"Городские стражники? Ты имеешь в виду, ты хочешь пойти в казармы?"

На самом деле, неплохая идея. Но…

"…нет. Я имею в виду, они же патрулируют улицы, верно?"

По крайней мере, я полагала, что стражницы Элира и Вара делали именно это, прежде чем им поручили сопроводить меня. Почему они? Ну, не именно эти две женщины, а городские стражники в целом? Они, несомненно, были лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с тем, что дышало мне в затылок, будь то вор, зверь или моё здравомыслие, чем я или мой маленький проводник.

"Да, патрулируют."

Риа кивнула, оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть то, что мне было трудно найти.

"Ты видела… плохого парня, Корра?"

"Нет," — сказала я искренне, изо всех сил пытаясь подобрать правильные слова, чтобы маленькая китаре поняла.

"Это может прозвучать глупо. Но у меня плохое предчувствие, понимаешь."

Её глаза расширились, но вместо того, чтобы усомниться во мне, как я боялась, она решительно кивнула, схватила меня за руку и сорвалась с места.

"Городские стражники патрулируют весь город, но больше всего шансов наткнуться на них на главной улице."

"Ты… ты веришь мне?"

"Почему бы и нет? Бабушка всегда следовала своим инстинктам."

Покойная матриарх Хоу, о которой упоминал Скорсби? Чёрт!

Я полагаю, она действительно была великой женщиной, по крайней мере, той, которой я теперь была благодарна за то, как она воспитала свою внучку. Немногие поверили бы мне, не говоря уже о том, чтобы действовать, основываясь на моём плохом 'внутреннем' чувстве. И поэтому, не говоря больше ни слова, я напрягла свои чувства и позволила Риа вести меня, изо всех сил стараясь не отставать от неё в толпе.

Мы промчались через несколько кварталов по улице, на которой находились, судя по улучшающемуся состоянию зданий и светящимся диаглифам вдали, глубже в город, и маленькая китаре не переставала меня удивлять. Совершенно непостижимо для меня, она смогла найти путь среди людей, не столкнувшись ни с кем, почти безупречно, не только для себя, но и для меня.

Почти безупречно.

Когда воздух вокруг нас задрожал, а волосы по всему телу встали дыбом, я не смогла увернуться от мужчины, который встал между мной и Риа. Но это не вина моего маленького проводника. В конце концов, трудно избежать того, кто намеренно встаёт у тебя на пути.

"П-простите," — пробормотала я по привычке, когда маленькая лапка китары выскользнула из моих пальцев, и мне пришлось сделать шаг в сторону, чтобы не споткнуться – именно этого и хотел большой парень. Даже когда половина моего внимания была сосредоточена на домене, я заметила движение мужчины слишком поздно. Его кулак ударил меня в живот с силой, которая отбросила меня в сторону улицы, выбив из меня дух.

Из моего горла не вырвалось ни хныканья, ни вызывающего рычания, когда двое других схватили меня за руки и потащили вглубь переулка. Нет, всё, на что я была способна, – это с трудом вдохнуть достаточно воздуха в лёгкие, чтобы не потерять сознание, и попытаться увидеть сквозь пелену слёз, вызванных болью, бессмысленно пинаясь.

"Довольно бойкая, да?" — заметил один из мужчин, тащивших меня глубже в переулок, наклоняясь ближе.

"Я люблю сучек, которые жаждут драки."

Его мерзкий шёпот в моё ухо заставил меня содрогнуться, а внутренности скрутило. Без сомнения, именно взгляд этого человека я чувствовала на своей спине всё это время больше всего. Невозможно было спутать отвратительную природу, которую источал не только его голос. Добавьте к этому более ранний удар в живот, и я изо всех сил старалась не вырвать.

"Заткни свой рот, Рейвел, и делай свою грёбаную работу," — прошипела другая, женщина, как раз в тот момент, когда мне удалось набрать ещё немного воздуха в лёгкие и, таким образом, внести немного ясности в свой разум.

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

За несколько ударов сердца всё пошло к чертям.

Как?

Я знала, что что-то приближается; они не должны были застать меня врасплох. И всё же, они застали.

Но как? Разве мои инстинкты не должны были сработать или что-то в этом роде?

Поиск причины, по которой я не заметила их раньше, не был самой насущной проблемой прямо сейчас.

Какого чёрта им было нужно от меня? И что насчёт Риа?!

"Ч-что…?"

Я не успела закончить остальную часть вопроса, когда массивная рука схватила меня за горло, подняла с земли и прижала к стене с силой, которая снова выбила из меня дыхание.

"Яра, это она?"

Судя по размеру его руки, это был мужчина, с кулаком которого я уже имела удовольствие познакомиться. Ещё более раздражало то, что этот огромный кусок дерьма, казалось, совершенно не обращал внимания на мои жалкие попытки вырваться из его хватки.

"Ну, она определённо та, с которой разговаривали ребята из Нежного Пути, но давай посмотрим," — пробормотала сука, шурша бумагой в руках.

"Ради сисек, дай мне это," — проворчал огромный кусок дерьма, выхватывая бумагу из рук женщины и прижимая её рядом с моей головой.

"Сбежавшая рабыня, около девяноста семи печатей, полузвериная пизда, большие уши, рога, грёбаные крылья – и хвост. Ну, я бы сказал, пёзды и мудаки, мы нашли сисько-жопу, стоящую двести золотых."

"Да! И она не мертва."

"Твою мать, да! Разве они не должны дать нам ещё больше за живую?"

"У тебя что, дерьмо вместо мозгов, вы двое?" — прошипел ещё один парень.

"Кричите громче, если хотите, чтобы вас поймали, идиоты."

"Кого ты называешь идиотом, импотентный неудачник-маг? Тебе лучше быть осторожным, чтобы я не отрезал тебе яйца."

"Ради сисек, Яра! Он прав. Потише свой лай или заткни свою пасть," — прорычал огромный мудак, сжимая хватку на моём горле и лишая меня кислорода, в котором так отчаянно нуждался мой мозг.

"Стом, как там обстановка на улице?"

"Как и в любой другой день. Мои иллюзии идеальны."

Иллюзии? Какого хрена? Что происходило? Что это было за бумага, моё описание, и…

Нет! Нет, это было не то, что было важно прямо сейчас. Мне нужно было выбраться отсюда, прежде чем они смогут заковать меня в кандалы или, что ещё хуже, надеть ошейник на мою шею. Смерть была бы милосерднее, чем потерять собственную волю – чем оказаться во власти какого-нибудь дерьмового хозяина.

"Идеальны, говоришь?" — сплюнул тот мерзкий парень, Рейвел.

"Твоя иллюзия чуть не спалила меня в прошлый раз."

"Тогда тебе не следовало пытаться облапать её задницу. Аргг… к чёрту. Что мне делать с этим ребёнком?"

А? Ребёнком?

С ужасом, сжимающим моё сердце сильнее, чем я думала возможным, я прорвалась сквозь хватку мудака на моём горле и посмотрела на иллюзиониста сквозь пелену моих слезящихся глаз. Он держал бесчувственную Риа за подол её рубашки.

"О-ставь… е-ё… в-пок-о-е!"

Ярость, сочащаяся из моих сдавленных слов, поразила не только меня, но и мудака.

"Что ты только что сказала, пизда?" — огрызнулся он мне в лицо, забавляясь, но, в отличие от меня, не подозревая, откуда исходит ярость. Если бы он знал, он бы не ослабил хватку на моей шее, чтобы позволить мне говорить.

"Оставь… её… в покое!"

"Или?"

"…или …ОНО… убьёт… вас… всех."

Все, кроме парня-мага, рассмеялись.

"Думаешь, ты слишком сильно ударил суку, Киф."

"Или слишком слабо," — прорычал огромный мудак на сучий комментарий женщины, и следующее, что я помню, – он снова ударил меня кулаком в живот. Боль, скручивающая мои внутренности, не говоря уже о том, что из меня снова выбило дыхание, оказалась наименьшей из моих забот.

"Сиськи Трайаны! Отпусти её, Киф, или она задохнётся собственной рвотой!"

Парень-маг впервые повысил голос, и, к моему большому облегчению, хватка на моей шее ослабла. То, что последовало за этим, было некрасивым. Но каким бы отвратительным ни была рвота, выходящая даже из моего носа, я боялась, что то, что должно было произойти, будет ещё хуже.

Вместе с рвотой из моего горла вырвался рык.