Переулок, тесный двор между зданиями, скрытый от глаз тех, кто на улицах, погрузился в полную тишину. Не было ни рычания, сопровождающего мощь, вырывающуюся из моего тела, оповещающую всех о моей ярости, ни рёва, возвещающего о прибытии зверя, только леденящая тишина.

Конечно, издать звук, когда огромный человек сжимает твоё горло, было ужасно сложно, не говоря уже о болезненности. Но это было не главной причиной тишины, и не единственным отличием между настоящим моментом и тем, когда я впервые полностью превратилась в зверя, и этим.

И нет, дело было не в том, что в тот раз я находилась в тёмном, сыром подвале в присутствии двух сумасшедших. На самом деле, в этом отношении это место не так уж сильно отличалось от так называемой лаборатории Дангрина – я бы даже сказала, что переулок был чище, чем то проклятое место.

Нет. Что заставило меня замереть и молчать, так это само моё изменение, превращение в зверя, или, как сказали бы местные, переход в мою звериную форму. Видите ли вместо того, чтобы превратиться в полноценного зверя, как раньше, увеличиться в размерах и потерять рассудок из-за звериных инстинктов, я обнаружила, что застряла, не пройдя и половины пути превращения.

Вместо того, чтобы отрастить морду, выросли только клыки во рту. Густой мех, смешанный с перьями, не покрывал всё моё тело; участки его, которые были у меня в человеческом обличье, просто немного распространились. Мои волосы отрасли, а обоняние улучшилось. В общем, небольшие изменения, самые большие из которых коснулись моих рук и ног, теперь полностью покрытых тонким мехом. В процессе превращения у меня выросли лапы на человеческих ногах, а обкусанные ногти превратились в острые когти.

К счастью, шок от неполного изменения длился лишь до тех пор, пока не включились мои звериные инстинкты.

Риа!

»Щенок!«

Со сдавленным рёвом, вырывающимся из моего горла, я разрезала импровизированные наручники своими когтями раздражающе легко и начала, как будто лишённая чувств, рубить и царапать руку большого человека, которой он меня держал. То ли моя звериная мощь заморозила большого парня на месте, то ли у него была такая упрямая терпимость к боли, трудно сказать, но мне показалось, что прошла вечность, прежде чем он ослабил хватку. Однако в тот момент, когда он это сделал, и я упала на землю, я перерезала путы на ногах, выхватила Сейдж из руки человеческой суки и полоснула по другой, которой она держала Риа.

Как я и надеялась, человеческая сука отпустила маленькую китаре. Готовая к этому, конечно же, я поймала щенка на руки, прежде чем она упала на землю, и спрятала её в объятиях своих крыльев. К моему большому удивлению и беспокойству, маленький щенок всё ещё был без сознания. Ни падение, ни крик человеческой суки, ни даже моя мощь, которая напугала троих монстров до усрачки, не разбудили её.

Щенок был жив. Я слышала её слабое дыхание, видела сквозь свой домен, как вздымается её маленькая грудь, но её глаза оставались закрытыми.

»Что вы с ней сделали?!«

А…?

»Что вы…?«

Дерьмо!

Несмотря на моё полузвериное превращение, мои голосовые связки, оказалось, полностью утратили способность говорить на человеческом языке. Ничего нового. Просто неожиданно – и довольно неудобно. В отличие от суки со шнурками и её фокусов с разумом, никто из монстров, похоже, не понимал моих звериных рыков.

Идиоты.

Какими бы глупыми они ни были, они не просто смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Мой рык и особенно их кровоточащие руки вывели их из шока, в который повергла их моя мощь.

Первой отреагировала человеческая сука. Несмотря на то, что её травмы были пустяковыми по сравнению с травмами большого человека, чья рука выглядела так, будто прошла через измельчитель, её крик резанул мои уши, заставляя меня вздрагивать от боли.

"Какого хрена, какого хрена? Какого хрена что ты такое, пизда?"

Страх капал с её голоса, и я могла даже почувствовать его, исходящий из её запаха, не говоря уже о вони её мочи.

»То, чем вы хотели, чтобы я была,« — прорычала я в ответ, оскалив клыки, когда уголки моих губ приподнялись в ухмылке. Увы, яростный рёв большого человека не позволил мне долго наслаждаться её паникой.

»Настойка,« — вырвался из моих губ отвращённый рык, когда я увидела, как он допивает какой-то напиток. Была ли это работа жидкости, или он использовал какое-то плетение, я не знала – но когда его рука, поцарапанная мной, перестала кровоточить, волосы на моём теле встали дыбом, и я увидела, как он стал немного выше.

В ответ я прорычала, без смысла, просто предупреждение, давая ему понять, что я не запугана, а просто раздражена.

Дерьмо! Соберись, вы, дерзкие звери.

Щенок!

Да, Риа.

Маленькая китаре мирно лежала у меня на руках, скрытая от монстров моими крыльями.

Беги, зови на помощь!

Это было бы самым разумным поступком, но не тем, чего жаждал зверь – чего жаждала я. Эти трое прикоснулись к щенку. Они не слушали предупреждений и мольб. Глупые и высокомерные, они ничем не отличались от диких зверей и безмозглых монстров. От них нельзя убегать, их нужно только преследовать.

Нет! Дерьмо! Нет! Просто беги!

Убежать? Глупо. Необязательно. Эти трое были слабы.

Но и я тоже.

Достаточно, верно. Признание этого немного задело мою гордость, на самом деле, больше, чем следовало бы. Как рабыня этого сумасшедшего человека, я ежедневно вспоминала, насколько я слаба, не в силах противостоять ни одной из его выходок. Но это была человеческая сторона меня, жалкая из двух.

Кровь зверей текла по моим венам, горя яростью и жаждой крови.

Нет. Нет, нет, нет, что ты делаешь?

Осторожно, но быстро, я положила щенка на старую крышку бочки, лежащую у стены позади меня, и, когда волосы на затылке у меня встали дыбом, я пригнулась, чтобы увернуться от удара кулаком большого человека. Ускользнуть в сторону и атаковать с фланга было бы легко, но этот вариант поставил бы щенка под угрозу.

Нет, у меня не было другого выбора, кроме как встретить большого человека лицом к лицу, защищая малышку.

"Я не знаю, какой фокус ты выкинула, но он не сработает дважды, пизда," — прорычал большой человек, отбрасывая флакон в сторону.

"Но я позабочусь о том, чтобы выбить из тебя всё дерьмо."

»Тогда постарайся.«

Немного дерзко, конечно.

Раздражает, но большой человек не был медлительным для своих размеров. На самом деле, когда он обрушил на меня шквал ударов, как будто решив сдержать своё слово, мне пришлось потрудиться. Стоять на своём и уклоняться от его кулаков, полностью осознавая силу его ударов, было нервным занятием.

»Это всё?«

Чё… ? Ты с ума сошла? Заткнись, Корра! Я имею в виду, ты… зверь! Один удар, и… чёрт!

Это было близко.

Я почувствовала, как его кулак коснулся моего меха.

Мои клыки оскалились в ухмылке.

Узкий уворот вывел меня за пределы его сжатых кулаков и обнажил его защиту – без колебаний я набросилась, обрушив шквал собственных атак.