Джиллиан сказал, что он может уехать в любое время, но на самом деле подготовка к отъезду заняла больше времени, чем ожидалось. У него было не так много вещей, но множество оружия, разбросанного по всему дому, создавало проблему.

Карета была слишком маленькой и старой, чтобы вместить все оружие, хранившееся в доме, должным образом.

Не в силах больше выносить это, Гислен передал рыцарю немного денег.

“Пойди и купи приличную карету. Убедись, что Рейчел может путешествовать с комфортом.”

После того, как был собран весь багаж, скромная карета, запряженная двумя лошадьми, приобрела гротескный вид, больше похожий на кошмар. К седлу каждой лошади были прикреплены маленькие копья, а по бокам кареты было развешано различное оружие. Джиллиан тоже пристегнул к поясу меч и ручной топор и даже повесил за спину арбалет. Любой, кто увидел бы его, подумал бы, что он направляется прямиком на поле боя.

Рыцари качали головами, на их лицах было написано недоверие.

‘Это похоже на передвижную бандитскую крепость. Неужели ему действительно нужно так много оружия?’

Могущественные воины обычно носили с собой лишь небольшой выбор своего любимого оружия. Даже рыцари в тяжелых доспехах, как правило, брали с собой на поле боя всего пару единиц оружия, а если им требовалось больше, они просили оруженосцев нести их. В глазах рыцарей Джиллиан выглядел человеком, который просто не мог расстаться со своим оружием и тащил с собой все до последней детали снаряжения.

Однако Гислен лишь кивнул головой, когда Джиллиан собрал свое оружие, не давая никаких дальнейших комментариев.

“Давайте отправляться. Все, что мы упустили, можно будет забрать позже, отправив кого-нибудь обратно.”

Джиллиан вел экипаж, в то время как остальные члены группы ехали верхом, как и в первый раз, когда они приехали в Рейфолд.

Взглянув на Гислена с небольшого расстояния, Велинда тихо погрузилась в размышления.

‘Изменилась не только его личность. Что бы я ни думала об этом, что-то не так.’

Сначала она думала, что Гислен просто повзрослел и пришел в себя. Она подумала, что его мастерство наконец-то начало отражать те усилия, которые он вкладывал в тренировки все это время. Она убедила себя, что его незаурядный талант, который всегда был в нем, наконец-то проявился.

Поскольку она заботилась о своенравном Гислене с самого детства, она привыкла всегда представлять все в самом выгодном свете.

Но как бы она ни пыталась объяснить это, она не могла понять, как он вылечил дочь Джиллиана.

‘Молодой господин никак не мог самостоятельно овладеть такими знаниями.’

Гислен не был особенно умен, и его мировоззрение было узким. Он никогда не покидал поместье, так как же он мог обрести такую проницательность? Кроме того, Велинда прекрасно знала, что Гислен с детства сторонился книг. Как такой человек мог знать лекарство, о котором не знал никто другой? Это не имело никакого смысла.

‘Может ли это быть... черной магией?’

Велинда рассеянно теребила кинжал в рукаве, обдумывая все возможные варианты. Она слышала истории о легендарных черных магах, которые могли вселять свои души в тела других людей, чтобы продолжать жить.

Велинда пыталась найти что-то странное в спокойном выражении лица Гислена.

‘Нет, нет. Это потому, что он выглядит по-другому, но все равно остается нашим дорогим молодым господином.’

Хотя время от времени он проявлял себя с другой стороны, характерная аура, которую излучал Гислен, не изменилась. Она заботилась о нем с детства и не могла этого не заметить. Он стал, как ни странно, более сдержанным и хитрым, но это было не так уж и невозможно, когда она думала о прежнем Гислене. В нем всегда было что-то от беззаботности. Теперь же казалось, что к этому добавилась чрезмерная самоуверенность.

Человек, который был таким же, как прежде, и в то же время другим. Именно таким Велинда видела нынешнего Гислена.

‘Я действительно не знаю. Он просто ничего мне не говорит.’

Она несколько раз задавала ему вопросы, но Гислен каждый раз небрежно отмахивался от них, говоря, что объяснит позже. В конце концов, Велинда перестала преследовать свои подозрения и начала думать о том, как использовать разработанное Гисленом лекарство.

‘Если я справлюсь с этим хорошо, это может принести немного денег.’

Велинда распоряжалась всеми средствами, которые Гислен получал для поддержания своего благородного статуса. Она изо всех сил старалась собрать небольшую сумму, чтобы поддержать его, поэтому мысль о том, что она заработает хотя бы одну монету, заставляла ее сердце учащенно биться.

‘Проблема в ингредиентах. Только состоятельные люди могут себе это позволить.’

Ингредиент, известный как “Благословение феи”, используемый в медицине, выращивался в таких небольших количествах в определенных регионах, что стоил дороже золота. Несмотря на свою непомерную цену, он обладал целым рядом полезных свойств и использовался в качестве ингредиента для высококачественных лекарств и зелий.

‘Тем не менее, это было бы дешевле, чем получить божественное исцеление… Даже просто продав рецепт по контракту, можно было бы заработать немного денег.’

Пока каждый из присутствующих размышлял о чем-то своем, Гислен вступил в продолжительную беседу с Джиллианом. Поскольку Гислен не выставлял напоказ свой благородный статус и вел себя непринужденно, Джиллиан чувствовал себя комфортно, разговаривая с ним.

“Для дворянина вы кажетесь довольно беззаботным, молодой господин.”

“Хех, да, пожалуй, я довольно непринужденный.”

Хотя Джиллиан выразился вежливо, Гислен на самом деле не производил впечатления дворянина. На самом деле, это имело смысл, учитывая, что он провел больше времени как наемник, чем как дворянин. Гислен соблюдал лишь минимум правил дворянского этикета, поэтому для окружающих он выглядел скорее как уверенный в себе простолюдин, чем как дворянин.

“Ну, в последнее время я стараюсь вести себя более достойно. Но, честно говоря, чувствую себя очень неловко.”

“Иногда молодым людям лучше действовать свободно. Вы должны наслаждаться своей молодостью.”

“Я бы с удовольствием, но моя молодость уже потрачена на другие дела. Это немного печально.”

Временами замечания Гислена казались Джиллиану бессмысленными, но он просто отмахивался от них, думая, что это просто часть уникальной личности Гислена.

* * *

Группа добралась до окраин поместья Рейфолд без каких-либо значительных событий. Поначалу они были немного напряжены, не зная, что может предпринять Амелия, но засад не было, даже когда они проезжали через некоторые довольно опасные районы.

“Если мы пройдем эту часть, то скоро покинем поместье Рейфолдов,” - с облегчением сказал Гислен.

Впереди по обе стороны тропинки росли деревья. Лес был небольшой, но достаточно густой, чтобы в нем можно было заблудиться, если не соблюдать осторожность. Такая же плотность также означала высокий риск засады, но это был самый быстрый путь к поместью Бердиум. В противном случае им пришлось бы либо карабкаться через гору, либо делать гораздо более длинный крюк.

Если бы она устроила засаду, то послала бы достаточно сил, чтобы разобрались должным образом.

Конечно, Гислен был уверен, что сможет отразить любые атаки, которые может послать Амелия. Он еще не полностью раскрыл свои способности, поэтому Амелия не смогла бы правильно оценить его силу. Кроме того, даже для такой, как Амелия, отправка кого-то, способного справиться с Гисленом, была бы значительным бременем. Талантливых людей нельзя было просто призвать, когда они понадобятся.

Тем не менее, осторожность никогда не помешает. Когда они приблизились к началу тропы, Гислен тихо выпустил нитевидный поток маны в окружающую местность.

‘Это лучшее место для засады. В таком положении неудобно подавать официальную жалобу в поместье Рейaолдов, если здесь что-то случится.’

Тонкие нити маны протянулись от Гислена, охватывая территорию вокруг группы. Это была техника, которую мог распознать только человек с высочайшим уровнем мастерства. Навык, присущий только Гислену.

Несколько раз кивнув головой, Гислен повернулся к группе и сказал: “Давайте двигаться дальше”.

Они медленно погнали своих лошадей вперед по узкой тропинке. Пока они ехали, Гислен хранил молчание, а рыцари напряженно следовали за ним.

Однако, даже по прошествии значительного времени ничего не происходило. Один за другим рыцари начали расслабляться.

Когда они приблизились к концу узкой лесной тропинки, Велинда, ехавшая рядом с Гисленом, нахмурила брови. Ее кожу коснулось легкое покалывание — намек на намерение убить. Ее инстинкты, отточенные многолетним опытом, насторожили ее. Когда она сосредоточила свою ману, ее органы чувств начали улавливать знакомое присутствие.

Велинда уверенно заговорила: “Молодой господин, подождите минутку...”

Но прежде чем она успела закончить фразу, Джиллиан уже вскочил на лошадь и перерезал поводья, соединявшие экипаж.

“Я разберусь с этим. Пожалуйста, отойдите и отдохните.”

Он без колебаний вытащил из-за спины арбалет и выпустил стрелу. В то же мгновение его лошадь рванулась вперед.

Тук-тук-тук!

Модифицированный арбалет, способный быстро выпустить три стрелы, отправил свои снаряды в полет между высокими деревьями.

“Кха!”

Несколько человек, которые прятались и маскировались среди деревьев, упали на землю.

В то же время с разных сторон донеслись громкие звуки.

“Нас заметили!”

“В атаку!”

Люди повскакивали с мест, в то время как те, кто прятался среди ветвей, покрытых листвой, спрыгнули вниз.

По приблизительным оценкам, их было около тридцати.

В то время как рыцари, сопровождавшие Гислена, были поражены и поспешно выхватили мечи, Джиллиан с криком бросился на появляющихся врагов.

“Появилась целая стая крыс!”

Усмехнувшись, Джиллиан отбросил арбалет и вытащил два ручных топора, висевших у него на поясе.

Глухой удар!

Ручной топор вонзился в лоб врага спереди. Он рухнул без единого вскрика.

Однако Джиллиан даже не взглянул на свежеиспеченные трупы.

Не мешкая, он потянулся к маленькому копью, прикрепленному сбоку от седла, и бросился прямо на толпу приближающихся врагов.

Вшух!

“Ааааа!”

В одно мгновение несколько человек были пронзены этим маленьким копьем, их головы были размозжены.

Безжалостно пронзая врагов на своем пути, он продвигался вперед.

Рыцари сопровождения, увидев это, были настолько потрясены, что забыли о том, что на них напали, разинув рты.

“Атака копьем?”

“В такой местности это вообще возможно?”

В лесу, полном препятствий, таких как деревья и камни.

Более того, пронзать врагов подряд было сложно даже на ровной местности, если только ты не был искусным наездником.

Тем не менее, Джиллиан умело обходил препятствия, сохраняя скорость своего коня. После него оставались только трупы врагов.

Это был поистине удивительный прием.

Даже ошеломленные враги стиснули зубы и закричали.

“Забудьте этого парня! Сначала убейте Гислена!”

Все они отвернулись от Джиллиана и бросились к Гислену.

”Молодой господин, позвольте мне..."

Когда Велинда и рыцари попытались броситься ему на помощь, Гислен поднял руку, чтобы остановить их.

“Все в порядке. Джиллиан велел просто отдохнуть.”

К тому времени Джиллиан уже натянул поводья и помчался обратно к Гислену.

Не обращая внимания на врагов, окружавших его, он быстро подошел к карете и схватил большой щит, прикрепленный к ее боку.

Теперь, с близкого расстояния, один из врагов вытащил кинжал и метнул его в Гислена.

Свист!

Звук рассекающих воздух клинков отдавался бесконечным эхом. Кинжалы летели со всех сторон.

Несмотря на острые лезвия, летящие в него, выражение лица Гислена оставалось спокойным и расслабленным.

Тук-тук-тук!

В этот момент Джиллиан прыгнул перед Гисленом. Массивный щит отразил все летящие кинжалы.

Затем он широко взмахнул щитом перед собой. Двое врагов, бросившихся вперед, были отброшены назад одной лишь силой удара.

Велинда в изумлении спросила изумленным голосом.

“Кто этот человек? Что он за человек?”

На этот раз Гислен, который обычно скрывал подобные вопросы, ответил небрежно, как будто в этом не было ничего особенного.

“Джиллиан, командир отряда наемников Рататоск. Мастер владения оружием, который может сражаться на любой местности и при любых обстоятельствах.”

Гислен тихо улыбнулся, глядя на надежную спину Джиллиана.