Шин Хэ Джун поймал себя на мысли, что А Хён для него — словно спасительница. Разве она не появляется каждый раз, когда ему паршиво, когда он изводит себя мрачными мыслями?

Вот и сейчас. Разве не она появилась именно в тот момент, когда он клял себя за ничтожество, когда мучился воспоминаниями о Чэ Ха, когда бормотал, что не видит смысла жить дальше?

Хэ Джуну до одури захотелось крепко прижать ее к себе. И сказать, как она прекрасна.

Но.

— Ха Бин очнулся. Идите проверьте.

Слова А Хён прозвучали отнюдь не романтично. Хэ Джун цокнул языком и почесал затылок.

— Не так уж сильно он и пострадал. С чего бы мне лично идти его проверять?

— Решили снять с себя обязанности командира старшего сержанта О?

— ...

Крыть было нечем, и Хэ Джуну ничего не оставалось, кроме как поплестись следом. А Хён шла впереди, держа дистанцию шага в два.

— Младший лейтенант Мин.

Она повернула голову, показав профиль.

— А этот врач... Пэк Чэ Ха?

— Дождался, пока О Ха Бин придет в себя, и ушел.

— Ничего не сказал?

Только после этого вопроса А Хён сбавила шаг, поравнявшись с Хэ Джуном.

— А что, по-вашему, он должен был мне сказать?

Хэ Джун прищурился.

— Значит, ты всё-таки что-то слышала.

А Хён пожала плечами. И вспомнила слова Пэк Чэ Ха.

«Мы с Шин Хэ Джуном были друзьями».

То, что он рассказал потом... ну, для А Хён это не стало шоком. И дело не в том, что она была плохого мнения о Хэ Джуне, а в том, что она прекрасно понимала психическое состояние подопытных, годами подвергавшихся издевательствам в лаборатории. Жить-то хотелось. Вот и предал друга.

Не то чтобы она его не понимала. Окажись А Хён на месте Хэ Джуна, или если бы что-то угрожало ее брату, возможно, она бы тоже предала друга. Все подопытные, прошедшие через подобное и имеющие схожий опыт, скорее всего, сделали бы такой же выбор.

Но если бы ей вложили в руку пистолет и приказали застрелить друга... пожалуй, до такого бы она не дошла.

Впрочем, такие мысли могли быть лишь высокомерием стороннего наблюдателя, не бывавшего в подобной ситуации, поэтому А Хён промолчала.

— Ху-у. — Вздох Хэ Джуна коснулся слуха А Хён. — Что бы ты ни услышала...

Он продолжил с убитым выражением лица:

— Это правда.

Он не стал уклоняться от ответственности за свой поступок — за то, что предал единственного друга и нажал на курок. Сжав челюсти, он произнес:

— Это моя вина. Можешь называть меня конченым ублюдком.

А Хён усмехнулась.

— А вы думали, я этого не делаю? Я и так мысленно вас им называю.

— Можешь не шутить, чтобы разрядить обстановку.

— А я и не шучу.

Хэ Джун покосился на нее и горько пробормотал:

— Я был молод.

— ...

— И хотел жить.

А Хён понимала его поступок. Она понимала Хэ Джуна на все сто процентов. И считала, что чувство вины, которое он испытывает, — это уже своего рода раскаяние.

— Генерал. Просто из любопытства спрошу.

— Давай.

— Вернись вы в прошлое сейчас, сделали бы тот же выбор?

Шин Хэ Джун повернул голову и посмотрел на А Хён. Неотрывно глядя ей в глаза, он разлепил напряженные губы:

— Нет.

И резко остановился. А Хён от неожиданности тоже замерла рядом.

Темные глаза Хэ Джуна скользнули по ее лицу. Он задумался. Если бы они с А Хён оказались в такой ситуации. Если бы один из них непременно должен был умереть. Тогда...

— Я бы нашел способ выжить обоим.

Никто не стал бы козлом отпущения. Даже он сам.

Стоило ему ответить так, как на душе почему-то стало легче. Настроение улучшилось. Кажется, всё встало на свои места. И тогда Хэ Джун, не дав А Хён опомниться, крепко прижал ее к себе.

— Э-э, м-м. — Растерянно оказавшись в объятиях Хэ Джуна, А Хён забегала глазами. — А чего это вы вдруг обниматься лезете?

— Потому что хочу.

Горячее дыхание Хэ Джуна коснулось ее шеи. Его прохладный, сухой запах, смешанный с терпким ароматом табака, щекотал ноздри. Волосы, задевающие кожу, вызывали мурашки. Как бы А Хён ни не хотелось этого признавать, она отчетливо чувствовала, что сердце в груди забилось как сумасшедшее.

— Эм, по-моему, я уже ответила на ваше признание.

Решив, что если они постоят так еще немного, то точно доиграются, А Хён попыталась вырваться. Но Хэ Джун лишь сильнее сжал руки и уткнулся лицом ей в плечо.

— То, что ты сказала — это не ответ.

— Не отрицайте реальность.

— Нет. Я серьезно.

Хэ Джун склонил голову так, чтобы его губы коснулись затылка А Хён.

— Если бы я был тебе по-настоящему противен, ты бы не позволила мне стоять так.

— Ах!

Почувствовав прикосновение его губ к коже, А Хён вздрогнула и резко оттолкнула его. На этот раз Хэ Джун поддался легко и примирительно поднял руки.

А Хён прикрыла шею ладонью, словно пытаясь стереть остатки его дыхания, и свирепо зыркнула на него.

— Отойдите. И не подходите близко.

Хэ Джун рассмеялся.

Рядом с А Хён ему спокойно. В каком-то смысле она стала для него еще одним другом. Тем, кого на этот раз он ни за что, никогда не предаст, кого предать просто не имеет права... Тем, кого он обязан защитить.

Поэтому...

— Я буду рядом, — сказал Хэ Джун и пошел следом за А Хён. В глубине души надеясь, что они проведут вместе еще очень много времени.

* * *

— Старший сержант О снова уснул, — сообщила Со Ю Джин, как только мы вошли в убежище.

Она приложила палец к губам, призывая к тишине, и мы с Шин Хэ Джуном понимающе кивнули.

— Как он? — спросил Хэ Джун.

— Врач сказал, признаков заражения нет. Жар поднялся из-за воспаленной раны, так что через пару дней покоя он должен прийти в норму.

— Это радует.

На слове «заражение» Со Ю Джин выразительно посмотрела на меня, но я сделала вид, что ничего не замечаю. Ну и что? Мы же всё обсудили. Я нацепила абсолютно невозмутимое лицо и сказала:

— Значит, самое время заняться оценкой ситуации.

Со Ю Джин окинула меня взглядом, в котором читалось «так и быть, проехали», и повернулась к Шин Хэ Джуну.

— Я уже поговорила с комендантом. Зараженные вышли из моря.

Хэ Джун, уже зная это, кивнул:

— Сколько зараженных среди людей?

— Первое убежище можно считать потерянным. Остаются Второе и Третье, но и там, по прогнозам, выживших немного.

— И всё-таки, ты думаешь, там есть выжившие?

Со Ю Джин огляделась. Несколько взрослых и кучка детей, нашедших укрытие в этом убежище. Посмотрев на них, она ответила:

— Обязаны быть.

Губы Шин Хэ Джуна тронула кривая усмешка.

— Отличный ответ.

Он вытащил пистолет из кобуры и проверил магазин.

— К счастью, мы прибыли вскоре после начала бойни. Время спасти выживших еще есть. — Он посмотрел на нас с Со Ю Джин: — Спасаем выживших, зачищаем территорию от зараженных. Ясно?

— Так точно!

Послушав этот пафосный обмен репликами, я тихонько подняла правую руку.

— Генерал. Вы мне ничего добавить не хотите?

Хэ Джун обернулся ко мне, слегка склонил голову, а затем, издав короткое «А», добавил:

— И поищем зацепки по лаборатории. Поговорим с выжившими, вдруг что всплывет.

— Очень на это надеюсь.

— Так и будет.

Раз уж мы решили искать лабораторию методом исключения, нужно было выяснить, остались ли в Тэане следы самой лаборатории или хотя бы присутствия ее сотрудников. Это следующая цель после спасения людей.

— Младший лейтенант Со, остаешься здесь. Займись беженцами, как только старший сержант О очнется — выходи на связь. Ясно?

— Так точно.

— Младший лейтенант Мин, готовься к выходу.

— Я же просила не называть меня лейтенантом.

Проигнорировав мое ворчание, Шин Хэ Джун спокойно спросил:

— Младший лейтенант Мин. У тебя патроны остались?

Похоже, функция «правильно обращаться к людям» в мозгу Шин Хэ Джуна просто отсутствует. Либо он издевается специально. Я со вздохом проверила магазин автомата.

— Не густо.

Хэ Джун слегка прищурился.

— Тогда для начала наведаемся в оружейную. — Он похлопал меня по плечу. — Нужно пополнить боезапас.

Я проследила за его взглядом, устремленным вдаль. Там, на приличном расстоянии, но всё же отчетливо виднелись клубы дыма, поднимающиеся над Вторым убежищем.

Убежищем, которое наверняка кишит зараженными...

И именно туда нам сейчас предстояло отправиться.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали! 🖤

📖 Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/6f73b7c6-8240-400f-8f53-236a1aa3e6a6

💖 Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab