— Слышали? Теперь люди наконец-то смогут входить прямо в мир видеоигр!

В прохладном классе, где кондиционер спасал от летней жары, Харуто взахлёб рассказывал об этом друзьям детства, с которыми они почти всегда держались вместе.

Он учился в третьем классе начальной школы, а до долгожданных летних каникул оставалось совсем немного. Однажды, смотря передачу в интернете, Харуто случайно наткнулся на рекламу новой игры.

Ещё до рождения Харуто и остальных весь мир захватила технология VR — виртуальной реальности. Но она лишь создавала ощущение, будто человек находится внутри игрового мира. Воздействовала она только на зрение; остальные ощущения по-прежнему принадлежали реальности. Какой бы красивой ни была картинка на экране, чувство «я просто играю в игру» никуда не исчезало.

Однако «Корпорация Божественной Силы» разработала новую технологию, способную полностью переводить информацию о человеке в цифровую форму, и тем самым преодолела это ограничение. Изначально считалось, что такая технология пригодится прежде всего в медицине и спорте, но неожиданно первыми её применили именно в индустрии развлечений — в видеоиграх.

Войти внутрь игрового мира — давняя мечта игроков.

И теперь эта мечта наконец становилась реальностью.

Харуто совершенно не понимал сложных технических объяснений. Зато с первой секунды рекламы его ожидания взлетели до небес. А когда он услышал, что новая система способна воспроизводить даже запах и вкус, окончательно потерял голову от восторга.

Это было приглашение в неизведанный мир.

— Я обязательно буду в неё играть! Это же невероятно! Мы правда сможем попасть в фантастический мир!

Харуто говорил так возбуждённо, что брызгал слюной. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, насколько он ждёт эту игру.

Но не только он один был очарован загадочной новинкой.

— Я тоже видела рекламу! Это же потрясающе! Я тоже хочу туда попасть!

Асахи чувствовала то же самое. Она широко раскинула руки, а глаза у неё сияли, словно звёзды.

— То есть мы сможем войти внутрь игры? А как она называется?

Таканори спросил с недоверием. Ему тоже было интересно, но в отличие от Харуто и Асахи он сохранял спокойствие.

— UNION! — одновременно выпалили Харуто и Асахи.

Таканори невольно усмехнулся и взял свой with. Стоило ввести название игры, как на экране появилось множество материалов. Новость уже взбудоражила игроков и вызвала бурное обсуждение в сети. Среди сообщений хватало сомнительных слухов, но было ясно: публика ждала игру с огромным интересом.

— Ого… Выглядит как фотография какой-нибудь европейской страны, — заметила Сацуки, заглянув через его плечо.

На экране был пейзаж открытой игровой локации, увиденный будто глазами самого игрока. Сацуки невольно улыбнулась, не скрывая любопытства.

— Само по себе качество графики уже давно никого не удивляет, — сказал Таканори. — Даже современные киноэффекты зачастую почти неотличимы от реальности. Вопрос в другом: действительно ли человек сможет войти внутрь игры. Если картинка окажется плохой, иллюзия сразу развалится.

— Раз реклама так настойчиво обещает, что мы попадём прямо в игровой мир, вряд ли это совсем уж обман. Да и если внутри всё выглядит настолько красиво, думаю, ощущаться будет почти как реальность.

Сацуки провела пальцем по экрану with и остановилась на одном изображении.

— А этот эффект… Получается, там можно использовать магию?

Харуто, заранее изучивший всё, что смог найти, тут же принял важный вид.

— Так… Насколько помню, система делится на Боевой дух, Созвучие, Законы мироздания, Преображение, Грёзы и Магию. Так что, думаю, магия там тоже есть.

— Зная тебя, можно даже не спрашивать: выберешь Боевой дух. Ничего другого я вообще представить не могу, — вздохнула Сацуки.

Харуто расплылся в улыбке: мол, как же хорошо она его понимает.

— Ещё бы! Я тоже хочу попробовать Боевой дух. Окутать себя аурой — и одним ударом разнести врага! Надеюсь, нам дадут выбирать самим.

— Я тоже хочу Боевой дух! — тут же загорелась Асахи. — Как герой из аниме: бах — и лучом по врагу!

— Э-эм… вы так радуетесь, что мне даже как-то неловко…

Нодзоми опустила голову и начала что-то искать на своём with рядом с Таканори. Потом робко показала экран остальным.

— Тут написано… что играть смогут только те, кто получит допуск.

В такие моменты её осторожный характер проявлялся особенно сильно: Нодзоми внимательно читала все примечания до конца.

Остальные наклонились к указанной строке.

[Необходимо пройти проверку в указанном учреждении. Вход в игру разрешён только лицам, получившим допуск.]

Ниже говорилось, что обследование можно бесплатно пройти в любом учреждении, указанном разработчиком игры — «Корпорацией Божественной Силы».

Харуто скривился, будто проглотил что-то горькое. Такие скучные подробности он даже не заметил.

Таканори тоже уже нашёл этот пункт и тихо вздохнул.

— Значит, без допуска в игру не пустят. Мы ведь даже не знаем, как именно работает эта технология. Может, она способна плохо повлиять на организм?

— И… мы же правда будем входить внутрь игры… Вам не страшно? Как именно это происходит?.. И нигде толком не написано, что в это время будет с настоящим телом…

Глаза Нодзоми за очками заметно дрогнули от тревоги.

Но Харуто быстро пришёл в себя.

— Если обследование покажет, что всё нормально, значит, это и будет гарантией безопасности, разве нет?

Асахи тут же энергично закивала.

— Точно! Поэтому после школы давайте сразу все пойдём проверяться! Там написано, что обследования начинаются уже сегодня, а сама игра запускается в следующие выходные! Я тоже хочу играть спокойно и ни о чём не переживать!

По выражению её лица было ясно: мысль о том, что кто-то из них может не пройти проверку, ей даже не приходила в голову.

Наверное, именно эта уверенность и заразила остальных.

Никто не возразил. Даже Нодзоми, всё ещё заметно нервничавшая, явно была заинтересована игрой и в конце концов тихо сказала:

— Е-если просто пройти обследование… тогда ладно.

После школы все пятеро отправились в ближайший пункт проверки.

Он находился в одном из помещений здания при станции.

— Похоже на больницу.

— Скорее на лабораторию, — поправил Таканори.

Сацуки и Таканори были недалеки от истины: помещение оказалось светлым и безукоризненно чистым.

— Прямо как на обычном медосмотре. Не могу расслабиться. Вдруг опять будут брать кровь…

Асахи поморщилась и беспокойно огляделась. Похоже, уколов она боялась всерьёз.

Сотрудники в белых халатах никак не отреагировали на её тревогу и начали обследование. Но никаких болезненных процедур не было: каждому лишь надевали на голову устройство, похожее на шлем-дисплей.

Оно подключалось к отдельному аппарату, а на экране появлялось несколько волнообразных графиков.

Харуто надеялся, что во время проверки им дадут войти в игру, но всё свелось к звукам и вспышкам света.

После обследования они подошли к стойке за результатами.

И все пятеро получили допуск.

Каждому выдали уникальный код подтверждения. Без него нельзя было купить устройство Encephalo, а позже этот же код требовался и при входе в игровой аккаунт.

— Как хорошо, что прошли все! — радостно сказала Асахи.

— Нам ещё повезло, — заметил Таканори. — Рядом с нами в очереди были двое парней, похожих на студентов, и три взрослые женщины — они, кажется, проверку не прошли. Говорят, допуск получают всего двадцать-тридцать процентов людей.

— А… по каким критериям они вообще решают?.. Чем отличаются те, кто прошёл, от тех, кто не прошёл?.. — тихо пробормотала Нодзоми.

Харуто легонько хлопнул каждого по спине.

— Какая разница? Главное — теперь мы все можем зайти в игру!

Асахи радостно подхватила:

— В выходные обязательно играем вместе!

Только Нодзоми не разделяла общего восторга.

— Э-эм… я всё-таки… немного боюсь… поэтому…

Она пришла вместе со всеми на обследование, но решиться войти в игру так и не смогла.

— М-м… Я очень хочу, чтобы ты тоже играла с нами. А давайте тогда мы сначала зайдём сами! Потом расскажем тебе всё самое интересное! — предложила Асахи.

— У-угу…

Под напором её энтузиазма Нодзоми растерялась и невольно согласилась.

В итоге в игру вошли четверо: Харуто, Асахи, Сацуки и Таканори.

И вот наступил долгожданный день запуска — суббота, ровно полдень.

Все настройки были завершены, аккаунты зарегистрированы, и каждый сидел у себя дома, готовый подключиться.

Когда часы показали двенадцать, четверо одновременно вошли в UNION.

И испытали потрясение, какого прежде не знали.

Гул города.

Лёгкий ветер, время от времени касавшийся кожи.

Тепло других людей.

Всё ощущалось совершенно так же, как в реальности.

Поля, море, небо — куда ни посмотри, перед глазами открывались прекрасные пейзажи, которых они никогда не видели прежде.

Даже существа этого мира казались по-настоящему живыми. Порой невольно возникал вопрос: действительно ли это всего лишь игра?

От одной мысли, что впереди их ждёт приключение словно из вымышленной истории, сердце билось быстрее.

Возможности, о которых в реальности можно было только мечтать, возникали одна за другой.

Сражаться с чудовищами. Исследовать лабиринты и разгадывать ловушки. Выполнять поручения. Ковать оружие. Искать броню. Проверять неизвестные предметы.

А из таких простых занятий рождались вещи ещё невероятнее: пробить стену пещеры одним ударом и открыть короткий путь, взлететь в небо и отправиться на парящий материк, пройти сквозь туманный лес с помощью огня, защищать город от целой армии чудовищ.

Казалось, число возможностей не имеет конца.

Хотелось исследовать всё дальше и дальше.

Каждый день Харуто и остальные связывались с Нодзоми, рассказывали о своих приключениях и снова убеждали её, что бояться нечего.

Через некоторое время она наконец решилась войти.

Последним толчком стала необычная для Таканори увлечённость этой игрой. Сначала Нодзоми держалась с опаской, но вскоре и сама освоилась в этом мире.

А ещё немного позже в UNION они встретили незаменимого друга — Клайва.

Так «Плеяда» сделала первый шаг к своей будущей легенде.

---

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta