«Я ведь уже клялся себе, что больше никогда не заставлю её плакать».

Но Асахи снова плакала.

Не в силах вынести собственную боль.

Точно как тогда, много лет назад.

Как в день их самой тяжёлой ссоры.

Причина была очевидна.

«Я слишком слаб».

Ему не хватило силы защитить Асахи.

«Ну и что?»

Если силы мало — надо стать сильнее.

«Вспомни».

Зачем он вообще хотел силы.

«Как тогда!»

Из тела Харуто хлынул безграничный Боевой дух.

Тот же Талант, который когда-то впервые пробудился, когда Асахи оказалась в опасности.

Будто само желание защитить её снова вызвало эту силу, тело Харуто окутало золотое сияние.

Он осторожно обнял Асахи.

Тёплая волна накрыла их обоих.

— Харуто?..

Незаметно для него самого золото стало ярче.

Чтобы невозможное стало возможным.

— Если это ради тебя, я могу становиться сильнее без конца.

И тогда «Львиное Сердце» взревело.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Талант Харуто…

Боевой дух, рождённый ради защиты Асахи, заполнил всё его тело.

Изменившаяся энергия потекла и в Асахи.

Боевой дух Харуто и раньше мог усиливать тело или предмет, которого касался.

Но теперь его действие не ограничивалось физическим миром.

— Харуто… Мне вдруг стало храбрее.

Он усиливал даже дух.

Словно луч света проник в глубокую тьму, лицо Асахи постепенно смягчилось.

Это была новая сила.

Мягкая и одновременно несокрушимая.

Чистый, без единого изъяна, бело-золотой Боевой дух.

Перед ними словно явился легендарный посланник богов — белый лев.

— Харуто… тоже пробудился?..

Элисия с трудом приподнялась. В её лице смешались удивление и радость. Она не отрывала взгляда от белого льва.

Сацуки и Клайв смотрели так же.

Дрожь башни постепенно утихла.

Наступила тишина.

— Харуто…

— …О. Пришла в себя?

Асахи полностью вернулась к себе.

Чужое воздействие на её сознание исчезло без остатка.

Харуто погладил её по голове, словно без слов говорил: теперь всё хорошо.

— Я… я ведь выстрелила в тебя…

— Не забивай голову. Моё дело — вставать между опасностью и вами.

Его восстановление стало невероятно быстрым.

Бело-золотой Боевой дух окутал огнестрельную рану в груди, и та прямо на глазах начала затягиваться.

Новая сила не только укрепляла дух. Она дала Харуто и физическое усиление, превосходившее всё, что он знал прежде.

Даже он сам не до конца понимал глубину этой силы.

— Вот уж не ожидала, что вместе с Асахи пробудишься и ты. Впечатляет.

— Ги-хи! «Плеяда» слишком сильна-а-а! Намного сильнее, чем я рассчитывал!

Маркион и Керинтос поднялись и приняли боевые стойки, глядя на «Плеяду».

— Ги-хи… Маркион, может, на сегодня лучше отступим?

— Нет. Наша задача — захватить Асахи. Не забывай об этом. Если сбежим самовольно, нам будет стыдно показаться перед Первым.

Они создали «Поглощающие вуали» и окружили ими себя для защиты.

Клайв и Сацуки быстро подбежали к Харуто и Асахи.

— Похоже, положение полностью перевернулось. Впрочем, от тебя другого и не ждал.

— Вот теперь это тот Харуто, которого я знаю… И вы двое даже не думайте сбегать. За всё, что вы сделали, я верну вдвойне.

На верхний этаж вернулись ещё двое.

— В целом всё вышло примерно так, как я и рассчитывал… но главное — вы действительно преодолели кризис. Осталось только разобраться с ними.

— Они использовали меня, чтобы причинить вам боль… Я их не прощу.

Таканори и Нодзоми.

Таканори выполнил обещание.

По Нодзоми уже было ясно: она снова в своём уме.

— Все… наконец-то снова вместе.

Элисия произнесла это почти шёпотом, с такой теплотой, будто боялась спугнуть момент.

«Плеяда».

В UNION это имя означало вершину.

Идеальную, почти непобедимую команду.

Боевой дух.

Магия.

Законы мироздания.

Созвучие.

Преображение.

Грёзы.

Через шесть лет сильнейшие товарищи наконец снова собрались вместе.

Таканори и Сацуки приготовили оружие и одновременно шагнули вперёд.

— Вы двое даже не надейтесь легко отделаться одним GAME OVER.

— Когда схватим вас, расскажете всё. До последней мелочи.

Но…

— Стойте, Таканори, Сацуки.

Харуто поднял руку.

Оба удивлённо посмотрели на него.

— Почему? Харуто, ты собираешься их отпустить?

— По идее именно ты сейчас должен злиться сильнее всех.

На первый взгляд Харуто казался спокойным.

Но если заглянуть глубже в глаза, за этим спокойствием скрывалась ярость, которую невозможно было измерить.

— Именно поэтому.

Щадить врагов он не собирался.

Харуто направил остриё «Плеяд» на Маркион и Керинтоса.

— Оставьте их мне. Они посмели играть с сердцем Асахи. Я сам вынесу им приговор.

Бело-золотой Боевой дух сиял так ярко, что никто не стал спорить.

— Ты намерен сражаться с нами один?

— Ги-хи-хи-хи! Не слишком ли возомнил о себе, Харуто-о-о?!

Маркион и Керинтос возбуждённо уставились на него.

Знаки на тыльной стороне их ладоней вспыхнули красным.

— Тогда попробуй! «Хрустальная клетка»! «Крепостные орудия»!

Прозрачные стены мгновенно сомкнулись вокруг Харуто со всех четырёх сторон.

Сверху опустилась такая же прозрачная крышка.

Внутри клетки возникли бесчисленные орудия, и все стволы одновременно навелись на него.

Маркион ударила жезлом в пол.

Стены и оружие окутало серо-чёрное свечение.

Должно быть, она наложила на них какую-то новую истину с помощью Законов мироздания.

— Это совместный Талант — «Коридор иного измерения». Все стены обладают теми же свойствами, что и «Поглощающая вуаль»: пули могут бесконечно проходить сквозь них и возвращаться внутрь. А когда от тебя останется труп, я заодно отправлю его в Рай.

Маркион улыбнулась с полной уверенностью в победе.

Словно смотрела на жалкую птицу, уже запертую в клетке.

— Асахи. Если ничего не сделать, он сейчас исчезнет из этого мира.

Но угроза не поколебала Асахи ни на мгновение.

Она верила в Харуто всем сердцем.

В её глазах не было страха.

Маркион тихо цокнула языком.

— Какая же ты упрямая. Керинтос, начинай.

— Есть! Зрители заждались! Бесконе-е-е-ечный огонь!

Грохот выстрелов был почти способен разорвать барабанные перепонки.

Внутри клетки непрерывно вспыхивали дульные огни.

Пули летели со всех сторон — на триста шестьдесят градусов.

Причём это были особые снаряды, способные силой отправить цель в иное измерение.

Отражаясь и снова появляясь через прозрачные стены, они должны были бесконечно прошивать тело жертвы.

Настоящий ад внутри клетки.

— Вперёд, «Плеяды».

В миг, будто само время почти остановилось, Харуто высвободил силу.

Бело-золотой Боевой дух вошёл в меч.

Клетку залило белым светом.

— Сожри всё без остатка, белый лев! «Львиная галактика»!

Один взмах.

Раздался оглушительный рёв.

Свет клинка превратился в огромного льва, сияющего белым золотом, и рванул вперёд.

Одного давления воздуха хватило, чтобы смести все пули.

Белый лев вцепился в прозрачную стену зубами.

Но стена не смогла поглотить Боевой дух.

Энергии было слишком много.

Сколько бы она ни втягивала, силы Харуто не иссякали.

Будто отказываясь уходить в иное измерение — в их «Рай», — Боевой дух остался в этом мире и продолжал рвать стену на части.

— Н-невозможно! Мой… мой Рай!

— Ги-хи! Тут уже даже смеяться не хочется-а-а!

«Коридор иного измерения» рухнул.

Белый лев распахнул пасть и проглотил Маркион вместе с Керинтосом.

Они не успели ничего сделать.

В следующую секунду обоих уже не было.

Осталась только тишина.

После боя Таканори с усталым выражением посмотрел на Харуто.

— …Вообще-то я собирался поймать их и допросить. А ты, идиот, отправил обоих в GAME OVER. И что теперь?

— Извини. Пока плохо чувствую границы новой силы.

— Хм… Ладно. Для начала спасибо, что вернул Асахи в норму.

— Ты тоже молодец. Вернул Нодзоми целой.

Харуто и Таканори редко хвалили друг друга вслух.

Они даже не посмотрели друг на друга — просто вытянули кулаки и легко стукнулись ими.

— Не думала, что ты столько продержишься против этих двоих.

— Если честно, жизнь висела на волоске. Наверное, богиня удачи сегодня решила развлечься.

— По лицу видно, что ты сам в эту ерунду не веришь.

Сацуки и Клайв тоже перекинулись колкостями и улыбнулись друг другу.

А Асахи всё это время смотрела на Нодзоми.

Та стояла чуть поодаль, неловко отделившись от остальных.

— Ребята…

Нодзоми тихо заговорила.

Все сразу посмотрели на неё.

Она глубоко вдохнула и, словно решившись, низко поклонилась.

— Простите меня. Правда. Я понимаю, что одним извинением такое не исправить, но…

Вина была написана у неё на лице.

Конечно, Асахи не собиралась позволять сцене превратиться в тяжёлое покаяние.

— Нодзоми-и-и!

Она больше не выдержала и с разбегу обняла подругу.

— А-Асахи…

— Это правда ты! Настоящая Нодзоми! Мне говорили, что ты стала красивее, и не соврали!

— …Ты… правда Асахи?..

Пока они были врагами, присутствие Асахи почти не пробивалось сквозь искажённые чувства Нодзоми.

Но теперь, когда разум вернулся, сам факт её существования потряс Нодзоми до глубины души.

Ведь перед ней стояла подруга детства, с которой после закрытия UNION шесть лет назад она была уверена, что больше никогда не встретится.

— Я не призрак. Смотри, ноги на месте!

— Правда… Асахи…

Нодзоми крепко обняла её в ответ.

Она всегда была замкнутой и плохо умела выражать себя.

Но, возможно, именно поэтому особенно хорошо чувствовала, что скрывается внутри других людей.

И сейчас сомнений не осталось.

Перед ней действительно была Асахи.

Они держались друг за друга, будто проверяя, что обе по-настоящему существуют и чувствуют тепло друг друга.

— Э-хе-хе. Ты совсем не изменилась, Нодзоми. Опять плачешь.

— К-как тут не плакать… Я ведь… я ведь снова встретила подругу, которую считала потерянной навсегда…

Трудно было даже назвать чувство, которое охватило её после встречи с человеком, с которым она уже смирилась никогда больше не увидеться.

— Я рад, что ты всё-таки вошла в Re’Union.

— Ты действительно стала совсем другой. Интересно будет посмотреть, на что теперь способна.

Харуто и Клайв смотрели на Нодзоми с явным облегчением.

— Прости, Харуто. Я не поверила тебе тогда. Клайв… и правда давно не виделись.

Сацуки подошла сзади и легонько стукнула Нодзоми по голове.

— Ну и проблем ты нам устроила. Совсем как раньше — за тобой нужен глаз да глаз.

— П-прости, Сацуки… Я ещё столько гадостей тебе наговорила…

— Забудь. Ты всё-таки вернулась к нам. Я этому правда рада. Да и я в ответ сказала немало жестокого.

— Сацуки…

— Так что хватит реветь. Улыбнись. В этот раз победила «Плеяда».

Сацуки улыбнулась первой.

Да.

«Плеяда» наконец снова была вместе.

Харуто — Боевой дух.

Асахи — Созвучие.

Таканори — Законы мироздания.

Сацуки — Магия.

Клайв — Преображение.

Нодзоми — Грёзы.

Незаменимые товарищи, каждый из которых довёл собственный Талант до вершины.

— Вот теперь «Плеяда» воскресла окончательно!

Асахи вскинула кулак к небу и радостно закричала.

Остальные невольно рассмеялись.

Точно как шесть лет назад, когда они только начинали играть в UNION.

Элисия стояла чуть в стороне и молча наблюдала за ними с тёплой, немного задумчивой улыбкой.

Асахи сияла счастливее, чем когда-либо, и протянула руку.

— Ну что, сделаем это ещё раз?

Харуто и Сацуки сразу поняли, о чём она.

Переглянулись, улыбнулись и первыми положили ладони сверху.

Следом — Клайв и Таканори.

Последней руку положила Нодзоми.

Шесть ладоней естественно легли одна на другую.

Для них это был почти священный ритуал «Плеяды» — впервые за шесть лет.

— Тогда начинаем! Все члены «Плеяды» здесь клян…

— Вы не исполните это «обещание». Никогда.

Рядом прозвучал голос настолько неприятный, что по спине прошёл холод.

Все мгновенно обернулись.

Перед ними стояли трое игроков.

Длинные плащи.

На тыльной стороне правой руки каждого — знак.

Низко надвинутые капюшоны скрывали лица, но принадлежность не вызывала сомнений.

«Гнозис».

Один из троих — тот, что стоял посередине, — откинул капюшон.

Харуто, Сацуки и Таканори, увидев лицо, одновременно замерли.

— Сегодня утром мы уже встречались.

— Т-ты… тот самый, из-за кого происходили эти странности…

Голос Таканори дрогнул.

— Моё имя Сет. Я Первый из «Гнозиса».

— П-Первый?.. Значит, ты…

— Глава «Гнозиса».

Таканори и Сацуки одновременно приготовились к бою.

Двое по бокам от Сета шагнули вперёд.

— Я Второй. Нахаш.

— Я Третий. Каин.

Нахаш мельком посмотрел на Нодзоми.

— Значит, ты снял мою технику с «Владыки белой тьмы». Ясно. Выходит, и ты пробудился.

— Что?.. Так это ты промыл Нодзоми мозги?!

— Керинтосу и Маркион не хватило бы сил подчинить Нодзоми Кусаку. Тем более — воздействовать на неё в реальном мире.

Напряжение натянулось до предела.

— Сет!

Элисия вдруг изменилась в лице.

Словно в ней проснулся демон, она с яростью натянула лук и выпустила стрелу.

Стрела, запечатывающая Талант, полетела прямо в Сета.

И вдруг её очертания размылись.

В следующий миг стрела просто исчезла.

— Кх…

Сет будто вообще не сдвинулся с места.

Но Элисия уже лежала на земле, поражённая неизвестной атакой.

Когда он успел ударить?

Харуто не увидел не только самой атаки — он даже не почувствовал ни малейшего её признака.

Каин и Нахаш тоже явно не двигались: ни один не пошевелил даже пальцем.

И куда делась стрела Элисии?

Не осталось ни свиста в воздухе, ни порыва ветра, ни светящегося следа, который она тянула за собой, как комета.

Словно самой атаки никогда не существовало.

Увиденное было настолько невозможным, что все замерли.

— «Ведьма утраченного времени». Наконец-то показалась. И ещё посмела напасть на господина Сета. Неисправимая женщина.

Нахаш холодно смотрел на лежащую Элисию сверху вниз.

Капюшон скрывал почти всё лицо, но даже так презрение в его голосе ощущалось ледяным.

— Замолчи, Нахаш!

— Наши цели совпадают. Тебе следовало бы вместе с нами радоваться рождению богини революции!

— Не неси чушь! У меня одна цель — уничтожить Сета!

Элисия выкрикнула это так, будто ненависть копилась в ней долгие годы.

Она смотрела на Сета с яростью, совершенно не похожей на её обычное спокойствие.

Но даже подняться не могла и лишь стискивала зубы от бессилия.

— Поднять руку на господина Сета… Какая безграничная глупость! Невежественная чернь…

Из-под капюшона Нахаша виднелся только рот.

Услышав, с какой ненавистью Элисия говорит о Сете, он раздражённо цокнул языком.

Сам Сет будто вообще перестал замечать её.

Он шагнул вперёд и посмотрел прямо на Асахи.

Лицо у него было почти мягким.

Но глаза оставались беспросветно мрачными.

Что должен был пережить человек, чтобы получить такой взгляд?

Безжалостный еретик? Язвительный философ?

В этой тьме словно одновременно жили бездонное отчаяние и безумная надежда.

Казалось, Сет даже не смотрит на Асахи — её образ просто отражается в его глазах.

— Настал момент вернуть Асахи Кугу в план.

Под этим чёрным взглядом Асахи рефлекторно отступила.

— Т-ты…

— Асахи Куга. Не говори, что забыла это лицо.

Она обхватила себя руками и попятилась ещё дальше.

Лицо побелело так, словно одним своим появлением Сет вскрыл старую душевную рану.

— Асахи, не смотри на него! Встань за мной!

Харуто не понимал, почему она боится именно этого человека.

Но другого объяснять не требовалось.

Тот, кто одним присутствием довёл Асахи до такого состояния, был врагом.

И главным врагом всей «Плеяды».

— Чтобы вы больше никогда к ней не прикоснулись, я уничтожу вас здесь.

Харуто поднял «Плеяды» и закрыл Асахи собой.

— Гибель человечества близка. Чтобы сохранить этот мир, необходимо пробуждение Асахи Куги.

Сет говорил почти ласково, словно успокаивал ребёнка.

— Гибель… человечества?..

Масштаб сказанного был настолько огромен, что смысл отказывался укладываться в голове.

Харуто растерялся.

Таканори и остальные тоже нахмурились и переглянулись.

— О чём ты вообще несёшь? Совсем крыша поехала?

Только это Харуто и сумел выдавить.

— Вы не понимаете ровным счётом ничего.

Вместо Сета ответил Нахаш.

По его голосу было ясно: сама реакция Харуто вызывает у него отвращение.

— Человечество движется к гибели. Великий господин Сет намерен воспользоваться этой силой и предотвратить конец!

— И что с того?! Я уже по горло сыт вашей религиозной чушью. Не впутывайте в неё нас!

— Религия? Как может человек быть настолько невежественным! Судьба этого мира уже определена! Бездарные люди, которые хуже скота, будут бесчинствовать без всяких ограничений, пока мир не превратится в жалкое подобие самого себя!

Нахаш говорил всё громче.

Он словно получил высшую честь — вслух читать священный текст собственной веры.

В его интонациях уже почти не осталось ничего, кроме фанатизма.

— Поэтому господин Сет решил спасти человечество! Он начал план, способный перевернуть предначертанную миру судьбу. План UNION! В виртуальном мире мы искали людей, обладающих Талантами того же порядка, что и сила господина Сета! Только истинный спаситель, наделённый божественным милосердием, мог решиться на такое! Пройдя через испытания и страдания, мы наконец нашли надежду!

Нахаш вытянул палец прямо в сторону Асахи, словно целился ей в сердце.

— И эта надежда — твой Талант. Предвидение.

Асахи задрожала и вцепилась в спину Харуто.

— М-мой?..

— Предвидение… Нет. Твой настоящий Талант — «Выбор судьбы». Именно он способен спасти человечество.

— Я… я не хочу ничего этого знать! Какое спасение человечества? Какой ещё спаситель?! Мне ничего такого не нужно!

— Твоя воля не имеет значения. Пусть ты поразительно невежественна, но, как и господин Сет, обладаешь крыльями, способными вознести тебя на божественный престол. Подобной высочайшей чести ещё не удостаивался никто! Ты должна гордиться!

Едва Нахаш закончил, лежащая на земле Элисия закричала изо всех сил:

— Не верьте им! Именно они превратили будущее в ад!

— Замолчи, «Ведьма утраченного времени».

— Кх-х-х!..

Стоило Нахашу произнести это, как горло Элисии будто стиснула невидимая рука.

Она больше не смогла сказать ни слова.

Сет медленно протянул Асахи ладонь.

Как будто приглашал подняться на Ноев ковчег.

— Асахи Куга. Ты, кому суждено стать движущей силой мировой революции. Время пришло. Возьми мою руку и вместе со мной поведи человечество.

Пятеро членов «Плеяды» шагнули вперёд, заслоняя Асахи и обрывая его речь.

— Даже не мечтай. Какая бы великая миссия у вас ни была, Асахи я вам не отдам!

— А у меня к вам накопилась целая гора вопросов.

— Верно. Пора наконец докопаться до правды и закончить всё здесь.

Харуто, Таканори и Сацуки — трое сильнейших бойцов «Плеяды», уже завершивших своё пробуждение, — встали впереди.

Каин и Нахаш двинулись навстречу, собираясь прикрыть Сета.

Но тот молча остановил обоих рукой.

— Как прикажете…

— …

Они послушно отступили.

— Самоуверенности тебе не занимать, — бросил Харуто.

Сет ответил выражением, в котором не было ничего человеческого.

Харуто довёл бело-золотой Боевой дух до предела.

Перчатка Таканори рассыпалась светящимися частицами, а вокруг его руки сформировался световой дракон.

Сацуки взмахнула длинным хлыстом и без остатка призвала силу всех королей элементалей.

— Вперёд, Сацуки! Таканори!

Харуто опустил «Плеяды» в нижнюю стойку.

— Открой врата в новый мир! «Предельный мир»!

Таканори выкрикнул название техники.

И мир сменился.

«Нулевой мир» создавал пространство абсолютной пустоты.

Если же требовался мир, в котором ощущение Боевого духа можно довести до крайнего предела, «Предельный мир» создавал бесконечное пространство.

Здесь любое чувство можно было усилить — взорвать — далеко за привычные границы.

Для Харуто это была идеальная среда.

После пробуждения Таканори мог не только постигать существующие истины, но и создавать совершенно новые.

Он породил мир, где действие Боевого духа Харуто усиливалось многократно.

Сила хлынула наружу, будто стала бесконечной.

Словно самого понятия предела больше не существовало.

Харуто наполнил ею руки, ноги, сердце, душу и меч «Плеяды».

Чтобы сокрушить всё, что встанет перед ним.

— Циклоп, Аид, Тор, Сильвестр! «Искажённая фаза»!

Сацуки взмахнула хлыстом.

Короли магнетизма, тьмы, молнии и бури одновременно вспыхнули.

В «Предельный мир» вошли чистые понятия притяжения и отталкивания.

А следом шторм, рождённый взрывным сочетанием ветра и огня, толкнул Харуто вперёд.

Будто между ним и Сетом возникло магнитное притяжение.

Харуто оставил за собой целую цепь остаточных образов и за миг преодолел расстояние.

Клинок вспыхнул.

Из него вырвалось ослепительное белое пламя.

— «Львиная вспышка — Ярость»!

От этого удара невозможно было уклониться.

Защищаться тоже не имело смысла.

Трое пробуждённых членов «Плеяды» соединили силы в одном предельном совместном приёме.

Атака уже достигала тела Сета…

— Что?!

Мир содрогнулся.

«Предельный мир» раскололся, словно стекло.

Когда Харуто снова осознал происходящее… он лежал на земле.

Что бы с ним ни сделали, тело совершенно не слушалось.

«Почему?..»

Это не укладывалось в голове.

Почему на полу оказался он — тот, кто только что наносил решающий удар?

Таканори и Сацуки тоже лежали рядом.

На их лицах читались та же боль и то же полное непонимание.

Никто не понимал, какая атака их поразила.

Они не увидели даже намёка на движение со стороны противника.

Не почувствовали и никакого остаточного следа силы Сета.

— …Что сейчас произошло?

Клайв неверяще моргнул.

Он видел всё от начала до конца — и всё равно ничего не заметил.

Капля пота скатилась со лба и блеснула в свете.

Сет без всякого выражения тихо вздохнул и медленно двинулся вперёд.

Клайв тут же приготовился к бою.

— Нодзоми!

— У-угу!

Они вдвоём бросились на Сета.

В следующую секунду оба уже лежали на земле.

Это даже не походило на обычную атаку.

Скорее сам мир мгновенно сменился.

Только что существовал мир, где Клайв и Нодзоми нападали на врага.

А затем без перехода возник мир, где они уже побеждены.

Никакого удара.

Никакого послезвучия.

Ничего, что можно было бы почувствовать.

Слишком ненормальная способность.

Но именно эта ненормальность стала подсказкой.

Из неё следовал только один вывод.

— Это… то же, что было в кафе. Значит, тогда… это сделал ты…

— Верно.

Харуто почти простонал эти слова.

Сет подошёл, одной рукой схватил его за шею и поднял с пола.

— П-прекрати! Отпусти Харуто!

Асахи направила на Сета пистолет.

Но тело дрожало от страха почти в судорогах, и прицел никак не мог остановиться.

Она словно из последних сил удерживала собственное сознание от распада.

— Асахи Куга. Если хочешь переломить ситуацию, другого способа, кроме изменения судьбы, у тебя нет.

— …

— Но тебе мешают чувства. Сознание ограничивает возможные варианты, и потому ты не видишь будущего, способного опрокинуть нынешнюю судьбу.

— Н-неправда…

Асахи произнесла это вслух.

Но после того, что сделал Сет, сама не представляла ни одного пути к победе.

Этот противник был ненормально силён.

На его фоне даже «Непорочная Тьма» казалась почти безобидной.

— Поэтому… я не вижу будущего?..

— Запри собственное сознание — и станешь богиней революции.

Асахи ничего не могла сделать.

Она знала, что должна спасти всех. Спасти Харуто.

И всё же не могла сопротивляться.

— Конец выберешь ты.

— …Что?

— Если добровольно пойдёшь с нами, я гарантирую им жизнь.

Бесчувственный голос проник в сердце Асахи через последнюю оставшуюся щель.

— «Гнозис» не стремится быть твоим врагом.

Её взгляд заметался.

Потом Асахи медленно опустила голову.

Пистолет выскользнул из ладони.

Металл ударился о пол, и холодный звон словно прошёл прямо по нервам.

— …Асахи, остановись… Не слушай его!

Харуто, всё ещё висящий в руке Сета, выдавил слова с трудом.

Асахи услышала.

Но решение уже не изменилось.

— «Плеяда». Я спрошу в последний раз. Я хочу, чтобы и вы помогли нам изменить судьбу. Вы всё ещё отказываетесь?

— Даже не смеши… Кто станет подчиняться таким, как вы?!

Сет посмотрел на Харуто почти с жалостью.

Так смотрят на глупца, который сам выбирает гибель.

Но в этом взгляде не было ни сомнения, ни колебания.

Только чёрная, пугающая тень, способная поглотить всё.

Любому было ясно: Сет без малейшего сожаления убьёт стоящего перед ним человека, словно раздавит насекомое.

— …Ты правда оставишь их в живых?

Асахи спросила напряжённо, почти боясь услышать ответ.

— Это будет наше с тобой «обещание».

Он намеренно выбрал именно это слово.

Насмешка была очевидна.

И всё же Асахи кивнула.

Сет разжал руку.

Харуто тяжело рухнул на землю.

— Кх-кх! Не… не уходи… Асахи!..

Он звал её сорванным голосом.

— Всё хорошо, Харуто.

«Она опять защищает меня».

А он опять не сумел защитить её.

— Я спасу будущее всех… спасу «Плеяду».

Голос Асахи звучал твёрдо.

А улыбка была такой одинокой, что от неё становилось больно.

— Поэтому я рада… Эта память будет поддерживать меня.

В опасности была она сама.

Но даже понимая это, Харуто ничего не мог сделать перед подавляющей силой врага.

Бессилие жгло сильнее любой раны.

«Ради тебя, Асахи, я стану сильнее!»

«Если это ради тебя, я могу становиться сильнее без конца».

Слова, которые он говорил тогда и сейчас, один за другим всплыли в памяти… и рассыпались.

«Я буду защищать тебя, Харуто. А ты защищай меня. Обещаем друг другу».

Их незаменимое обещание разбилось вдребезги.

В конце концов он снова не смог выполнить обещание.

— Прощайте, звёзды «Плеяды».

Сет развернулся.

Нахаш и Каин последовали за ним.

Три фигуры начали медленно исчезать.

— Пока, ребята. Берегите себя.

Асахи улыбнулась как обычно.

А затем тоже повернулась к ним спиной.

Её силуэт постепенно становился прозрачнее.

Весь мир будто перешёл на замедленную съёмку.

«Не волнуйтесь за меня».

«Это пустяк».

«Харуто, не переживай».

Маленькая спина словно беззвучно произносила эти короткие фразы.

Но…

«Ты хоть представляешь, сколько я на тебя смотрел?»

Харуто видел её слишком долго.

Он понимал даже то, что она пыталась спрятать глубже всего.

«Я хочу остаться со всеми».

Но этому желанию уже не суждено было исполниться.

Асахи почти исчезла.

И тогда…

Она обернулась и оставила последнюю фразу.

— Я всё-таки… люблю Харуто больше всех.

Эти слова вернули его в детство.

В тот день, когда они ужасно поссорились, Асахи уже прошептала то же самое — так тихо, что Харуто тогда не расслышал.

Только сейчас её голос впервые мягко достиг его ушей.

— АСАХИ-И-И-И-И-И-И-И-И!

После её исчезновения в опустевшем мире остался лишь сорванный крик Харуто.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta