С начала трапезы не прошло и двух часов.

Почему за столь короткое время Иван назвал её отсутствие не «прогулкой», а сказал, что она «исчезла»? Вероятно, потому, что не смог обнаружить присутствия Ади. В Палесе уже однажды случалось нечто подобное. Тогда он ни о чём не беспокоился, решив, что это пустяк. А затем Спенсер Гримальди подставил Ади.

Неужели сейчас ситуация повторилась? Ионад опаснее Палесы. По крайней мере, для Ади, которая ещё не освоилась здесь.

— Прошу прощения.

Юлиус заговорил. Он не мог продолжать в том же духе.

— Боюсь, на этом наш ужин придётся закончить.

Что бы ни случилось — или даже если не случилось ничего, — казалось, лучше действовать быстро. Его охватило чувство тревоги. Если Граф снова забрал Адрину, её нужно было вернуть во что бы то ни стало. Пока он не увез её в Гримальди.

— Не могли бы вы удалиться? Возникло неотложное дело.

Юлиус говорил с мягкой улыбкой, но никто из присутствующих не мог не заметить яростного блеска в его глазах.

Аристократы не решились спросить, что именно так разгневало Герцога Вудпеккера. Более того, казалось, любая задержка здесь навлечёт на них немилость Герцога. Переглянувшись, дворяне кивнули.

— Я приглашу вас на обед в другой раз.

— Да, Ваша Светлость. Будем ждать следующей встречи.

Маколифф произнес это от лица всех. Они поднялись со своих мест. Юлс молча наблюдал, как рыцари сопровождения следуют за своими господами. В столовой воцарилась странная тишина.

Никто не открывал рта, пытаясь угадать настроение Юлса. Хотя он старался не показывать этого, наружу просачивалось недовольство. Потирая подбородок и глядя на пустой стол, Юлс встал.

— Идем.

Рыцари и слуги одновременно выпрямились. С таким видом, будто готовы последовать за ним в любой момент.

— Сначала в комнату Адрины.

Сказал Юлс. Его голос звучал еще ниже, чем обычно.

* * *

У главных ворот Дворца наследного принца находилось несколько человек, и некоторые из них, судя по всему, были не людьми наследного принца, а прихвостнями короля.

Хотя король и издал Приказ о домашнем аресте, он касался только Клода и не распространялся на графов или слуг в его Резиденции, так что проблем с проходом не возникло. Проблема была в принадлежности, запечатленной на шее Адрины. Они не могли не знать символ Вудпеккер.

Они пристально смотрели на Адри, выходящую из Дворца наследного принца. Было очевидно, что обо всем будет доложено.

Однако Адри вышла, делая вид, что ее это не заботит. О том, что вышел тот, кто не входил, они узнают позже. Даже если бы они узнали об этом сейчас, сделать бы ничего не смогли. Поскольку их задачей было не допускать посторонних внутрь, а не препятствовать их выходу.

Выйдя через главные ворота, Ади направилась к резиденции, где остановился Юлиус. В целом в Ионадском дворце было тихо. В Палесе шум не утихал с полудня до поздней ночи, поэтому подобное безмолвие казалось непривычным.

Сады меж дворцами, похожие на лабиринты, безупречно ровные дорожки — все здесь отличалось от Палесы. Определенно, в Ионаде богатство ощущалось сильнее.

Стоило лишь подойти поближе, как по разлившемуся в воздухе аромату становилось ясно — рядом розарий. К пышно распустившимся лепесткам и густому запаху она тоже не привыкла. Ади с неодобрением окинула розарий взглядом и прошла мимо. Вскоре, когда она приблизилась к резиденции герцога, та, в отличие от остальных мест, показалась ей необычайно оживленной. Повсюду горели факелы, люди суетливо сновали туда-сюда.

«Неужели кто-то прорвался?»

Это была первая мысль, пришедшая ей в голову.

Иначе резиденция герцога, которая обычно была тише любого другого места, не могла быть настолько взбудоражена. Ади ускорила шаг. Это было место, куда однажды уже легко проник чужак, подручный графа.

Если здесь нанесен ущерб, то из-за изоляции здания позвать на помощь было бы непросто. Когда шаг Ади стал стремительным и почти перешел в бег, взгляды присутствующих сосредоточились на новоприбывшей.

Сперва они казались настороженными, но, когда кто-то узнал Адрину, в воздухе сразу почувствовалось облегчение. Нет, облегчение — слишком слабое слово для таких бурных эмоций.

— Ади! — выкрикнул Джоэл.

Он тоже быстрым шагом направился к ней. Видимо, из-за оклика Джоэла гул голосов вокруг мгновенно стих.

— Где, черт возьми, вы пропадали?

Голос Джоэла звучал прерывисто, он явно запыхался. Похоже, он уже довольно давно что-то искал. Однако Ади и подумать не могла, что искали именно ее.

— Секунду, меня кое-кто позвал…

Разве это может служить оправданием? — подумал Джоэл.

— Сэр, у вас же здесь нет знакомых…

Конечно, нельзя было сказать, что их совсем не было, но те, кого она знала, знали её как Гримальди, а сейчас она носила фамилию Дин. Любая случайная встреча неизбежно вызвала бы подозрения.

― Я подумал, что она могла об этом и не вспомнить, но в любом случае в замке не было места, куда бы она могла отправиться. Всё же Джоэл испытал облегчение. Ади вернулась целой и невредимой. Теперь оставалось только доложить Вашей Светлости…

— Ты пришла из дворца.

В этот момент сзади раздался леденящий голос. Ади и Джоэл одновременно обернулись к нему. Лицо герцога, освещённое пламенем факелов, застыло в холодном выражении.

— Кто во дворце тебя звал?

Однако его глаза словно горели. Взгляд был яростным.

— Меня звал граф Гримальди.

— …Ты пришла из Дворца наследного принца?

— Да.

— Разговор с Графом прошел успешно?

— Нет, прервался на середине. Из-за прибытия Вашего Высочества Клода.

— Ты и Клода видела?

— Да.

— Почему?

— Он внезапно появился, когда я разговаривала с Графом.

Слово «внезапно» здесь не очень подходило. В конце концов, это был дворец Клода. О любом визитере ему бы донесли в тот же миг. Но проблема была вовсе не в этом.

Юлс сжал кулаки и снова разжал пальцы. Как и всегда, Адрина ничего не скрывала. Если о чем-то нельзя было рассказывать, она так прямо и говорила. Судя по тому, что она вернулась, ничего серьезного не произошло, но всё же...

Юлс тяжело вздохнул. Его одновременно одолевали и досада, и облегчение. Что бы он ни чувствовал, это были его эмоции, и винить Адрину не стоило. Он понимал это, но с трудом сохранял самообладание. Нужно было держать её при себе.

— Возвращаемся.

Юлс развернулся и бросил это на ходу. Слуги и рыцари последовали за ним. Ади не стала исключением. Когда они подошли к самому входу в Резиденцию, Юлс остановился. Он оглянулся и произнес:

— Сэр Адрина Дин.

Ади с напряженным лицом посмотрела на Юлса.

— Иди за мной.

Кажется, сегодня она слышит эту фразу слишком часто.

* * *

Она была уверена, что они направятся в личные покои герцога. В гостиную или, например, в спальню.

Однако герцог направился к казарме, где жила Ади. Она и подумать не могла, что он знает, где находится эта отдельная комната, выделенная ей из-за того, что она была другого пола, нежели остальные рыцари. Тем не менее Юлс уверенно вошел внутрь и сел на диван. Вид у него был тяжелый.

— Ваша Светлость.

С момента их встречи он оставался мрачным. Она понимала, что это ее вина.

— Вы сердитесь?

— Похоже, даже такой нечуткий рыцарь, как вы, заметил мой гнев?

Ади кивнула. Это невозможно было не заметить. Вот только она до сих пор не понимала, что именно послужило причиной.

— Значит, по зову графа вы отправились во дворец Клода.

Из-за того ли это, что она перемещалась самовольно?

— Туда не должен входить кто попало.

— Я вошла через тайный ход.

— Что?

Переспросил Юлс. Ади не стала брать свои слова назад. Она инстинктивно почувствовала, что если попытается оправдаться, он разозлится еще сильнее.

— …….

Юлс нахмурился. Ади молча наблюдала за тем, как на его лице, отражая ход мыслей, то и дело сменяются эмоции. Вскоре Юлс заговорил:

— Ты ведь знаешь, что об этом проходе известно далеко не каждому?

— Да.

— Те, кто знают о нем — либо члены королевской семьи, либо выходцы из семей, пользующихся их особым доверием, либо те, кто состоит с ними в очень близких отношениях. Например, супруги.

— Граф сказал, что раз я из семьи Гримальди, то всё в порядке.

— Вы, сэр, — человек Вудпеккеров.

— Я знаю.

— ……

Выражение лица Юлса смягчилось. Видимо, этот ответ ему пришёлся по душе.

— Подойди.

Сказал Юлс. Ади сделала шаг к нему. Юлс протянул руку. Подумав, что он ждёт поцелуя, Ади взяла его за руку и коснулась губами тыльной стороны ладони. Юлс фыркнул со смешком, и его лицо вновь стало суровым. Похоже, это было не то.

Ади отпустила руку Юлса. Он, не убирая ладони, коснулся щеки Ади. Его кожа была холодной и нежной. Проведя указательным пальцем по щеке, Юлс переместил руку на её шею. Его кончики пальцев зацепили Крават.

Он медленно отстегнул Камею. Раздался негромкий стук упавшей на пол броши, и его рука сжала ткань. Он потянул Крават вниз, поднёс к лицу и вдохнул аромат.

— Запах Клода.

Затем он разжал пальцы, выпуская Крават.

— ……

Ткань, плавно колыхаясь, опустилась на пол.