"Ну, я сама там не была, но…"

"Подожди, ты не была? Я думала, что Лабиринт находится на Площади Лабиринта?"

Риа хихикнула над моей глупостью.

"Там есть вход в него, но сам Лабиринт – это то, на чём построен город."

А? Что?

Пытаясь представить себе лабиринт, на котором могли бы стоять города, я не смогла придумать ничего, кроме лабиринта, построенного из тюков сена в поле, или лабиринта из греческих легенд, вырытого в скалах, чтобы держать Минотавра. Неизбежно, вспомнив, что сказала женщина из Нежного Пути о зверях в глубинах под городом, я опустила взгляд на свои босые ноги.

Они действительно держат там зверя или нескольких зверей?

Может быть, в конце концов, не какие-то мудаки в тени, преследующие меня, вызывали у меня мурашки, а дерьмовые звери где-то под моими ногами.

"Да," — просияла Риа, заметив, как я проверяю прочность булыжников пяткой.

"Там внизу находится очень старое сооружение, известное как Лабиринт. Говорят, что их двадцать шесть по всему миру. Хотя я видела только Крик Падших."

Чёрт, двадцать шесть?

Это было больше, чем я ожидала. Но что ещё важнее…

"Крик Падших?"

"О, это название Лабиринта здесь, в Кастиане."

"И… ты видела его?"

Разве она не сказала, что её там не было?

"Только вход. Не волнуйся, ты тоже его увидишь. Он находится в центре площади. Это большое место, оживлённое место, куда искатели входят и выходят всё время."

Ещё один незнакомый термин: искатели. Я могла бы промолчать и сделать вид, что знаю, о чём говорит маленькая китаре, чтобы сохранить хоть каплю гордости. В конце концов, нетрудно было понять, что Площадь Искателей, где стояла Ратуша, была названа в честь этих так называемых искателей. Но не спрашивать означало оставаться в неведении, а не просто казаться таковой.

"И эти искатели – это…?"

Риа замялась, размышляя.

"Одни говорят, что это храбрые воины, другие – что дураки. Энола говорит, что они храбрые дураки, и что мне лучше мечтать о нормальной работе, а не как Тимми. Он такой же проводник, как и я – правда, на два года старше. Он только и говорит о том, как он станет искателем, и дразнит меня за то, что я слабая."

Искатели, похоже, быть ими было престижно.

"Понятно, это подло с его стороны."

Грустно, но, к сожалению, ничего необычного. Всегда находились люди, которые чувствовали необходимость доказывать свою силу слабым, и иногда дети тоже могли быть довольно жестокими в этом отношении, но, в отличие от взрослых, они не всегда понимали, что делают.

"Да, это подло," — всхлипнула она, опустив уши.

"Да ладно, не расстраивайся. Пусть будет дураком, каким хочет быть," — сказала я и слегка взъерошила её волосы.

"Вместо этого скажи мне, почему неразумно спускаться туда?"

Её хихиканье было лаской для сердца – не столько то, что последовало за ним.

"Потому что там звери," — прорычала она, оскалив на меня клыки, сверкнув когтями на своих маленьких лапках.

Утверждать, что я раскусила её шутливую выходку и не обмочила свои новые трусики, было бы ложью. На самом деле, я отскочила от её внезапного испуга и оскалила свои клыки в ответ. Конечно, увидев мою реакцию, маленькая китаре хихикнула ещё больше. Моё сердце, с другой стороны, угрожало вырваться из груди от страха. Без сомнения, виновато было тошнотворное чувство, вызывающее у меня мурашки по всему телу, которое взяло верх надо мной.

"Звери? Что ты имеешь в виду под зверями? Так, там на самом деле больше одного?" — пробормотала я, всё ещё немного сбитая с толку, потирая затылок и оглядываясь по сторонам.

"Почему должен быть только один? Нет, их десятки, сотни, а может быть, и тысячи," — просияла Риа, разведя руки, чтобы показать, сколько зверей было где-то под нашими ногами. В то время как мой маленький проводник, казалось, был в восторге от этого, мысль об этом только усилила холод, ползущий по моему позвоночнику.

Тысячи зверей, похожих на моховых медведей, запертых под нашими ногами? Разве Скорсби не говорил, что Кастиана – один из самых безопасных городов?

"Не бойся, Корра," — сказала маленькая китаре, принимая тон старшей сестры.

"Только Просветлённые могут входить и выходить из лабиринтов."

"Ты звучишь довольно уверенно."

"Так работают лабиринты. Что-то вроде правила."

"А, понятно."

Было так много неправильного в том, что она сказала, так много того, что, как я видела, могло пойти – ну, за неимением лучшего слова, неправильно. И всё же я держала рот на замке и пыталась осмыслить это. Это была не Земля. Это был мир, искажённый Решёткой. Насколько я знала, на самом деле могло существовать какое-то магическое правило, удерживающее зверей внизу от побега, а не просто массивная дверь, которую кто-то однажды мог забыть закрыть за собой.

"Итак, Искатели спускаются вниз, чтобы… что? Убить их, зверей?"

"Угу," — кивнула Риа, невозмутимая. Честно говоря, довольно тревожно видеть, как такой маленький ребёнок воспринимает это как обычное дело. Но не так тревожно, как холод, который я ощущала.

Серьёзно, какого хрена!

С того момента, как мы покинули баню, этот зуд на затылке становился всё сильнее и сильнее, и теперь было похоже, что кто-то дышит мне в затылок.

"…но не только, чтобы убить их ради шкур, мяса и других частей, но и сами этажи лабиринта содержат много ресурсов. Кстати, ты знала, что большинство Компаний Искателей собирают сырьё и не… Корра? На что ты смотришь?"

Не обращая особого внимания на моего маленького проводника и её страстное объяснение вещей о Крике Падших, я обыскивала каждую тень окружающих зданий, улиц и переулков. Однако безрезультатно. Никаких бандитов, прячущихся за ящиками, которых я могла бы увидеть, никаких воров, ведущих себя слишком незаметно в толпе, которых я могла бы найти.

Возможно, это были не взгляды, в конце концов, а звери внизу.

Или, возможно, это было предупреждение о чём-то гораздо худшем, что должно было произойти – о пробуждении зверя. И не просто любого зверя, которых, по-видимому, было полно в глубинах подземелья под моими ногами, а зверя внутри меня. Возможно, ему надоело сидеть в тёмном углу моего разума, пока я бродила по городу, полному людей, и он собирался наброситься, взять контроль и вырваться на свободу.

Или, может быть, я просто схожу с ума, всё то дерьмо, через которое я прошла, берёт верх надо мной и моим плетением [Несгибаемая Воля].

"…Корра? Ты всё ещё боишься? Прости. Я не хотела тебя пугать… не так сильно."

Грустный всхлип моего маленького проводника заставил меня посмотреть на неё. К моему большому сожалению, я обнаружила, что её глаза наполнились слезами вины за то, в чём она не была виновата.

"Это не т-ты, Риа," — сказала я, звуча не слишком убедительно даже для себя самой. Страх, казалось, овладел мной и просочился в мой голос.

"Это НЕ ты, а что-то другое."

Что-то гораздо худшее, чем небольшой испуг.

"Правда? Ты не злишься на меня?"

Дерьмовый зверь… или что там!

Он просто заставил пострадать другую.

"Конечно, нет. Но…"

"Но?"

"…я думаю, нам лучше найти городских стражников."

Надеюсь, они справятся с тем, что вызывает мой страх, лучше, чем сука, управляющая разумом, справилась со зверем.