— Ты же у нас способен только двигаться в Абсолютной Печати, и больше ничего. Какого чёрта не спрятался? — произнесла Марджори До голосом чуть более тихим, чем в их прошлую встречу.

Не поворачиваясь к Юдзи, она просто схватила его за шею и потащила за собой.

— Кх… эй… гха… душ… гх…

— Отойдём немного. Этот гигантский лжецветок синхронизирован с сознанием своего Свободного Мастера и может видеть и слышать всё, что здесь происходит. Нам нельзя дать ему понять, что мы движемся.

— Эй, Марджори, шея.

— …А? Ах, да.

Только после слов Маркосиаса Марджори наконец заметила, что Юдзи вот-вот задохнётся. Она отпустила его и присела на парящий в воздухе «Гримуар».

— Кхе-кхе-кхе!.. А-а-а?!

Теперь она подхватила Юдзи под мышку и взмыла в воздух. Перелетев через дамбу, они одним махом пересекли реку Манамигава и приземлились по другую сторону, в тени городской набережной. За высокой насыпью их пока не было видно тому «Риннэ». Какое-то время можно было не опасаться, что до них дотянутся лозы.

Марджори швырнула на землю Юдзи, у которого после внезапного полёта кружилась голова, и связалась с «Кристальной трибуной».

— Слышите меня, вы двое? Это всё-таки он.

<<Помощник другого Пламенного Тумана… Э-э, кажется, тот самый Мистес?>> — раздался голос Сато.

<<Он что, собирался драться?..>> — ответил Танака.

— Похоже на то. Безрассудство чистой воды. Либо он так предан этой мелкой, либо втюрился по уши.

Юдзи казалось, что Марджори просто бормочет что-то себе под нос.

— О… о чём ты говоришь?

Марджори раздражённо свела изящные брови.

— Разговариваю со своими ребятами, которые наблюдают за битвой из другого, более удобного места. Помолчи немного.

С помощью Свободной Формулы она зажгла Факел, служивший передатчиком для связи с «Кристальной трибуной», и таким образом общалась с Сато и Танакой. При этом голоса Марджори и Маркосиаса были слышны только на том конце, и наоборот — их голоса слышали только Марджори и Маркосиас. Хотя Сато, Танака и Юдзи были одноклассниками, они и не подозревали о присутствии друг друга.

Маркосиас, не зная об их взаимоотношениях, сказал:

— Только не представляй нас. Это может помешать нашей дальнейшей деятельности, хи-хи.

Марджори фыркнула на его многозначительное замечание.

— Хмф. Ладно, есть ещё какое-то движение?

<<…>>

<<…>>

Воцарилось молчание. Марджори удивлённо переспросила:

— Что такое? В чём дело?

Она уже приготовилась и внутренне напряглась, ожидая, что они снова начнут нудно жаловаться или скажут какую-нибудь странность, но ответ превзошёл все её ожидания.

<<Да нет, мы просто растрогались…>>

Сато в этот момент изо всех сил сжимал ладони, сидя в «Кристальной трибуне».

— Чего?

<<Вы ведь впервые признали нас своими «ребятами», Сестрица>>

А Танака, сжав кулак в победном жесте, весь дрожал.

Хоть Марджори и не видела этого, по их голосам она поняла, что они говорят серьёзно, и от изумления у неё закружилась голова. Она невольно прижала руку ко лбу.

«И до какой степени они дети…»

Только что они чуть ли не скандал ей устроили «так она это восприняла», а стоило услышать пару приятных слов, как их тут же понесло.

«Ну да, как подчинённые они довольно милые, но… что за…»

— …Что за чушь вы несёте? Лучше скажите, есть ли изменения в Свободной Схеме?

— Хи-ха-ха-ха! Да она смущается! Моя невинная… БУФФ?!

— Заткнись, болван Марко!

На глазах у Юдзи Марджори с особой яростью стукнула по «Гримуару».

<<Э-э, тот лжецветок, что появился недавно… да? Схема перестроилась так, что он оказался в центре, а от него, как корни или трубопровод, расходятся соединения>>

<<С Факелами изменений нет. Появление лжецветка мы тоже заранее не заметили… В общем, схема — полный кавардак, простому человеку в ней не разобраться>>

По их оживлённым голосам было ясно, что они полны решимости доложить всё как можно точнее, и Марджори почувствовала, как её покидают силы. Все её волнения и тревоги показались ей какой-то клоунадой. Эта нелепость отразилась в лёгкой горькой усмешке и вырвавшемся из груди вздохе.

— Фух… А?

Сопоставив отчёт парней и факт присутствия перед ней этого юноши, Марджори кое-что поняла. Она на секунду задумалась, поднеся руку к подбородку, а затем резко повернулась к Юдзи.

— Кстати, а ты-то что там делал?

Юдзи, к которому внезапно почти вплотную приблизилась красавица, сильно растерялся.

— Э-э, а-а, я хотел как-то уничтожить то устройство, что собирало Энергию существования, и со всех ног побежал туда… Правда, я не знал, что это был «Риннэ», да и против такого противника я вряд ли что-то смог бы сделать…

Последние слова Юдзи произнёс неохотно, словно признавая собственную беспомощность, но Маркосиас ответил ему с неподдельным восторгом:

— Ты хочешь сказать, что учуял эту штуковину ещё до того, как она активировалась?! Даже не владея Свободными Формулами?!

— А? …Это что-то… особенное?

Марджори с интересом оглядела растерявшегося Юдзи.

— Ещё как особенное. Определить местоположение спрятанного «Риннэ» посреди этой безумно запутанной Свободной Схемы, полной помех и маскировок…

Юдзи был поражён. Он слышал от Аластора, что эта Марджори До, хоть и специализируется на боях, была весьма искусным Свободным Мастером. И он смог увидеть то, чего не заметила даже она.

«Кстати, я ведь и секрет Пожирателя Городов Фриагне разгадал», — вдруг вспомнил он. В том критическом состоянии, когда он уже приготовился к исчезновению, ему даже удалось услышать сердцебиение Шаны. Похоже, у него и вправду было особое восприятие Энергии существования. Может, это из-за «Полночного Дитя», которое каждый день влияло на его силу? Эта трезвая мысль промелькнула лишь на мгновение.

Сейчас его переполняла радость.

«Значит… у меня тоже есть сила, которой я могу помочь Шане!»

— Надо же, а у мелкой, оказывается, неплохой помощник.

Услышав восхищение в голосе Марджори, до её ушей из «Кристальной трибуны» донеслось двойное ревнивое мычание:

<<Мм-мф>>

Подавив желание расхохотаться им в лицо «хотя на её губах всё же промелькнула ухмылка», она продолжила:

— Поможешь мне напакостить. Мелкая сейчас занята битвой с этой парочкой мерзких извращенцев. В итоге ты и ей поможешь.

Похоже, к счастью, в этой ситуации она не затаила обиду на Шану за всё, что та с ней сделала. Видимо, её характер не был настолько простым, чтобы его можно было описать примитивными ассоциациями вроде «раз боевой маньяк, значит, грубиянка» или «раз мстительница, значит, злопамятная».

Как бы то ни было, для Юдзи её предложение было именно тем, чего он желал. Отказываться он, конечно, не стал. Он решительно кивнул и даже потребовал:

— Понял. Для начала объясни мне ситуацию… про этих извращенцев… или как их там.

— Фью! А ты и вправду отличный помощник.

— Или ты всё-таки втюрился в неё?

На подколку Маркосиаса и невинный вопрос Марджори Юдзи ответил лишь покашливанием.

△▼△▼△▼△

Огромный меч «Кровопийца», ставший для своего хозяина не более чем старой игрушкой, был грубо отброшен в сторону. Вращаясь, словно лопасть ветряной мельницы, он с громким звоном вонзился в обугленную стену.

Его владелец, Окрашенный Собственной Любовью, Сорат, смотрел лишь на новую игрушку, которую так долго желал.

Один-единственный одати, вонзённый в выжженный пламенем Шаны газон.

Простая, лишённая всяких украшений оправа придавала ему весомое достоинство.

Изящно изогнутый, тонкий, но широкий клинок был наполнен свирепой, почти хищной, смертоносной сталью.

Имя этого меча, в котором обе эти черты пребывали в полной гармонии, было «Сияющая Шана».

— У-а-а-а…

Сорат издал бессмысленный вздох и протянул руку.

Слухи ходили давно. О чудовищном Факеле, что на протяжении веков истреблял и «Томогаров» Багрового мира, и Пламенных Туманов; о самом ужасном Мистесе в истории, враге всего, что связано с Багровым миром… о Тэммоку Икко.

И этот одати, «Сияющая Шана», был его истинной сущностью и источником его легендарной, божественной силы.

Однако Сорат не испытывал ни трепета, ни благоговения. Он схватил меч так же небрежно, как схватил бы мороженое или воздушный шарик — просто как ещё одну вещь, удовлетворяющую его желание.

— Ура! Ура! У меня есть «Сияющая-Шана».!

Он прыгал на месте и размахивал «Сияющей Шаной».

Распятая в воздухе Шана, глядя на ликующего Сората, ощутила непреодолимое отвращение. Это было сродни оскорблению Аластора… чувство, будто оскверняют её друга, с которым она прошла бесчисленное множество битв, ставшего частью её самой. Не обращая внимания на глубокое негодование Шаны, Сорат закричал:

— Я сделал это, Тириэль! Он мой, он мой!

Он подбежал и обнял сестру, уткнувшись в её грудь и светясь от радости.

Тириэль, обнимая своего наивного брата, ответила с выражением почти экстатического восторга:

— Именно так, братик. Он ваш. То, что я даровала вам, теперь ваше… мм.

Тириэль поцеловала Сората в волосы.

— …Братик.

Почувствовав в её голосе призыв, Сорат оторвался от её груди.

— Ага! Награда!

Они посмотрели друг на друга и, словно по заранее написанному сценарию, их лица начали сближаться.

«…Что?..»

На глазах у недоумевающей Шаны началось то самое действо.

— Действие, которым ты клянёшься, что можешь впустить кого-то в свой мир, доверить ему всё…

Внезапное предчувствие отозвалось в её голове голосом Тигусы Сакай.

― Это не то же самое, что и чувства к близким людям…

Она никак не могла поверить, что происходящее сейчас было именно этим.

― Это форма решимости, выражающая куда более сильное и непреодолимое чувство.

Но это неумолимое, взаимное притяжение было безошибочным.

«!!»

Поцелуй в губы.

«Отвратительно…»

Шане стало дурно при виде того, как они слились в поцелуе, переплетая языки. Она не закрыла глаза лишь потому, что не могла связать слова Тигусы с происходящим перед ней, а также из-за шока, который испытала в самом худшем смысле этого слова.

Такое не вызывало у неё ничего, кроме отвращения.

Вдруг, словно её чувства передались ей — а может, всё было написано на её лице, — Тириэль сурово нахмурилась.

— …М-м-м.

Напоследок она крепко обняла брата и нехотя оторвалась от его губ.

Тонкая ниточка слюны, протянувшаяся между ними, лишь усилила отвращение Шаны.

— Кстати, вы ведь что-то сказали ранее?

— …

Шану, всё ещё находящуюся в объятиях брата, допрашивала Тириэль, но та не отвечала.

— Липко и неприятно, кажется… Я не из тех, кто прощает оскорбления. Особенно слова, порочащие любовь между мной и моим братом.

Тириэль взяла Сората за руку и встала прямо перед Шаной. Поскольку Шана была распята довольно высоко, их лица оказались как раз на уровне её живота.

— Ну-с, как же вас убить… кх!

Снова без предупреждения её со всей силы ударили по голове сбоку пучком лоз.

— Гх, ах!

Шану, намертво зафиксированную в воздухе, удар сотряс полностью — она не могла смягчить его движением или изменением позы. Всё обратилось в чистый урон. В голове помутилось, перед глазами замелькали белые и радужные вспышки.

«…Не то, что-то не то…»

Даже сквозь боль Шана продолжала думать. Она чувствовала, что между её собственным пониманием слов Тигусы и странным ощущением от поведения этих двоих есть какая-то связь.

— Хмф, столько времени потратила на создание «Сада-Колыбели», а вы попались в первую же ловушку… Как-то слишком быстро вы сдулись для такой дерзкой особы.

В насмешке Тириэль звучала холодная, лишённая всякой игривости жажда убийства. Вокруг зашелестели и потянулись вверх новые лозы.

В этот момент раздался голос Сората, наполненный неподдельной радостью:

— Эй, Тириэль! Можно я на ней попробую меч?!

В тот же миг жажда убийства Тириэль рассеялась.

— Ох, уже не терпится? Пожалуйста, я не против.

Словно её позвали на прогулку, она радостно согласилась.

— Э-э, я буду потихоньку её резать, а в конце добью тем огненным мечом!

— Ах, какой прекрасный способ!

— Ага!

Сорат кивнул и нанёс удар в одно и то же мгновение.

Когда Шана это заметила, он уже занёс обе руки для удара.

— !!

Поражённая тем, что её застали врасплох в фехтовальной дуэли, Шана застыла.

Если бы Сорат сейчас хотел её убить, она бы погибла на месте. Этот прекрасный юноша, и без того искусный мастер меча, теперь обрёл желанное Хогу и находился на пике своих духовных сил.

— Угу, — снова произнёс Сорат, и, словно по команде, результат его удара проявился. Естественно, как лист, отделяющийся от ветки, как капля росы, срывающаяся с лепестка.

Разрез, вертикально рассекавший нижнюю половину её белой куртки — след от удара в предыдущем бою, — теперь продолжился по той же линии до самого воротника. Куртка мягко распалась надвое, а узел галстука разделился на две части. Меч обошёл висевший на груди кулон «Кокитос», не оставив ни единой царапины на майке под ним. Поистине устрашающее мастерство.

— Этот меч совсем не виляет! Им так легко взмахивать, просто класс!

Словно его мастерство было обманом, Сорат по-детски размахивал одати.

Тириэль ответила с выражением упоения:

— Да, великолепно, братик… Даже божественный артефакт обошли, у-фу-фу.

Аластор, чьё достоинство было задето и действием, и словами, не отвечал.

Тириэль восприняла это как признание поражения и с триумфом объявила способ казни:

— Вы помните, что сказал мой братик? Следующим будет это ваше жалкое прикрытие на груди, затем кожа, затем мясо, затем кости, а потом мы будем вырезать по одному ваши внутренние органы… Это наша любимая забава с Пламенными Туманами. Интересно, до какой стадии вы доживёте?

— Кх…!

Шану стиснула зубы от унижения и напрягла всё тело, но оковы на запястьях и ногах не поддавались.

Наблюдая за ней с садистским удовольствием, Тириэль поторопила брата:

— Ну же, братик, продолжайте.

— Ага, второе!

Просвистел ещё один резкий удар, не оставивший за собой даже дуновения ветра, и на этот раз майка раскололась пополам.

«…Кожу, может, и стерплю… до костей уже вряд ли…»

Шана не чувствовала стыда от того, что её грудь была обнажена. Она лишь хладнокровно просчитывала, насколько губительным для битвы окажется следующий удар. Она тайно накапливала силы для экстренного рывка и мысленно выстраивала схему проявления.

Не обращая на неё никакого внимания, Сорат провёл рукой по клинку «Сияющей Шаны».

— Этот меч — просто чудо! Он летит точно туда, куда я целюсь! С ним я смогу резать кожу, мясо и кости гораздо лучше, чем раньше!

— У-фу-фу, похоже на то. Ну же, следующий…

△▼△▼△▼△

Над застывшей в янтарном тумане толпой людей в центре города пронеслась книга размером с планшет для рисования — «Гримуар».

— Э-эти «Томогары» охотятся за «Сияющей Шаной»?.. Так значит, это всё из-за Шаны?! — крикнул Юдзи, ухватившийся сзади, и прикусил язык на повороте.

Впереди, закинув ногу на ногу, сидела Марджори. Положив подбородок на колено, она ответила с нотками изумления его невежеству:

— Дурак. Никто её не винит, да и винить тут не в чем. Куда бы ни направилась эта парочка мерзких извращенцев, везде происходит то же самое. Просто на этот раз они пришли сюда.

— Хи-хи-хи, ну, типа того. Благодаря тому, что они здесь, где-то в другом месте спокойно. Если мы их тут прикончим, больше жертв не будет. Работа Пламенного Тумана — она такая. Никто не может быть всесильным. Так что приходится действовать по второму наилучшему плану, вот так-то! — бросил Маркосиас и ускорил «Гримуар». Они влетели в скопление янтарного тумана, и прямо перед ними возникла вывеска на стене здания.

— О-па!

«Гримуар» слегка накренился и изящно увернулся.

— У-а-а?!

Юдзи, в отличие от Марджори, не был прикреплён к «Гримуару» Свободной Формулой. Его чуть не сбросило.

— Вот видишь, нет у нас времени болтать о всякой ерунде. И вообще, с какой стати мы должны оправдывать эту мелкую…

Марджори, ворча, всё же втащила Юдзи обратно на «Гримуар». Затем, взяв его за руку, заставила обхватить себя за талию, чтобы он больше не свалился. Увидь это Сато с Танакой, они бы умерли на месте от такой щедрости.

Юдзи смутился, ощутив сквозь куртку её тонкую и мягкую талию. Он хотел было поблагодарить её, но, подняв глаза, наткнулся на её пышную грудь. Он поспешно отвёл взгляд и едва выдавил из себя:

— С-спасибо, выручили.

— Да-да, ладно. В любом случае, скоро уже.

После разговора со своими ребятами Марджори, как показалось Юдзи, выглядела чуть менее утомлённой, чем при их встрече.

«У всех и везде свои заморочки», — думал он, пытаясь отвлечься от своего щекотливого положения.

Тем временем они приблизились к следующей цели.

— А, вот он!

— Который?

— Который, а?

Тут же последовали уточняющие вопросы. По долгу службы Пламенные Туманы предпочитали точные и конкретные формулировки.

Юдзи высунул голову из-за правого плеча Марджори и, напряжённо вглядываясь, поправился:

— Э-э, перед заправкой, молодой парень в чёрно-красной рубашке!

— Так, записываю! Перед заправкой, чёрно-красная рубашка, молодой парень!

<<Принято. Э-э, это рядом с кинотеатром Мисаки… Перед заправкой, чёрно-красная рубашка, молодой…>>

— …Парень

<<Д-да понял я. Марджори-сан, всё в порядке>>

Пока Сато и Танака отвечали из «Кристальной трибуны», «Гримуар» с двумя пассажирами пролетел над головой указанного Юдзи парня.

Этот объект в форме человека был одним из «Риннэ», что прятались в толпе и которые мог разглядеть только Юдзи. Он собирал Энергию существования у окружающих людей в этой пародии на Абсолютную Печать и поставлял её «Окрашенным Любовью брату и сестре».

Марджори сейчас, используя чувства Юдзи, разыскивала этих «Риннэ», разбросанных по всему городу.

Маркосиас произнёс с ноткой изумления в голосе:

— Эй, неужели тебе не хочется запомнить самой, моя ленивая искательница, Марджори До?

— Если внезапно начнётся бой, я в суматохе и не вспомню ничего. Лучше всего иметь реальную запись.

— А-а, ясно, весьма разумно. Хотя то, что ты заставляешь других это делать, — это уже другое дело, хи-хи.

— Заткнись.

Марджори пнула «Гримуар» пяткой свисающей ноги.

Она не уничтожала скрытых «Риннэ» сразу, а лишь записывала их местоположение.

Причин было две.

Первая — отсрочить вступление в бой Тысячеликого Сюдоная.

Если бы Сюдонай заметил уничтожение «Риннэ» и появился раньше времени, им пришлось бы искать остальных «Риннэ», одновременно сражаясь. «Как объяснила Марджори Юдзи, скрывая своё недомогание» это была бы крайне сложная задача, и Юдзи, скорее всего, не выжил бы. Поэтому они решили сначала определить местоположение всех целей, а затем Марджори в одиночку их уничтожит.

Вторая причина была частью совместного плана Марджори и Юдзи по выходу из сложившейся ситуации.

— Как Свободному Мастеру, мне будет неловко, если меня спасёт полный профан, — сказала Марджори.

— Я думаю, это возможно именно потому, что я — непредвиденный фактор, — с энтузиазмом добавил Юдзи.

К счастью, в этой пародии на Абсолютную Печать Сюдонай совершенно не скрывал своей огромной ауры. Можно было хотя бы примерно определить, где он находится. И сейчас он неподвижно восседал в центре города. О внезапном нападении можно было не беспокоиться.

— Кажется, это был пятнадцатый. Сколько их там ещё? — спросила Марджори, взглянув сверху вниз на цепляющегося за неё Юдзи.

Юдзи сосредоточил все свои чувства, чтобы дать как можно более точный ответ.

— Эм-м… В жилом районе ещё два-три, включая цветок… если их не считать, то где-то семь-восемь. А, на следующем светофоре направо.

Разбросанные по жилому району «Риннэ», к счастью, находились далеко от дома Сакай и школы. Его мать Тигуса и одноклассники должны были быть в безопасности.

«Каковы бы ни были причины, раз уж я пытаюсь исправить ситуацию, то такая маленькая забота и эмоциональная предвзятость простительны», — думал Юдзи, почти смирившись с этим.

«Да, если есть только второй наилучший план, остаётся лишь чётко его выполнить…»

△▼△▼△▼△

Шана, даже перед лицом неминуемой казни, не выказала ни малейшего смятения.

Лицо Тириэль слегка напряглось.

Крики ненависти и проклятий Пламенных Туманов, которым не суждено было свершить свою месть и которые ждали лишь казни; их безумные, яростные попытки вырваться… ей не нравилось, что Шана не демонстрировала той картины победы, к которой они так привыкли.

— …Что-то хорошее случилось?

Распятая в воздухе Шана без страха и с достоинством ответила:

— Ваше — не настоящее.

— …Что вы сказали?

Тириэль почувствовала в этом коротком ответе отрицание всего их существования. Она крепче сжала руку брата. Сорат, почувствовав в её хватке предвестие гнева, вздрогнул.

Шана, не обращая внимания, повторила свои чувства:

— Я сказала, ваше — не настоящее.

— …Хмф.

Тириэль фыркнула и, потянув за руку брата, прижала его к себе, словно демонстрируя свою правоту. Сорат послушно прильнул к её телу.

— Это я даровала ему эту радость.

— …

— И радость моего брата наполняет моё сердце.

— …

Глядя на их объятия, Шана вспоминала себя и Юдзи в похожей ситуации, но в этой, казалось бы, идентичной картине она ощущала странный диссонанс.

— Чувствовать и подтверждать это… мы наслаждаемся любовью друг к другу… какой-то там кукле Короля, одержимой лишь истреблением, не пристало нас осуждать.

Тириэль и Сорат вновь слились в жарком, долгом поцелуе, на этот раз явно демонстрируя его Шане.

«Неужели и мы с Юдзи когда-нибудь, когда будем вместе, будем делать такое?..»

На мгновение, поддавшись зрелищу, Шана погрузилась в нелепые фантазии. Опомнившись, она нахмурилась. Зрелище перед ней было определённо чем-то неприемлемым. Делать такое ей было абсолютно противно.

«Да… быть вместе — это нечто иное…»

Чувство, которое она испытала, когда они вдвоём на рассвете смотрели на синее небо…

— Я буду стараться.

Чувство, когда они прощались перед боем…

— Спасибо. Я тоже буду

…не могло быть таким же отвратительным.

«Юдзи… ты сейчас со мной, ты рядом со мной?..»

Это был вопрос, но он прозвучал в её сердце как уверенность.

Шана, смутно ощущая свою силу, верила, что её чувства и есть единственная, абсолютная истина. Поэтому она не могла понять, что чувства и действия Тириэль, отличные от её собственных, более яростные и склоняющиеся к одержимости, тоже являются одной из форм любви, и это зрелище вызывало у неё сильнейший диссонанс.

И потому она сказала совершенно естественным для себя тоном:

— Всё-таки, не настоящее.

— …

Тириэль, нехотя оторвавшись от поцелуя с Соратом, слегка опустила подбородок, скрывая взгляд под полями шляпы. Под тенью, упавшей на её улыбку, медленно закипал гнев.

Чувствуя это, Шана тем не менее твёрдо заявила:

— Вы просто цепляетесь друг за друга.

Улыбка Тириэль…

— !!

…в мгновение ока сменилась гримасой ярости. Она потянула за руку брата, которого держала.

— А?

Вместе с удивлённым Соратом Тириэль протянула руку к Шане.

«Сияющая Шана» в их руках упёрлась в обнажённую грудь Шаны. Острие меча надавило на нежную белую кожу своей истинной владелицы.

— …Похоже, для ребёнка эта тема была слишком возвышенной.

Тириэль прижала к себе напуганного её преображением Сората и, держа его руку поверх своей на рукояти одати, провела остриём по центральной линии груди Шаны, словно репетируя.

— Сколько ни говори о любви, с куклой это, видимо, бесполезно… Да, раз уж вы в таком возрасте стали Пламенным Туманом, то и женщиной, наверное, ещё не стали.

— …Женщиной?..

Тириэль с презрением, смешанным с глубоким гневом и чувством превосходства, усмехнулась над растерянной Шаной, не понявшей смысла её слов.

— Хмф, даже этого не знаете, а смеете отрицать нашу любовь…

По мере нарастания ненависти острие меча остановилось, и тень на груди Шаны стала глубже.

— …Какая самонадеянность…!

— Кх!

Острие, острое как бритва, прорвало упругость нежной кожи. Медленно надулась капля крови.

— Тогда позвольте мне перефразировать, чтобы ваш примитивный ум смог понять. Я исполняю желания моего брата, я защищаю моего брата, это — всё для меня… Ну как? Понятно?

— Кх!

Пока она говорила, острие медленно, словно ползущий муравей, опускалось вниз. Капля крови сорвалась, оставив за собой тонкую красную струйку.

— Вот так.

Шана сдержала крик и подумала.

«Выслушивать бредни этих уродов, которые выставляют всё напоказ…»

Её тошнило от этого.

«Быть вместе с ними уже…»

И тут внезапно…

— !! — Что это?!

Тириэль вскинула голову, её взгляд устремился вдаль, к городу.

Шана тоже это почувствовала. В городе появилась новая аура.

Это была безошибочно узнаваемая, свирепая сущность, которая, казалось, исчезла во время битвы с тем могущественным «Томогарой».

Это было знамение — Пламенный Туман, «Чтец Траурных Посланий» Марджори До, снова вступала в бой.

△▼△▼△▼△

В янтарном тумане стоял обычный легковой автомобиль. Не припаркованный, а застывший на ходу, пойманный «Садом-Колыбелью».

Несмотря на это, на водительском сиденье никого не было. Он уже был съеден человеком в тёмном костюме, который спал на соседнем пассажирском сиденье, высунув ноги через разбитое лобовое стекло.

<<Сюдонай!>>

«Риннэ» в виде курьера, стоявший рядом с машиной — разумеется, один из «Пинионов», — передал слова своей хозяйки.

— Слышу, — ответил Тысячеликий Сюдонай с полностью откинутого пассажирского сиденья. Он не открывал глаз, скрытых за солнцезащитными очками, и держал во рту потухшую сигарету.

<<Ты же чувствуешь её ауру! Почему ты не идёшь убивать Пламенного Тумана! Это она, тот Раб Когтей и Клыков, снова появилась!>>

От её взбешённого голоса и содержания слов его брови над очками слегка дёрнулись.

— Насколько я помню, это ты сказала оставить её в покое и в первую очередь защищать «Оргол».

<<Ситуация изменилась! Она сейчас уничтожает только Пинионы! Как, скажи на милость, за такое короткое время она смогла разгадать все эти маскирующие узоры?!>>

«А я почём знаю», — подумал он, но вслух сказал:

— Это серьёзно.

Тириэль, конечно, не заметила этой любезности и снова набросилась на него:

<<Чего ты мешкаешь?! Если так пойдёт дальше, Сад-Колыбель развеется!>>

Сюдонай, даже не приподнявшись, произнёс ровным голосом:

— Не вижу в этом проблемы.

<<Что ты сказал?>>

— Вы ведь уже получили то, что хотели, — «Сияющую Шану»? Почему бы вам просто не убить того Пламенного Тумана, кто бы он ни был, и не убраться отсюда. Если нужно будет бежать, я всё устрою, как в Гонконге. Дальнейшее пребывание здесь — пустая трата времени.

Однако Тириэль наотрез отвергла это разумное предложение.

<<Нет! Она знает секрет моего Сада-Колыбели… знает, как разгадать маскировку Пинионов! Я не могу отпустить её живой! К тому же…>>

— К тому же?

<<Этот Раб Когтей и Клыков оскорбил меня и моего брата! Убить её!>>

От голоса Тириэль, полного ненависти и проклятий, сигарета Сюдоная дёрнулась.

— …Но что насчёт «Оргола»? Разве не он был самой большой проблемой?

<<Ты разберёшься с бешеной собакой. Мы быстро казним эту и присоединимся к тебе. На этом всё. О чём тут беспокоиться?>>

— Ну, это так, но…

За этим небрежным ответом Сюдонай размышлял.

«Неужели эта хитрая женщина так безрассудно бросится в бой снова?.. Или она, исходя из здравого смысла, считает, что мы уйдём, как только она разберётся с Пинионами?»

Он знал «Чтеца Траурных Посланий» Марджори До гораздо лучше, чем Тириэль. Несмотря на её недомогание, недооценивать её было нельзя.

Прямо сейчас она каким-то образом разгадала механизм «Сада-Колыбели» и уничтожала «Пинионы», его источник силы.

«В любом случае, слишком мало данных для принятия решения… Возможно, стоит проверить её в бою». — решил Сюдонай.

<<Ты знаешь, где она? Немедленно за дело!>>

Услышав её поспешный приказ, он выплюнул сигарету.

— Понял. Мой заказ — «защищать вас от Пламенных Туманов». Да и сторожить шкатулку мне уже наскучило…

Длинные ноги, торчавшие из лобового стекла, покрылись когтями, подобными когтям огромного орла. Затем они неестественно изогнулись вниз и буквально вцепились в капот машины.

— Охота на волка, значит.

Опираясь на ноги, вцепившиеся в капот, его тело поднялось, словно неваляшка. Выскользнув из машины, оно уже не имело человеческой формы.

— И всё же, чтобы так точно оправдать мои ожидания и опасения…

Из пасти нечеловеческого монстра вместе с грубым дыханием вырвались искры мутно-фиолетового пламени.

△▼△▼△▼△

«Казнь, значит», — Шана, слышавшая разговор Тириэль, невольно усмехнулась, узнав о своей участи.

Тириэль тут же это заметила.

— Что смешного?

Шана, вся в крови, распятая, спокойно ответила:

— Ничего. Просто подумала, что ожидание оправдалось пятьдесят на пятьдесят.

За этими словами в её голове бешено вращались мысли.

«Она сейчас уничтожает Пинионы в городе».

Тириэль, похваставшись «Пинионами» и в панике выболтав детали боевой обстановки прямо перед врагом, — из-за своей неопытности в тонкостях боя, привыкшая сражаться только в условиях подавляющего преимущества, — сама не осознавала своих ошибок. Она даже не могла понять смысла слов Шаны.

— …Ожидание? Пятьдесят на пятьдесят?

— То, что мне пришлось терпеть боль и унижение, и то, что это дало им время.

Не смысл её слов, а их дерзкий тон снова превратил раздражение Тириэль в гнев.

— Выигрыш времени… Стоило так мучиться ради этого. Ну, раз уж вы смогли убедиться в своих успехах, то, наверное, больше ни о чём не жалеете… Братик.

Тириэль сделала шаг назад, отходя от Шаны. Сорат, которого она тянула за руку, понял её намерение. Его лицо тут же просияло.

— А! Использую! Можно использовать огненный меч?!

— Да. Пора уже сжечь её дотла. Ненужные инструменты и игрушки лучше всего сжигать.

Брат и сестра встали перед Шаной, на небольшом расстоянии.

Шана, всё ещё распятая, вызывающе улыбалась.

Это не понравилось Тириэль, и она снова демонстративно прижалась к брату.

— Сгорай в одиночестве и тоске, орудие истребления.

Однако Шана, вопреки её ожиданиям, не перестала улыбаться. Её голос наполнился силой:

— Я не одна.

— Хмф, вместе с «Королём» внутри себя? Думаешь, этот «Король» тебя обнимет?

Шана, проигнорировав насмешку Тириэль, продолжила:

— И я не орудие.

— …

Тириэль, на этот раз не смогла рассмеяться. Она наконец поняла, что от её распятой жертвы исходит нечто подавляющее. Её немногословность говорила о том, что это была истина, не требующая долгих объяснений.

Это была мощь непоколебимой уверенности.

И раздался голос, подобный не жалкому возражению, а величественной клятве:

— Мы вместе, но не цепляемся друг за друга, а лишь чувствуем друг друга и черпаем силу.

Шана улыбалась, её огненные волосы и пламенные глаза великолепно сияли.

— Я — Пламенный Туман. Та, что поклялась и решила исполнить свою миссию — защищать баланс мира.

Вторя ей, из «Кокитоса» на её груди раздался громоподобный, как дальний раскат грома, хохот демонического бога, до этого не проронившего ни слова.

— …Фу, фу-фу, ха-ха, ха-а-а-а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Тириэль, видя это устрашающее единение, почувствовала неописуемый ужас. Она не выдержала и поторопила брата:

— Б-братик!!

— Ага!

Сорат в безупречной стойке поднял «Сияющую Шану» и направил её острие на Шану.

Шана с абсолютно невозмутимым лицом произнесла:

— Огненный меч, говоришь… Это…

Она наполнила обе руки Энергией существования, образом расширяющейся силы.

— …вот это?!

Оковы на её запястьях, не выдержав чудовищного внутреннего давления, разом разлетелись на куски.

Из обеих рук Шаны возникли два коротких, пылающих багровых клинка.

Это была сила «Огненноволосой Пламенноглазой Охотницы», которую брат и сестра ошибочно приняли за способность «Сияющей Шаны».

— Что-о?!

— А-а…

На глазах у ошеломлённой Тириэль и остолбеневшего Сората Шана свела руки над головой. Два клинка слились в один багровый одати.

— Кх! Братик!!

— Ага, огненный меч…

Сорат, даже в такой момент действуя лишь по приказу Тириэль, сосредоточил Энергию существования в «Сияющей Шане», но, разумеется, ничего не произошло.

Прямо перед ними обрушился багровый одати. Он ударился о землю, вызвав мощный взрыв.

«К-как такое возможно! И тот Раб Когтей и Клыков, и эта… почему всё так?!»

Тириэль, придерживая шляпу и отступая под напором горячего ветра, отшатнулась, когда Сорат, стоявший рядом, толкнул её плечом.

— Брат…!!

На поле боя, залитом багровым пламенем, Шана, разорвавшая свои путы, бросилась на них сверху. В её руке было оружие, но это не был багровый одати.

Сорат, благодаря своему отточенному инстинкту мечника, отразил этот внезапный удар «Сияющей Шаной».

Но…

— !

Тириэль обомлела.

Огромный меч в руках Шаны — это был…!!

— …О-о…

Прежде чем она успела выкрикнуть «братик», Шана, собрав всю свою волю, влила всю доступную ей в данный момент Энергию существования в огромный меч.

— Д-ДА-А-А-А!!

Получив приток силы, огромный меч «Кровопийца» затрепетал, и кровавые волны на его клинке стали сильнее.

— А?

Изумлённый возглас Сората потонул в фонтане крови, хлынувшем из его тела.

Кровавые брызги, разлетаясь янтарными искрами, были рассечены вторым ударом Шаны.

Глухой звук — и рука, сжимавшая «Сияющую Шану», была отрублена.

Сделав пируэт в воздухе, она была поймана и вернулась в руки своей истинной владелицы.

Одним движением…

— Возвращаю, — с этими словами брошенный «Кровопийца» врезался в грудь Тириэль, и та отлетела в сторону.

Затем Шана, с грацией опытного танцора, бросилась за ней и, нанеся горизонтальный удар своим вернувшимся мечом, разрубила её пополам.

Шляпа с широкими полями, оставшись в воздухе, медленно опустилась на землю.

«Окрашенные Любовью брат и сестра», не в силах вымолвить ничего, кроме удивления, рухнули на землю.

Шана, сверкая багровыми крыльями, уже взмыла в небо.

Чтобы сжечь всё дотла.

«Юдзи», — прошептала она в глубине души. Она уже была уверена.

«Юдзи здесь».

Как Марджори смогла разглядеть «Пинионы», о маскировке которых так хвасталась Тириэль? Почему, потерпев поражение, она снова так безрассудно выставляла себя напоказ?

Огромный иной мир «Сад-Колыбель». Механизм «Пинион», собирающий Энергию существования со всей его территории и питающий «Окрашенных Любовью». Другой Пламенный Туман, вступивший в бой.

Могущественный «Томогара» в центре города.

Добавив к этому уравнению Сакая Юдзи, все связи и цели становились ясны.

«Так вот оно что».

Горячее, сильное чувство обожгло ей грудь так сильно, что боль от раны, нанесённой Тириэль, просто исчезла. Ещё более сильная, багровая мощь наполнила её огненные волосы, пламенные глаза и крылья.

«Вот что значит быть вместе!»

△▼△▼△▼△

<<За вывеской Хана-янаги Констракшн, второй этаж здания напротив>>

<<Вот он! Бар «Би-Винд», внутри — молодой парень в сером пиджаке, играет на пианино!>>

Следуя указаниям Танаки и Сато, Марджори, стоя на «Гримуаре», извергающем тёмно-синее пламя, летела, словно живая стрела. Её взгляд сквозь очки выхватил в слегка поредевшем янтарном тумане вывеску «Би-Винд».

— …А-а-ать, два!

На кончике её вытянутого вперёд пальца, словно наконечник стрелы, вспыхнуло тёмно-синее пламя. Через несколько секунд оно, пробив изящное окно в виде решётки, ворвалось внутрь. Она помнила этого пижона, который средь бела дня играл на пианино в глубине бара, когда они осматривали это место с мальчишкой-Мистесом.

— Противоречие, обратная последовательность!!

По её команде наконечник стрелы на пальце превратился в круглую Свободную Схему и активировался. Под его воздействием человек, на которого она указала, — «Риннэ», замаскированный под человека, — мгновенно распался и собрался заново.

На самом деле, в отличие от того, что почувствовала Тириэль, «Пинионы» не были уничтожены. Марджори изменила их, перенаправив их функции в определённом направлении.

— Так, готово, следующий!

<<Танака>>

<<Есть! Выходи из магазина, налево, прямо по главной улице, пешеходный мост на перекрёстке>>

<<Э-э… там всего один человек, мужчина в белом костюме!>>

Двое подчинённых Марджори, теперь уже официально признанных, работали в паре: Танака, глядя в «Кристальную трибуну», указывал быстрый и эффективный маршрут для уничтожения лже-«Риннэ», так они их называли, не зная названия «Пинион», а Сато по записям зачитывал их подробные приметы. Несмотря на то что они сами говорили, что плохо учатся, в делах, которые им нравились, они проявляли завидную сноровку.

«В учёбе, видимо, тоже просто ленятся», — эта мысль осталась невысказанной.

— Вижу.

Она снова указала пальцем на лже-«Риннэ» на пешеходном мосту.

— Противоречие, обратная последовательность!! — крикнула она, и схема перестроилась. Это была не её обычная импровизированная поэзия, а чисто функциональная команда, лишённая всякой красоты и игривости. Ей это не нравилось, но что поделать, если песня не рождалась.

— Ещё два-три… Кх!

<<Следующий…>> — начал было Танака, но Марджори его прервала:
— Хватит.

Она остановила «Гримуар» в воздухе и, стоя на нём, подставила лицо ветру.

<<А, э-э…!>> — Танака понял, и в его голосе прозвучал страх. Начиналась та самая, сложная и страшная часть плана.

— Время вышло. Хотя вы неплохо справились.

Могущественный «Король» Багрового мира наконец-то пришёл в движение. Ощущение его присутствия, чужеродности этому миру, становилось всё сильнее… то есть, он приближался.

<<Марджори-сан…>>

<<Сестрица…>> — одновременно с тревогой начали они, но Марджори снова их перебила:

— Замолчите. Что ж, теперь буду держаться, сколько смогу, пока соплячка с пламенными глазами или мальчишка-Мистес что-нибудь не придумают. Дважды сбежать от такого противника вряд ли получится…

<<С самого начала такой пессимизм, это так не похоже на вас, Марджори-сан!>> — воскликнул Сато, и её снова начало это раздражать.

«Хватит навязывать мне свои ожидания».

<<Куда делась та сильная и крутая Сестрица, что была раньше?!>> — добавил Танака, и она едва не заорала.

«Я не такая сильная и крутая, как вы думаете! Я тоже ошибаюсь, проигрываю, сбегаю и впадаю в уныние!»

Сдержаться ей помогло лишь то, что терять самообладание — некрасиво.

Проще говоря, женское тщеславие.

Вслух же она произнесла, сдерживая себя:

— …Похоже, не похоже… неважно. Я сейчас сама не понимаю, что делаю и чего хочу.

Это откровенное признание, возможно, подействовало сильнее, чем крик.

Они замолчали.

Спустя некоторое время Танака тихо спросил:

<<А миссия Пламенного Тумана, вы её не чувствуете?>>

— Я до сих пор жила как хотела. Какая там миссия…

Сато, не теряя надежды, добавил:

<<Тогда проще — может, вы защитите нас и город Мисаки?..>>

— Защитить? С чего бы мне сейчас проникаться такими громкими словами.

Пока они говорили, время окончательно вышло.

— Господа, во время боя не разговаривать, — прервал их серьёзным голосом Маркосиас.

— Ещё увидимся, — бросила на прощание Марджори, и…

…они оба, отбросив всё лишнее, полностью сосредоточились на битве.

В качестве первого шага Марджори, стоявшая на «Гримуаре», легко наклонила его вместе с собой. В том месте, где мгновение назад было её лицо, пролетел снаряд мутно-фиолетового пламени. Он врезался в здание позади, вызвав мощный взрыв. На фоне фиолетового пламени…

— И что же теперь делать…

— Сама думай, — невозмутимо ответили они друг другу.

Над их головами, оставляя за собой фиолетовый след, пронеслась огромная тень. Почти не сбавляя скорости, она врезалась головой в электронное табло рядом со взорванным зданием, но приземлилась на ноги. Непоглощённая инерция удара пошла трещинами по табло, которое заискрилось.

Марджори, развернув «Гримуар» на месте, посмотрела на монстра среди искр. Чудовище, стоявшее на табло под углом в девяносто градусов, изменило форму своего тела, приняв позу, обратную той, в которой оно летело.

Внешне оно походило на двуногого тигра с непропорционально толстыми лапами, но ниже колен у него были орлиные ноги, на спине росли крылья летучей мыши, на тигриной голове — грива и рога, и в довершение всего — змеиный хвост.

Воистину, это была нелепая фигура, достойная имени Тысячеликого Сюдоная.

Лишь его голова, игнорируя суставы шеи, повернулась к Марджори. Из пасти тигра, усеянной неестественно большими клыками, раздался мужской голос, в котором сквозил угрожающий смех:

— Похоже, на этот раз всё серьёзно, до самого конца.

Вместе с голосом посыпались искры мутно-фиолетового пламени.

— Вкусим же сполна звериное наслаждение, о прекрасная принцесса резни.

Марджори тихо цыкнула языком. Он, как и сказал, был настроен серьёзно. А вот она…

— …Не очень-то вдохновляющий вид. Уж кто-кто, а Тысячеликий мог бы и принять облик поприличнее. С таким даже в зрителях сидеть неинтересно.

Почувствовав в её голосе нерешительность, пасть тигра скривилась в горькой усмешке.

— Эх, какое досадное равнодушие в ответ на моё приглашение… Но, пожалуй, сейчас твои слова как нельзя кстати. Двое друзей, проведших жаркую ночь под аккомпанемент криков друг друга.

Всё его тело наполнилось ужасающей силой.

— Расстанемся же чисто и красиво.

△▼△▼△▼△

Юдзи осторожно пробирался по иному миру, застывшему вместе с людьми.

Похоже, в целом план сработал.

Марджори До, как опытный Свободный Мастер, рассудила, что управлять такой сложной и масштабной Свободной Формулой, с таким большим количеством «Риннэ», в одиночку или вдвоём невозможно. Она привела в пример даже того знаменитого пожилого джентльмена, известного Свободного Мастера, которого знал и Юдзи, сказав, что даже ему это было бы не под силу, так что эта пародия на Абсолютную Печать была, по-видимому, весьма замысловатой штукой.

Та парочка извращенцев как сказала Марджори, при встрече упомянула, что собирается запустить «Оргол». Вероятно, это и было то Хогу, которое управляло этой Свободной Формулой.

Юдзи же показалось подозрительным, что Тысячеликий Сюдонай с его огромной аурой с самого начала боя засел здесь и не двигался. То, что он не участвовал в битве с Шаной, можно было объяснить садистскими наклонностями парочки, но то, что его не отправили преследовать или искать такого опасного врага, как Марджори, а держали на одном месте, определённо имело какую-то причину.

Учитывая, что это место было центром города Мисаки, причина напрашивалась сама собой.

К тому же, недавний случай с Фриагне подсказывал аналогию.

То есть, «здесь находится Хогу, управляющее всей этой пародией на Абсолютную Печать».

И тогда Юдзи придумал очень простой, но, по признанию Марджори, эффективный план.

Сначала Марджори атакует лже-«Риннэ», собирающих энергию для поддержания Абсолютной Печати. Тогда парочка извращенцев будет вынуждена её устранить. Поскольку они почти никогда не разлучаются, эту задачу, естественно, поручат Тысячеликому Сюдонаю.

— Ха, так ты хочешь, чтобы я была приманкой?

— Хи-хи, ну, это должно сработать. Будет выглядеть так, будто Пламенный Туман с плохим самочувствием пытается прорвать Абсолютную Печать и сбежать, БУФФ!

— Заткнись, болван Марко.

После таких вот споров она в итоге согласилась на роль приманки. К тому же, она сама хотела расставить свои ловушки в этой пародии на Абсолютную Печать.

— Я не настолько святая, чтобы молча сносить унижение от каких-то сопляков, которые возомнили о себе, прожив здесь меньше ста лет и научившись прятать свои штучки.

— А то не видно, БУФФ!

— Заткнись, болван Марко.

Такие вот перепалки были, в общем-то, мелочью.

Как бы то ни было, очередь Юдзи наступала после. Когда Марджори выманит Сюдоная, он должен был пробраться в его отсутствие и найти то Хогу, чтобы его обезвредить.

Они вряд ли предполагали, что в Абсолютной Печати есть Мистес, способный двигаться. Поэтому они без колебаний должны были отправить Сюдоная отсюда, и действительно, вскоре после того, как Марджори начала действовать, он ушёл. В пугающе гротескном обличье.

А что касается «Риннэ», которых Юдзи опасался больше всего, то, в отличие от слуг Фриагне, они не могли двигаться самостоятельно и были лишь устройствами для поддержания Абсолютной Печати «по словам Марджори, Риннэ Фриагне, во главе с его Хогу-слугой Милой Марианной, были гораздо более совершенными». Синхронизация с сознанием создателя тоже не должна была стать проблемой, если тот будет отвлечён на что-то другое, например, на бой.

Битва Шаны с парочкой извращенцев, судя по всему, перешла в хаотичную стадию. В жилом районе бушевали невероятные силы. В любом случае, если удастся уничтожить или нарушить работу центра этой Абсолютной Печати, то с парочкой можно будет как-то справиться. А их охранник, Тысячеликий, вряд ли настолько глуп, чтобы сражаться с двумя Пламенными Туманами, имея на руках обузу. В этом Марджори почему-то была уверена.

«Как бы то ни было, сейчас я могу быть полезен только в тылу».

Были и тревожные, неясные моменты: не перенесёт ли Шана поле боя сюда, сможет ли Марджори выиграть достаточно времени, — но в любом случае, большего он сейчас сделать не мог.

«Идеальный план бывает возможен, а бывает и нет… Сейчас — второй случай», — думал Юдзи, принимая сложившуюся ситуацию.

«Так, где же он…?»

Он бродил не только по широкому тротуару, по которому ходил каждый день, но и по трёхполосной проезжей части, центральной разделительной полосе, среди толстых кабелей, тянущихся от неё в разные стороны, — в местах, куда обычно не попадёшь. Это странное ощущение нереальности, немного будоражащее кровь, сопровождало его, пока он искал предмет, связанный с Энергией существования.

Это было сооружение в центре города Мисаки.

Большой стальной мост через реку Манамигава — Большой мост Мисаки.