"Есть Зелье Жеребца... бесполезно, правда... оно почти не действует на женщин. Что-нибудь из моих старых запасов? Молочное Зелье, может быть? Нет, я давно устранил его побочные эффекты," — бормотал себе под нос наш безумный хозяин, отчаянно пытаясь найти способ намеренно вызвать у меня ещё одну мутацию, как можно больше мутаций, чтобы превратить меня в зверя, прежде чем кристалл, который он засунул мне в кишки, сожжёт последние остатки моей человечности.

"Есть только... нет... нет, я не могу."

Да, не торопись, мудак...

И дай мне наконец умереть. Видя отвратительную чёрную вену, расползающуюся по моей груди, казалось, что даже моей замечательной регенерации на этот раз не хватит, чтобы спасти меня.

"Ой, да ладно, выкладывай. Что это? Или ты хочешь, чтобы я вытащила это из твоего разума?"

Без сомнения, любимая угроза суки со шнурками. И это неудивительно. Её хватка над моим разумом могла быть крепче, чем у моего массива или железного ошейника. Хуже того, судя по её угрозам, она, похоже, могла устроить бардак в чьём-нибудь разуме и выудить из него всё, что захочет. Мысль обо всех вещах, которые она могла вытащить из моего, заставила дрожь пробежать по моей спине, болезненную дрожь, вырывающую из меня хныканье.

"Я бы предпочёл сохранить свой разум в целости... мэм."

"Обещаю, я буду нежна."

"Конечно, будете. Я видел, в каких слюнявых идиотов превращает людей ваша... братия, когда заканчивает с ними."

"Они изжили свою полезность", — невозмутимо ответила сука со шнурками.

"А ты?"

Прежде чем мудак успел дать ответ, ещё один всхлип вырвался из моих губ, когда щупальца впились в мои лёгкие, ещё сильнее сжимая сердце. Моё дыхание стало коротким и тяжёлым, сопровождаемым хреновой тучей боли.

"Н-но... то, что вы просите меня сделать, это использовать... 'то самое'."

"О, 'то самое'. Чёрт... Понятно. Почему ты не сказал об этом раньше?"

"Мне было велено никому об этом не упоминать, не говоря уже о том, чтобы использовать это так, без разрешения..."

"Да, да, я знаю."

"В-вы знаете, что может случиться, верно?"

"Конечно", — огрызнулась сука со шнурками, впервые с ноткой беспокойства в голосе.

'То самое'? Что, чёрт возьми, могло быть 'тем самым', что заставляло их обоих неохотно использовать это? Не то чтобы я возражала. То, что они не использовали это, означало меньше боли для меня и, надеюсь, конец этого кошмара.

"Вообще-то, это может быть возможностью."

Что? Нет. Нет, нет, нет, нет. Пожалуйста, нет...

"Мы всё равно переносим эту – помойку, так что..."

"А как же город? Что, если...?"

"Мне плевать."

"А ваши... старейшины? Мне говорили..."

"Тьфу, я им объясню. У тебя есть моё разрешение использовать 'то самое'. Достаточно?"

"Более чем достаточно", — сказал мудак, его голос дрожал от нетерпения, которое заставило все мои инстинкты кричать мне, чтобы я бежала. Он не мог удержаться, чтобы не использовать этот высокий, как у маленького мальчика, голос всякий раз, когда заставлял нас, рабов, пить свои мерзкие варева. И на этот раз и его голос, и варево предвещали особенно плохие новости.

Но знать, что должно произойти, – это одно, а быть в состоянии что-то с этим сделать – другое. Прямо сейчас у меня не было сил даже кричать в своей голове, не говоря уже о том, чтобы ослушаться приказов моего хозяина, чего, к моему удовлетворению – надо же находить радость в мелочах, он не осознавал.

"Ладно, скажи ей выпить это."

"Ты слышала этого дебила? Пей до дна."

Как только её слова прозвучали в моём разуме, они овладели моим телом. Затем, когда безумный мудак поднёс бутылку к моим губам и вылил её на удивление богатое сладкое содержимое мне в рот, я проглотила его, даже не пытаясь сопротивляться.

Молодец, я.

Варево даже не дало мне шанса оплакать свою слабость или обрушить ещё несколько проклятий на этот мир, прежде чем начало свою мерзкую работу.

В то время как ядро размером с горошину прожигало себе путь сквозь моё тело, жидкость была холодной, как ледниковая вода, обжигая моё горло. Без преувеличения. С последним всхлипом, вырвавшимся из моих губ, я действительно могла видеть своё дыхание, как будто мы были посреди зимних месяцев. Как бы это ни было увлекательно, в тот момент, когда холод достиг моих лёгких, а вместе с ним и обжигающе горячие щупальца, боль, не похожая ни на что, что я когда-либо испытывала, а это о чём-то говорит, пронзила моё тело.

Жизнь почти покинула меня, всё, что я сделала, – это выгнулась на столе, мой рот был широко открыт в безмолвном крике.

Что хуже всего? Я не потеряла сознание, не говоря уже о том, чтобы умереть, но, полагаю, это было бы слишком много, чтобы просить, и для этого потребовалось бы, чтобы в моей голове не было этой суки. Я чувствовала её отвратительное прикосновение, мешающее мне провалиться в кошмары моих снов.

И, честно говоря, прямо сейчас они казались прекрасным местом, где можно было бы оказаться.

Вместо этого я смогла в полной мере ощутить последствия войны между жаром и льдом, прокладывающей себе путь по моему телу. На самом деле, борьба, казалось, сосредоточилась в основном вокруг моего сердца, как будто силы рассматривали его как самую важную цитадель, которую нужно занять. Состязание продолжалось и продолжалось, казалось, целую вечность, прежде чем ледяной покров покрыл мой жизненно важный орган, заявив о своей победе.

Наконец-то, хоть какая-то милость!

Острая боль превратилась в приятное, тупое давление, давая мне возможность сделать несколько вдохов, тяжёлых и затруднённых.

"Говори! Поддерживать её в сознании – та ещё головная боль."

"Оно... оно к-кажется..."

"Тьфу, кажется? Мне кажется, что прославленный Алхимик Зелий только на словах силён."

"Р-распад перестал распространяться."

"Ради всего святого! Я и сама это вижу. Это значит, что сработало или нет? Говори!"

"Я не знаю... зелье подействовало, в какой-то степени. Но я никогда не использовал 'то самое'. Насколько мне известно, это может быть усиление её регенерации, какой-то другой побочный эффект или куча других вещей... Я не смогу сказать, пока не вскрою её и..."

О чём бы эти двое ни спорили дальше, всё потонуло в грохоте, эхом отдававшемся в моих ушах, когда моё сердце сделало свой первый удар подо льдом. Затем ещё один, и ещё. Удар за ударом раздавались в моих ушах, каждый из которых колотил сильнее предыдущего. И снова цепкая хватка моего тела за жизнь лишила меня милости смерти.

Серьёзно, ПОЧЕМУ?! Почему я не могу просто умереть?

Как обычно, ответа не последовало. Вместо этого в моих ушах раздался ещё один удар сердца, за которым последовали другие. Прежде чем я успела это осознать, вся моя голова резонировала с оглушительным стуком моего сердца, как будто я стояла на колокольне в полдень. Весь мир сузился до моего сердцебиения. В устойчивом ритме оно выбивало из меня остатки рассудка.

И как только я подумала, что хуже быть не может, весь мой череп закололо.

『106-й глиф выгравирован на Несгибаемой Воле (⦿⦿⦿⦿)』

А, Решётка и мой ненавистный Рабский Массив, проклятые руны, связывающие не только мою судьбу. Казалось, они всегда упивались моими страданиями, вмешиваясь в мои худшие моменты.

Иногда – ну, вообще-то часто – я задавалась вопросом, так ли это просто устроено, или весь этот мир просто ненавидел меня за то, кем я была, чужак, иностранец, вырванный из своего собственного мира и принесённый сюда, в этот кошмар.