Внезапно напрягшиеся мышцы и сухожилия, которые некоторое время не двигались, неизбежно отозвались болью во всем моем теле.

Гислен незаметно пересчитал оставшихся орков.

“Ого, их еще пятеро осталось?”

По первоначальным расчетам, я должен был уже разделаться со всеми ними. Но мое тело было еще более жалким, чем я думал. Забудь об убийстве всех орков — мне было достаточно трудно просто держаться на ногах.

“Крррк, крррр.”

К счастью, похоже, мой блеф сработал, и орки начали медленно отступать.

Хотя орки славились как воинственная раса, странствующие орки ценили свою жизнь больше, чем битву. Как только они поняли, что не смогут победить человека, стоящего перед ними, они полностью утратили свой боевой дух.

‘Черт возьми, они не могут убежать.’

Встревоженный, я приготовился атаковать орков немедленно.

Но как только я двинулся с места, мои ноги внезапно подкосились, и я рухнул на землю.

“…?”

Увидев мое взволнованное выражение лица, глаза орков заблестели.

“Грааа!”

Один из сообразительных орков, размахивая топором, немедленно бросился на меня. Скован, который увидел это, испуганно закричал и бросился вперед.

“Молодой господин!”

Раздался панический крик Скована, и топор орка метнулся в мою сторону.

Бууум!

Перекатившись по земле, я едва увернулся от топора, который воткнулся в землю на волосок от меня.

Воспользовавшись возможностью, я вскочил и ударил орка мечом по шее.

Паааак!

Орк рухнул, разбрызгивая кровь. Скован, который бежал ко мне, резко остановился.

Я откинул волосы назад и непринужденно улыбнулся.

“Хех, план удался.”

”Кррр!"

Орки снова начали отступать. Они, должно быть, подумали, что я намеренно проявил слабость, чтобы заманить их внутрь.

Но Скован, смотревший на меня растерянным взглядом, казался неуверенным.

"Это реально? Он действительно обманул их? Тогда почему у него так дрожат ноги?”

Дело было не только в моих ногах. Рука, держащая мой меч, тоже слегка дрожала.

Это был признак того, что мои мышцы не реагировали должным образом.

И все же выражение моего лица было таким беззаботным, как будто я вышел на прогулку.

Если бы все это было игрой, у меня был бы талант стать известным театральным актером.

Поскольку и орки, и Скован колебались, не понимая, что происходит, я принял решение.

‘Выбора нет. Это смущает, но я ничего не могу с собой поделать.’

Раньше я уверенно говорил им, чтобы они просто наблюдали, но теперь пришло время мобилизовать солдат.

Честно говоря, мне было действительно трудно передвигаться. Но я не мог позволить себе проявить слабость.

Моральный дух противника еще больше повысился бы, если бы я проявил слабость.

Напустив на себя суровый вид, я повернулся к солдатам.

“На данный момент вы должны быть в состоянии справиться с ними. Атакуйте оставшихся орков сейчас же!”

“…”

Однако солдаты только моргали, даже не думая о том, чтобы пошевелиться.

Это правда, что Гислен продемонстрировал некоторые впечатляющие навыки, но это было настолько неожиданно, что они не могли к этому привыкнуть.

Гислен тоже моргнул, глядя на солдат.

‘Ни один из них... не двигается?’

Он внезапно осознал, насколько незначительным было отношение к нему за это время.

Конечно, он был негодяем, но он и представить себе не мог, что солдаты будут до такой степени пренебрегать им.

У него не было выбора. В такие моменты ему приходилось выкрикивать имена и отдавать прямые приказы.

“Рикардо! По крайней мере, ты иди сюда! Загороди вход!”

Он неохотно позвал кого-то из своих знакомых, но красавец Рикардо закричал от ужаса.

“Нет, я не буду! Почему вы так поступаете со мной?”

“Вау, это сводит меня с ума. Неужели здесь действительно нет ни одного человека, который бы меня слушал?”

Поскольку солдаты не подчинялись ему, у него не было другого выбора, кроме как наорать на настоящего командира.

“Скован! Что ты делаешь? Орки убегают! Двигайтесь уже! Вы все хотите умереть, ублюдки?!”

Только услышав яростный рев Гислена, ошеломленный Скован вернулся к реальности.

"Хм? Да! Да! Все, в атаку!”

Как и ожидалось, настоящий командир был другим. Как только был отдан приказ, солдаты двинулись как по маслу.

“Ваааа!”

Скован быстро преградил путь оркам.

Орки уже повернулись, чтобы спастись бегством, но он был рыцарем, способным использовать ману.

Никто из присутствующих не мог сравниться с ним в скорости.

Пока Скован метался вокруг, замедляя бегство орков, солдаты начали окружать их.

Гислен хотел присоединиться и разобраться с оставшимися орками, но его тело отказывалось повиноваться.

‘Ух, у меня такое чувство, что у меня выворачиваются кости.’

В конце концов, он перестал двигаться и элегантно уселся на землю.

В битве уверенность и боевой дух были важнее всего. Демонстрировать слабость никогда не было возможным.

В этом заключалась суть основополагающих принципов наемников - “блефовать” и “чваниться”.

К счастью, Скован был достаточно опытным рыцарем, чтобы справиться с оставшимися орками.

”Краааагх!"

Тук, тук!

Вскоре все оставшиеся орки рухнули.

Гислен, который сидел и делал вид, что равнодушно наблюдает за происходящим, улыбнулся.

“Они все мертвы. Никто не ранен и не убит, верно? Итак, как все прошло? Разве вы все не справились с этим?”

На вопрос Гислена солдаты молча кивнули в ответ.

Честно говоря, они чувствовали, что должны что-то сказать, но не находили слов.

Тот Гислен, которого они знали, был жалким куском мусора.

Он никогда не тренировался должным образом, слабый, каким только мог быть, но переполненный высокомерием.

Но этот самый кусок дерьма только что продемонстрировал невероятное мастерство владения мечом и в одиночку убил почти двадцать орков.

Если бы люди знали, что я настолько искусен, со мной бы не обращались так плохо все это время.

“Молодой господин, с вами все в порядке?” - спросил Скован, и его глаза задрожали, когда он посмотрел на Гислена.

Он чувствовал, что ничем не отличается от солдат. Это было невероятно.

Даже командир рыцарей Бердиума не смог бы показать такое мастерство владения мечом.

Он хотел схватить Гислена и спросить его, как такое возможно, но Гислен заговорил первым.

“А, я в порядке. В любом случае, мы сейчас возвращаемся в замок?”

"Да. Мы должны вернуться в замок, раз уж перебили всех орков.”

"Хорошо. Тогда немедленно возвращаемся в замок.”

"Хм?"

Скована озадачила настойчивость в голосе Гислена, но он не смог заставить себя спросить почему.

“Проследи, чтобы меня доставили в замок быстро и в целости. Мы не можем позволить мне умереть снова, верно?”

Бух.

Прежде чем Скован успел ответить, Гислен потерял сознание и рухнул на землю. Даже у грубости и развязности наемника есть свои пределы.

* * *

Первое, что увидел Гислен, когда открыл глаза, был чистый потолок, и он вздохнул с облегчением.

“Я жив.”

Доведя свое тело до предела без использования маны, он потерял сознание. Последствия все еще были болезненными, но доказывали, что это был не сон.

“О, это место...”

Комната была не очень большой, но опрятной и элегантной, как и подобает благородному человеку.

По какой-то причине окружающая обстановка показалась Гислену знакомой, и он склонил голову набок, словно пытаясь вспомнить что-то, что было ему недоступно.

“Похоже, я снова в замке. Это моя комната?”

Казалось, прошло довольно много времени с тех пор, как он потерял сознание.

Скрип.

Внезапно дверь распахнулась, и вошла женщина. Увидев, что Гислен оглядывает комнату, она удивленно вскрикнула.

“Молодой господин! Вы проснулись!”

"Хм?"

Аккуратно одетая женщина с собранными в пучок черными волосами радостно захлопала в ладоши.

Ее лицо показалось Гислену странно знакомым.

Вздрогнув, он окликнул ее по имени.

“Велинда?”

Женщина, стоявшая перед ним, несомненно, была Велиндой, его личной старшей горничной и наставницей.

Даже когда весь Бердиум презирал Гислена, она всегда была на его стороне.

Чтобы снова встретиться с ней вот так...

”Велинда!"

Гислен вскочил с кровати и крепко обнял ее.

“Почему вы вдруг так себя ведете? Вы опять что-то сделал не так?” - мягко спросила Велинда, пытаясь успокоить его.

Гислен отступил на шаг и ответил ей широкой улыбкой.

“Нет, я просто рад тебя видеть.”

“Мы видимся каждый день. Что вдруг сделало вас таким счастливым?”

Когда она подозрительно посмотрела на него, Гислен встретился с ней взглядом и серьезно заговорил.

“Правда в том, что я умер и вернулся к жизни...”

“Да, да. Ты умер для орка, а затем воскрес в своей постели. Ух ты, как удивительно,” - перебила она его, почувствовав, что он снова собирается нести чушь.

“...Нет, дело не в этом.”

Она тихо подошла к Гислену и прошептала ему на ухо.

“Господин, вы же понимаете, что находитесь в опасной ситуации, верно? Если горничные услышат и слухи распространятся, вы действительно можете оказаться за решеткой.”

“…”

Услышав ее слова, Гислен кивнул с покорным видом. Как и ожидалось, передать искренность было сложно, когда у человека был плохой уровень доверия.

“Кстати, где я?”

“Где же еще? Вы в своей комнате, господин. В любом случае, я рада, что вы проснулись.”

Он снова огляделся. Это зрелище глубоко запечатлелось в его памяти.

Знакомое, но в то же время далекое — пространство, которое навевало воспоминания. Это определенно была комната, в которой он жил, когда был моложе.

Велинда продолжала говорить, пока он оглядывал комнату свежим взглядом.

“Кажется, вы чувствуете себя лучше… Вы немного вспотели, так что сначала вам следует принять ванну.”

Она повернулась и несколько раз встряхнула золотой колокольчик, который стоял на столе.

Динь, динь.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вбежали несколько служанок.

“Приготовьте ванну для господина.”

“Да, старшая горничная.”

Служанки поспешили к Гислену и практически потащили его прочь, как будто собирались поднять на руки.

"Хм? А?”

Взволнованного Гислена утащили именно так.

* * *

Приведя себя в порядок, Гислен снова встал перед зеркалом.

В отличие от его отражения в воде, изображение в зеркале казалось совершенно реальным.

‘...Не могу в это поверить.’

Человек, отраженный в зеркале, был похож на аристократа.

Шрамы, которые раньше покрывали его лицо, жестокий блеск в глазах и пугающее выражение, к которому он привык, - ничего этого больше не было. Осталось только красивое, светлое лицо прежнего Гислена.

Велинда тихо рассмеялась, а он стоял и ошеломленно смотрел в зеркало.

“Вам так нравится свое лицо?”

“Да, оно мне очень нравится.”

Велинда слегка смутилась, услышав его уверенный ответ, в котором не было и намека на стыд.

Пока она наблюдала, Гислен продолжал неотрывно смотреть в зеркало.

Нелегко было кому-то вдруг так увлечься собственным лицом.

‘Ого, кажется, ему это действительно нравится. Что ж, я думаю, лучше смотреть в зеркало, чем создавать проблемы.’

Хотя атмосфера сегодня была немного странной, для господина не было ничего необычного в том, что он время от времени вел себя странно.

“Вам следует еще немного отдохнуть.”

С этими словами Велинда покачала головой и вышла из комнаты.

Даже после того, как она ушла, Гислен еще долго продолжал смотреть в зеркало.

Скрип.

Он понятия не имел, сколько времени прошло, когда дверь тихо отворилась и в комнату заглянула молодая девушка.

“Брат?”

”Елена?"

Гислен, увидев ее лицо, вскрикнул от удивления.

Это была девушка лет шестнадцати-семнадцати со светлыми волосами.

Это была его младшая сестра Елена.

Увидев ее, Гислен почувствовал, как у него упало сердце.

Внезапно перенесенный в прошлое, он был так занят сражениями, что у него не было возможности привести в порядок свои мысли.

Но при виде лица сестры одно событие четко всплыло в его сознании, выпутываясь из путаницы воспоминаний.

‘Стоп, сколько дней осталось?’

В своей прошлой жизни Гислен столкнулся с потоком обвинений после того, как силы порабощения были уничтожены.

Хотя он и создавал много проблем, это был первый случай, когда из-за него погибло так много людей.

‘Если бы только я тогда не отдал такую небрежную команду.’

Вассалы настояли на том, чтобы заключить его в тюрьму, и, не в силах вынести сложившуюся ситуацию, Гислен решил покинуть свою семью.

‘Да, битва с орками была только началом.’

Его сердце учащенно забилось.

Пока он жил с этим тяжелым решением уйти, произошел инцидент.

Несчастный случай, произошедший с Еленой, стал решающим фактором в его уходе из семьи.

“Елена!”

Когда Гислен мрачно окликнул ее по имени, Елена, вздрогнув, ответила.

"Хм? Что?”

“Сколько еще до фестиваля?”

“Э-э, неделя?”

Гислен закрыл лицо руками, чтобы она не видела, и беззвучно рассмеялся. Он не смог сдержать смеха.

Если день, когда он не смог победить орков и решил уйти, несмотря на всю вину, был поворотным моментом, то был еще один день, который по-настоящему изменил его жизнь.

Как он мог забыть, даже спустя десятилетия?

Его глаза, прикрытые руками, были полны холодного, убийственного желания.

‘День, в который я больше всего хотел вернуться. Воспоминание, которое мучило меня всю жизнь.’

Через неделю Елена умрет.