"Какого хрена это было?"

"Мяуканье или рычание, пиздюк?"

Мерзкий, похотливый ублюдок рассмеялся над парнем-магом-иллюзионистом, когда мои глаза уставились на ближайший ящик, спрятанный под слоем хлама, в котором, по-видимому, находилось какое-то несчастное кошкоподобное существо.

"Мне плевать… пошёл ты, Рейвел."

"Больше похоже, что ты никогда не трахал девушку-зверя. Они любят показывать свои клыки и когти, верно, пизда?"

То, как ублюдок сказал это, прямо рядом с моим ухом, вызвало у меня мурашки по всему телу и заставило содрогнуться.

"Не смей прикасаться ко мне или к Риа," — прорычала я, сплёвывая привкус рвоты.

"Видишь, я же говорил тебе. Они любят это," — ухмыльнулся мерзкий ублюдок, встал и пнул меня в бок с отвратительным ликованием в глазах.

На этот раз из моего горла вырвался всхлип. Жалкий и убогий, но лучше, чем броситься на глотку ублюдка, как дикое животное. Позволив своему внутреннему зверю взять верх, я бы, конечно, так и сделала, и это пугало меня до чёртиков. Это дикое, звериное побуждение, которое я больше никогда не хотела испытывать, снова щекотало мои внутренности, угрожая захлестнуть меня и превратить в кровожадного убийцу.

"Ты больной ублюдок, Стом," — фыркнула женщина и нахмурилась, глядя на иллюзиониста.

"Что ты уставился? Свяжи эту соплячку. Она тоже принесёт нам немного монет."

Что?!

Эта сука не могла говорить серьёзно, не так ли?

"И ты говоришь, что я больной, да? Но ты, блядь, права. Я ненавижу эту соплячку с тех пор, как увидел её. Так почему бы, чёрт возьми, не заработать больше, пока мы здесь, верно, Киф?"

"Это правда, что соплячка действовала мне на нервы. Если бы не она, мы бы могли схватить эту пизду давным-давно. Так что…"

"Вы, блядь, потеряли рассудок?"

Парень-иллюзионист покачал головой в полном недоверии.

"Она проводник – её будут искать, такие люди, как Мастера-Стражи, или, что ещё хуже, Райден. Киф, подумай об этом и скажи этим двоим, что это, блядь, безумие."

"Ну," — проворчал мудак, прижимая меня к земле, когда я набралась сил и попыталась сесть.

"Дело в том, что…"

"Ты тоже рассматриваешь это? Это не то, о чём мы договаривались."

"Я не помню, чтобы мы о чём-то договаривались."

Что? Нет! Нет, нет, нет, нет. Неужели они действительно рассматривали… продажу Риа…

Ещё один рык вырвался из моего горла при этой мысли, и мои клыки действительно увеличились в размере. Без сомнения, вся эта заварушка была моей виной. Из-за того, что я не осталась в лесу, жизнерадостный ребёнок, как Риа, должна была пострадать. Из-за урода и слабака, как я, её должны были заклеймить на всю оставшуюся жизнь – так же, как и меня. От вины мне стало плохо, и меня снова вырвало.

"О-отпустите её, п-пожалуйста."

"Заткнись, пизда, я пытаюсь думать," — рявкнул мудак, сильнее прижимая меня к земле ногой, заставляя мою грудную клетку скрипеть.

"Рейвел, свяжи её – свяжи их обеих."

"С удовольствием, босс," — ухмыльнулся мерзкий, похотливый ублюдок и протянул руку к женщине.

"Верёвку."

"Какого хрена ты думаешь, что у меня есть верёвка? Ты же у нас любитель связывать."

"Киф? Стом? Серьёзно, ни у кого? Ну и ладно. Жаль юбку… ну, не совсем," — сказал ублюдок, облизнул губы и начал рвать мою новую одежду в клочья. Всего через две полоски ткани он замер, коснувшись Сейдж.

"Ну, пощекочи мои яйца. Это хорошая штука."

"Какого хрена, Рейвел? Прекрати нести чушь."

"Я знала, что ты больной ублюдок, но это…?" — прошипела сука, такая же уставшая и испытывающая отвращение к бреду ублюдка, как и мудак. Но это не заставило мерзкого, похотливого ублюдка остановиться; вместо этого он ухмыльнулся из-за пушистости Сейдж.

"Если вы попробуете, вы двое заткнётесь. Эта пизда, должно быть, была рабыней для удовольствий или что-то в этом роде. Неудивительно, что они хотят её вернуть."

"Ради дерьма, Рейвел, будь серьёзен хоть минуту и делай свою грёбаную работу," — прорычал мудак, перенося свой вес, немного ослабляя давление на мои рёбра.

"Мою работу? Какого хрена связывать пизду – моя работа? Кроме того, я серьёзен. Этот хвост не похож ни на один из тех, которые я когда-либо держал. Может быть, мне стоит отрезать его и носить на шее. Что ты думаешь, пизда?"

Что ты чёртов псих!

Конечно, я не посмела выплюнуть это ему в лицо, когда он держал кинжал у основания Сейдж. Это было бы просто глупо, просить, чтобы мне отрезали хвост. Конечно, был крошечный… крошечный шанс, что я смогла бы отрастить свой хвост обратно. Но нет. Вместо этого я лежала там на животе в шоке от того, как сильно меня поразила мысль о потере Сейдж. Этого не должно было быть – я мечтала избавиться от своих мутаций. От всех них! Другого пути не было, если я хотела вернуть свою жизнь и снова стать собой. Я просто не могла вернуться домой на Землю, выглядя так.

И всё же вот я, застывшая в страхе, что ублюдок сдержит своё слово и приблизит меня к тому облику, которого я жаждала.

Нет! Нет, нет, нет, пожалуйста. Я не знаю… я не знаю, смогу ли я отрастить её обратно.

Эта паническая мысль, эхом отдающаяся в моём черепе, говорила о многом, отражая не только то, насколько жалко слабой я была, уже сдаваясь, но и то, насколько мой хвост привязался ко мне. Ещё одно напоминание и доказательство того, что, чего бы я ни желала и что бы ни говорила моя Решётка, в глубине души я была зверем – и не просто любым зверем. В отличие от меня-человека, опасным, тем, который, как я чувствовала, снова ждал момента, чтобы наброситься. Всё, что мне нужно было сделать, – это поддаться дикой свирепости, пробегающей сейчас по моим венам, требующей, чтобы её выпустили.

Там была кровь, которую нужно было пролить и попробовать на вкус – потребность показать этим дуракам, кто был охотником, а кто – добычей.

Почему? Почему всё должно быть так?

Потому что так устроен мир. Были те, кто был силён, и те…

Почему я должна была быть такой чертовски слабой?

"Ты слышишь меня, сука?" — прорычал больной ублюдок, сильно дёрнув за мой хвост.

"Сложи, блядь, руки за спиной. Или ты хочешь, чтобы я поиграл с той соплячкой? Мне, честно говоря, интересно, похож ли её хвост на твой."

"Хватит, Рейвел? Разве ты не видишь, что она до смерти напугана?"

"Тебе лучше следить за своей дерьмовой магией, Стом. Было бы нехорошо, если бы твои иллюзии обгадили свои штаны, как ты."

Мудак ухмыльнулся вместе с кудахтаньем суки и повернулся, чтобы посмотреть на мага.

"Иллюзии? Они держатся?"

"За кого ты меня принимаешь, Киф? Конечно, держатся. Всё, что видят люди снаружи, – это узкий, пустой, грязный переулок. Нет, мои иллюзии – не проблема – твоя болтовня – проблема. Ты не мог бы помолчать, ради Трайаны?"

"Какого хрена? Ты не можешь винить меня за то, что я немного взволнован… мы будем чертовски богаты. Вот, свяжи соплячку, а?" — сказал мерзкий ублюдок, передавая суке полоски ткани.

"Что? Это была твоя идея продать соплячку."

Она не соплячка!

"Мудак, ты слишком сильно этим наслаждаешься."

"Почему бы и нет? Труп этой пизды стоит двести грёбаных золотых. У меня встаёт, когда я думаю о том, что мы получим за дышащую."

"Тогда продолжай мечтать и иди подрочи в углу, больной мудак. Сначала мы должны выяснить, где её спрятать," — огрызнулся иллюзионист, испытывая отвращение, передавая бесчувственную Риа суке.

"Не говоря уже о том, что в этом объявлении нет ни единого упоминания о её хозяине. Кому мы её передадим, а? Кто-нибудь из вас остановился на мгновение и подумал об этом? Нет. В городе нет никого, кто даст нам столько за сбежавшую рабыню, даже Нежный Путь."

Беспомощность, терзающая мои внутренности, вызывала тошноту. И снова меня считали не более чем вещью, рабом. И снова я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как страдают другие – хуже того, на этот раз из-за меня, из-за того, кем я была: уродом, слабовольным уродом, трусом, до смерти боящимся единственного, что могло остановить это безумие.

И снова меня подталкивали к чему-то, что полностью противоречило моей природе – моему сердцу.

Но какие ещё у меня были варианты?