Честно говоря, этот, [Пространственный Домен], был странным, из-за него у меня немного кружилась голова, когда я пробиралась через лес обратно к руинам. Никогда в жизни я не была так осведомлена о своём окружении. Конечно, с моими 'парусами' вместо ушей я могла слышать, как крысы царапаются в стенах на другом конце подвала, но это был совершенно другой уровень. В пределах пяти метров от меня плетение позволяло мне осознавать каждый лист, каждую веточку, каждую складку коры на деревьях – даже на другой стороне стволов, которую я, чёрт возьми, не могла видеть.

Как я уже сказала, вся эта штука с доменом была странной и довольно ошеломляющей, но каким-то образом… знакомой, за неимением лучшего слова.

Это было похоже на то, как будто что-то, что я давно забыла, возвращалось ко мне, или, ещё лучше, как будто две вещи только что встали на свои места. Знаете, как когда вы перестаёте концентрироваться на своих шагах во время танца и просто позволяете ритму музыки вести вас.

Не то чтобы танцы были моим коньком. Мне нравилось; просто у меня не получалось – мягко говоря.

Всё это, кстати, было весьма уместно и в отношении моего бега по лесу. Видеть, куда я ступаю, и осознавать каждый корень лучше, чем когда-либо прежде, определённо помогало, но с [Равновесием] среди моих плетений я двигалась между деревьями с лёгкостью, которая не могла сравниться с моим ночным паническим бегом. Не зная лучше, я бы сказала, что мчусь по хорошо подготовленной трассе в кроссовках на ногах.

『1-й глиф выгравирован на Равновесии (⦿)』

『1-й глиф выгравирован на Пространственном Домене (⦿)』

『2-й глиф выгравирован на Равновесии (⦿)』

Да, первые глифы всегда было легче всего получить. Но чтение этих уведомлений было настоящим удовольствием по сравнению с теми, что были в моём подвальном прошлом.

Дерьмо, уже здесь!

Вскоре знакомые каменные строения появились из поднимающегося тумана в лесу передо мной.

Остановившись за одним из деревьев, я перепроверила оковы на моей левой ноге, тут же выругав себя за то, что сделала это теперь, когда у меня был [Пространственный Домен]. Тем не менее, необходимость увидеть это своими глазами в сторону, цепь всё ещё была крепко заправлена за железо оков, раздирая мою кожу.

Успокоившись, немного нервничая и борясь с грызущим голодом, я осторожно вышла из-под защиты тени дерева. Пригнувшись, навострив уши, чтобы уловить малейший намёк на засаду, я медленно двинулась вперёд, лёгкими шагами, от одной тени дерева к другой. Вскоре я стояла у подножия старых стен, моё сердце бешено колотилось в груди. Пока никаких признаков засады. На самом деле, похоже, старик ушёл вместе со своей повозкой и кобылами.

Затаив дыхание, я не позволила этой мысли укорениться – сначала я должна была увидеть это, чтобы поверить.

Ловко перемахнув через старый каменный подоконник, я вошла в маленькую комнату – пустую, если не считать покрытых мхом обломков. Затем я проскользнула через дверь в другую, а затем в другую. Мне потребовалось некоторое время, поскольку это здание, очевидно, было немаленьким заведением, но я осмотрела каждую полуразрушенную комнату, которую смогла найти, прежде чем набралась смелости войти в ту, где вчера разбил лагерь старый торговец.

И что ж… он действительно ушёл.

Не осталось ничего, кроме остатков его костра в старом камине, немного конского навоза в углу и следов, оставленных в мху повозкой. И ещё небольшой свёрток, оставленный на большом камне, частично очищенном от мха.

Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Значит, он меня видел… То есть, конечно, видел.

Старик смотрел прямо на меня, прежде чем я убежала в лес. Итак… что, чёрт возьми, означало это послание? Там, под свёртком, были нацарапаны слова обгорелой веточкой:

{Я снова проеду через три дня}

Конечно, всё ещё был крошечный шанс, что послание предназначалось не мне, а какому-то другу старика. В конце концов, я ошибалась насчёт этого места раньше, и, даже если оно не выглядело таковым, оно могло быть довольно посещаемым. На самом деле, этот его знакомый мог проходить здесь в любой момент. Хотя напрашивался вопрос, почему бы не подождать их, или они не встретятся на полпути?

Нет, он написал это, чтобы я прочитала.

Просто не имело смысла, что он сделал бы это по какой-либо другой причине, и чёртово совпадение, что его фирменная закорючка под текстом напоминала меня. Конечно, это было что-то, что нарисовал бы пятилетний ребёнок, но круг, несомненно, был моей головой, три точки внутри – моими глазами и носом, треугольники по бокам – моими большими ушами, а две линии сверху – моими маленькими рожками.

Вроде мило, но…

Простое исполнение в сторону, было почти пугающе, сколько всего старик успел увидеть и запомнить в тот короткий момент при тусклом, угасающем свете своего костра. Если подумать, возможно, это была особенность его профессии, а точнее, его массива – какое-то плетение, которое улучшало его память, зрение и остроту ума. Или вид меня был таким незабываемым.

Не уверена, стоит ли мне раздражаться или льстить себе.

Подождите… видел ли он мою голую задницу, убегающую в лес? Может, поэтому он меня запомнил? Ну, если так, то я рада, что именно мою морду он нарисовал на камне. Кстати, мои глаза упали на свёрток, лежащий на нём.

Что бы это ни было, оно было небольшим, размером с яблоко. Но кто бы стал заворачивать яблоко в тряпку?

Как бы я ни ломала голову, всё, что приходило на ум, – это то, что может случиться, если я возьму свёрток, а не то, чем он может быть на самом деле. Тряпка могла быть отравлена, пропитана снотворным, или сам свёрток мог быть спусковым крючком, и в тот момент, когда я подниму его, из земли вылетит сеть или покатится гигантский каменный шар. Я винила во всём те фильмы, которые я смотрела ещё на Земле, и свой яркий, жаждущий большего, чем четыре стены подвала, разум.

В любом случае, о свёртке.

Поразмыслив над этим и немного осмотревшись – никакой сети, зарытой под мхом, – я отошла на достаточное расстояние и бросилась к камню. Добрых два метра перед ним я взмахнула крыльями и взмыла в воздух в прыжке, схватив свёрток на лету, в некотором роде буквально, и добралась до безопасного места, приземлившись кувырком на землю, прежде чем какой-либо механизм смог меня поймать.

К моему большому разочарованию, камень остался камнем, а я оказалась пугливой дурой.

В любом случае, с тем, кем я была, досадно выяснив, пришло время посмотреть, что содержал свёрток.

Это был подарок?

Или ловушка? Дымовая шашка?

Может, просто камень?

Розыгрыш?

Ну, оказалось, что это сладкая булочка.