— Я больше не хочу видеть твоё лицо, Харуто! Уйди отсюда!

Асахи поддалась эмоциям и выпалила жестокие слова.

Это был отказ.

Заявление о том, что она разрывает связь, которую они строили всё это время, и больше не признаёт их близость.

Лицо Харуто изменилось. Он нахмурился так сильно, что брови почти сошлись.

Асахи тут же поняла, что зашла слишком далеко.

Но было поздно.

Харуто смотрел на неё остро, как лезвие.

— У…

Асахи и правда едва не расплакалась.

«Почему? Что я вообще сделала не так?»

В голове царил хаос.

Что теперь делать? Как было правильно поступить?

Время не собиралось останавливаться и давать ей ответ.

— Асахи!

Харуто выкрикнул её имя и направил на неё остриё меча.

Затем широко шагнул вперёд, опустил клинок в нижнюю стойку кэндо и бросился прямо на неё.

Меч пошёл снизу слева вверх — словно целясь Асахи в голову.

Она зажмурилась, готовая умереть.

«Прости, Харуто».

Она не поняла, что он чувствовал.

Не сумела достучаться до него.

«Наверное… я всё-таки в чём-то виновата».

Грудь свело от сожаления и тоски.

Асахи ждала конца.

В следующую секунду раздался влажный звук разрезаемой плоти.

Но сколько бы она ни ждала, удара по телу не последовало.

Вместо этого Харуто обхватил её за талию.

Он резко отпрыгнул назад вместе с ней и оторвался от прежнего места.

«Что?.. Меня не разрубили?..»

Асахи испуганно открыла глаза.

Перед ними стоял Гигантский красный рак, который должен был уже лежать мёртвым.

Он ожил — и изменился.

Прежде красный, как и следовало из названия, панцирь стал ядовито-фиолетовым. А к прежней паре клешней добавилась ещё одна.

«Так Харуто обнажил меч…»

Не для того, чтобы ударить Асахи.

Он почувствовал присутствие врага.

Оживший Гигантский красный рак собирался напасть на неё со спины.

Харуто взмахнул мечом, чтобы защитить её.

Острые клешни хлестнули в их сторону. После превращения чудовище стало вдвое быстрее.

Харуто один за другим точно отражал удары и спокойно прикрывал Асахи собой.

Тепло его Боевого духа будто проникало прямо ей в сердце.

Детская обида, только что захлестнувшая Асахи, постепенно исчезала, уступая место спокойствию.

— Ты ведь сказала, что мне надо стать сильнее.

Боевой дух Харуто продолжал расти.

Чем яростнее чудовище било клешнями, пытаясь добраться до Асахи, тем ослепительнее становилось сияние вокруг него.

— Значит, стану.

Он сказал это просто и коротко.

Но прозвучало как удивительно тёплая и твёрдая клятва.

— Чтобы суметь защитить тебя от любого врага. Чтобы больше никогда не заставлять тебя грустить…

Боевой дух стал золотым.

Харуто походил на золотого льва с гривой, развевающейся на ветру.

Гордый. Величественный.

— Ради тебя, Асахи, я стану сильнее!

На самом деле Харуто давно переживал из-за своей слабости.

Ему было больно признавать, что его Талант уступает другим. Он не смог разрубить панцирь Гигантского красного рака. Даже чешую Дэгэя не сумел толком повредить.

Он слишком хорошо понимал, что ему не хватает силы.

«Если станешь хоть немного сильнее, тогда мне всё равно!»

Наверняка именно эти слова Асахи ранили Харуто сильнее всего.

Они звучали так, будто она сама сказала ему: «Ты слишком слаб, чтобы кого-то защитить».

Но он не стал спорить.

Он начал действовать ради того, чтобы однажды действительно суметь это сделать.

Желание Харуто защитить дорогих ему людей было сильнее, чем у кого-либо другого.

Поэтому и силы он жаждал сильнее всех.

И когда Асахи оказалась в опасности, золотой лев — его Талант — наконец пробудился.

Боевой дух пылал вокруг него, как настоящее пламя.

— Красиво…

Даже посреди боя Асахи не могла отвести взгляд.

Золотое сияние было ослепительно прекрасным — и казалось сильнее всего, что она когда-либо видела среди Талантов.

Хотелось без раздумий доверить ему всё и просто позволить себя защищать.

«Я прямо как принцесса…»

Мысль была совершенно не к месту.

И всё же Асахи ничего не могла с собой поделать.

— Вперё-ё-ё-ёд!

Харуто принял стойку и влил Боевой дух в клинок.

Одним лёгким взмахом он отсёк одну из новых клешней Гигантского красного рака.

Раньше удары Харуто отскакивали от панциря. Теперь меч прошёл сквозь него так легко, будто резал масло.

Скорость тоже стала совершенно другой.

Мгновение — и Харуто уже оказался вплотную к монстру, пронзив мечом один глаз.

Обратным движением он отсёк вторую новую клешню.

У босса осталась только исходная пара.

Харуто словно стал другим человеком.

Одной рукой удерживая Асахи, он в одиночку полностью подавлял Гигантского красного рака.

Ни одна атака не могла его задеть.

Зато каждый взмах меча срезал с чудовища огромный кусок.

Остальные смотрели как заворожённые.

— В-вижу!..

В сознании Асахи вспыхнуло странное видение.

Гигантский красный рак отделяет клешни от тела и неожиданно запускает их вперёд.

Но Харуто почти сразу добивает врага.

Одна клешня успевает рассечь ему бок. Руку Асахи тоже слегка задевает.

Однако ни одна из ран не смертельна.

Асахи отбросила прежнюю обиду и тут же рассказала Харуто, что увидела.

— Харуто! Подними меч и руби сверху вниз…

Но Харуто опять не подчинился.

Когда босс выстрелил клешнями…

— Я снесу всё сразу!

Харуто развернул наполненный Боевым духом золотой клинок и рубанул горизонтально.

По траектории меча вспыхнула золотая дуга.

В следующую секунду она разрубила и летящие клешни, и само тело Гигантского красного рака.

Львиный Боевой дух уничтожил снаряды, летевшие в Асахи, а затем вгрызся в тело чудовища, оставив в нём огромную дыру.

Так Харуто впервые применил технику, которая в тот момент ещё даже не имела названия, — «Львиный метеор».

Монстр издал пронзительный визг.

Золотой лев пожрал его без остатка.

Добив врага, Харуто наконец опустился на пол и шумно выдохнул.

Когда он отпустил Асахи и отстранился, окружавшее её тепло тоже исчезло.

Харуто посмотрел на неё и широко, совершенно по-мальчишески улыбнулся.

— Получилось. Я и тебя защитил, и врага победил.

И тут Асахи поняла одну вещь.

До сих пор она злилась: почему Харуто не хочет просто слушаться её Предвидения?

Но стоило понять причину — и все колючие чувства растаяли, как снег под солнцем.

Всё это время он поступал так ради неё.

— Я знаю: когда ты отдаёшь приказы, то пытаешься найти будущее, в котором никто из нас не пострадает.

Асахи часто вообще не думала о собственной безопасности.

С помощью Предвидения она выбирала путь, на котором опасность могла грозить ей самой, лишь бы остальные победили и остались целы.

Даже если Асахи получит пару ран — ничего. Главное, чтобы товарищи были в безопасности.

Победа и безопасность остальных.

Именно это она бессознательно ставила выше всего.

— Но свою жизнь ты тоже обязана учитывать. Не смей отдавать приказы, из-за которых пострадаешь сама. Такие приказы я никогда выполнять не буду.

А Харуто каждый раз самостоятельно искал другой путь.

Тот, где можно защитить всех — и не позволить пострадать вообще никому.

«Какой же ты жадный».

Но теперь Асахи снова ясно увидела: таким он и был.

Грусть и раздражение исчезли из сердца без остатка.

Внутри стало легко, как под ясным голубым небом без единого облака.

Словно они наконец поняли друг друга.

А когда Асахи осознала, что все странные поступки Харуто до сих пор были ради неё, сердце вдруг застучало быстрее.

Щёки вспыхнули.

По телу разлилось жаркое, непослушное, но почему-то приятное чувство.

«Да. Он всегда такой».

Харуто неизменно вставал там, где опаснее всего.

Чтобы защищать остальных.

Наверное, и его Талант был воплощением этой непреклонной воли.

И поэтому Асахи вдруг стало тревожно.

Харуто готов был весь покрыться ранами, лишь бы уберечь товарищей.

Но если так…

Кто будет защищать самого Харуто?

— Харуто, ты невероятный! Это было ужасно круто!

— Ага! Что это вообще сейчас было? Если ты такое умеешь, мог бы и раньше показать!

— Н-ну… пожалуй, теперь я могу признать, что ты действительно силён.

— …Т-ты правда был потрясающим, Харуто.

Асахи смотрела на Харуто — человека, вокруг которого всегда собиралась вся «Плеяда», — и думала только об одном.

«Я хочу защищать тебя».

Если он будет принимать удары на передовой, она хотела хотя бы немного разделить этот груз.

Если для этого нужно остаться позади, видеть поле боя целиком и направлять остальных — Асахи была готова.

И ещё она наконец поняла кое-что о себе.

— Я всё-таки…

Счастливо улыбаясь, Асахи почти беззвучно произнесла то, что давно жило в сердце.

Так тихо, чтобы никто другой не услышал.

— Ты что-то сказала, Асахи?

— Нет! Ничего!

Она верила: однажды обязательно сможет сказать эти слова вслух, не пряча глаз.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta