"Да ладно тебе, Стом. Дай ему," — проворчал большой парень.

"Ни хрена. Он просто притворяется, как сказала Яра. Пни его по яйцам или типа того, и ты увидишь."

К моему большому удивлению, мудак не колебался слишком долго, чтобы сделать это.

Конечно, он не пнул мёртвого ублюдка по яйцам, как велел ему маг. Он просто пнул его в бок, и не слишком сильно. К моему большому облегчению, однако, чтобы сделать это, он убрал ногу с меня, позволив мне сделать полный вдох.

"Эй! Рейвел! Хватит валять дурака и вставай!"

Естественно, мёртвый ублюдок не пошевелился, его испуганные глаза смотрели куда-то за пределы досягаемости моего домена.

Душераздирающе. Настолько, что вместо того, чтобы наброситься и заставить их всех последовать примеру мёртвого ублюдка, как побуждали меня звериные инстинкты, я корчилась в отвращении от того, что сделала, и извергла из себя остатки содержимого моего желудка.

Слабая! Вот кем я была – и убийцей, отбросом человечества, отвратительным куском дерьма, как рвота, в которой я лежала.

"Он же не… мёртв, правда?" — спросила сука, держащая бесчувственную Риа за пояс, как мешок, и беспокойство в её голосе по поводу мёртвого ублюдка, тем не менее, глубоко ранило меня в самое сердце. Для неё он не был монстром, которого я убила. Для неё он был кем-то, кого она знала, может быть, даже выросла с ним, или больше. Была ли у них семья?

Нет, чёрт возьми!

Это просто глупая вина разъедала меня.

Если бы у них была семья, собственные дети, они бы не подумали о том, чтобы причинить вред Риа, не говоря уже о том, чтобы продать её за деньги. Только монстр мог сделать это!

И именно этим они и были.

Монстры! — продолжала я повторять про себя, чтобы собраться с мыслями.

"Сиськи, он мёртв!" — выдохнул мудак, наклонившись к похотливому ублюдку и пощупав его сонную артерию.

"Что? Ты, блядь, серьёзно, Киф? Я имею в виду…"

Несмотря на свои габариты, мудак двигался на удивление быстро, не давая мне особого шанса увернуться, когда он снова потянулся к моему горлу. Всё, что мне удалось сделать, – это странно пошевелиться – учитывая, что мои ноги и руки всё ещё были крепко связаны, это был настоящий подвиг. Как бы я ни старалась, импровизированные верёвки никак не поддавались. Полагаю, любезность миссис Скорсби, которая не дала мне дешёвую одежду.

Может быть, если бы я превратилась в зверя и стала больше, сильнее и свирепее, тогда…

Но я не превратилась. По какой-то причине, даже после того, как я позволила зверю внутри меня вырваться наружу, он отказался выходить, и я осталась человеком, при этом мне приходилось иметь дело с более дикими побуждениями зверя.

"Что ты сделала, пизда?" — прошипел мудак мне в лицо, снова прижимая меня к стене, так что мои ноги не касались земли.

"…п-пукнула."

"Какого хрена ты сказала?"

"Ч-что я пукнула."

Если бы только Риа могла это услышать.

Я усмехнулась про себя, на самом деле радуясь, что маленькая кицунэ всё ещё была без сознания. То, что должно было произойти, точно не было красивым зрелищем. И нет, на этот раз я не имела в виду зверя, который, к моему полному недоумению, отказывался выходить. Нет вместо того, чтобы отпрянуть, я приготовилась к боли.

Лицо мудака исказилось от ярости из-за неповиновения и насмешки, сочащихся из моих слишком дерзких слов, и в следующее мгновение, предсказуемо, пришла боль, когда он ударил меня кулаком в живот – а затем снова и снова.

Давай, чего ты ждёшь?! — крикнула я упрямому зверю в полном недоверии к тому, что я говорила. На самом деле, я даже не могла сказать, были ли слёзы, текущие по моему лицу, от боли или от того, к чему меня вынуждало отчаяние.

Давай! Возьми меня!

Однако зверь упрямо молчал, только его сильная ярость горела в моих венах.

"Хватит, Киф! Ты убьёшь её!" — прошептал-крикнул иллюзионист большому парню.

"Ты, бесхребетный сукин сын. Эта пизда убила Рейвела," — прошипела сука.

"Мне плевать. Больше денег для нас троих."

"Мы получим их даже за мёртвую."

"Конечно, но, без сомнения, она стоит больше живой."

"Ты! Если бы ты дал ему противоядие…"

"Хватит, Яра. Он прав. Рейвел сам навлёк это на себя."

Вы все навлекли!

Ещё одно смелое заявление, которое мне нечем было подкрепить. Мудак выбил из меня все последние остатки сил, оставив меня слабой, как котёнок. Без зверя, взявшего верх, беззубая ярость – это всё, что я могла бросить им.

Почему? Но почему? Почему он не вышел?

Что я сделала не так? В прошлый раз это было так легко. Это потому, что я была слаба? Потому что они выбили из меня дерьмо, а не наоборот? Зверь пытался доказать мне что-то?

Ладно, я поняла. Я слаба! Так делай же своё грёбаное дело. Сделай меня монстром!

И всё же, к моему полному отчаянию, троица головорезов оставалась единственными монстрами в переулке.

"Ладно! Ладно, мудаки," — прорычала сука неохотно, её глаза пронзали меня яростью.

"Но я хочу видеть, как она страдает. Как насчёт 'око за око'?"

"Нет, Яра! Она проводник."

"Ты действительно бесхребетный сукин сын, Стом. Соберись, ради сисек. Так же, как тебе было плевать на Рейвела, никому не будет дела до какой-то тощей соплячки – кроме этой пизды."

По моему позвоночнику пробежал холодок. В её голосе было столько горечи и злобы, что я ни на мгновение не усомнилась, что она выполнит свою угрозу. Из-за того, что я сделала, Риа должна была пострадать.

Не смей прикасаться к ней!

Но, будучи бессильной, оставленной моим внутренним зверем на милость этих монстров, я ничего не могла сделать, чтобы остановить её, кроме как умолять, и я так и сделала.

"П-пожалуйста… не надо…"

Сука усмехнулась.

"Почему бы и нет, пизда? Давай посмотрим… что бы мне сделать…?"

"Киф, скажи ей что-нибудь. Это безумие. Нам нужно сваливать отсюда."

Мудак, чуть менее разозлённый после того, как сделал из меня боксёрскую грушу, прорычал в ответ, сжимая моё горло чуть сильнее.

"Просто убедись, что твои иллюзии держатся."

"Твою мать," — выругался маг.

"Твою мать, твою мать, твою мать… вы, ребята, совсем с ума сошли?!"

"Рано или поздно…"

"Заткнись, Стом! Я придумала," — прошипела сука с ухмылкой на лице и подошла ко мне с бесчувственной Риа на руках.

"Это был твой хвост, не так ли?"

Что?

"Это был он. Что ты скажешь на то, чтобы эта соплячка немного понюхала?"

Она не может говорить серьёзно, не так ли?

Конечно, когда она потянулась к Сейдж, чтобы доказать мне своё безумие, я отодвинула хвост в сторону, а затем снова вернула его на место. И если это означало уберечь Риа от опасности, я бы махала им туда-сюда до скончания веков – если бы не большой парень, снова массирующий мой живот.

"Вот этого взгляда я и хотела," — прорычала сука, её улыбка вызывала у меня больше дрожи, чем её хватка на моём хвосте. Она действительно собиралась сделать это; эта сумасшедшая сука хотела отравить Риа моим собственным хвостом.

"…п-пожалуйста, не надо."

ПОЖАЛУЙСТА! Только не её. Не так.

Я была той, кто заслужил смерть, я, грёбаный урод, зверь, убийца, а не Риа. Но сумасшедшей суке, казалось, было всё равно, и она поднесла мой хвост ближе к маленькой китаре.

Убей меня вместо неё! Пожалуйста.

Не её.

Я сказала, ОСТАВЬ ЕЁ В ПОКОЕ!

"Сиськи! Яра, остановись!" — закричал мудак, слишком поздно осознав, что им в конце концов удалось разбудить. С следующим ударом моего сердца все трое застыли в страхе под тяжестью мощи зверя.