Будто его втягивало во тьму.

Зрение Харуто целиком поглотила чернота. Ни единого луча света — он даже не понимал, открыты глаза или закрыты.

Но почему-то страха не было.

Напротив, появилось спокойствие, словно он лежал в колыбели.

Будто сила Асахи мягко укутывала его целиком.

А затем—

Мир перед глазами мгновенно раскрылся.

Харуто вновь стоял на замёрзшем море.

Небо было затянуто тучами, вокруг царил полумрак.

Под ногами ровными рядами лежала чешуя.

Точнее, он стоял на спине Эгира.

Это точно был Re’Union.

Обеими руками Харуто держал меч «Плеяды».

Он пустил Боевой дух по телу, обостряя пять чувств. Даже через воздух, по энергии, окутывающей кожу, он ощущал движение врага у себя за спиной.

Харуто уже знал, что сейчас случится.

Оставалось только заставить тело отреагировать в нужный момент.

[Сейчас!]

Не отпуская рукоять, Харуто резко махнул мечом назад.

Раздался тяжёлый металлический звон, по рукам прошёл удар.

Короткий клинок, который в другом мире глубоко вошёл ему в тело, теперь отлетел в воздух и с тихим звоном вонзился в ледяную поверхность.

— …Не может быть.

Харуто собрал ещё больше Боевого духа, развернулся и ударил ногой.

— Кх!

Противник не ожидал, что нож отобьют, и не успел защититься.

Но даже так он выбросил ладонь вперёд и ударил Харуто в солнечное сплетение.

Обоих отбросило со спины Эгира.

— Х-Харуто? Клайв?

Асахи совершенно не понимала, что происходит.

Сацуки тоже остановила подготовку заклинания и ошеломлённо смотрела на них.

Со стороны всё выглядело так, будто два товарища внезапно сцепились между собой.

Харуто приземлился на лёд.

Клайв тоже восстановил равновесие и опустился на одно колено возле хвоста Эгира. Затем медленно поднялся и посмотрел прямо на Харуто.

— П-подожди! Харуто, что с тобой?!

— Неужели сейчас?!..

Сацуки и Асахи подбежали к Харуто.

Асахи ещё не разобралась, но Сацуки уже поняла, кто напал первым.

— Клайв! Зачем ты атаковал Харуто?!

Она говорила жёстко.

— Много всего произошло.

— П-почему… Мы ведь «Плеяда»?..

На глазах Сацуки выступили слёзы.

— За шесть лет многое меняется. Теперь я враг «Плеяды».

— Эй.

Харуто шагнул вперёд и заслонил собой Сацуки.

А затем резко бросил противнику:

— Не смей дальше пачкать лицо и голос Клайва.

Он яростно нахмурился и пронзительно уставился на врага.

— Эй-эй. Что это вообще значит—

— Я прекрасно знаю, что Клайв за человек. Да, когда-то мы тоже подозревали его в предательстве. Но даже тогда он действовал ради «Плеяды».

— …

— Этот парень никогда не предаст товарищей.

Харуто вспомнил искреннюю улыбку Клайва после того, как тот закончил свой спектакль.

— Маг Преображения нашей «Плеяды» всегда был чудаком — и именно поэтому честнее всех показывал, что думает на самом деле.

Уголок губ мужчины дрогнул.

Харуто выпустил золотой Боевой дух и мгновенно окутал им всё тело.

— Покажи настоящее лицо!

Он оттолкнулся от льда, рванул вперёд и одним движением оказался вплотную к противнику.

Меч блеснул, словно собираясь рассечь его пополам.

Мужчина заблокировал удар коротким клинком.

— Наивная атака, Харуто.

— Естественно. Я и хотел, чтобы ты её заблокировал.

— Что—

— Настоящий удар здесь!

Золотой свет вспыхнул на левом кулаке Харуто, и тот с силой врезал противнику в живот.

— Кх—

А затем влил Боевой дух прямо внутрь.

— Клайв когда-то предупредил меня: если в тело влить Боевой дух, «Изменение внешности» перестаёт держаться. Поэтому просил быть осторожнее и не сорвать его собственное «Изменение внешности».

— Ах ты—

— Пора показаться, самозванец.

Тело «Клайва» начало меняться.

Будто поверхность стала плавиться.

И вскоре проступил настоящий облик.

Перед Харуто стоял мужчина в белом длинном одеянии, похожем на одежду мага. Он был немного ниже Харуто, а видневшиеся из-под рукавов руки казались почти костлявыми.

Капюшон был надвинут так низко, что лица не разглядеть.

Но от человека исходила жуткая, тревожная аура.

На тыльной стороне ладони красовалась красная эмблема: круг с необычным узором внутри.

На Клайва он не был похож совершенно.

— …Надо же. Ты сумел раскрыть моё Преображение. Впечатляет.

Голос мужчины был низким.

Говорил он негромко, но от одного звучания становилось не по себе.

— Ты… кто?

Асахи настороженно спросила.

— Это вас не касается.

— …Ещё как касается.

Харуто не сводил с мужчины глаз, следя за каждым движением.

— Ты член «Гнозиса», верно?

— …

Мужчина ничего не ответил, но угол рта едва заметно дёрнулся.

Асахи и Сацуки одновременно посмотрели на Харуто.

— «Гнозис»? Та самая сверхвысокая гильдия?

— Таканори говорил, что они охотятся за Асахи. Неужели этот человек…

И не только.

— Они нацелились на талант Асахи и хотят завладеть им. Собираются использовать «Предвидение», чтобы привести мир к будущему, которое нужно им самим.

Теперь уже мужчина нахмурился.

— Сопляк. Откуда тебе это известно?.. Понятно. Теперь ясно, кто действует у вас за спиной. «Ведьма утраченного времени», да?

— Понятия не имею, о ком ты.

Его взгляд стал настолько острым, будто мог пронзить Харуто насквозь.

Но Харуто не отступил.

— Эксперимент уже удался. Значит, придётся немного пересмотреть первоначальные выводы.

— Эксперимент удался?

— Именно. Теперь можно с уверенностью сказать: «Предвидение» Асахи способно возвращаться к прежним точкам ветвления будущего. Ты ведь сам это уже увидел?

Мир, где GAME OVER получила не Асахи, а Харуто.

Идеальная, спокойная реальность — но не та, в которой Харуто должен жить.

— Единственное, чего мы не учли, — «Львиное Сердце» сумеет вернуться. Более того, ты сохранил всю память даже после перехода туда и обратно. Ты и правда сингулярность.

Сингулярность.

Человек, чья память не меняется, даже если Асахи с помощью «Предвидения» переписывает мир.

Всё было именно так, как говорила Элисия.

— Руководство велело оставить тебя в живых для экспериментов. Но раз за тобой стоит «Ведьма утраченного времени», отпускать тебя нельзя, «Львиное Сердце». К тому же ты сингулярность. Значит, исход для тебя один: как и Асахи, ты должен исчезнуть из этого мира.

— Что?.. Смерть Асахи в реальности — тоже ваших рук дело?!

— Отвечать на вопросы того, кто сейчас умрёт, незачем.

Мужчина выхватил два коротких клинка и встал в стойку.

— Я шестой из «Гнозиса», «Лик пустого хаоса» Симон. Я лично похороню вас здесь.

Он направил клинки на Харуто и остальных.

— «Световой клинок».

Это была продвинутая форма Преображения «Изменение материала: растяжение».

Симон навёл короткий клинок на грудь Сацуки, и лезвие с пулевой скоростью вытянулось вперёд.

— Ха!

Харуто разглядел траекторию и взмахнул мечом.

Клинок Симона был перерублен и, вращаясь, отлетел в воздух, а затем упал на лёд.

Но Симон уже вынул из одежды следующий нож.

То, что враг пытался копировать даже такие привычки Клайва, раздражало Харуто ещё сильнее.

— Асахи, Сацуки! Вы пока ничего не понимаете, но сейчас достаточно одного: он враг. Победим его вместе!

— Поняла! За то, что он притворился Клайвом и обманул нас, я его точно не прощу!

— Харуто, потом всё подробно объяснишь!

Асахи и Сацуки вслед за Харуто приготовились к бою.

Но Симон был не единственным противником.

Вокруг один за другим раздавались звуки лопающегося стекла.

Эгир, часть тела которого была заморожена, освобождался от пут.

— ША-ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Лёд на его теле окончательно раскололся.

Вероятно, чудовище бесилось из-за того, что оказалось вне воды: рёв был настолько силён, что, казалось, разрывал небо.

Эгир начал извиваться, стряхивая куски льда.

— Для начала успокоим его.

Симон отпрыгнул в воздух, выбрался из опасной зоны и приземлился на голову Эгира.

Чудовище вдруг словно окаменело. Свернулось кольцом и замерло.

Тело продолжало мелко дрожать, будто двигаться оно больше не могло.

Сацуки удивлённо следила за Эгиром, не теряя бдительности.

— Подчинить босса… Если такое вообще возможно, это должно быть силой Грёз. Но он ведь мастер Преображения.

Использовать можно было не только врождённый талант, но чужой удавалось задействовать лишь частично — для роли основного он был слишком ненадёжен.

Долго поддерживать чужую внешность считалось высокой техникой Преображения. На короткое время изменить лицо легко, но постоянно контролировать форму, чтобы она не распалась, требовало огромного мастерства. Именно поэтому Клайв, когда-то придавший взрослый вид всем членам «Плеяды» и долго удерживавший его, был выдающимся мастером.

Если Симон настолько хорош в Преображении, его врождённым талантом Грёзы быть не могли.

Но—

— Тогда позвольте показать вам нашу тайную технику…

Симон положил руку на голову Эгира и начал что-то тихо произносить.

Красная эмблема на его руке засветилась, и из узора вытянулся похожий на верёвку алый свет.

Эта световая нить связала тело Симона с головой Эгира.

— Прими моё сознание, Эгир.

Симон сложил пальцы в знак.

Его тело начало погружаться внутрь чудовища, пока он полностью не слился с Эгиром и не исчез.

[«Глубокий захват» — одна из тайных техник, которые мы создали, анализируя скрытые среди людей таланты и объединяя их в самостоятельную систему.]

Низкий голос Симона прозвучал из пасти Эгира.

Часть шеи чудовища исказилась, и на ней проступили очертания человеческого лица.

Зрелище напоминало жуткое дерево с человеческой физиономией.

— Ну давай! Ты всего лишь слился с боссом. Не думай, что этого хватит, чтобы победить меня — «Львиное Сердце»!

[Самоуверенный щенок…]

Эгир раскрыл чудовищную пасть.

Горло слегка вздрогнуло — и наружу вырвался гигантский водоворот.

Поток превратился в стену воды, подобную цунами, настолько огромную, что заслонил всё поле зрения.

— Кх… Пламя, Ферония! Искажённый щит огня!

Сацуки мгновенно призвала элементаля и подняла стену огня, защищая всех.

Это было защитное заклинание, испаряющее и рассеивающее приближающуюся воду.

[Хотите проверить, насколько я силён? Тогда просто раздавлю вас.]

Не дожидаясь, пока закончится предыдущий поток, Эгир снова выплюнул мощную струю.

Водяное дыхание накрыло огромную площадь, не оставляя места для уклонения. Харуто ещё мог грубой силой Боевого духа принять такой удар, но Сацуки и Асахи — нет.

Сначала нужно пережить нынешнюю атаку—

[Думаете выдержать этот залп и перейти в контратаку?..]

На них обрушилась третья волна.

Огненная стена Сацуки сильно исказилась и вот-вот должна была рухнуть.

— …Простите, вы двое. Взорвись, Ферония! Пушечный щит пламени!

Сацуки влила силу элементаля в защитный барьер.

В следующий миг огненная стена взорвалась с чудовищной мощью.

Ударная волна отбросила троих назад и одновременно отразила водяной поток.

Это заклинание подрывало собственный щит. Союзники получали небольшой урон от взрыва, зато атака врага насильно останавливалась и между сторонами возникала дистанция. Сацуки, очевидно, поняла, что обычный огненный щит больше не выдержит.

— Три таких широкомасштабных приёма подряд… Он правда очень силён.

Сацуки тихо выругалась.

А Эгир уже готовил следующую атаку.

[А как вам это?]

Его тело слегка засветилось.

Свет разорвался на множество вспышек, и по огромной туше побежали молнии.

А затем электричество разошлось во все стороны.

Прямое попадание било по нервной системе и могло временно парализовать человека.

Харуто поспешно прикрылся Боевым духом. Сацуки снова призвала элементаля и подняла щит.

[Но Асахи-то защититься не сможет.]

— Не недооценивай меня!

Асахи мгновенно подняла пистолет и выстрелила перед собой.

Пуля тут же взорвалась и создала вокруг неё тонкую полусферическую плёнку.

Защитный боеприпас.

При столкновении с молнией плёнка разрушилась, но успела рассеять энергию. Асахи получила урон, однако серьёзной травмы избежала.

[Мелкие хитрости.]

— Чёрт… какие же неудобные у него атаки!

Под непрерывным градом смертельно опасных атак по огромной площади троим просто не давали перейти в наступление.

[Боссы в любой момент способны растоптать вас, игроков. Вы просто всегда заблуждались.]

Человеческое лицо Симона на шее Эгира довольно усмехнулось.

[Монстров специально настраивают так, чтобы игроки могли их победить. А вы всего лишь опьянели от красивой иллюзии побед.]

— Настраивают?..

[Именно. В каждого монстра заложена программа. Он рассчитывает расстояние до противника, его силу атаки и выбирает приёмы в соответствии с ситуацией. Но после того как я получил контроль, все эти ограничения исчезли.]

В обычных условиях любое действие монстра, включая босса, вычислялось программой.

Например, Эгир умел кусать, рвать когтями, бить хвостом, выпускать водяное дыхание и молнии. Но алгоритм заставлял его выбирать между приёмами с учётом ситуации, а иногда намеренно использовать далеко не лучший вариант.

Потому что монстры были созданы «развлекать игроков».

Но под прямым человеческим управлением все лишние действия становились не нужны.

До полного истощения сил можно было просто раз за разом применять самые эффективные атаки.

[И кроме того…]

Эгир поднял верхнюю часть тела.

Бесчисленные острые конечности нацелились на троих.

Сначала показалось, что он просто выстрелил ими.

Но конечности превратились в длинные копья света.

— Преображение!

[То, что я слился с монстром, не означает, что я перестал использовать собственный талант.]

Бесчисленные световые копья полетели стеной — настолько плотной, что между ними не оставалось промежутков для уклонения.

К тому же это был свет: меч прошёл бы сквозь него.

— Защищайте! Гимле, Айли, Шелида, Циклоп! Четырёхсторонняя крепость!

Сацуки призвала сразу четырёх элементалей и развернула огромный барьер.

Он был настолько широк, что накрыл даже стоявших на расстоянии Асахи и Харуто.

Световые копья будто кто-то отвёл в сторону — все они отклонились от поверхности щита.

Снаружи барьер создавал гравитационное поле, слегка преломлявшее лучи. Так Сацуки физически останавливала атаку, не имевшую твёрдого тела.

— Кх…

[Как и ожидалось от «Королевы элементалей». Но поддерживать настолько огромный барьер тяжело, верно?]

Симон был прав.

Сацуки уже заметно устала.

Харуто и Асахи немедленно подбежали ближе, чтобы она смогла уменьшить площадь защиты.

[Какие цепкие. Тогда вот это.]

Отражённые световые копья словно обрели собственную волю, развернулись и снова атаковали щит.

На этот раз они били в одну точку, поэтому гравитации было сложнее уводить их в сторону.

Копья уже почти продавили барьер.

— Плохо—

В щите образовалось маленькое отверстие.

От него защита мгновенно пошла трещинами и развалилась.

Трое быстро разбежались и в последний момент увернулись от гигантских лучей.

Копья пробили ледяную поверхность, и снизу вверх взметнулись столбы воды.

[Я, разумеется, знал, что вы уклонитесь…]

Эгир уже каким-то образом оказался за спиной Асахи.

— А-а!

Хвост, словно огромный кнут, ударил её и отправил в полёт.

— Асахи!

Харуто тут же прыгнул и поймал её в воздухе.

— С-спасибо, Харуто.

— Не за что. Из всех нас у тебя меньше всего средств защиты.

В бою Харуто должен был служить щитом Асахи, но под яростным натиском оставил брешь, которой враг тут же воспользовался.

[Вот на что способен монстр под человеческим управлением.]

Перехватить инициативу пока не получалось.

Из прошлого боя Харуто уже знал: половинчатая атака не пробьёт чешую Эгира.

А конечности, которые превращались в световые копья, уже полностью восстановились и могли выстрелить снова.

— «Шестнадцать орудий»! «Существовавшие среди древних богов…»

[Ты правда думаешь, что я позволю закончить такой приём?]

Сацуки собиралась призвать множество элементалей.

Внезапно ледяная поверхность под ней раскололась, и снизу вырвались лучи.

— Те самые световые копья?!

[Я разве говорил, что они исчезли?]

Луч разделился на несколько потоков и ударил по Сацуки, уже подброшенной в воздух.

Она перевернулась и ветром от элементаля толкнула тело в сторону.

— Ух!..

Но от всех атак уйти не удалось.

На теле проступила кровь.

[Тогда сначала избавимся от самой неприятной.]

И вдруг впереди, куда отбросило Сацуки, её уже ждал хвост Эгира.

Она врезалась в него.

Хвост тут же обвился вокруг тела, лишая всякой возможности вырваться.

— Сацуки!

Харуто мгновенно прыгнул к Эгиру.

Он оттолкнулся от изогнутого тела чудовища, изменил направление, одновременно уклоняясь от конечностей и клыков, и добрался до Сацуки.

— Х-Харуто!.. Меч! Вытащи меч!

«Плеяды» торчали совсем рядом.

[Если я получу «Плеяды»!..]

Харуто схватился за рукоять.

Но меч не вышел.

Клинок словно сам противился хозяину.

— Что?.. Эй!

Бесчисленные чешуйки отделились от тела Эгира, поднялись в воздух и со всех сторон бросились на Харуто.

Он поспешно прикрылся Боевым духом, но плотный поток сбил его с тела чудовища.

Харуто был вынужден отпустить рукоять «Плеяд» и упал на лёд.

[Какой жалкий спектакль. Даже прежнее оружие от тебя отказалось.]

Нет.

Когда Харуто впервые коснулся рукояти, он явно почувствовал: «Плеяды» ждали его.

Если теперь меч не позволял себя вытащить, объяснение было только одно.

[Он сам хочет оставаться в теле врага.]

Харуто понял это мгновенно.

«Плеяды» — оружие, созданное совместными силами всей группы.

В него было вложено Созвучие.

Асахи дала мечу душу.

Он не говорил и не мог общаться с людьми.

Но как меч обладал волей победить врага.

Симон слился с Эгиром.

Поэтому «Плеяды» решили: сейчас эффективнее оставаться внутри чудовища.

— Кх… П-пусти меня!..

Но от этого факт не менялся: в самый опасный момент Харуто не мог использовать свой прежний меч.

Как бы Сацуки ни вырывалась, освободиться не получалось.

— Элементали!

В момент призыва хвост сдавил её ещё сильнее.

— А-А-А-А-А!

— Сацуки!

HP Сацуки продолжало падать.

Наверное, из-за того, что Магию прервали, призванный элементаль тут же исчез.

[Твои элементали мешают больше всего. Так что посиди спокойно, «Королева элементалей». И ты, «Львиное Сердце», не двигайся. Иначе я убью эту женщину.]

Эгир поднял голову.

Жуткое человеческое лицо на его шее уставилось прямо на Асахи.

[Асахи. Это именно та ситуация, которой ты должна желать. Твоя сила пробуждается, когда товарищ попадает в опасность. Так пробудись. Создай новую возможность. Покажи нам мир, которого мы ищем.]

— З-замолчи! О чём ты говоришь?! Я ничего не понимаю!

[Тогда я убью эту женщину. Всего лишь станет жертвой, принесшей нам пользу. Всё равно здесь есть «Львиное Сердце» — смерть одной не повредит.]

Асахи так и застыла, держа оружие наведённым.

Из-за заложницы Харуто тоже не мог атаковать.

— Чёрт… что делать?!

Перед глазами было искажённое болью лицо Сацуки.

Эгир нарочно показывал им её страдание.

Хотел заставить Асахи пробудиться.

Использовал боль подруги как угрозу.

[Давай. Иначе я не ручаюсь, чем это закончится.]

HP Сацуки непрерывно уменьшалось.

Не обрушивалось разом — враг подло отнимал здоровье медленно.

Лицо Асахи становилось всё бледнее.

— Какое ещё пробуждение?! Я не понимаю!

[Тебе не нужно ничего осознавать. Просто почувствуй, что твой друг в опасности.]

HP Сацуки всё падало.

До GAME OVER оставалось буквально несколько секунд.

— Перестань!..

[Давай.]

— Прошу… остановись!..

[Пробудись.]

Тело Асахи начало слабо светиться.

Харуто ошеломлённо смотрел на неё.

[Неужели она действительно пробудится?]

Но сам он не мог шевельнуться.

Стоило атаковать — Сацуки убьют мгновенно.

Хотя если ничего не делать, Сацуки всё равно погибнет.

Тогда остаётся—

— Если враг так легко загнал вас в угол, «Плеяда» оказалась слабее, чем я думал.

Голос внезапно прозвучал будто из пустоты.

В следующий миг в хвост, обвивавший Сацуки, вонзились десятки коротких клинков.

— Ша-га!

Эгир закричал.

Неожиданная атака заставила хвост разжаться, и Сацуки рухнула на лёд.

Харуто мгновенно пришёл в себя, собрал Боевой дух в ногах и рванул по замёрзшей поверхности.

Он успел подхватить Сацуки и крепко прижал к себе.

— Сацуки, ты в порядке?!

— Я-я в порядке… Но что сейчас…

Эгир завертел головой.

[Кто там? Покажись.]

И тогда—

— А кто, по-твоему, кроме меня?

На рукоятях ножей, торчащих из тела Эгира, уже стояла женщина.

Она уверенно держалась под морским ветром, словно настоящая пиратка.

Под повязкой на одном глазу её губы изогнулись в лёгкой усмешке.

— А-Альвида?!

— Нет… это не она.

Облик Альвиды перед Харуто и Сацуки начал меняться, словно с поверхности осыпалась позолота.

Наконец перед ними беспечно стоял юноша.

На голове — чёрная вязаная шапка, из-под которой выбивались мягкие золотистые волосы. Красная куртка с чёрным мехом на воротнике и манжетах, под ней — футболка с глубоким V-образным вырезом. Весь его вид был лёгким, непринуждённым и чуть легкомысленным.

Это был маг Преображения «Плеяды» — Клайв Вивали.

Он бесстрашно улыбнулся и перевёл взгляд на Харуто и остальных.

— Ну что, вы трое готовы?

Настоящее воссоединение едва успело состояться, а Клайв уже переключился на бой.

Сацуки растерянно уставилась на него.

— П-подожди! Ты Клайв? Только появился — и уже несёшь какую-то чушь! Главное, куда делась Альвида?!

— Сацуки, поговорим потом. Но можешь не переживать: её здесь изначально не было.

— Т-то есть ты с самого начала выдавал себя за Альвиду? Зачем?!

Клайв улыбнулся по-детски невинно.

— Потому что так интереснее.

— Ты…

— Эй-эй, сейчас не время стоять столбом. Мы вообще-то на поле боя.

— …З-знаю! После боя всё мне объяснишь!

— Окей. Вот это уже знакомая мне Сацуки. А вы двое как?

Клайв подмигнул Асахи и Харуто.

— У-угу… да!

Глаза Асахи уже блестели от слёз, но она радостно кивнула.

Харуто невольно улыбнулся, вспомнив прошлое.

— Ты всё такой же своевольный, Клайв.

— Такой уж у меня стиль. Но когда вы попали в беду, я ведь действительно пришёл на помощь?

— А когда меня пырнули ножом, немного опоздал.

— Ха-ха, прости-прости. Я тогда и сам запаниковал. Есть претензии — предъявляй Элисии.

Клайв неожиданно назвал Элисию.

Значит, он уже вступал с ней в контакт.

Вопросов накопилось огромное количество.

Но сейчас было достаточно одного: Клайв действительно пришёл им помочь.

— Рассчитываю на тебя, Клайв.

— Оставь это мне, Харуто.

Одна из звёзд «Плеяды» вернулась на своё место.

[Не ожидал увидеть настоящего хозяина этой внешности собственными глазами.]

Эгир напряг мышцы и вытолкнул все короткие клинки из тела. Они посыпались на лёд.

Затем чудовище подняло голову и уставилось на Клайва.

— Привет, господин самозванец. Похоже, ты изрядно «позаботился» о моих товарищах.

[Одним человеком больше, одним меньше — итог не изменится. Будь добр, стань ещё одной ступенью к пробуждению Асахи.]

— Не повезло. Я не люблю быть чужой пешкой.

Клайв вытащил из-за пазухи разноцветные самоцветы и подбросил их вверх.

— «Миллион лезвий»!

Все камни превратились в острые короткие клинки и, получив ускорение, понеслись к Эгиру, словно рой комет.

Эгир свернулся и с силой хлестнул хвостом навстречу летящим ножам.

Порыв воздуха вместе с твёрдой чешуёй без труда отбросил их все.

[Что это, игрушечный пистолет?]

Эгир ухмыльнулся и посмотрел туда, откуда прилетели клинки.

Но Клайва там уже не было.

[Куда он—]

Чудовище завертело головой.

[Сверху?!]

— Снизу.

Часть льда прямо под Эгиром превратилась в пламя, из которого вместе с огнём вырвался Клайв.

[Что?..]

— «Перерождение свойств». Талант, который обращает свойства вещества.

Под жаром пламени прочная чешуя Эгира начала обугливаться.

— Сацуки, твой выход.

— Знаю!

Сацуки взмахнула длинным хлыстом, и рядом появились два элементаля.

— За то, что ты только что со мной сделал… Пронзите его, Нерей, Айли! Водяные шипы!

Замёрзшее море вспучилось и оплело тело Эгира.

Чудовище снова оказалось заключено во льду.

[Один и тот же трюк дважды на мне не сработает.]

Лёд мгновенно разлетелся. Удержать Эгира не удалось.

— А мы и не собирались тебя удерживать.

Клайв приблизился к Эгиру с воздуха.

Короткими клинками он отбил небольшие водяные снаряды, выпущенные из пасти чудовища.

— «Кровавый паук»!

Ножи раскрылись, словно лапы паука, и один за другим устремились к цели.

[Такими крошечными клинками меня не ранить.]

Эгир решил, что уклоняться незачем.

Он упёрся в лёд, приготовился к контратаке и направил на Клайва многочисленные отростки, одновременно усиливая защиту.

Но когда клинки ударили по его телу, чешуя вдруг рассыпалась.

[Что?..]

Клайв опустился прямо под Эгиром и довольно усмехнулся.

— Термическое разрушение. Если молекулярная структура подряд подвергается сильному нагреву и охлаждению, материал становится хрупким. Я позаимствовал старый трюк Таканори. Неплохо работает, правда?

[Щенок… дешёвый фокус.]

— Дешёвый, говоришь?

Клайв приподнял бровь, будто услышал забавную шутку.

— Тебя зовут Симон, да? Тогда я верну эти слова тебе. Ты посмел принять мой облик и напасть на моих товарищей. Конечно, у меня есть пара вопросов и к этим троим, раз уж они так легко повелись… но от одного мастера Преображения к другому: я немного зол.

[И что ты сделаешь?]

— Всё просто. Слышал выражение «око за око»?

Клайв перехватил два клинка обратным хватом и, словно скользя на коньках, понёсся к Эгиру.

Он ловко уклонялся от световых копий, выстреливавших из тела чудовища. Запрыгнув на Эгира, Клайв начал свободно носиться по его огромной туше, раскачиваясь на стальной проволоке, меняя направление и снова и снова вонзая ножи в ослабевшее тело.

[И это твоё «око за око»? Я решил, что меня комар укусил. Смешно.]

— Смейся, пока можешь. В тот миг, когда ты решил вступить с нами в бой, ты уже проиграл.

Продолжая безнаказанно хозяйничать на теле Эгира, Клайв бросил взгляд на Харуто.

[Твоя очередь.]

Харуто понял без слов, оттолкнулся от льда и рванул вперёд с мечом.

— Я тоже не останусь в стороне!

Одним ударом он расколол хрупкую чешую. Обычный магазинный меч тут же сломался, и Харуто сразу выхватил следующий.

— Подстройтесь под меня, Харуто! Асахи!

— Принято!

— Да, оставь это мне!

Клайв подбросил в небо множество коротких клинков.

Преображение слило их в один гигантский меч — размером с самого Эгира. Оружие было создано только ради того, чтобы разрубить чудовище.

— Ха-а-а-а!

Харуто прыгнул, собрал весь Боевой дух в правой ноге и с силой ударил по рукояти сверху.

Под действием тяжести и центробежной силы огромный меч обрушился на Эгира.

[ША-ГА-А-А-А! ША-ГА-А-А-А?!]

От удара, способного рассечь тело надвое, Эгир завопил.

— Атака ещё не закончена.

Гигантский меч снова распался на множество ножей.

Клайв напитал их Боевым духом, перехватил проволоками и один за другим вонзил в тело Эгира.

— «Пропорциональная марионетка».

А затем легко задвигал кистями и пальцами.

Тело Эгира выгнулось в неестественную сторону, словно чудовище превратилось в куклу на нитях.

— Ну как? Ты хотел управлять чужими сердцами, а теперь сам оказался под чужим контролем. Нравится?

[Так вот что ты называешь «око за око»? Жалкая уловка…]

— На лезвиях есть крючья. Одними мышцами, как раньше, ты их уже не выдавишь. И ещё: уверен, что тебе стоит смотреть только на меня?

Асахи давно уже держала цель на мушке.

— Сейчас прострелю тебя насквозь!

Она открыла огонь.

Пуля прошла между стальными нитями Клайва и пробила Эгира.

— Ух ты. Ни одной моей нити не перебила. Идеально, Асахи.

Клайв невозмутимо продолжал управлять телом чудовища, подставляя уязвимые места под её выстрелы.

Его стиль боя действительно мог принимать бесчисленное множество форм.

С возвращением Клайва число доступных «Плеяде» тактик резко выросло.

[Э-этого недостаточно…]

Эгир разом высвободил накопленное внутри электричество.

Мощный разряд побежал по проволокам к Клайву.

[Я выжгу тебе нервы—]

Но на полпути электричество исчезло.

[Что?..]

— Резина не проводит ток. Это даже дети знают.

Незаметно и клинки, и проволока превратились в резину, рассеяв разряд.

[Проклятье…]

— Уже показал все карты? Не верю.

Проволока продолжала менять материал и по-прежнему связывала Эгира.

То ослабляя натяжение, то вновь затягиваясь, она не давала чудовищу двигаться свободно.

— «Львиный метеор»!

Меч вспыхнул, и Харуто выпустил целый поток световых метеоров.

Режущие волны без труда вскрыли тело Эгира, а львиный Боевой дух впился в цель, словно собирался разорвать её одним укусом. Чешуя ломалась и осыпалась, плоть рвалась.

[ША-ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!]

HP Эгира заметно снизилось. Не выдержав натиска, чудовище взвыло от боли.

[Не прощу… Я убью вас всех и силой заставлю Асахи пробудиться!]

Лицо Симона исказилось от ярости.

Эгир замер и начал мелко дрожать. Глубоко засевшие клинки с влажным звуком стали выдавливаться наружу вместе с кусками разорванной плоти. Кровь брызнула во все стороны, из ран хлынула кровь.

— Все трое, отойдите от него!

Обострённый Боевым духом Харуто почувствовал: внутри противника формируется что-то опасное.

Асахи первой отступила от Эгира, следом отошли Клайв и Сацуки.

[Явитесь.]

Эгир вытянулся вверх. Один за другим прогремели раскаты грома, заливая окрестности белым светом.

В нём отчётливо проступили четыре чёрных черепа.

— Э-это же… то, что призвало Эгира…

[Хм-хм. Этот предмет способен призывать не только Эгира.]

Зловещие черепа разбились, и из молний начали проступать невероятные существа.

Первым был похожий на льва монстр с огромными острыми клыками и рогами.

Второй напоминал хищную птицу, взмахами крыльев поднимавшую бурю.

Третий был похож на акулу, всё тело которой покрывали шипы.

Четвёртым оказался драконоподобный монстр, чья чешуя пылала огнём.

Каждое из чудовищ было не меньше Эгира.

[В этом море обитает несколько боссов. Закономерности в их появлении нет.]

— Неужели сведения о монстрах Моря погибших кораблей всегда расходились потому, что…

[Именно, «Королева элементалей». Мёртвый Морской Король Эгир — лишь один из них. Нет… Эгиром правильно называть все пять существ вместе.]

Симон продолжил:

[И это ещё не всё. Испытайте на себе высшую технику, достойную моего Преображения.]

Пять чудовищ приблизились друг к другу и начали растворяться в одном теле.

— Они сливаются?!

[Хм-хм-хм. Когда пять боссов становятся единым целым, рождается настоящий Эгир.]

У существа появились мощные конечности.

Острые крылья.

По всему телу выросли шипы.

Шипы вспыхнули адским пламенем.

Слияние завершилось, породив чудовище настолько странного вида, что его трудно было отнести к какому-то одному виду.

[Родилось сверхсущество, которое оскорбительно даже называть просто боссом.]

Небо затянули грозовые тучи. Между ними засверкали молнии.

Стоило Эгиру слегка взмахнуть крыльями, как поднялся ураганный ветер.

Окутывавшее его тело пламя стремительно растапливало замёрзшее море.

[Теперь он владеет не только водой и молнией, но ещё огнём и ветром. Он превзошёл саму природу. Море, суша, небо — для него больше нет границ.]

Разумеется, все его характеристики тоже резко выросли.

Даже через Боевой дух Харуто чувствовал небывалое прежде давление.

— Сацуки!

— Знаю! Мчись, Акьюс! Изумрудный порыв!

Магия Сацуки взмыла в небо.

Клайв тоже прыгнул и бросил три коротких клинка, превратив их в тонкие лёгкие доски.

— Колышись, Акьюс! Изумрудные крылья!

Ветер элементаля подхватил доски, и те легко зависли в воздухе.

Полноценного полёта, как у Сацуки, они не давали, но благодаря совместной технике позволяли скользить и кружить в небе.

Харуто и Асахи запрыгнули каждый на свою доску. Клайв приземлился на третью.

[Хотите сбежать в небо? Это тоже было ожидаемо.]

Лёд уже полностью растаял, и море бушевало, будто в шторм.

[Смотрите внимательно.]

Вспыхнул ослепительный свет.

Молния ударила в стоявший неподалёку корабль. Корпус разлетелся на части и ушёл под воду.

Вокруг Эгира один за другим загрохотали разряды.

Ревел ветер. Пылающее чудовище бесновалось над морем — настоящий ад.

— Чёрт!

Харуто повёл доску сквозь порывы ветра к Эгиру, но молнии не позволяли приблизиться.

Клайв бросал ножи, однако ураган сносил их в сторону. Пули Асахи постигла та же участь.

[Пора заканчивать. Не люблю тратить время впустую.]

Молнии стали ещё яростнее и почти полностью заполнили поле зрения.

Гром заглушил все остальные звуки.

[Вся энергия пяти чудовищ обращается в молнию.]

Огонь, вода и ветер вокруг Эгира превратились в электричество.

Небо стало чисто-белым. Возникшая сила не шла ни в какое сравнение с прежними разрядами.

[«Молот Тора».]

В следующий миг небо рухнуло.

Иначе описать увиденное было невозможно.

Молния, закрывшая весь небосвод, обрушилась вниз.

Уклониться от такого было невозможно.

— «Перехват».

Клайв сплёл из коротких клинков и проволоки купол, призванный принять разряд. Материал, по всей видимости, был изолятором и не проводил ток.

Но—

[Ты всерьёз думаешь остановить это такой вещью? Даже резина не обладает бесконечным сопротивлением.]

Купол из изолятора мгновенно разрушился.

— Крепни, Гимле! Земляной бастион!

[Бесполезно. После активации «Молот Тора» уже ничем не остановить.]

Стена земли, созданная магией, тоже рассыпалась.

В следующий миг Сацуки и Клайва поглотило белое небо из молний.

— Сацуки?! Клайв?!

— Чёрт!..

Харуто спрыгнул со своей доски и приземлился на ту, которой Асахи скользила над морем.

— Харуто, они же!..

— …

Харуто понимал.

Но сейчас колебаться было некогда.

Он высвободил весь Боевой дух и окутал им себя и Асахи.

Раз от атаки нельзя уклониться, оставалось лишь максимально усилить защиту.

Харуто направил весь Боевой дух на оборону.

«Молот Тора» обрушился на море.

— Ух!

— А-а!

Невиданная прежде сила ударила по Харуто и Асахи.

Боевой дух едва не рассеивался, но Харуто без остановки продолжал вливать его в Асахи.

HP стремительно падало. Полоски здоровья сокращались на глазах — малейшая ошибка, и они мгновенно обнулились бы.

— Ха-а-а-а-а!

От напряжения на виске Харуто лопнул сосуд, кровь потекла по щеке, но он отчаянно удерживал защиту.

Прошла всего доля мгновения, однако она показалась бесконечно долгой.

Наконец молнии рассеялись. Атака закончилась.

[Выдержал… Похоже, я недооценил силу «Львиного Сердца».]

Харуто и Асахи едва устояли. У обоих осталось совсем немного HP.

[А вот вашим товарищам, похоже, не повезло.]

Они поспешно огляделись.

Клайва и Сацуки нигде не было.

— Сацуки?.. Клайв?..

Асахи сцепила ладони у губ.

Она словно отказывалась верить увиденному.

— Не может быть…

Харуто чувствовал то же.

Неужели эти двое получили GAME OVER?..

На лице Асахи проступило отчаяние.

— Н-нет…

[Давай же, «Предвидение». Открой для нас новую возможность!]

Тело Асахи начало слабо светиться.

— Не записывай нас в покойники без спроса.

Что-то с воздуха врезалось в Эгира и отбросило его прочь. Над морем взметнулся огромный столб воды.

— Получай в ответ! Мчись, Тор! Алая молния!

С оглушительным грохотом с неба ударила красная молния.

[А-а-а-а-а-а-а-а!]

Вода наполнилась электричеством. Эгир взмыл в воздух, словно спасаясь из моря.

[Невозможно… Вы должны были погибнуть.]

Но перед ними действительно находились Клайв и Сацуки.

Клайв довольно ухмылялся, паря в воздухе на своей доске. По его телу пробегали белые электрические искры.

[Неужели вы…]

— Я изменил видимый свет и заставил нас выглядеть так, будто атака попала. Давненько не пользовался «Невидимым глазом».

[Но когда я применил «Молот Тора», если бы вы заранее не поднялись ещё выше, уклониться всё равно было бы невозможно…]

— Это благодаря Сацуки.

— Ага. Едва успели.

Сацуки парила рядом с Клайвом, и её тело тоже потрескивало электричеством.

Вокруг неё кружил элементаль молнии.

— Я ударила по «Молоту Тора» своей молнией, а Клайв в тот же миг превратил нас в электричество. Мы прошли сквозь грозовую тучу и так избежали атаки.

— Другими словами, сами стали молнией. Молния не ранит молнию. На Харуто и Асахи времени уже не осталось, но я знал: если это Харуто, он защитит Асахи и сам выдержит.

Лицо Симона, выступавшее из тела Эгира, помрачнело.

[Вы шесть лет не сражались вместе… Откуда такая слаженность?]

— Потому что когда-то мы были очень близки. Даже спустя шесть лет мне кажется, что я всё ещё понимаю, о чём думают товарищи. Если каждый выбирает способ, который не даст ему заскучать, мы сами собой начинаем действовать в унисон.

Во времена UNION Клайв чаще остальных объединял свои способности с товарищами. Преображение было слишком удобным, и к нему постоянно обращались за помощью.

Даже придать каждому члену «Плеяды» взрослую внешность было невозможно, не зная их всех как следует.

Клайв помнил.

Несмотря на долгие годы без общения, он всё ещё помнил Сацуки, Харуто и Асахи.

[Чушь… Тогда я просто повторю предыдущую атаку. Ваш жалкий трюк наверняка нельзя использовать снова и снова.]

Вокруг опять загремело.

Клайв поднял обе руки с ножами, скрестил их и выпустил целый веер коротких клинков между пальцами.

А затем на доске помчался к Эгиру.

— Йо-хо!

Эгир выпустил бесчисленные шипы, но Клайв точно отбил каждый ножами. Острые шипы развернулись обратно и один за другим вонзились в тело самого чудовища.

— Ха!

Приблизившись, Клайв взмахнул рукой, словно орлиной лапой.

Огненные шипы Эгира один за другим рассыпались, будто стекло.

[К-как твоя жалкая атака могла…]

— Достаточно применить Преображение к твоему телу. За время нашей драки я уже много раз касался тебя напрямую.

[Н-невозможно…]

Эгир взмахнул крыльями и взлетел выше, разрывая дистанцию.

Но—

— «Перо Феникса»!

Из коротких клинков и проволоки Клайв сплёл феникса.

Стальная птица не обращала внимания на бурю. Словно живая, она взмахнула крыльями, настигла Эгира и рассекла его крыльями.

[ША-ГА-А-А-А-А-А-А-А!]

По воплю уже невозможно было понять, кричит Эгир или Симон.

Феникс тут же рассыпался обратно на клинки и проволоку. Те словно обрели волю и целиком оплели тело Эгира, заключая его в кокон.

[Не смей меня недооценивать!]

Из тела Эгира вырвалось пламя и пережгло все проволоки Клайва.

[Теперь вы от меня не уйдёте…]

Даже слова «в ярости» было недостаточно. Это уже походило на настоящую ненависть.

[Сейчас вы увидите, что такое подлинно грубая сила, уже вышедшая за рамки таланта…]

Прямо над головой Эгира открылось отверстие.

Харуто почувствовал исходящую оттуда жуткую угрозу. Остальные тоже сразу поняли, насколько опасна готовящаяся атака.

Из отверстия показался красный световой шар.

Он пришёл из иного пространства, разбрасывал вокруг искры и излучал чудовищный жар.

[«Керавнос».]

Сила была настолько огромной, что даже лёгкое касание могло закончиться GAME OVER.

Если шар упадёт в море, вода вокруг не просто испарится — здесь появится гигантская воронка, и удар вызовет извержение подводного вулкана.

Но прежде Харуто и остальных разнесёт так, что от них ничего не останется.

[Падите, звёзды «Плеяды».]

Симон смотрел на членов «Плеяды» сверху вниз с выражением полной уверенности в победе.

Но ни один из них не выглядел напуганным.

Потому что рядом были товарищи.

Даже в совершенно безнадёжной ситуации они умели находить надежду.

Шесть лет назад им уже довелось пережить отчаяние куда страшнее.

— Вы трое, начинаем!

Первой двинулась Сацуки.

— Какой бы грубой ни была твоя сила, я не проиграю. Приказываю как королева! Все элементали — ко мне!

Вокруг Сацуки появились двадцать восемь элементалей.

По мозгу словно прошёл электрический разряд. В ушах зазвенело. Управлять одновременно более чем шестнадцатью элементалями означало чудовищную нагрузку на мозг.

В прошлый раз она не справилась с управлением, и элементали внезапно исчезли.

Но теперь Сацуки поставила на кон имя «Королевы элементалей».

Второй раз ту же ошибку она не допустит.

— Сколько бы вас ни было, я со всеми справлюсь! Сокрушите его — «Фаланга двадцати восьми духов»!

Элементали создали световые сферы. Между ними протянулись линии, вспыхивая всеми цветами радуги, словно разряды.

Свет сложился в бесчисленные многоугольники разных размеров, и внутри возник огромный чёрный портал.

Из соединённой с ним области хлынула сила — нескончаемый поток энергии.

— «Всё, что покоится на престоле древних богов»!

Воздух задрожал. Белая волна, вобравшая двадцать восемь свойств, сжалась в сферу.

Энергия, выстрелившая из портала, лоб в лоб столкнулась с красным шаром.

Белая грубая сила и красная грубая сила сцепились друг с другом.

Красный шар был полностью остановлен, но противостояние продолжалось ещё некоторое время.

В конце концов обе энергии погасли одновременно.

[Что?..]

Симон нахмурился, будто не мог поверить увиденному.

[Тогда, «Королева элементалей», пока я тебя не убью—]

Он повернулся к Сацуки, собираясь устранить источник техники.

Но продолжить атаку ему не дали.

— Харуто, прошу!

— Хорошо! Вперёд, Асахи!

Харуто с силой подбросил Асахи в небо.

Оказавшись над головой Эгира, она—

— Получай!

— открыла огонь прямо в воздухе.

Все пули были острыми, словно длинные световые мечи, и одна за другой пронзили тело Эгира. Сацуки создала их с помощью элементалей света и металла специально для связывания противника.

Под действием тяжести Эгир начал падать к морю.

— Теперь я!

Клайв выпустил в воду бесчисленные короткие клинки.

Коснувшись поверхности, они все разом превратились в огромную железную плиту.

Световые пули Асахи с безупречной точностью прошили её насквозь.

Эгир оказался нанизан между пулями и плитой и уже не мог упасть в воду. Его намертво удерживало над морем.

[Жалкие фокусы… Сейчас я ударю молнией—]

В теле Эгира вспыхнуло электричество.

Но весь ток ушёл в море.

— Я заранее превратил пули Асахи в громоотводы. Сколько ни бей молнией — всё уйдёт впустую.

[Тогда огонь…]

— Опоздал!

Харуто, весь окутанный Боевым духом, одним прыжком оказался на спине Эгира.

Его целью были «Плеяды», всё ещё торчавшие из тела чудовища.

[Не… не приближайся!]

В последней отчаянной попытке Эгир выпускал из тела один шип за другим, но Харуто рубил их на лету.

Он опустился на спину чудовища.

И сразу схватился за рукоять «Плеяд».

В ладонь вернулось знакомое ощущение.

Меч, который когда-то создали все вместе, будто сам делился с Харуто силой.

— Больше я тебя не отпущу. Потому что ты тоже часть уз, связывающих «Плеяду»!

Харуто влил в меч весь Боевой дух.

[На этот раз обязательно…]

«Плеяды» словно давно ждали этого момента. Меч без остатка принял силу хозяина, и лезвие засветилось.

Настал миг, когда оружие снова раскрыло свою истинную силу.

— Клайв! Сацуки! Асахи!

Трое моментально отозвались на зов.

— Соберись, Кейцель! Сияние света!

Сацуки призвала элементаля света.

Сияние, исходившее от меча в теле Эгира, смешалось с его силой и собралось в световую сферу.

— Моя очередь!

Клайв с помощью клинков и проволок, словно сплетая нити, собрал воедино молнии Эгира.

— Лови, Харуто! «Связующая пуля»!

Асахи выстрелила по световой сфере и шару молнии.

Пуля вошла сразу в обе энергии.

— Соединитесь!

В следующий миг она взорвалась.

Две сферы слились и превратились в единый белый шар.

Он полетел к Харуто.

— Войди в «Плеяды»!

Харуто одним рывком вытащил меч из тела Эгира, подставил лезвие под летящую сферу и позволил ей впитаться в клинок.

«Плеяды» вспыхнули ещё ярче.

Словно звезда первой величины, способная осветить весь мир.

Самоцветы в гарде засияли, две звезды наполнились фосфоресцирующим светом.

Особенность «Плеяд» заключалась в том, что меч мог без предела поглощать до семи видов энергии.

— Разруби его — «Львиная комета»!

Харуто поднял «Плеяды» над головой и опустил одним ударом.

Эгира поглотило ослепительное сияние.

[Н-невозможно…]

Клинок «Плеяд» был способен выдержать удар Харуто на пике его прежней силы.

Теперь меч словно с радостью принимал давно знакомый Боевой дух хозяина и раскрывал эту мощь полностью.

Световые следы, похожие на хвосты комет, один за другим прошили Эгира.

Руки, ноги, спина, туловище — тело чудовища разлетелось на десятки тысяч кусков плоти.

[Не думал… что проиграю здесь…]

Красная сфера окончательно потеряла силу и рассеялась.

Эгир и Симон разделились.

Чудовище исчезло.

[Я ошибся… в силе «Плеяды»…]

Обессиленный Симон рухнул в море.

Разрушенный корабль превратился в обломки, дрейфовавшие по волнам.

Израненный Симон лежал на одной из крупных досок.

— Кх…

Харуто и Асахи опустились рядом.

Клайв оставался в воздухе, а Сацуки поддерживала его своей силой.

— Не ожидал… что вы сумеете одолеть меня вместе с Эгиром. Я вас недооценил.

Голос Симона едва слышался.

Сил у него больше не осталось.

Если ничего не делать, волны вскоре утянут его на дно.

Но прежде Харуто нужно было получить ответ.

— Симон. Объясни, чего вы добиваетесь.

— Хм. Наша цель — пробудить Асахи. Ничего больше.

— Это я слышал уже несколько раз. Я спрашиваю, зачем вам её пробуждение. И что именно вы сделали с Асахи в реальном мире?

[Твоя судьба — исчезнуть из реального мира, как Асахи.]

Харуто не мог сделать вид, будто не слышал этих слов.

— Думаешь, я отвечу?

— Не ответишь — убью тебя прямо здесь.

Харуто приставил «Плеяды» к горлу Симона.

— Хм. Такой угрозой меня не сломать.

— …Если ты не скажешь ни слова, у нас есть другой способ.

Харуто посмотрел на товарищей в воздухе.

Асахи тихо кивнула.

— Созвучие!

— Асахи говорила, что на расстоянии способна чувствовать лишь поверхностные эмоции. Но после длительного контакта с человеком она может применить продвинутую форму Созвучия и прочитать память — «Телепатию». Ей не нравится эта способность, и я бы не хотел просить её о таком… но сейчас у нас нет выбора.

— Не выйдет!..

Лицо Симона исказилось.

Он впился в Харуто взглядом, полным убийственной ярости.

— «Львиное Сердце»… тогда я заберу тебя с собой!

— Харуто!

С воздуха донёсся крик Асахи.

В следующий миг картинка того, как Симон хватает Харуто за запястье, наложилась на реальность.

[Нет.]

И это было не единственное изображение.

Если всмотреться, рядом возникали другие: Харуто уворачивается, Симон бессильно падает… множество вариантов одновременно.

Но длилось это всего мгновение.

Остальные картины начали исчезать.

Осталась лишь одна — Харуто в последний миг избегает опасности.

[«Предвидение» Асахи выбирает один вариант из множества возможностей.]

Слова Элисии вспыхнули в памяти.

Будто ведомый невидимой рукой, Харуто оттолкнулся от доски и прыгнул в воздух.

Лицо Симона исказила досада.

Тело мгновенно раздулось—

И взорвалось.

Вверх взметнулась огромная масса воды.

Доску разнесло полностью. От Симона тоже не осталось ни следа.

Край взрыва всё же задел Харуто, но он сумел приземлиться на другой обломок.

— Это сейчас было «Предвидение»?..

Пробормотав это, Харуто поднял голову к Асахи.

Она словно поняла его вопрос и после короткого колебания кивнула.

[Значит, это и есть «выбор».]

Впервые осознав это, Харуто почувствовал, что наконец прикоснулся к истинной силе «Предвидения».

Без него он наверняка попал бы под взрыв.

И тогда вряд ли удалось бы выбраться невредимым.

Харуто потерял бдительность, потому что считал Симона полностью обессиленным.

Но—

— …Кто вообще идёт на самоубийственный подрыв?

Готовность уничтожить врага даже ценой собственной жизни.

И столь же твёрдое намерение не допустить утечки информации.

Харуто заново ощутил, насколько страшен «Гнозис» и насколько глубоки его замыслы.

— Харуто…

Парившая в воздухе Асахи тревожно нахмурилась.

[Не смотри так.]

— …Не бойся. Я обязательно тебя защищу.

Харуто поднял «Плеяды» к небу, глядя на Асахи.

Он напоминал рыцаря, поклявшегося защищать принцессу.

Самоцветы на мече тихо засветились, словно откликаясь на волю хозяина.

Асахи расслабилась и улыбнулась.

[Вот так. Мрачное лицо тебе совсем не идёт.]

И Харуто был не единственным, кто стоял рядом с ней.

Вокруг оставались надёжные товарищи.

Сацуки.

Клайв.

И Таканори, несомненно, думал бы так же.

Пока «Плеяда» не потеряла прежнего сияния—

они обязательно преодолеют все испытания, что ждут впереди.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta