И, как это бывает с кошмарами, они, как правило, становятся только хуже.

ТРЕСК

Что за х...?

Это звучало ужасно.

Хуже того, треск исходил из моего тела и был достаточно громким, чтобы пробиться сквозь стук в моём черепе.

Боли, впрочем, не было.

Странно.

Это звучало чертовски похоже на треск костей. Не самое приятное ощущение, но и не самое худшее. И всё же к этому невозможно привыкнуть. Даже после того, как я прошла через это четыре раза, меня всё ещё передёргивало. Сначала были крылья, устроившиеся на моей пояснице. Потом был мой хвост, продолжение моего позвоночника – по общему признанию, намного хуже, чем когда у меня выросли рога. Но, безусловно, хуже всего было, когда мои уши переместились выше на моём черепе.

ТРЕСК

А, это был не треск костей.

Ледяной покров, покрывавший моё сердце, ломался. Как по команде, со следующим импульсом моё сердце вырвалось на свободу и затопило мой мир своими могучими ударами, заставляя меня чувствовать себя так, словно я засунула голову в звонящий колокол.

Аргх... остановись!

Прекрати.

Пожалуйста.

"Я сказала, ПРЕКРАТИ!"

Рёв удивил не только меня, но и суку со шнурками, и особенно мудака. Вместе с рёвом, вырвавшимся из моего горла, воздух вокруг меня содрогнулся, как будто мы были на жаркой улице в летние месяцы, и эти двое пошатнулись.

"Какого х...!" — выругалась сука, задыхаясь.

"Оно... оно сработало. Оно, чёрт возьми, сработало. Её тело приняло зелье," — ликовал наш безумный хозяин несмотря на то, что был бледен как полотно, а лоб его покрылся потом.

"Кто тут гений, а?"

"Ну, гений, тогда скажи мне, как это возможно, что безМассивная Рабыня только что ударила меня силой зверя с двойным массивом?"

О чём, чёрт возьми, она болтает? Зверь с двойным массивом? Сила?

Впервые слышу эти термины. С другой стороны, то, что я была безМассивной, я слышала несколько раз. Это просто означало, что я не завершила свой массив, в основном унизительное обращение от тех, кто это сделал.

"Удивительно, не правда ли? В любом случае... я бы сказал... это был первоначальный выброс."

"Прекрати нести чушь и говори на Стандарте."

Стандарт, или, скорее, Элеаденский Стандарт, был чем-то, что я, например, находила захватывающим. По-видимому, это был универсальный язык, на котором говорили во всём этом мире, но он не был похож ни на один из тех, которые я знала или слышала. Если бы не навык – ну, плетение Элеаденского Стандартного Языка, который мудак заставил меня взять, чтобы лучше понимать его команды, я уверена, что до сих пор с трудом понимала бы хоть слово из того, что они несли.

"Как бы это сказать, чтобы кто-то вроде вас понял мой гений...", — пробормотал себе под нос мудак, снова опьянённый собственной гордыней.

"Это энергия в моих зельях, толчок, который запускает весь процесс, выходит наружу. Конечно, всё сложнее, чем кажется. Эта энергия – то, что вызывает мутации, но без неё невозможно вставить необходимое плетение в субъект. Найти правильный баланс оказалось настоящим испытанием…"

"Ну, я нахожу довольно сложным не заткнуть тебя. Навсегда," — огрызнулась сука со шнурками.

"Серьёзно, твоя чушь вызывает у меня головную боль хуже, чем это силовое давление от шавки."

"Но это действительно захватывающая проблема, мэм. Если бы вы только…"

"Скажи ещё хоть слово, безмозглый дебил, и клянусь…"

Чем она ему угрожала, я не дослушала. Не то чтобы это было трудно угадать. Моё внимание, однако, снова было отвлечено моим бешено колотящимся сердцем. Среди его громоподобных ударов оно начало наполнять моё тело любопытным теплом, ощущением настолько чуждым в этой проклятой дыре, что оно напугало меня до усрачки.

Хорошие вещи редко достаются даром, как еда. Наш безумный хозяин кормил нас хорошо – если не обращать внимания на отсутствие разнообразия. Однако он делал это только для того, чтобы мы выдерживали его дьявольские варева.

Так что, каким бы приятным ни было это тепло, прогоняющее и холод, и жар, я не могла отделаться от ощущения, что это неправильно.

Серьёзно, тепло, распространяющееся от моего сердца? Неужели в нём дыра, из которой течёт кровь? Нет, не может быть. Зная, что мне не видать смерти, я заставила свой мозг работать, несмотря на громовой стук. В этом тепле было что-то странно чуждое, но в то же время знакомое.

Мана!

Это была чёртова мана, магическая субстанция, о которой я читала с детства и которую обнаружила в небольшом количестве в своём теле, попав в этот мир. Честно говоря, если бы я была дома, лёжа в постели с книгой в руках, я была бы вне себя от радости. Но, застряв на столе мясника, зная, что моё сердце никогда раньше этого не делало, что оно никогда не источало ману, да ещё и в таком количестве, я не могла не запаниковать.

Это было ненормально – даже по причудливым стандартам этого мира.

"Видите это?" — спросил безумный мудак, вне себя от восторга.

"Конечно, её сиськи вернулись в норму."

"Что? Нет, разве вы не понимаете, что означает отступающий распад?"

"За кого ты меня принимаешь? Конечно, понимаю," — сказала сука с таким извращённым ликованием, что у меня по спине пробежали мурашки.

"Она первая, кто принял Ядро Зверя. Должна сказать, молодец, Дангрин, из неё получится отличный питомец."

Подождите, первая? Я не просила быть первой, вы, мудаки!

Хуже того, быть её питомцем?

Никогда!

"Нет. Нет-нет-нет, она не может быть вашим питомцем. Э-это требует дальнейших исследований... это может изменить всё, моё имя может стать известным во всём мире как..."

"...повелитель уродов."

Мудак стиснул зубы.

"Вот почему я говорю, что это требует дальнейших исследований. Мне нужно, чтобы она..."

"Тогда сделай ещё одну. Ты уже знаешь как. Эта поедет со мной."

"Нет, почему вы просто не поймёте... ещё неизвестно, что она приняла ядро. Всё, что мы можем сказать наверняка, это то, что её тело не отторгает его."

Ядро.

Грёбаное Ядро Зверя, застрявшее у меня в животе!

Если бы я могла, я бы вырвала его.

То же самое с языком суки со шнурками, обрадованной тем, что заведёт питомца для своего ребёнка. Серьёзно, питомец? Что это вообще значит? Хотя, возможно, это лучше, чем снова оказаться под ножом этого безумного мясника.

В любом случае, смерть была бы милосерднее.