Леф шевельнул губами. Его взгляд один раз задержался на Ади, а затем устремился вдаль. Словно он видел других людей, смотрящих оттуда. Ади не оглядывалась, но знала, что там кто-то есть.

Его лицо покраснело. Что это за реакция? Похоже, не Романтические чувства. Тогда Позор? Но по какой причине?

— Разве мои.

Леф открыл рот, который только что шевелился.

— Мои чувства имеют для тебя какое-то значение?

— Нет.

Выражение его лица застыло. Казалось, Солнечный свет стал ещё ярче. Но лицо Лефа приобрело ледяной оттенок. Ади подумала, что это неплохо. Чем больше он проявлял слабость, тем свободнее Ади чувствовала себя.

Когда что-то одно привлекло её внимание, стало легче замечать и другие вещи. Не только побледневшее лицо этого мужчины, но и Солнечный свет, Температура воздуха, Стрекот цикад.

— И я не собираюсь возвращаться с тобой в Гримальди.

Цвета становились всё насыщеннее.

— Адриан умер.

Она принимала то, что раньше не осознавала и не признавала.

— Ты же сам лишил меня жизни, которую мне насильно дали.

Она не знала почему, не знала, где произошло изменение. Но Ади поняла, что в какой-то момент её жизнь изменилась.

Чем больше Ади обретала цвета, тем больше Леф, казалось, их терял. Его застывшее, леденящее выражение напоминало о Гримальди.

Гримальди. Какими они были? Она не помнила ничего, кроме тусклой, белой, крошащейся снежной крупы и опадающих лепестков магнолии. Но всё было хорошо. Теперь всё было хорошо.

— Я буду жить своей жизнью, Леф.

В этот момент Леф набросился на Ади. Она отступила на шаг, но он крепко схватил её за запястье и потянул.

— Не уйдёшь.

Ади оттолкнула руку Лефа. Он, с видом непонимания, вздохнул и громко повторил: «Не уйдёшь!» Вслед за его словами послышались шаги.

Приблизившись, рыцари окружили Лефа и Ади, образовав кольцо.

— В Ионаде, в отличие от Палесы, много мусора среди рыцарей.

Конечно, в Палесе тоже хватало подонков. Разве она собственноручно не истребила многих из них? Но тогда Ади воспринимали как мужчину, а здесь её окружили и угрожали, зная, что она женщина.

— Вы что, в самом деле окружили одну женщину, чтобы запугать её?

На её слова все вздрогнули, но не отступили. Ади медленно огляделась. Всего восемь, а вместе с Лефом — девять.

— Отвратительно.

Конечно, их всех не победить. Но одного-то точно можно прикончить.

— Хуже, чем в Палесе.

При этих словах взгляды стали острее. Ади тоже положила руку на свой кинжал.

— Я так понимаю, языки у вас к нёбу прилипли. Хорошо, что позор вы всё же ощущаете.

На неё обрушились пронзительные взгляды. Ади улыбнулась. Да, это ей было привычнее. Это напряжение, от которого шерсть дыбом встаёт. Чувство, которое она давно не испытывала, теперь остро отзывалось.

— Ну же, нападайте, вы, сукины сыны.

* * *

Рыцари-телохранители и слуги за пределами Зала совещаний ждали, пока их господа выйдут, а затем следовали за ними. За Юлиусом точно так же следовали Гэвин и Берт.

Это было очень долгое совещание. Ничего конкретного не было решено, только бессмысленный Разговор, который впустую тратил время. Тем не менее, это не значит, что ничего не было достигнуто. По крайней мере, удалось определить, кто с кем объединился.

— Ваша Светлость.

Среди них были и эти.

Юлиус обернулся. Его окликнул Маколифф, когда он собирался вернуться в Резиденцию. Во время совещания они не обменивались приветствиями, но теперь, когда оно закончилось, все было по-другому. Его лицо искало возможности. Того, чего не было видно за столом в тот день.

— Могу ли я с вами немного поговорить?

Юлиус посмотрел на Гэвина. Гэвин тут же сказал: «Я сейчас подготовлю комнату для Разговора».

Гэвин быстро приготовил свободную комнату. Войдя в отведенную для них комнату, Юлиус, как будто это была его Приёмная, сел на Диван. Вслед за ним Маколифф тоже сел напротив Юлиуса.

— Может, выпьете Чаю? Или Алкоголя?

— Нет, спасибо, Ваша Светлость.

— Тогда просто поговорим.

Юлиус тоже не собирался что-либо пить или есть в присутствии Маколиффа.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— А виконт, тоже хорошо себя чувствуете?

— Мне очень жаль, что тот день так закончился.

Увидев улыбающегося Маколиффа, Юлиус перевёл взгляд за его спину. Старейшины, выходившие из зала совещаний, по очереди бросали взгляды на них двоих и расходились. Казалось, их неправильно поняли, но Юлиус никак не отрицал этого.

— В тот день ты хотел сказать это?

Спросил Юлиус.

— Привлечь Свободный торговый город во Владения Вудпеккера?

— Разве это не будет хорошо и для Вашей Светлости?

— Сомнительно.

На первый взгляд, слова были приятными. Но если капнуть глубже, ситуация не так уж хороша.

— Правда, что на Юге Далькатира, во Владениях Вудпеккера, много портов, но большинство из них — это маленькие рыбацкие деревни. Реально пригодные порты есть только на Востоке. Для выбора в качестве Свободного торгового города возможности для торговли с другими странами ограничены Центральным континентом. Конечно, есть преимущество в том, что не нужно проходить через Тюрингию, но это относится только к Югу, да и на Западе разве нет леса, который охватывает весь Далькатир и простирается до самой Белипееры? Виконт, вы ведь знаете географию, Вудпеккер — не лучшее место для этого.

— Нет, Ваша Светлость. Именно поэтому Вудпеккер. Как Вы и сказали, порты Далькатира развивались только на Востоке. Как можно привлечь Свободный торговый город в такое ограниченное место? Нашему Далькатиру нужен Запад. И разве сейчас не самое подходящее время для развития многочисленных рыбацких деревень, расположенных вокруг этого западного леса?

— Да, хотя для этого придется спуститься с утеса.

Слабое развитие запада было обусловлено утесами. Обрывы высотой более 700 метров над уровнем моря. Это подобно огромной крепостной стене, разделяющей западную и среднюю часть центрального Далькатира. Особенно чем дальше на север, тем выше становятся утесы. Местоположение Гримальди — 1200 метров над уровнем моря, а самая высокая точка, разделяющая Вудпеккер и запад, составляет 200 метров.

— Дороги туда неважные.

— Тем не менее, чем дальше на юг, тем меньше гор и утесов. Это более выгодно по сравнению с другими местами, так как есть участки, где можно передвигаться по равнине. Более того, южная часть Вудпеккера — это же большая равнина. Если сделать небольшой объезд, это вполне возможно.

— Если, как говорит виконт, идти через южную равнину, то можно легко добраться до запада. Хотя это займет много времени.

Дорога через утесы опасна, а объезд через равнину, чтобы затем вернуться в центральную или восточную часть Вудпеккера, займет слишком много времени.

— Даже если город там и будет основан, распространять оттуда товары внутри Далькатира будет непросто. Это займет много времени, и не будут соблюдены условия для бесперебойной торговли.

— Конечно, время тоже является важной частью.

— Значит, вы считаете, что запад Вудпеккера не так уж и привлекателен по сравнению с другими владениями. Ведь у нас есть и другие места, где шансы на успех велики.

— Сейчас, возможно, это так. Пока что больше видится трудностей. Однако, если город будет основан, то после этого большинство будет легко осуществлять задуманное. Туда потянутся люди, и будет создана инфраструктура.

— На создание инфраструктуры тоже уйдет много времени. Поэтому я не уверен, стоит ли оно инвестиций. У Вудпеккера и так достаточно ресурсов.

Это странно. Там есть дворяне, основавшие свои владения на западе. Поскольку это место относительно изолировано, если обратиться к тем, кто там обосновался, можно будет действовать более эффективно.

— Тогда задам другой вопрос.

Почему они не пришли сюда, а отправились туда?

— Почему на западе Владений Вудпекера?

Просто потому, что он знатен? Но в конце концов, что граф, что маркиз, что Герцог — все высокопоставленные дворяне одинаковы. Отличается лишь степень родства с королевской семьёй.

— Есть множество других городов, так почему виконт желает именно запад моей территории?

— Пока не могу сказать. Это важная Информация и для меня.

— Не можешь сказать, но просишь проложить дорогу…

— Я не имею в виду «проложить».

— Значит, мне не обязательно это делать?

— Ваша Светлость.

— Виконт, как ты собираешься добраться до запада?

Маколифф плотно сжал губы.

— И кто, по твоему мнению, построит эту инфраструктуру?

— ……

— А кто будет строить стены, мосты и Дорогу? Вудпеккер?

— Конечно, Вудпеккер вложит больше всего средств, но не все. Мы можем привлечь инвестиции от дворян.

— Какие дворяне станут вкладывать в то, что не гарантировано?

— Разве многие на Юге уже не присягнули Вашей Светлости? К тому же, запад Далькатира весьма привлекателен. Он расположен даже западнее Палесы. Дворяне других стран также обратят на него внимание.

— Он лишь чуть-чуть западнее. И ты ведь знаешь, что причина его неразвитости в его положении внутри Далькатира.

— Это лишь часть причины, Ваша Светлость. Палеса находится на юге Центрального континента, но если бы на владениях Вашей Светлости был построен город, то он был бы самым восточным по меркам западного континента. Он оказался бы в более выгодном положении. Затем, если проложить Дорогу, точнее, тоннель, перемещаться можно будет гораздо быстрее. И безопаснее.

— Всего лишь ради одного города, который будет торговать с Западом.

Это была воистину глупая мысль. Если бы это было возможно, почему Запад так долго оставался заброшенным?

— Как по-вашему, какую прибыль может принести изолированный город?

— По крайней мере, больше, чем сейчас.

Неужели за всю долгую историю Далькатира не нашлось ни одного человека с такой же мыслью?

— Ваша Светлость, Вудпеккер занимает крайне выгодное положение. На юге его порты расположены близко к Фейласоду, а на востоке он граничит по суше с автономными территориями Белипееры. Более того, через свои порты он расположен недалеко от центральной части Туберозы. Если там появится пункт связи с Западным континентом, наш Далькатир сможет занять крупное и значимое положение на Центральном континенте.

Было непонятно, откуда Маколифф черпает такую уверенность.

— Хотя Ионад и является удобным транспортным узлом для управления Далькатиром, потенциал его развития невелик. Вудпеккер же, напротив, обладает столь выгодным расположением и столькими возможностями.

Действительно ли он так уверен, или же озвучивает такие утверждения от незнания чего-либо?

— К тому же, Ваша Светлость, разве вы не королевских кровей? Даже при значительном развитии, королевская семья не станет подозревать Вашу Светлость.

Наоборот, именно из-за своего происхождения его скорее будут подозревать. Ведь неизвестно, когда он может занять трон. Конечно, Клод или Король, зная характер Юлиуса, не стали бы этого делать, но среди дворян все еще есть те, кто подозревает и желает этого. Неужели они думают, что тогда что-то изменится?

— Насколько я знаю, именно Клод помог виконту обосноваться в Далькатире.

Сказал Юлиус.

— Я не стану иметь дела с предателями.

— Какое предательство?

Маколифф сделал невероятное лицо.

— В конечном счете, это для блага Его Высочества Клода и для Далькатира.

— Почему вы не проявили эту Верность Данбару?

— Я был верен.

Глаза Герцога Юлиуса сузились. «Верен», значит.

Данбар — это княжество на востоке. Предложить им такое? Это равносильно объявлению войны. Морские права ведь тоже важны для государства.

— Те просто не поверили моей Преданности.

Юлиус, сдерживая готовый вырваться смешок, склонил голову, улыбнулся и ответил: — Понимаю. Глядя на состояние Клода после появления Маколиффа, разве не естественно не верить в какую-то там Преданность? Расследование уже началось, но Доверие было потеряно ещё до этого.

— Пока что мне всё ясно.

Произнеся это, Юлиус пристально посмотрел на Маколиффа, а затем поднялся.