Даже когда имперская армия ринулась вперёд, Противник не удостоил её ни единым взглядом.

Он лишь стоял лицом к трансцендентам перед собой и бесконечно извергал тьму.

Поле битвы уже было поглощено таким густым чёрным туманом, что сквозь него не мог проникнуть даже лучик света. И по мере того как Противник продолжал высвобождать свою энергию, тьма становилась только глубже.

Теперь единственным оставшимся светом была божественная сила, исходившая от Денеб и жрецов имперской армии.

— ...Этого должно хватить.

Пробормотав себе под нос, Противник внезапно выпустил всплеск силы.

БАААХ!

Все Трансценденты, сражавшиеся с ним, были отброшены назад. Но Противник не обратил на них никакого внимания.

— ...Так вот как всё было.

Он пробормотал нечто непонятное, а затем внезапно вытянул руку в сторону.

ВУУУУУ...

Тьма начала собираться в одном месте, становясь всё плотнее и мощнее. Она закручивалась и разрасталась.

ТРЕСК! ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!

Вскоре пространство само начало раскалываться, словно стекло, покрывающееся трещинами, и сквозь них вырвался свет. Разломы расширялись прямо в воздухе, превращаясь в гигантскую трещину.

Внутри всё было заполнено тёмно-фиолетовым сиянием — бесконечной пустотой, наполнявшей сердца смотрящих на неё отчаянием.

Иронично, но именно из этой пустоты медленно высыпались мерцающие частицы сияющего света.

А затем—

ГРРРРРРР...

Изнутри донеслось низкое звериное рычание.

Люди не сразу поняли, что это такое. Люди нынешней эпохи никогда не сражались напрямую с Демонической Бездной.

Но Гислен знал, что именно призвал Противник. Он сражался против жрецов Церкви Спасения чаще, чем кто-либо из присутствующих.

«Разлом...»

Гислен едва мог поверить собственным глазам.

В будущем Церковь Спасения могла открыть разлом лишь после принесения в жертву бесчисленного количества жизней, и даже тогда подготовка занимала долгое время.

Но Противник открыл его за считаные мгновения, используя лишь собственную силу.

И это был не один разлом.

ФШУХ!

Сразу пять разломов открылись вокруг.

Противник огляделся и пробормотал:

— Пока что это мой предел.

Это была сила, которую он слишком долго подавлял. Сейчас он ещё не мог использовать её идеально.

Но он чувствовал беспрецедентную мощь, поселившуюся внутри него. Если бы он только смог полностью её освоить—

— Я смог бы стать истинным спасителем этого мира.

Противник вытянул обе руки.

Из его тела вновь хлынула ужасающая волна энергии.

ВУУУУУУ...

Казалось, само поле битвы сейчас рухнет под её давлением.

С нотками удовольствия в голосе Противник произнёс:

— Вперёд. Пусть этот ложный мир узнает, что такое настоящий страх.

БАААХ!

Из разлома вырвался гигантский зверь — Эквидема.

Звери, появившиеся из пяти разломов, издали оглушительные рёвы и бросились во все стороны.

Их целью были армии, собравшиеся на этом поле.

А позади этих чудовищ—

КРИИИИ!

Словно прорвавшаяся плотина, из разломов хлынул поток порождений разлома.

Их было невозможно сосчитать — неудержимый потоп.

Увидев это, Гислен тяжело выдохнул.

— ...Значит, видение из сна было настоящим.

В будущем порождения разлома могли передвигаться лишь внутри своей области. Именно это ограничение давало человечеству время подготовиться к битве, пока формировались домены.

Но сейчас, хотя Эквидема ещё даже не завершила формирование домена, порождения разлома уже двигались.

Причину было нетрудно понять — энергия Противника, пропитавшая всё вокруг.

Плечи Гислена невольно затряслись от короткого смешка.

«Да как вообще нам удалось остановить эту тварь?»

Противник был чудовищем, само существование которого противоречило здравому смыслу. Он стремился уничтожить всё абсолютной силой, которую невозможно было даже осмыслить.

Усталым взглядом Гислен повернул голову.

«Денеб.»

Денеб молча молилась с закрытыми глазами. Если бы не её божественная сила, это место уже было бы поглощено бесконечной тьмой.

Гислен медленно посмотрел в другую сторону.

«Юлиан.»

— Вааааааа! Остановите монстров!

Имперская армия изо всех сил устремилась к порождениям разлома. Впереди всех находился Юлиан.

Следом двигались трансценденты Империи, их голубая аура пылала. Жрецы оттесняли тьму божественной силой.

Гислен снова перевёл взгляд.

ВШУХ!

В воздух поднялись бесчисленные духи.

Рядом с эльфами появились духи всех цветов и невероятной красоты.

Когда эльфы натянули тетивы, буря стрел закрыла небо и обрушилась на порождений разлома.

БУМ! БУМ! БУМ!

Дварфы ринулись вперёд верхом на своих баркроках, врезаясь в ряды порождений разлома. Земля дрожала так, словно её сотрясало землетрясение при каждом их шаге.

Наконец сформировалась настоящая Объединённая Армия Человечества — люди, эльфы и дварфы стояли плечом к плечу.

И вскоре эта огромная сила столкнулась с порождениями разлома.

БААААХ!

— Уничтожьте их всех!

— Ни шагу назад!

— Если это место падёт — всё кончено!

— Уааааааа!

Бесчисленные голоса гремели над полем битвы, словно буря.

ВИЗГ!

Порождения разлома ответили пронзительными воплями и начали распространяться во все стороны.

Они бесконечно выливались из разломов, превращаясь в чудовищную армию.

БУУУМ!

Копья сталкивались со щитами, огонь и молнии рассекали небо.

Звучали песни духов, а дварфы, давя чудовищ, продолжали наступать.

— Продолжайте давить!

— Держите строй!

Со всех сторон раздавались приказы командиров.

Солдаты стиснули зубы и шли вперёд, отказываясь терять боевой дух.

ГРААААААХ!

Эквидема взревела и пронеслась по полю битвы.

Каждый взмах его конечностей отправлял в полёт десятки воинов.

Но крики людей, эльфов и дварфов не умолкали.

Рыцари возглавляли наступление, маги обрушивали свет и ледяную магию.

Стрелы эльфов заполняли небеса, а топоры дварфов беспощадно разрывали плоть монстров.

Поле битвы, залитое кровью и огнём, наполненное воплями и криками, стремительно погружалось в безумие.

Противник уже поднялся в небо и наблюдал за происходящим.

— Вы держитесь лучше, чем я ожидал... да... именно так и должно быть...

На этот раз его взгляд остановился на Денеб.

Её божественная сила всё ещё ярко сияла. Хотя тьма бесконечно пыталась поглотить её, она сгорала в тот миг, когда касалась света.

Божественная сила была естественным врагом энергии Бога Демонов.

Несмотря на то что теперь Противник был гораздо сильнее, чем во времена, когда являлся Папой, он всё ещё не мог легко пробить этот свет.

Однако область света перестала расширяться. Это служило доказательством того, насколько плотной стала окружающая тьма.

— Ты по-настоящему впечатляешь... но долго ты не продержишься...

Божественная сила не была бесконечной. Какой бы могущественной ни была Святая, у неё тоже существовал предел.

И то, что её свет больше не расширялся, было лучшим тому доказательством.

— Я хочу увидеть, как твоё лицо исказится от отчаяния.

Он хотел разрушить эту непоколебимую веру и надежду.

Именно этого желала тьма, пылавшая внутри Противника.

ВУУУМ...

Тьма, кружившая вокруг его тела, стала ещё гуще.

По мере того как разломы расширялись, из них вырывалось всё больше порождений разлома.

КРИИИИ!

Чудовищное количество порождений разлома уже напоминало стихийное бедствие.

Лицо Гислена помрачнело.

— ...Проклятье...

Разломы извергали десятки тысяч, сотни тысяч порождений разлома.

Эти монстры вырывались наружу без ограничений домена.

Собравшаяся здесь армия не являлась всей мощью Объединённой Армии Человечества. Пришла лишь часть эльфов и дварфов, а имперская армия состояла только из ближайших сил, собранных в спешке.

Среди лордов прибыли лишь армии Лакуса и Нордхилла — войска, поддерживаемые корпусами наёмников.

Если бы это был обычный разлом, здесь хватило бы сильных воинов, чтобы удерживать линию.

Но здесь находился Противник.

Пока он существовал, порождения разлома будут появляться бесконечно.

Сила такого масштаба не могла их остановить.

Именно так, как и опасался Гислен, Объединённая Армия Человечества начала постепенно сдавать позиции.

— Линия рушится! Удерживайте их!

— Выложите все свои силы! Если мы падём — всё кончено!

— Увааааааа!

Стрелы эльфов по-прежнему заполняли небо, но порождений разлома появлялось больше, чем погибало под этим градом.

Наступление дварфов уже было остановлено настоящей стеной из порождений разлома.

Плотные построения рыцарей оказались поглощены врагом.

Солдаты отчаянно кололи копьями, но этого было слишком мало против несущегося вперёд потока чудовищ.

Даже божественная сила жрецов не могла защитить их.

Хотя порождения разлома сгорали в священном свете, они всё равно хватали солдат и пожирали их.

Благодаря трансцендентам и магам фронт ещё не окончательно рухнул, но они даже не могли приблизиться к Противнику, открывшему разломы.

Очень скоро...

Ещё немного времени — и поле битвы полностью развалится.

Гислен посмотрел на Денеб.

Она была единственной, кто мог изменить эту ситуацию.

Нужно было чудо, и именно она должна была его совершить.

Даже человек, не привыкший полагаться на надежду, сейчас не имел другого выбора.

Появление Противника оказалось слишком внезапным.

Никто не мог этого предвидеть.

Человечество ещё не было готово.

Лишь пережив этот кризис, люди смогут понять силу Противника и как следует подготовиться.

Денеб тоже это понимала.

Именно поэтому она продолжала пытаться обратиться к божественному началу.

Только чудо, способное рассеять тьму, могло спасти ситуацию.

«О Богиня... пожалуйста...»

По щекам Денеб текли слёзы.

Мучительные крики людей вонзались ей в уши и терзали душу.

Но сколько бы она ни молилась, ответа свыше не приходило.

И наконец она осознала—

Это место уже стало другим миром.

Денеб медленно открыла глаза и подняла голову.

Даже солнца больше не было видно.

Всё вокруг выглядело одинаково.

Мир был заполнен тьмой.

Люди сражались лишь благодаря свету, который излучала она.

В этом мире, утонувшем во мраке, Противник был подобен богу.

Он будет призывать бесконечных монстров и в конце концов убьёт всех, кто находится здесь.

— Ах...

Денеб скорбела о собственной слабости.

Хотя она могла использовать Священные Камни, количество силы, которое она была способна извлечь из них, оставалось крайне ограниченным.

Она ещё не могла пробиться сквозь эту тьму.

Ещё до того, как её отчаянная мольба успевала достичь небес, всепоглощающий мрак уже перекрывал всё.

«Противник...»

Денеб посмотрела на него.

Он тоже смотрел на неё.

Тот, кто когда-то так отчаянно пытался убить Святую, теперь лишь наблюдал за ней с ленивым спокойствием.

И Денеб поняла почему.

Он ждал.

Ждал, когда посланница богинь впадёт в отчаяние и страх.

Питаясь этими эмоциями, Противник становился ещё сильнее.

«Не бойся. Я должна выдержать.»

Денеб вытерла слёзы.

Её дух не должен был сломаться.

Здесь и сейчас единственной силой, способной противостоять тьме, была её божественная сила.

Поэтому она обязана была держаться до конца и пробиться сквозь этот мрак.

Если появится хотя бы малейшая брешь, она сможет получить силу, необходимую для его изгнания.

Она пыталась укрепить свою решимость—

Но это оказалось нелегко.

— Уааааа!

— О Богиня!

— Держите строй! Не падайте!

Мучительные крики людей продолжали разрывать ей сердце.

Как бы отчаянно она ни молилась, чудо не происходило.

Тьма Противника превратила это место в совершенно иной мир.

И чем дольше всё продолжалось, тем сильнее дрожало её сердце.

А вместе с её сердцем слабел и свет, защищавший это место.

Сшшшшш...

Наконец свет начал поглощаться тьмой.

Языки чёрного пламени постепенно проникали внутрь и шаг за шагом вытесняли свет.

И свет начал угасать.

Противник наблюдал за этим так, словно смаковал изысканное блюдо.

Гислен тоже догадывался, что происходит.

Тьма, заполнившая всё вокруг, была неестественной.

Он знал одно место, похожее на это.

Более того, его знал каждый житель континента.

«Демоническая Бездна.»

Противник превратил это место в её уменьшенную копию.

Говорили, что он унаследовал силу Бога Демонов.

Теперь это казалось правдой.

Совершить подобное чудо...

Похоже, Денеб всё ещё не обладала достаточной силой, чтобы прорваться через эту тьму.

Нужно было найти выход.

Если бы только удалось создать хотя бы крошечную брешь, Денеб наверняка смогла бы воспользоваться этим.

— Уаааааа!

По полю битвы разнеслись крики дрогнувшей Объединённой Армии Человечества.

Гислен стиснул зубы и начал ползти куда-то вперёд.

«Проклятье...»

Была одна вещь, которую он ещё мог попробовать.

Проблема заключалась в том, что Противник всё ещё наблюдал за этим местом.

Он наверняка следил даже за нынешними движениями Гислена.

Стоило ему покинуть область, защищённую божественной силой, как Противник смог бы стереть его одним движением руки.

«Если бы только кто-нибудь смог выиграть немного времени...»

Но надеяться на это было слишком сложно.

Сейчас Ираниэль, Грондал и остальные трансценденты были заняты тем, что сдерживали порождения разлома.

Одного трансцендента — даже двух — было бы недостаточно, чтобы отвлечь внимание Противника.

Понадобилось бы множество сильнейших воинов, действующих сообща.

А в нынешней ситуации это было невозможно.

Поэтому Гислен отказался от этой части плана.

Он решил попытаться осуществить его в любом случае и продолжил ползти вперёд.

Но в этот момент—

ГРАААААААААА!

Рёв, потрясший небеса, расколол воздух.

Он был настолько мощным, что даже заполнившая всё вокруг тьма содрогнулась.

Противник вздрогнул и поднял взгляд вверх.

Вскоре сквозь чёрный туман прорвалось гигантское существо, расправив крылья.

Подавляющее присутствие, придавливающее весь мир.

Чёрная чешуя, сверкающая словно обсидиан.

Тело, крепкое как сталь.

Тьма, отличная от той, что заполняла это место.

Чёрный дракон.

Существо, известное как сильнейшее среди всех живых созданий, явилось на поле битвы.

ВЖУХ...

Каждый взмах огромных крыльев, рассекавших мрак, вздымал воздушные потоки и сотрясал поле битвы.

Из глаз дракона сверкнула молния, и его взгляд устремился прямо на Противника.

КРОООАХ!

Когда дракон раскрыл пасть, внутри неё начала закручиваться первородная мана.

Небо и земля задрожали, а само пространство стало искривляться и трескаться.

Подавляющая сила, которую невозможно описать словами.

Мощь, подобная бедствию, способному уничтожить всё сущее.

БААААААААААХ―――!

В следующее мгновение дыхание дракона, способное разорвать сам мир, обрушилось на Противника.