Гигантский молот обрушился на мой разум.

По крайней мере, мне так показалось. В один момент я скалила зубы на извращённую самку; в следующий – мой разум взорвался болью, не похожей ни на что, что я когда-либо испытывала, вырывая из моих лёгких ужасающий вой. Тьма затуманила глаза; звон наполнил уши. Весь мир перевернулся.

Затем отвратительный запах моей собственной рвоты, смешанный с гнилостным зловонием варева, которое выпила сука со шнурками, ударил мне в нос.

Мои кишки скрутило ещё сильнее, и меня снова вырвало.

Тошнота накрыла меня, сильнее, чем когда-либо прежде. И поэтому, когда извращённая самка попыталась снова заковать мою свободную заднюю ногу в оковы вместо того, чтобы перерезать ей глотку когтями, взмахнув рукой – лапой, ладно, – я неуклюже скатилась со стола. Не совсем элегантная демонстрация моей хищнической грации, но, тем не менее, способ избежать оков.

По правде говоря, головокружение, возможно, было не единственной причиной моего жалкого зрелища.

Прожив всю свою жизнь на двух ногах, оказаться на четвереньках было тем ещё опытом. И не только мои звериные ноги мешали мне привыкнуть; всё моё тело было другим, длиннее, мясистее, больше – хуже того, если я не ошибалась, оно всё ещё росло.

С другой стороны, моя сила быстро возвращалась. Что бы то ни было, что это мерзкое варево сделало с моим сердцем, будь то странная связь с Ядром Зверя, застрявшим у меня под животом, или мана, текущая по моим венам, оно усиливало мою регенерацию до такой степени, что все предыдущие повреждения моего тела, казалось, исчезли... как и зверь.

Дерьмо. То есть, ДЕРЬМО! Зверь исчез.

Не исчез в том смысле, что я снова стала человеком.

Полагаю, это было бы слишком много, учитывая, что своей регенерацией я была обязана зверю, которым стала. Нет, нравилось мне это или нет, я всё ещё была зверем по телу, изо всех сил пытающимся устоять на своих четырёх лапах. Однако дикий порыв из глубины меня исчез.

В моей голове не было никого, кроме меня... и массива, и ошейника, и, вполне возможно, даже суки со шнурками.

Если подумать, мой мозг был довольно посещаемым местом. Однако, как бы меня это ни раздражало, главное, что движение, похоже, уменьшилось на одного незваного гостя. Радость охватила моё тело, в то время как ужасная тошнота снова забурлила в моих кишках.

Не говоря уже о зловонии полупереваренной пищи; этот ментальный удар, или чем бы там ни ударила меня сука со шнурками, очистил мой разум от зверя.

К сожалению, как бы мне ни хотелось утереть нос суке со шнурками – тем, что она прогнала зверя, а не рвотой, хотя эта идея тоже была заманчивой, выбраться отсюда было важнее.

Цепи снова загремели, на этот раз по моей вине. Увы, это всё, что мне удалось. К моему большому раздражению и ужасу, оковы крепко держались вокруг моих ног, а цепи ещё крепче – к полу. Независимо от того, в чём пыталась убедить меня эта звериная гордость, я была бы дурой, если бы думала, что я нечто большее, чем слабая девушка, которая однажды оказалась там, в камерах.

"Ты, безмозглый имбецил; вставай. Вставай, твою мать!"

"Н-но... она... зверь...", — пролепетал безумный мудак, указывая на меня пальцем, дрожа, как крысёныш, который наконец понял, что стоит перед кошкой. Роли поменялись. И это было... странно приятно.

»РРРР!«

"Д-держись от меня подальше!"

Какая глупая ошибка – рычать на него, как бы приятно это ни было, я поняла, как только он выкрикнул эти слова. Пробуждённый его командой, рабский ошейник усилил свою механическую хватку вокруг моего разума, в то время как массив подталкивал меня подчиниться моему хозяину.

И я подчинилась.

В конце концов, это был простой приказ. Такие имели самую сильную хватку над разумом. И всё же несмотря на то, что я должна была к этому привыкнуть, сила, с которой он сковал меня, перехватила дыхание. Раньше это были лишь слабые отголоски в глубине моего сознания; теперь же массив и ошейник удерживали меня подальше от этого безумного мудака с силой, которую я помнила по своим первым дням в этом кошмаре. Тогда я понятия не имела, где нахожусь, что надето у меня на шее, что означает Решётка и что означает массив, который мудак заставил меня выбрать. Прежде всего, у меня не было такого плетения, как Несгибаемая Воля, чтобы защитить мой рассудок. Тогда мой разум был просто беззащитен.

И, к моему ужасу, похоже, так было и сейчас.

Причина? Без сомнения, сука и то, как она ударила меня по голове. Тошнота была отвратительной, делая невозможными любые попытки сопротивления.

"О, отлично. Ты наконец-то стал полезным", — проворчала сука со шнурками, вытирая кровь из-под носа. Как ни досадно, момент моей слабости не ускользнул от неё.

"Скажи шавке не двигаться."

"Ч-что... почему бы тебе самой это не сделать? П-почему ты такая бледная, и что с кровью...?"

"Ради всего святого, заткнись и делай, что я говорю."

Сука со шнурками звучала устало и пахла болезненно. Что бы она ни использовала против меня, это сказалось и на ней. Однако, наученная своей предыдущей ошибкой вместо того, чтобы радостно об этом заявить, зная, что это может быть мой последний шанс, я превозмогла тошноту, снова собрала свою волю и попыталась освободиться от оков.

Мои ноги двинулись, но цепи лишь загремели.

"Давай же, безмозглый тупица!"

"С-стой. Не двигайся."

После произнесения команды я замерла на месте, не в силах пошевелить ни единым мускулом. И снова этот безумный мудак лишил меня свободы воли, и, что ещё хуже, на этот раз он был не единственным, кто это сделал. Видя, что я стою неподвижно, сука, не колеблясь, начала действовать. Осторожничая, гораздо сильнее, чем раньше, она в мгновение ока заковала мою правую заднюю ногу, оставив мне свободной только переднюю лапу.

"Где последняя?" — рявкнула она, но тут же поморщилась от отвращения, когда её глаза, как и мои, упали на цепь, лежащую в луже мочи, в которой сидел мудак.

"Т-ты надень её на неё."

"Я-я? Но она..."

"...под твоей командой. Тебе не о чем беспокоиться."

Наглая ложь. Её опасения по поводу меня были безошибочны. Даже напуганный до смерти мудак не пропустил этого.

"Н-не будет ли безопаснее, если вы будете контролировать её? Я не уверен... работает ли ошейник и Рабский Массив на зверях...", — сказал он, его глаза расширялись с каждым словом по мере того, как до него доходило полное осознание моего превращения, а голос затихал.

"Она зверь. Она превратилась в настоящего зверя!"

"Ради всего святого, ты ведёшь себя так, будто никогда раньше не видел, как оборотень принимает свою форму."

Оборотень? Так вот кем я теперь была? Значит ли это, что есть и другие люди, подобные мне, как те уроды внизу? Так много вопросов, и ни одного ответа.

"Н-нет, вы не понимаете. Она зверь... настоящий зверь с ядром. То есть, она, должно быть, приняла ядро, верно? Невероятно. Можете ли вы представить себе возможности? Маги..."

"...Конечно, не будут в восторге от идеи, что для обладания Ядром Зверя нужно стать зверем. А теперь слезай со своей задницы и прикуй её, пока..." — она осеклась, проклиная себя под нос за то, что сказала слишком много.

"Пока что? Подождите, что на самом деле произошло? П-почему у вас всё ещё идёт кровь из носа?"

"Чёрт!" — выругалась сука, вытирая кровь и выпивая ещё одно варево.

"Слушай внимательно, имбецил, потому что, во что бы она ни превратилась, это не какой-то обычный грёбаный зверь. Эта тварь... я ударила её с силой, достаточной, чтобы сделать из неё слюнявую титьку на месяц. Вместо этого зверь чуть не разорвал мой разум на куски. Так что либо ты встаёшь и приковываешь её, либо я ухожу отсюда, и ты можешь делать с этой шавкой всё, что захочешь."

Твою мать.

Сука не просто опасалась меня; она откровенно боялась меня, а точнее, зверя, который жил во мне.