: оранжевое облако с запахом яблок и корицы, исходящее из-под моего меха, яд, который…

Подожди, неужели он убил меня ночью?

Конечно же, когда я просмотрела записи, я нашла пару новых уведомлений.

『Вы были отравлены』

『Вы были отравлены』

『Вы умерли』

『Вы были отравлены』

『Вы умерли』

Содрогнувшись при мысли о том, сколько раз мой хвост, Сейдж, уже убил меня, я отложила плетение и вернулась к поиску действительно полезных.

[Четверной Шаг]?

Нет, он мне точно не нужен, и, надеюсь, никогда не понадобится…

…чёрт? [Зверь]?

Решётка издевалась надо мной? Что это за дерьмовое плетение? Ни за что на свете! Никогда. Не после того, что этот зверь заставил меня сделать. Мне было плевать, насколько хорошим могло бы быть плетение, но им пришлось бы снова надеть на меня ошейник и заставить меня поместить его в мою Сеть.

Взбешённая, я проигнорировала плетение, нашла то, которое действительно искала, и подумала обо всех остальных, которые я могла бы использовать прямо сейчас.

[Безмолвное Страдание] и [Слабое Присутствие], несомненно, помогли бы мне с моей скрытностью вчера, но я ни капли не жалела о том, что избавилась от них – если уж на то пошло, наоборот.

Кстати, я полагала, что у меня есть некоторые вариации этих среди Общих плетений тоже.

Хм, как они назывались? — подумала я, перелистывая плетения.

Не [Мытьё Рук], не [Уход за Волосами] и уж точно не [Бессмертие]. Подождите… что? [Бессмертие]? Это было что-то новое – может быть, это причина, по которой я, ну, не могла умереть?

─◇─────────────────────────────────────────
Бессмертие

Общее Плетение

0 глифов - ⦿

⦿

Вы далеко не единственная, для кого безвременная смерть влечёт за собой несколько неудобные последствия для жизни, потому что вы всегда можете найти новый способ умереть позже, пока ваше тело или ваш мозг не повреждены.
─◇─────────────────────────────────────────

Серьёзно, какого чёрта?

Конечно, я знала, что не могу умереть, но получить этому подтверждение…

Как, чёрт возьми, я получила это плетение? И как, чёрт возьми, оно вообще работало? Я имею в виду… у меня на самом деле не было его в моей Сети, так что… а?

Каким-то образом название плетения, не то, которое было переведено на Элеаденский Стандарт, а две исходные руны в описании, показались мне знакомыми. Я видела эти линии раньше. Даже не осознавая этого, моя рука потянулась к моей груди, пальцы ощупывали шрамы, остатки дыры, которую пробила в ней эта чёртова букашка.