Осмотр мозга оказался не таким уж плохим.

Ну, за исключением той части, где капитану Райден пришлось положить руки мне на виски. Это потребовало от меня большого самообладания. Однако весь процесс был довольно приятным. Довольно быстро она стёрла "лазейку", которую сука действительно оставила в моём разуме, убедилась, что руны за моими ушами подлинные и что я не притворяюсь Потерянной. Только после всего этого она выдала мне бумагу, удостоверяющую, что я имею право на гражданство Сахала.

"Подожди, Грей," — остановила меня Райден, когда я поднялась со своего табурета, более чем готовая уйти. Окон в комнате по-прежнему не было; это слишком сильно напоминало мне подвал.

"При всём этом дерьме с магами разума я чуть не забыла: есть несколько основных вопросов, которые я должна обсудить с тобой, например, твои причины, по которым ты просишь гражданство, твои планы о жизни здесь… и, возможно, немного больше о твоей звериной форме. За неимением лучшего слова, мне нужно убедиться, что ты не представляешь опасности для жителей Кастианы и Империи. Ты понимаешь?"

Не скрывая своего разочарования, я кивнула и села обратно.

"Да, я понимаю."

"С более светлой стороны, если хочешь, мои целители могли бы осмотреть тебя и посмотреть, не могут ли они что-нибудь сделать с… как ты это называешь… ну, ты знаешь?" — спросила она, не слишком тонко намекая на моё тело и все его звериные части.

"М-мутации?"

"Да, они. Мои целители – одни из лучших в Империи, и это не просто пустые слова. Конечно, я не заставляю тебя. Решать тебе, но последствия невыполнения этого лягут исключительно на твои плечи."

Какие последствия? Например, одичание в моей звериной форме?

"Это… это то, что вы предлагаете всем беженцам и новичкам?"

"В основном. Лучше, чтобы все в городе были здоровы, чем иметь дело со вспышкой вшей вне контроля каждую вторую неделю. Так что, пожалуйста, избавь меня от головной боли и себя от солидного долга, и, по крайней мере, проверь свой мех. Теперь, когда с этим покончено, давай перейдём к скучной части…"

─◇─◇─◇──

Вопросов, на которые нужно было ответить, было довольно много, некоторые ожидаемые, другие – довольно личные. Понятно, однако, что капитана Райден больше всего интересовали мои мутации, чем мои несуществующие планы найти работу. Она даже спросила меня, не могу ли я превратиться или изменить форму перед ней, чего я, конечно, не сделала. Во-первых, я понятия не имела, как, а во-вторых, мысль об этом меня ужасала.

К счастью, она не настаивала на этом, и вместо этого, когда я честно пообещала ей, что не собираюсь никого разрывать на части, она широко улыбнулась.

"Этого мне достаточно. В городе уже достаточно чудаков, так что, думаю, ты впишешься, Грей. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ в Кастиану."

Конечно, она не отпустила меня просто так, не без нескольких напоминаний. Например, пока не покидать Кастиану, лучше не упоминать о том, что мы здесь обсуждали, и быть готовой к тому, что меня вызовут для дальнейших расспросов.

Честно говоря, от этой части у меня побежали мурашки по коже, и я засомневалась в своём решении остаться здесь. С другой стороны, общее отношение городских стражников, хотя временами и грубое, придавало мне уверенности, что это, возможно, на самом деле не такое уж плохое место для жизни, как утверждал Скорсби.

И вот, с этой мыслью я вышла из комнаты в теперь уже пустой коридор. Ни уоррент-офицера Пайнскара, ни парня-быка там не было. Немного обидно; я хотела пожелать мужчине удачи в его стремлении вступить в Городскую Стражу Кастианы.

Может быть, в другой раз, — подумала я про себя, пока моё сердце танцевало. На коридоре не было никого, кто бы меня сопровождал. Я была предоставлена сама себе – СВОБОДНА делать всё, что захочу.

Или так могло показаться.

Несмотря на то, что я находилась бог знает как далеко от Земли, как и любая сколько-нибудь развитая цивилизация, эта, похоже, тоже страдала от бюрократии. В одной двери тебе проверяли личность; в другой выдавали карточку; в третьей проводили осмотр, и так далее.

Довольно нервирует, по крайней мере, для девушки, которой это было не по душе задолго до того, как она оказалась изолированной от цивилизации. Подойдя к парню, который должен был выдать мне карточку, я снова задалась вопросом, стоит ли всё это, и когда я подошла к лазарету, я была чертовски близка к тому, чтобы поджать хвост между ног, развернуться и убежать.

Хорошо, что я этого не сделала.

"Здравствуйте. Меня зовут Бекка Хилл, старший целитель, назначенный для вашего осмотра," — сказала невысокая женщина, войдя в небольшое пространство, отделённое от остальной части большой комнаты лазарета простой белой занавеской.

"Просто общий физический осмотр на предмет видимых признаков болезни и паразитов, верно?"

『Целитель: ₪₪ печатей』

Целитель, у которого на меня было по крайней мере 48 печатей, – дрожь пробежала по моему телу при мысли о том, что она могла со мной сделать. Конечно, женщина была целителем, но откуда мне было знать, на что способны целители здесь? Насколько я знала, она могла быть не сильно отличаться от этого невменяемого ублюдка.

Я знаю, не очень справедливо с моей стороны – но я не могла с этим ничего поделать.

Если и было что-то, что заставляло мою кровь кипеть больше, чем этот ублюдок, так это больницы. Не будет преувеличением сказать, что я провела в них больше времени, чем в подвале. Не потому, что я была больна или что-то в этом роде, а потому, что я хотела быть рядом с моей мамой, которая была больна. Старый добрый рак.

Возможно, она и проиграла свою битву, но то, чему она меня научила, – это не сдаваться.

Скорее всего, причина, по которой я так упрямо цеплялась за жизнь всё это время.

Ну, как бы то ни было, единственное, что удерживало меня от того, чтобы убежать, как трусиха, – это тот факт, что я была в казармах, а не в подвале. Это и угроза влезть в долги. И поэтому, не желая снова получить ошейник на шею только из-за каких-то тварей в моём меху, я проглотила страх и кивнула.

"Д-да… только общий осмотр."

"Хорошо, тогда, пожалуйста, снимите одежду."

Взглянув на табурет и стационарную вешалку для одежды в углу, на которые указала целитель, я прикусила нижнюю губу и, после изрядного колебания, отстранила крылья от своей груди и размотала Сейдж со своей талии.

О боже… ч-чёрт, это больно!

В тот момент, когда я пошевелила конечностями, которые я так долго держала неподвижно возле своего тела, напряжение, судороги и скованность впились в них так сильно, что у меня перехватило дыхание. И, ошеломлённая моими спазмирующими конечностями, женщина-целитель, казалось, была не в лучшем состоянии. Но, в отличие от меня, она собралась с силами в мгновение ока.

"Вы меня подловили. Ну, мне не нужно будет прикасаться к вам, но я подойду близко, вы понимаете?" — спросила женщина, и после того, как я кивнула, она продолжила.

"Мои руки будут слегка светиться, и вы почувствуете лёгкое тепло на своей коже. А теперь – покажите мне свои руки."

Весь осмотр прошёл так, как описала старший целитель Хилл, без какого-либо дискомфорта вообще – если не считать явного смущения от того, что мне сказали, какая я грязная, что там и тут растут грибы, или что мой мех кишит клещами.

"Итак, это всё," — сказала она, произнеся какое-то заклинание, удаляющее паразитов, и подтвердив, что мои перья и мех теперь полностью свободны от клещей.

"Я не знаю, где вы их подцепили, но я бы избегала этого места, если бы была на вашем месте."

"Н-ну, я не вижу себя возвращающейся туда в ближайшее время," — запинаясь, произнесла я, поскольку единственное место с возможным заражением клещами, которое пришло мне на ум, был Эсулмор.

"Хорошо. Эти ублюдки могут быть довольно опасными. В любом случае, я собираюсь подать отчёт о том, что вы прошли общий физический осмотр и что у вас нет болезней и паразитов. Хорошо? Хорошо. Вы можете идти, но если позволите, я БЫ настоятельно рекомендовала хорошую ванну."

Если бы я только могла принять её, — тоскливо подумала я, наблюдая, как женщина уходит, оставив меня одну за белой ширмой. Всё, что у меня было с собой, – это Гражданская Карта в руке и ничего больше, ни одежды, ни денег, ничего. Я, возможно, стала гражданкой Сахала, официально СВОБОДНЫМ человеком, к чему я так долго стремилась, но сама радость этого была омрачена новыми заботами и беспокойствами о жизни, которая теперь лежала передо мной.