Сколько Таканори Микадо себя помнил, он очень рано узнал вкус поражения.

В местную начальную школу он пошёл лишь потому, что его не приняли в одну известную частную школу.

Что именно он провалил? Проверку документов? Наблюдение за поведением? Собеседование вместе с родителями?.. Таканори так и не понял причины. Он знал только одно: в школу, где должен был учиться, его не взяли. Для ребёнка это стало тяжёлым ударом.

Родители не ругали его вслух, но всякий раз смотрели с разочарованием.

Таканори не мог этого вынести и изо всех сил старался вернуть прежние надежды родителей на него.

Он хотел никому не уступать. Хотел гордиться тем, что стоит на первом месте.

И постепенно это искривило его характер — будто при складывании оригами однажды чуть сместилась линия сгиба.

— Все они ниже меня.

В школе Таканори привык смотреть на ровесников свысока.

К тому же и в учёбе, и в спорте он действительно был способнее большинства вокруг, что лишь укрепляло эту ошибочную уверенность.

Друзей у него не было. Но одиночество его не тяготило.

Он был убеждён, что всё равно не сможет ужиться с остальными.

Поэтому всегда оставался один.

Однажды одноклассник попытался поддеть его за это, но Таканори тут же унизил его в ответ, точно нащупал самое больное место и довёл до слёз.

После этого к нему больше никто не совался. Его стали обходить стороной, словно с ним лучше вообще не связываться.

— Что это за отношение к учителю?!

Однажды во время классного часа произошёл инцидент.

Заместитель классного руководителя отчитал Таканори: велел перестать смотреть на окружающих свысока и слушать то, что говорят учителя.

— Не тебе меня поучать.

Тогда Таканори был ещё слишком незрелым, чтобы правильно оценить и себя, и окружающих.

Он просто яростно отвергал всё, что причиняло ему боль.

Эта показная взрослость и детская вызывающая манера только сильнее разозлили учителя.

— Микадо, ты мерзавец! Ты вообще кем себя возомнил?!

На Таканори обрушилась такая злая брань, что её было неприятно слушать. Заместитель классного руководителя сам лишь недавно стал учителем и пока почти не имел опыта, но любому было очевидно, насколько незрелым было такое поведение.

Родители прежде тоже ругали Таканори.

И когда они делали ему выговор, он умел спокойно его принять. Если понимал, что поступил неправильно, то считал наказание естественным.

Но сейчас всё было иначе.

Это уже переходило все границы. Пусть учителя и раздражало его поведение, он всё равно должен был следить за словами.

Начав с замечания о дурных манерах, тот дошёл до прямого отрицания его личности.

С таким Таканори столкнулся впервые.

И никто не собирался его защищать.

Что, впрочем, было естественно. Сам Таканори не ждал защиты и не собирался её просить. После того, как он обращался с одноклассниками, другого ожидать и не стоило — можно сказать, он сам довёл всё до этого.

Но откровенная злоба, направленная прямо на него, будто сдавила грудь.

Он не плакал. Однако от этого слова не переставали ранить.

— Подумаешь, чуть умнее других! Не смей смотреть на взрослых свысока! Такие, как ты, вырастают преступниками!

И в тот миг, когда хрупкое сердце ребёнка уже готово было не выдержать…

Дзынь!

По классу разнёсся резкий звон — что-то разбилось.

С полки шкафа у задней стены упала ваза.

Звук мгновенно разрушил напряжённую атмосферу. Вода разлилась по полу, цветы рассыпались среди осколков.

— А, я сейчас уберу!

— Я помогу.

Двое первыми вскочили с мест и, даже не спрашивая разрешения учителя, достали из кладовки веник и совок.

— Учитель, цветам же жалко лежать на полу! Где можно взять другую вазу?

После этих слов продолжать нотацию уже было невозможно.

Классный час на этом закончился, и заместитель классного руководителя с неловким видом вышел из кабинета.

— Жалко цветы.

— И вазу тоже.

Закончив уборку, эти двое тихо переговаривались между собой.

— …Куга. Амо. Вы думаете, этим помогли мне?

Таканори с серьёзным лицом подошёл к ним.

Судя по их объяснению, один из двоих незаметно сдвинул вазу так, чтобы она упала и разбилась.

— М-м… Наверное, можно и так сказать. Просто я не люблю смотреть, как кого-то ругают. Мама говорит: если видишь, что человека наказывают слишком жестоко, надо вмешаться. А папа говорил, что если уж кого-то всерьёз отчитывать, лучше делать это без посторонних.

Асахи Куга произнесла это так, словно говорила нечто само собой разумеющееся.

— Ты решила, что меня… жалко?

— Учитель правда слишком сильно тебя ругал. Даже мне стало страшно, хотя ругали не меня!

Слова Асахи вполне можно было назвать сочувствием.

И всё же внутри Таканори неожиданно разлилось странное тепло.

— Да и этот заместитель вечно строит из себя важную шишку. Как классного нет, так сразу начинает выпендриваться.

Харуто Амо недовольно скривился.

Таканори был полностью с ним согласен. И не он один — так думал весь класс.

Таканори был далеко не единственным: заместитель классного руководителя сурово отчитывал многих учеников.

— Поэтому мы хотим пожаловаться классному. Харуто, ты записал видео?

— Ага. Всё как надо.

Харуто достал многофункциональное устройство with и включил запись. На экране появился тот самый учитель, а из динамиков зазвучали его оскорбления.

Услышав их, Асахи хитро улыбнулась.

— Отлично! Немного проучим его!

Асахи вовсе не пыталась защитить именно Таканори.

Она просто действовала согласно собственным убеждениям.

Но оказалось, что и другие способны думать так же, как он.

Таканори наконец понял: он не единственный, кто отличается от остальных.

До сих пор его сердце было словно фигурка оригами, перекошенная из-за неверной линии сгиба. Теперь она понемногу возвращалась к правильной форме.

И вдруг Таканори улыбнулся, словно с плеч свалился тяжёлый груз.

— …В таком случае покажем запись не только классному руководителю. Позовём ещё и завуча. Так будет эффективнее.

— О-о! Отличная идея! Тогда, тогда… Таканори, пойдёшь с нами!

Впервые кто-то за пределами семьи назвал его просто по имени. Таканори растерялся от незнакомого чувства.

— Т-ты назвала меня… Таканори?..

— А ты меня зови Асахи!

Асахи широко улыбнулась ему — ярко, словно подсолнух под солнечными лучами.

Так началось настоящее знакомство Таканори и Асахи.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta