Бум!

Джиллиан метнул свой массивный щит прямо перед собой. Нападавшие на него убийцы не выдержали удара и тут же рухнули. Оставшиеся убийцы заколебались, их уверенность пошатнулась, и они отступили назад.

“Черт возьми! Разве это не отличается от информации?”

Мужчина средних лет, возглавлявший убийц, громко закричал. Если бы они знали, что есть кто-то настолько опытный, они бы привели больше людей. Согласно их информации, группа должна была быть немного лучше, чем обычные рыцари, но такими темпами один человек уничтожил бы их всех.

“Черт возьми! Всем атаковать одновременно!”

По команде мужчины средних лет убийцы выхватили мечи и бросились на Джиллиана. Теперь они поняли, что, только пройдя мимо него, смогут добраться до Гислена.

“Проклятые дураки...”

Бормоча что-то себе под нос, Джиллиан схватил ручной топор, висевший рядом с каретой. Ни секунды не колеблясь, он бросился на приближающихся врагов.

Грохот!

“Ааааа!”

С каждым взмахом топора раскалывалась голова. Мечи, поднятые для защиты, разрубались надвое вместе с черепами их владельцев. Топор следовал за каждым, кто пытался увернуться, меняя направление на полпути. Джиллиан был похожа на льва среди стада овец.

“Ты - ублюдок! Умри!”

Один убийца, который ждал удобного случая, направил свой меч на Джиллиана в хаосе смертей своих товарищей.

Но…

Тук!

”А... а?"

Джиллиан поймал меч голой рукой. Его рука была невредима, на ней не было ни единой царапины.

“К-как?..”

Ассасин, застывший в шоке, не мог среагировать. Они оценили группу Гислена как рыцарей среднего уровня и взяли с собой только тех, кто мог владеть маной, чтобы обеспечить успех миссии. Но чтобы кто-то смог поймать меч, наполненный маной, голыми руками... они даже не могли представить, какая чудовищная сила была перед ними.

Однако у убийцы не было времени на дальнейшие размышления.

Хруст!

Когда Джиллиан усилил хватку, меч убийцы разлетелся на куски. Голова убийцы, все еще оглушенного, была раскроена упавшим топором. Его безжизненное тело упало к ногам Джиллиана.

Оставшиеся убийцы, увидев это, в страхе отшатнулись назад. Даже лидер средних лет больше не мог заставить себя броситься вперед.

Миссия провалилась. С этим монстром, стоящим на пути, убить Гислена было невозможно.

“Отступаем! Отступаем!”

Как только мужчина средних лет закричал, убийцы бросились врассыпную, явно ожидая команды.

“Нет, если я смогу помочь!”

Джиллиан, уже сидевший верхом на лошади, погнался за ними. Кинжалы, висевшие у него на поясе, летели по воздуху быстрее, чем он мог скакать, разя убегающих убийц. Вскоре все, кроме одного, пали.

Последний убийца успел отойти на значительное расстояние. Если так пойдет и дальше, он может сбежать.

Джиллиан метнул топор, который держал в руке, в последнего убегающего убийцу.

Глухой удар! Шлеп!

В тот момент, когда топор вонзился в голову убийцы, кинжал пронзил его сердце. Джиллиан обернулся.

Велинда, встретившись с ним взглядом, торжествующе вздернула подбородок. Кинжал, торчавший из-под ее одежды, был прикреплен к тонкой проволоке. Легким движением руки она убрала кинжал, пронзивший сердце убийцы, обратно в складки своего одеяния, как будто он был завернут.

“Если бы не я, он бы сбежал,” - сказала она.

Джиллиан ответил с бесстрастным лицом.

“Мой топор ударил первым.”

“Мой кинжал ударил первым,” - резко парировала Велинда.

Джиллиан больше ничего не сказал, подойдя к упавшему убийце, чтобы вытащить его топор из шеи мужчины. Затем он подошел к Гислену и слегка поклонился.

“Все угрозы были устранены.”

“Ты молодец,” - сказал Гислен, сдерживая смех.

За его спиной Велинда с яростью смотрела на Джиллиана. Было забавно наблюдать за Велиндой, которая обычно расхаживала по поместью с надменным и отчужденным видом, а теперь распалялась и подпрыгивала перед Джиллианом.

‘Наконец-то Велинда встретила достойного напарника,’ - с ухмылкой подумал Гислен.

Рыцари сопровождения, которые до этого праздно стояли в стороне, обменялись неловкими взглядами. Они пришли с намерением защитить Гислена, но теперь, когда ситуация разрешилась без их участия, они почувствовали некоторое смущение.

‘Мало кто из семьи Бердиум сможет противостоять ему.’

Хотя рыцари сопровождения считались сильными по сравнению с рыцарями из других сословий, Джиллиан был на совершенно другом уровне. Рыцари поглядывали на Джиллиана и перешептывались между собой.

“Разве молодой господин не говорил, что он командир отряда наемников Рататоск?”

“Да, я тоже о них слышал.”

“Неудивительно. Он не просто обычный человек.”

“Как молодому господину вообще удалось его завербовать?”

Несмотря на то, что Рататоск был отрядом наемников, действующим в другой стране, его репутация была настолько известна, что о нем слышали даже рыцари. Учитывая его невероятное мастерство, то, что Джиллиан возглавил такой известный отряд, имело смысл.

Гислен улыбнулся, довольный собой. Он уже был свидетелем способностей Джиллиана, когда они проявлялись, но это был первый раз, когда он видел, как тот искренне сражается.

‘Он гораздо более искусен, чем предполагают слухи.’

В своей прошлой жизни Гислен слышал о Джиллиане только по слухам, когда работал наемником в других странах. Его коллеги и старшие по званию, которые приезжали из близлежащих поместий, часто говорили о Джиллиане.

Гислен всегда хотел нанять его в этой жизни, и, к счастью, время и обстоятельства совпали идеально. В то время он думал, что слухи, возможно, были преувеличены, но, увидев его в бою лично, он понял, что способности Джиллиана превосходят даже слухи.

‘Действовать быстро было правильным решением.’

Благодаря своим быстрым действиям он получил в свои руки мощный козырь. Кроме того, ему удалось выманить деньги у Амелии и приобрести верного подчиненного, что сделало это путешествие по-настоящему успешным.

Гислен несколько раз похлопал Джиллиана по плечу, а затем повернулся к остальным членам группы.

“Похоже, Амелия наняла этих убийц. Эта женщина настойчива.”

В прошлой жизни Амелия постоянно преграждала путь Гислену. Даже когда он пытался убить ее, ей всегда удавалось ускользнуть, доставляя ему много неприятностей на протяжении всей войны.

Конечно, он не планировал оставлять Амелию в этой жизни. В конце концов, мы были обречены на постоянные столкновения.

Велинда начала рыться в телах убийц, одного за другим. Мне стало интересно, что она задумала, и вскоре я понял, что она пытается определить их принадлежность.

“Ты можешь сказать, откуда взялись убийцы?”

Осмотрев несколько тел, Велинда кивнула в ответ.

“Судя по татуировке в виде трех клыков, они принадлежат к “Гильдии контрабандистов диких кошек”. Это довольно могущественная гильдия в Рейфолде”.

“Гильдия контрабандистов диких кошек? Странное название.”

“Это гильдия, созданная контрабандистами и бандитами. Это кучка грубых парней. Помимо убийств, они занимаются контрабандой и торговлей наркотиками. Короче говоря, они грязные преступники.”

“Откуда ты знаешь о таких вещах, если всегда жила в поместье?”

Велинда на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.

“Ну, я узнала о них до того, как приехала в поместье. Они настойчивы, так что мы не можем потерять бдительность даже после того, как вернемся в поместье.”

“Понимаю. Похоже, Амелия наняла каких-то нехороших людей. Я обязательно разберусь с этой гильдией, когда представится возможность.”

В его список на уничтожение была добавлена Гильдии контрабандистов Диких кошек.

Амелия, несомненно, использовала преступные гильдии Рейфолда в качестве своих пешек. Рано или поздно мне придется уничтожить не только гильдию контрабандистов "Диких Кошек", но и все остальные преступные гильдии.

‘Но откуда Велинда знает о таких вещах?’

Велинда утверждала, что это произошло случайно, но я ей не совсем поверил. Я мало что знал о местных гильдиях. После этого я провел большую часть своей жизни в чужих странах и никогда не имел дела с преступными организациями.

Даже будучи человеком, который жил как наемник, мне не хватало этих знаний — поэтому было странно, что Велинда, которая провела всю свою жизнь в поместье, знала названия, характеристики и даже влияние этих гильдий.

‘Если подумать, я тоже мало что знаю о Велинде.’

Я знал, что она была моей наставницей, старшей горничной и достаточно сильной, чтобы справиться с большинством рыцарей — вот и все.

‘Что ж, у нас еще много времени, чтобы познакомиться с ней поближе. Я разберусь с этим постепенно.’

Я отложил на время свои вопросы о Велинде и сосредоточился на более насущных вопросах: собрать все ценные вещи и оружие с тел нападавших.

Поскольку у поместья и без того были финансовые проблемы и требовалось покрыть множество расходов, я не мог позволить себе упустить ни одной возможности.

* * *

После того, как мы отбились от убийц в лесу, мы путешествовали еще два дня, прежде чем, наконец, прибыли к замку Бердиум Эстейт. Вдали показался знакомый замок Бердиум, и меня охватило чувство тепла.

‘Приятно, когда есть место, куда можно вернуться.’

В моей прошлой жизни, когда я вернулся, моя семья уже была разрушена. Отчаяние от того, что у меня нет дома, куда можно было бы вернуться, невозможно понять, пока не испытаешь это на себе.

После этого я скитался всю оставшуюся жизнь, не в силах нигде обосноваться. Моя жизнь всегда была полна трудностей; даже когда я отдыхал, это никогда не было похоже на настоящий отдых. Меня постоянно мучили беспокойство и печаль.

На этот раз, когда я увидел, что поместье Бердиум по-прежнему прочно стоит на ногах, это наполнило меня глубокими эмоциями.

В глубине моего сердца снова расцвела твердая решимость.

‘Я обязательно защищу его.’

Он никогда бы не допустил, чтобы поместье Бердиум, его семья, снова были уничтожены.

* * *

Лязг!

“Как! Даже ни одного не убили?!”

Чашка, которую Амелия бросила на пол, разбилась вдребезги.

“Ньяанг!”

Бастет издала резкий крик, словно вторя разочарованию Амелии.

Бернарт не мог вымолвить ни слова и мог только наблюдать за ними обоими.

“Это даже не было предупреждением. Наверное, из-за этого я выглядела еще более нелепо.”

“Ньянг!”

Глаза Амелии были налиты кровью, красные от лопнувших капилляров. Никто и представить себе не мог, что у нее, всегда грациозной и сдержанной, будет такое выражение лица.

Бернарт был просто потрясен.

‘И она все еще прекрасна!’

Она всегда выглядела привлекательно, что бы ни делала, но он впервые видел ее такой сердитой. Это было по-настоящему страшно. Если бы он посмел попросить ее успокоиться сейчас, следующая чашка полетела бы ему в голову, а не на пол.

Поэтому он твердо держал рот на замке. В этот момент Бастет с криком отругала его.

“Ньянг!”

‘Чертов кот. Он ведет себя так, будто он мой начальник. Тьфу… Когда-нибудь я поймаю этого кота и обязательно от него избавлюсь.’

В то время как Амелия ему нравилась, Бастет, которая вела себя точно так же, как она, и смотрела на него свысока, была тем, к чему он никак не мог привыкнуть.

“Одно дело - вывалять мою честь в грязи, но они сами вываливают ее в грязи. Как ты можешь не справляться с этим? Ты послал тридцать человек, и ни один из них не добился успеха? Как ты думаешь, Гислен считает меня еще большей дурой?”

“Ньянг!”

“Заткнись, Бастет!”

Когда Амелия посмотрела на Бастет, кот немедленно опустил голову и юркнул за спину Бернарта, чтобы спрятаться.

‘Так тебе и надо.’

Бернарту стало немного легче наблюдать, как ругают надоедливую кошку.

Улучив момент, когда ее внимание слегка переключилось, он опустил голову и осторожно ответил.

“Я приношу свои извинения. Похоже, рыцари оказались более умелыми, чем мы ожидали.”

Они понятия не имели, что Джиллиан присоединился к группе Гислена. Хвост, который они установили за ним, был пойман, и все убийцы, посланные устроить на него засаду, были уничтожены, так что не осталось никого, кто мог бы отчитаться перед ними.

Налитые кровью глаза Амелии уставились на Бернарта.

“Тебе следовало отправиться в поместье Бердиум и убить Гислена там. Но, с другой стороны, как я могла ожидать чего-то от отбросов, которые не смогли убить даже одного бесполезного человека?”

Бернарт не сразу нашелся, что ответить. Напасть на Гислена, когда он покидал поместье Рейфолд, - это одно, но напасть на него в поместье Бердиум - совсем другое.

Гислен был молодым господином Бердиума, каким бы убогим ни было поместье. Было нелегко убить важную фигуру в поместье на их собственной территории.

Если бы был раскрыт вдохновитель покушения, это вполне могло привести к полномасштабной территориальной войне.

Амелия тоже это знала. Она просто выплескивала свой гнев.

“Пока что держи диких кошек наготове. Убедись, что они смогут действовать в любой момент. Я найду способ. Когда придет время, убедись, что они выполнят свою работу как следует.”

Амелия раздраженно прищелкнула языком.

“Если они выставят меня еще большей дурой, им это не понравится. А ты, Бернарт, ты ведь понимаешь, что я имею в виду, не так ли?”

Бернарт, к которому она обычно относилась благосклонно, почувствовал, как от ее холодных слов его внезапно захлестнула волна депрессии.

“...Понял. Я приготовлю их как следует.”

Амелия на мгновение перевела дух, затем взяла Бастет на руки и прижала к себе.

“Ты могла бы с таким же успехом сражаться вместо этих бесполезных дураков, Бастет. Возможно, мне следовало рискнуть и убить Гислена еще тогда. Вокруг нет ни одного полезного человека.”

”Ньяонг."

Бастет нежно потерлась мордочкой об Амелию, как будто совсем забыла о том, что раньше пряталась от страха.

Бернарт с негодованием посмотрел на кошку. Когда их взгляды встретились, Бастет, казалось, ухмыльнулась ему, отчего Бернарт выругался себе под нос.

‘...Эта чертова тварь умна. В этом нет сомнений.’

После того, как кошка хорошенько отругала и даже высмеяла Бернарта, он с горьким выражением лица удалился.

‘Зачем беспокоиться о нем, если она все равно собирается разорвать помолвку?’

Он подумал, что было бы лучше потратить 20 000 золотых монет на прощальный подарок и просто забыть об этом.

Но гордость Амелии была глубоко уязвлена, и она явно не могла так просто это оставить.

‘Глупый идиот, зачем ему понадобилось провоцировать именно ее?’

Несмотря на то, что все убийцы вернулись в виде трупов, Бернарт по-прежнему твердо верил, что Гислен рано или поздно умрет.

Все, чего хотела Амелия, всегда сбывалось. Для Бернарта это было непреложной истиной.