"Какого хрена ты не…" — прорычал трусливый, подлый человек, разочарованный своей неспособностью ударить меня.

"…сдохнешь?!"

»Почему бы тебе не сдохнуть?« — огрызнулась я, не менее разочарованная. Мои когти разрывали его кожу столько раз. Он весь истекал кровью, и всё же именно я едва стояла, едва дышала. Это было так несправедливо. Просто потому, что он вырос больше меня, я вот-вот должна была…

А?

Шум у входа в переулок привлёк моё внимание. Шаги, и не одного человека.

Иллюзионист вернулся? С 'друзьями'?

Этот короткий момент отчаяния дорого мне обошёлся. Возможно, я и увернулась от удара труса по самому краю, но, хотя моё плетение [Равновесие] и направляло мои шаги, я споткнулась о труп женщины и не очень грациозно упала на грязную землю. Однако мерзость этого была последним, о чём я думала. Как только моя здоровая рука погрузилась в месиво из грязи, нечистот, крови и чего-то ещё, так же поступили и моё сердце, и надежда. Полная противоположность моего противника. Да, каким бы коварным ни был этот мужчина, он, по крайней мере, заслужил это. Конечно, это не имело никакого отношения к моей гордости, не позволяющей мне проиграть своей добыче.

Зубы оскалились в улыбке, увидев, что я лежу между двумя мёртвыми телами его товарищей по стае, он поднял ногу и сильно топнул, прежде чем я успела среагировать. Кости моей голени сломались, пронзительная боль пронзила моё тело, и я чуть не потеряла сознание. Однако мой крик боли потонул в другом крике.

"СТОЯТЬ!"

Подняв глаза сквозь слёзы, боясь, что для меня больше нет выхода, поскольку подоспело подкрепление трусливого труса, я обнаружила, что яростный голос принадлежит мужчине в форме, форме, которую я знала, форме Городской Стражи Кастианы.

Наконец-то, — чуть не выдохнула я вслух с облегчением. Затем страх окатил меня потом.

Что, если…?

Что, если мужчина в форме и его коллега, стоящий позади него, представляющие закон и порядок в городе, были в сговоре с головорезами, теми монстрами, которые не постеснялись тронуть щенка? Как ни досадно, как бы я ни навостряла уши, пытаясь разглядеть сквозь пелену слёз или уловить их запах, я не смогла ничего уловить. Мои инстинкты ничего не говорили мне о том, пришли ли эти двое помочь мне или забрать свои взятки.

На самом деле, судя по ухмылке трусливого, подлого человека, последнее.

»Ты мерзкий, безвольный трус!« — взревела я, когда он пнул мою сломанную ногу.

Ублюдок!

"Я сказал, стоять!" — прогремел городской стражник, и, прежде чем я успела опомниться, в его руке появилось копьё, остриё которого было направлено в грудь ненавистного мужчины.

"Или у тебя проблемы со слухом?"

"Вовсе нет, офицер. Виноват."

К моему удивлению, этот отвратительный человек поднял руки и отошёл от меня.

"Видите ли, эта дикая полу-Терр и её друзья чуть не убили меня…"

"Я спрашивал тебя об этом?"

"Нет, офицер. Я просто…"

"Тогда заткнись!" — рявкнул городской стражник, оглядывая небольшую площадь переулка.

"Ты видишь это, Грел?"

"Конечно, парень. Что за бардак. Двое, похоже, мертвы, двое дышат, и ребёнок – чтоб мне провалиться – ребёнок в форме, похожей на форму Ратуши?"

"А?" — хмыкнул тот, что с копьём в руке, по тону их голосов, младший из них, и посмотрел с труса на щенка, потом на меня и обратно на мужчину.

"Кто из вас, ублюдков, был настолько туп, чтобы тронуть проводника?"

То, как он это сказал, тон его голоса, гнев, стоящий за ним, – если и была ложь, я её не уловила. Эти двое были настоящими городскими стражниками, выполняющими свою работу, теми, кого я желала видеть давным-давно.

Но они пришли.

Они пришли, и не совсем поздно – в самый нужный момент, я бы сказала.

"Офицеры, разве я похож на того, кто причинит вред маленькому ребёнку? Я приехал в Кастиану сегодня и нанял её, чтобы она показала мне город. Но когда…"

»Брехня!«

Ложь!

"Видишь… видишь. Она и её друзья – они затащили меня сюда, а потом одичали."

"Ты понимаешь, что мы можем и будем проверять всё это?" — прорычал мужчина с копьём, как раз когда я успокоила свой мечущийся разум достаточно, чтобы хорошенько его рассмотреть.

『Копейщик: 116 печатей』

Не Стражник?

Не то чтобы я была разочарована – скорее, наоборот. Массив Копейщика звучал мощнее, чем массив Стражника, который был у большинства его коллег, которых я встречала, – по крайней мере, на данный момент. Заставив отвратительного человека отступить, размахивая большим копьём, Копейщик выглядел сильным и властным.

О, да ладно! Прекрати, Корра! Не сейчас – и никогда.

Я, конечно, была не в лучшем состоянии ума, чтобы судить кого-либо, не тогда, когда я понятия не имела, как на самом деле работают массивы, не говоря уже о разнице между ними. Не говоря уже о том, что у другого мужчины в форме было ещё больше печатей, выгравированных на его массиве.

『Стражник: 125 печатей』

"Понимаю, офицеры. Понимаю – я говорю чистую правду. Эта дикая…"

»Ты лживый трус.«

"Да ладно, видишь. Она…"

"Заткнись! Говори, только когда тебя спрашивают. Ты, полу-Терр'ден, – ты можешь говорить на Стандартном?"

Дерьмо! Конечно, я могла бы просто… как, чёрт возьми, можно вернуться обратно?

К сожалению, всё, что я могла дать мужчине, – это покачать головой.

"О, но ты меня понимаешь?"

Кивок.

"Хорошо. Тогда слушай меня, вы оба. Вот как мы поступим. Мой коллега и я наденем на вас обоих наручники; мы установим вашу личность и доставим вас в казармы."

"Но, офицер, я истекаю кровью. Мне нужно…"

"В последний раз, заткнись! Если бы ты дал мне закончить, ты бы знал, что мы предоставим тебе базовое лечение, включая целебное зелье. Если тебе потребуется более тщательное лечение, которое, похоже, тебе нужно, целители казарм предоставят его."

»Бесплатно?«

"Поскольку мы производим арест, да. От вас не потребуется платить за это – если вы окажетесь невиновны."

"Чёрт. Я не знал, что ты знаешь язык зверей, парень?" — спросил старший мужчина в форме то, что вертелось у меня на языке.

Как? Как он меня понял?

"А? О, О – просто, это то, что они всегда спрашивают. Верно? В любом случае, вы согласны с этим? Если нет…"

"К чёрту это," — проворчал большой человек вполголоса, схватил копьё, направленное ему в грудь, вырвал его из руки городского стражника и оттолкнул его в сторону. Два шага – вот и всё, что он успел сделать. В смеси ужаса и благоговения я увидела, как меч вышел из его спины.

『Вы участвовали в убийстве [Ремесленника – Кифлера: 53 печати]』

Чёрт! Один удар, и человек, с которым я так боролась, был мёртв. Зависть пронзила моё сердце. Но когда дело дошло до того, чтобы оплакивать свою слабость, страх перед тем, что я увидела, затмил всё.

Риа.

»Щенок!«

Когда старший мужчина в форме вытащил свой меч из безвольного труса, его грузное тело начало оседать на землю, прямо на бесчувственную маленькую китаре.

Прежде чем я успела опомниться, я бросилась, чтобы защитить её.

Так же поступил и старший мужчина в форме.

Таким образом, то, что я сделала, было бессмысленно, глупым инстинктом, движимым возвышенными идеями и побуждениями, неподвластными моему контролю, тем, что стоило мне всего. Разбитая, как я была, я едва успела протянуть руку к щенку, как острая боль впилась мне в спину. Она пронзила мою грудь, от лопаток до груди, заставляя меня опустить взгляд туда, где торчал кончик клинка.

Так несправедливо.

Несколько болезненных ударов сердца спустя, мой череп зазвенел от ещё одного уведомления, и мой мир погрузился во тьму.

『Вы умерли』