Глава 37. 

– Сейчас нет причин паниковать, я слышал, что она остановилась в особняке маркиза Виндроуз, чтобы помочь маркизе, которая находится в плохом состоянии. Хо, точно. Будь я леди, даже моё сердце дрогнуло бы. Манеры сэра Лэотиса Хоуп хорошо известны и вам, и мне, не так ли? Я также слышал, что леди Элоди, лишь недавно приехавшая из сельской местности, обладает на удивление ограниченным кругом общения. 

– Как вы смеете так опрометчиво говорить о леди, с которой даже не знакомы! – Эдмонд Глосто сам поднял тему о том, что «Касио Брамантоф никогда лично не встречал леди». 

Однако вместо того, чтобы открыто опровергнуть это утверждение, Касио лишь выразил сожаление: 

– Ну…… именно поэтому я и сказал лорду Глосто ранее «не хочу». Я ведь ничего не знаю об обстоятельствах этой леди, не так ли? 

– Какая чушь…… 

– История, которую я слышал, проста: «Добросердечная маркиза спонсирует дочь барона, которой совершенно некуда пойти». Вот и всё. Наличие или отсутствие у неё партнёра…… ни о чём подобном я не слышал. И если нет заранее определённого партнёра, разве для мисс не будет лучше, если больше мужчин пожелают стать её партнёром? 

Молодые дворяне просто не могли выносить унижения, если бы публично предложили стать чьим-то партнёром, а затем получили отказ, звучащий как: «Простите, но у меня уже есть избранник». 

Если это не влюблённый мужчина, ослеплённый своей страстью, то заявки на становление партнёром для дебюта тщательно согласовываются между семьями заранее. Конечно, слухи это избежать не помогало. Говорили, что в этот раз у одной леди из некой семьи было больше пяти претендентов на место кавалера. В атмосфере, где лёгкий флирт, не привлекающий особого внимания окружающих, считался таким же пустяком как расцвет куртуазного романа, ухаживания неженатого джентльмена за леди, как правило, поощрялось обществом, если они не выходили за рамки. 

Другими словами, чем больше поклонников стекалось к «леди Элоди», тем более авторитетной становилась девушка в обществе. Становясь светской иконой и первой, кого будут приглашать в каждый салон, пристально следя за каждым её шагом. 

– И я не знаю, будет ли кавалер определён в соответствии с желанием мисс или же на неё повлияет влияние маркизы Виндроуз, которая, скорее всего, станет её дуэньей. 

Взгляд Эдмунда Глосто дёрнулся из-за новой возможности, поднятой Касио Брамантоф: 

– Что это…… 

– Я говорю вам успокоиться и подумать, лорд Эдмонд Глосто. Да, она недавно прибыла из сельской местности. По мнению лорда Эдмонд или другим мирским меркам…… какими критериями должна руководствоваться эта невинная и целомудренная, словно лилия, мисс при выборе кавалера? Она ведь ничего не знает, не так ли? Если она не будет выбирать по внешности или семейному происхождению, то что же остаётся? Она должна попросить Маркизу порекомендовать ей кого-то, кто не станет обузой для маркиза Виндроуз, которому она обязана. 

Конечно же, это «та» Маркиза. Которая 2 года почти не появлялась в свете. Она ни за что не стала бы навязывать девушке, о которой лично заботится словно птица-мать, баюкающая птенца, партнёра, который ей не нравится. Однако слова Касио, казалось, были истолкованы иначе сознанием Эдмонда, разум которого был слегка парализован и затуманен отчаянием. Проблески сознания медленно вернулись к его лицу, только что напоминавшего морду свирепого зверя, разбуженного из спячки. 

Эдмонд на мгновение крепко зажмурился, а затем снова открыл глаза и, словно пытаясь совладать с эмоциями, он прижал ладонь в белой перчатке к лицу и тут же отпустил её. Некогда пылающие голубые глаза, словно адское пламя, медленно остывали: 

– ……отвратительное представление, лорд Брамантоф. 

– Это честь для меня, – Касио Брамантоф, который не собирался говорить ему не позориться, лишь ярко улыбнулся. Это была нежная, освежающая улыбка, буквально воплощающая в себя слово «улыбка». 

– Если слова лорда…… 

– Ну, считайте это своего рода взаимопомощью. Поскольку у меня глубокая связь с маркизом Виндроуз во многих отношениях, я могу, в качестве возмущения за услуги, время от времени влиять на то, кто выступает в роли поклонника леди Элоди. 

– Я неправильно понимаю вас…… 

Естественно, Касио намеренно создал это недопонимание. Более того, его предыдущее «не хочу» было сказано, чтобы задеть Эдмонда Глосто, однако сам Эдмонд не стал настаивать на этом и Касио не вернулся к этому моменту. 

Словно остывающий после извержения вулкан, лицо Эдмонда, некогда бурно выплёвывающего слова, стало ещё холоднее обычного. Касио же, напротив, улыбался по-весеннему освежающе. 

В этой ситуации мне пришлось бы крайне проблематично, если бы Эдмонд Глосто забеспокоился о чём-то из сказанного и понял мои истинные чувства. А так ему придётся не спускать глаз с Маркиза, по крайней мере, пока. 

– Только если вы так искренне, то какая разница есть ли я в качестве номинального поклонника или нет? Если у леди Элоди есть глаза, она отличит меня, который изредка протягивает ей руку, от лорда Глосто, который обращает всё своё внимание только на неё. 

– Ве, верно, – запнувшись, ответил Эдмонд. 

Конечно, из того, что Касио слышал о действиях Эдмонда Глосто, как ни посмотри, скорее граничило с преследованием. Но он не был дураком, который стал бы намеренно придираться, ведь в конце концов, он говорил это совсем не ради «леди Элоди». 

Естественно, всё могло бы быть иначе. Если бы я не нашёл Эмилию, если бы Офелия не позвала меня тогда и не встретилась со мной наедине перед своей смертью или если бы Эмилии вообще не существовало…… будь хоть один из этих вариантов, как бы сильно я изменился после смерти Офелии? – даже Касио Брамантоф не знал этого. 

В своей вечно скучной рутине, среди скучных людей, его дни наконец-то заиграли красками лишь с того момента, как он увидел Офелию. 

Любопытство, радость. Если бы я потерял Офелию в подобной ситуации…… 

Я бы сделал всё, что угодно. 

Меня не интересует маркиз без Офелии. Вернее, разве я бы не стал просто наблюдать за гибелью родственников «той» Офелии? И Эдмонд Глосто, должно быть, стал бы моей самой драгоценной игрушкой. 

Вероятно, я бы относился ко всему с той же чуткостью с которой наливаешь воду в муравейник и смотришь как они тонут или, когда раздавливаешь каждого муравья ногтём. Даже не представляю, как бы использовал недавно обретённую карту «Элоди». 

Либо бы остался равнодушным наблюдателем, либо стал причиной её разрушения. Красавица, лишённая прошлого Офелии, лишённая яда для собственной защиты и при этом невероятно добрая ко всем. Даже без тени Офелии жертв для меня было бы слишком много. 

Ну, если бы маркиз не пал окончательно, то мне бы и не пришлось стоять и смотреть как гибнет юная леди с лицом «той» Офелии. В частности, Лэотис Хоуп, наверняка бы обеспечил ей минимальную защиту. 

Однако сейчас для Касио это было не так уж и важно. Ведь сейчас его внимание было приковано к равнодушной мисс, которая с каменным лицом повторяла: «Меня никогда не обманут». 

– Вы ведь разозлились на меня именно из-за заботы о леди Элоди? Леди Элоди, скорее всего, была бы глубоко тронула, узнав об искренности лорда Глосто, который рискнул показаться грубым лишь ради неё. 

– …… 

Касио поднялся и похлопал Эдмонда по плечу в дружеском жесте одобрения. 

Эдмонд кивнул в знак согласия, но на его лице отразилось странное тревожное сомнение. Касио счёт удачей, что Эдмонд Глосто обладает инстинктивной и необузданной личностью, поэтому не мог докопаться до сути его чувств и выяснить их причину. 

– Рад, что недоразумение прояснилось. Я всегда буду поддерживать лорда Глосто. 

– ……говорите, правду? 

– Снова об этом, – Касио ответил с нарочитым сожалением в голосе. – Разве я не однократно говорил, что торговец должен уметь различить даже жемчужину в грязи? Поскольку лорд Глосто первым оценил блестящие способности леди Элоди, я отойду в сторону. 

– ……благодарю за вашу внимательность. 

– Ещё не время. Я позову дворецкого и мы выпьем с вами по бокалу вина. 

– Средь бела дня? 

– Разве разрешение всех недоразумений – это не праздничный момент? В честь благословления леди Элоди нам стоит выпить, пусть и лишь наедине, – Касио обнял Эдмонда за плечо и улыбнулся. – Разве не так, лорд Глосто?

– ……хорошо. 

В ответ на послушный кивок, пусть и сделанный с лёгким сомнением на лице, Касио Брамантоф лишь снова одарил собеседника яркой улыбкой. 

Что бы кто ни говорил, его улыбка была столь изысканной и элегантной, что в ней невозможно было найти ни единого изъяна. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –