『Ваша группа убила [Раб – Корру Грей: 97 печатей]』

"Какого хрена, парень?" — проворчал Грелиро Милдбрук, глядя на девушку-полу-Терр'ден, которую только что убил его напарник, сам держа в руке окровавленный меч.

"Она пыталась тебя укусить, что ли?"

"Н-нет, она… о-она двигалась. Это был рефлекс, грёбаный инстинкт."

"Ты серьёзно, парень?"

"Я… я облажался. Не так ли?"

"Да, ты облажался – и по-крупному."

"Чёртовы сиськи! Н-но, ты же видел, не так ли… она двигалась и…"

"Извини, парень, я был немного занят парнем, который взял твоё грёбаное копьё. Когда остальные услышат об этом, они будут смеяться до усрачки."

"О-они? Я больше беспокоюсь о том, что Райден надерет мне задницу за это."

"Она точно надерет… и нет, не смотри на меня так. Я говорю то, что видел, а не какую-то хрень. И я советую тебе сделать то же самое, Клей, – ты же знаешь, как Капитан не переносит ложь."

"Чёрт!"

"Ты хочешь, чтобы я сообщил об этом, или… ладно, ладно, я сделаю это. Ты, Клей, убери копьё, подбери то, которое тот парень у тебя забрал, и отдышись. Это не конец света. Просто не повезло."

"Не повезло? Мне или ей? Как долго, по-твоему, она была в городе?"

"Сделай себе одолжение и не думай об этом слишком много. Просто не повезло, понимаешь."

"Но…"

"Ты понимаешь, парень?"

"Да… да, понимаю, Грел."

"Хорошо, отдышись, выйди на улицу, если нужно. Я позабочусь об этом здесь."

─◇─◇─◇─

Пробуждение было худшим.

На этой грани, между сном и реальностью, всё ещё была надежда, что я не открою глаза на кошмар, по которому моя жизнь заставила меня брести. Коварные Фэ, леса, полные опасных зверей и мха, город, полный людей, оглушающий шум, головорезы, идущие за моей глоткой и пытающиеся забрать последнее, что у меня осталось, и, что хуже всего, моё медленное превращение в дикого зверя.

Но я проснулась – и, как и много раз до этого, это был кошмар.

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Где?!

Подавив крик, так как он мог привлечь нежелательное внимание, я попыталась разглядеть сквозь гнетущую тьму, окружающую меня. Но даже с глазами, которые позволяли мне видеть внутри леса Эсулмор на закате, я не смогла понять, в каком месте я проснулась.

Г-где я, чёрт возьми?

Вместо какого-либо источника света, который могли бы использовать мои глаза, я не обнаружила ничего, кроме избытка гнетущей тьмы и острой нехватки тепла. Холод здесь, возможно, и не был ледяным, но он кусал глубоко, проникал до самых костей и сковывал мышцы.

Вот почему оглядываться, каким бы бессмысленным это ни было, оказалось болезненным, утомительным занятием.

Подожди. Нет. Нет, этого не может быть…

Дрожь, не вызванная холодом, пробежала по моему телу, когда ужасная мысль промелькнула в моём всё ещё полусонном разуме. Это место, холод и тьма, казались слишком знакомыми.

Подвал!

Ударив свой разум [Несгибаемой Волей], я подавила ещё один вскрик, потому что он мог прийти.

Дангрин!

Или, что ещё хуже, сука со шнурками.

О-она добралась до меня?

Она обещала сделать меня питомцем для своей дочери – что бы это ни значило, ничего из того, что я могла себе представить, не звучало хорошо. Однако, когда я поднесла свои онемевшие руки к шее, я не нашла ни ошейника, ни чокера, как я боялась. На самом деле, не было ничего, что ограничивало бы мою свободу.

Облегчение, однако, не пришло.

В этом проклятом мире было много магических инструментов – как те кандалы, которыми они пытались подавить зверя.

Зверь! Я превратилась в зверя, не так ли?

Вспоминать было так тяжело, даже больно.

Но превратилась ли я в зверя?

У меня были когти; на моих руках была кровь – это я помнила.

Подожди, мой домен.

Со страхом перед тем, что я могла найти, сжимающим моё сердце, я переключила своё внимание на своё восприятие, чуть не потеряв сознание, поскольку это потребовало немалых усилий от моего не любящего работать разума. Но когда я посмотрела, там не было зверя. Всё, что я нашла, – это испуганную меня – получеловека, которым сделал меня тот сумасшедший ублюдок. У меня были две человеческие руки, хотя и с медным кольцом на левой, то же самое с моими ногами, грязными, какими они были, на них было пять человеческих пальцев, а не лапы. Но что лишило меня дара речи, так это то, что на мне была грязная порванная рубашка, трусы и то, что, казалось, раньше было юбкой – и не просто любой юбкой.

Юбка, которую я получила от миссис Скорсби.

Боль пронзила мой разум.

Дерьмо! Ратуша, Риа, Скорсби, баня, головорезы!

Одним большим рывком всё начало возвращаться ко мне. Моё прибытие в Кастиану, получение гражданства, мои первые шаги по улицам, отчаянная борьба за то, чтобы удержать то, что я считала дорогим, прибытие городских стражников и моё…

Я умерла. Дерьмо. Они убили меня, не так ли?

Эти воспоминания были не такими яркими, как остальные, но я помнила клинок, торчащий из моей груди, и уведомление, которое я читала так много раз раньше, вспыхивающее в моём сознании. И уведомление всё ещё было там, когда я погрузилась в свою Кузницу Решётки, чтобы проверить.

『Вы умерли』

В ужасе я перевела своё внимание на то место, где клинок вышел из моей груди, проводя по нему пальцами. Но всё, что я нашла, – это руны Фэ, насмешливое напоминание о том, почему я всё ещё дышу. И снова иллюзия моей свободы рухнула. Нити. Несмотря на то, что я не могла их видеть, я была не более чем марионеткой в руках Фэ, действующей по невидимым нитям, направляемым ими для их извращённого развлечения.

Было бы намного лучше, если бы я никогда не проснулась.

И всё же я проснулась.

Ударив свой разум ещё раз [Несгибаемой Волей], я глубоко вздохнула, подавляя своё разочарование в себе.

Тогда почему? Почему, чёрт возьми, я была так рада, что дышу?

Потому что я была такой же, как и все остальные, пытающейся выжить, как бы тяжело ни складывалась жизнь. На самом деле, это, вероятно, то, что пытались сделать и четверо головорезов, просто выжить лучшим способом, который они знали. Но это ни в коей мере не оправдывало того, что они сделали и намеревались сделать со мной и Риа.

Риа! Нет. Нет, нет, нет, нет!

Мой маленький проводник.

Ч-что… ч-что это…?

Боясь оказаться запертой в маленькой коробке, гробу, или, что ещё хуже, лежащей рядом с маленькой кицунэ, я расширила свой фокус и вместо этого обнаружила тела головорезов на каменных столах рядом со мной, и себя в одном вздохе от крика. Оба, и женщина, и большой парень, были неподвижны, а третий, без сомнения, был где-то там, в темноте.

Ещё два человека, ещё двое, чья кровь на моих руках.

Я тихо всхлипнула в тишину, когда вина легла на меня тяжелее, чем гнетущая тьма. Ещё двое, которые никогда не увидят света дня из-за меня.

Но что насчёт… что насчёт Риа?

Ужасная мысль о том, что я найду её здесь, не говоря уже о том, чтобы она проснулась, как я, заставила меня встать с каменного стола и обыскать это место. Оно было большим. Полно тех, чьи глаза были закрыты, почти выглядящих просто спящими. Но, в отличие от моего, их сон был вечным. Не было ни сердцебиения, ни слабого дыхания, которое можно было бы услышать, ни маленькой кицунэ, которую можно было бы найти.

Риа жива. О… о, о, о. Тишина!

Эта жутко тёмная комната была тихой, совершенно тихой. Никакой шум не резал мои уши впервые с тех пор, как меня затащили в Элеаден. Не было ни мучительных криков рабов, преследующих мой разум, ни криков птиц в кронах деревьев, не дающих мне уснуть, ни болтовни людей на улице, заставляющих меня глохнуть. Просто тишина, полная тишина.

То, чем я бы очень насладилась, если бы была в другой компании.

Вместо этого жуткая тишина этого тёмного, холодного места заставила меня сесть обратно на каменный стол, на котором я проснулась, и свернуться в клубок, Сейдж прижата к моей груди, крылья окутывают меня в плотный кокон.

Кто-то должен был прийти, в конце концов. Чтобы проверить трупы – проверить этот морг. Это морг, а не склеп, верно?