Юлс посмотрел сверху вниз на Лефа, размышляя, как поступить. Сложно было сказать наверняка, но если оставить его в таком состоянии, он, скорее всего, умрет. Мало того что он получил ожоги, так еще и был ранен ножом. Юлс перевел взгляд на Ади. Она была так бледна, что казалось, вот-вот упадет в обморок. Он собирался просто понаблюдать за развитием событий, но, судя по всему, это было невозможно.

— Для начала.

Юлс снова посмотрел на Лефа. Его дыхание, казалось, становилось всё слабее.

— Решим, что его нужно спасти.

Раз были вопросы, которые следовало задать, так было лучше. И всё же оставаться в лесу и дальше нельзя. Нужно было подходящее место, а горный приют вряд ли уцелел в таком пожаре. Ехать в поместье было слишком далеко.

— Отправляемся на виллу неподалеку.

К счастью, вилла, где он останавливался во время инспекции земель, находилась не очень далеко.

* * *

Вилла у леса Вудпеккер выглядела уютной и очаровательной. Юлс не слишком любил это место. Здесь когда-то останавливался предыдущий герцог, когда встречался с ведьмой. При этом вкусы ведьмы не учитывались. Это место напоминало резиденцию в Ионаде.

Но оно было чуть меньше. Тем не менее здесь было всё необходимое, и места было достаточно, чтобы разместить рыцарей. Поскольку сюда никто не заезжал, запасов провизии не было, но об этом можно было позаботиться, отправившись на охоту. Впрочем, для того чтобы провести здесь один день, это и не требовалось.

Джоэл, следуя приказу, перенес Лефа в комнату, чтобы начать лечение. Юлс тоже направился туда вместе с Джоэлом. Те из рыцарей, чьи раны были тяжелыми, разошлись по комнатам в сопровождении целителей и магов.

Ади перешла в приёмную. Там же находились Берт, Гэвин и Димитрий. Был и ещё один рыцарь, которого Ади не знала. Похоже, он был предводителем Ночных стражей. Вслед за этим другие рыцари, приходя и уходя, докладывали ему и Берту о ситуации.

И Ади ничего не могла сделать.

Она лишь стояла у окна с застывшим выражением лица.

Наверняка не было никого, кто не понимал бы, почему всё сложилось именно так. Это была месть. Это могла быть месть Лефа, а могли быть происки Гримальди. Лицо Димитрия тоже не предвещало ничего хорошего. Впрочем, как и у всех присутствующих здесь.

— Задерживаются дольше, чем я думал.

— Похоже, раны слишком серьезны. Лицо ведь тоже было превращено в месиво.

На слова Берта ответил Гэвин. Это произошло из-за того, что его ударила Ади, но, к сожалению, никто здесь об этом не знал.

Ади отвернулась. Ей было тяжело находиться в этом месте. До сих пор её действия не наносили прямого ущерба кому-либо другому. Но на этот раз пострадал Вудпеккер.

Пострадал невероятно сильно.

Опустив голову, Ади прикусила губу. Она не могла просто стоять здесь. Ей было слишком неловко перед этими людьми. Да, это было чувство вины. Чувство, которое она испытала впервые. Ей было трудно принять это состояние, которое она не ощущала даже по отношению к покойному Адриану. Особенно трудно было потому, что те, перед кем она виновата, находились прямо перед ней.

— Что будет с лесом?

— Трудно сказать. Понадобится много времени, чтобы восстановить то, что сгорело.

— Разве раньше он уже не горел один раз?

— Было дело, но тогда быстро потушили. Большой пожар…

Берт, продолжавший говорить, замолчал. Его взгляд остановился на Ади, которая повернула голову.

— И всё же когда-нибудь он вернется.

Берт сказал:

— Вудпеккер силен.

Был ли этот Вудпеккер лесом Вудпеккер, или поместьем Вудпеккер, или же он имел в виду герцога? Невозможно было понять, о чем именно он говорит.

В конце концов Ади не выдержала и вышла из приемной. Все лишь смотрели, как она уходит, не в силах ничего сказать. В приемной воцарилась странная тишина.

Спустя мгновение Димитрий зашевелился. В тот момент, когда он открыл дверь, чтобы броситься за Ади, он увидел ее, стоящую в коридоре, и Юлса, идущего неподалеку. Димитрий тихо закрыл дверь.

Юлс, возвращавшийся из лазарета в приемную, заметил Ади, стоявшую одну в коридоре. Ади, молча смотревшая в окно, обернулась на его присутствие.

— Ади?

Юлс неспешно подошел к ней.

— Ваша Светлость.

— Ты куда-то собралась?

Голос Юлса, произнесшего это, звучал мягко. Неужели он ведет себя так, потому что понимает, что у нее на душе? Ади не верила, что он в порядке. Ведь она видела, какое лицо у него было на самом деле. Эту заботу было трудно вынести. Потому что он ей нравился.

— ...

Нравится?

Ади шевельнула губами. Не простая жажда обладания, а именно любовь? Неужели чувства, что она испытывала все это время, были именно этим? И почему она осознала это в такой момент? Нахлынувшие эмоции становились непосильной ношей. Ади невольно сделала тихий выдох, пытаясь унять чувства.

Вскоре она заговорила, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Леф уже пришел в себя?

Однако она не знала, действительно ли выглядит спокойной. Оставалось лишь надеяться, что ее состояние не бросается в глаза.

— Еще нет. Похоже, нужно больше времени, — ответил Юлс.

От его непринужденного тона Ади отвела взгляд. Она не могла смотреть ему прямо в глаза. В конце концов, склонив голову, Ади тихо произнесла: «Простите меня».

— За что?

— Из-за меня...

— Что именно из-за тебя, сэр?

Ади всё ещё стояла, опустив голову. Юлс вспомнил их первую встречу. Тогда он принял её за симпатичного юношу. О чем же он думал, глядя на рыцаря, который смотрел на него столь странным взглядом? Кажется, посчитал её взор дерзким. Будь это сейчас, он бы не отрывал глаз от её лица. Ведь теперь ему была дорога каждая прожитая с ней секунда.

Ему стало немного жаль. Если раньше это не имело значения, то теперь, когда Ади опускала голову, он не мог видеть выражения её лица.

— Отвечай, Адрина. Что именно из-за тебя?

— ...

— То, что лес сгорел?

Это была главная причина. Хотя, если подумать, нашлось бы и множество других.

— Это не твоя вина.

Ади так и не смогла поднять головы. Юлсу стало до того горько, что он невольно протянул руку, но остановился, прежде чем коснуться её щеки. Он подумал, что, возможно, ей сейчас не хочется, чтобы её видели такой. Едва касаясь кожи, Юлс произнес:

— Это сделал Леф.

— Но ведь это Гримальди...

— Нет, Леф больше не рыцарь Гримальди. Я сам так распорядился. Я изгнал Леф Зида из рода Гримальди.

Юлс произнес это твердо.

— А значит, он больше не имеет отношения к Гримальди.

Ади глубоко выдохнула и бессильно прислонилась головой к груди Юлса. Поколебавшись мгновение, Юлс крепко прижал её к себе.

— Это не дело рук Гримальди.

Ади тоже несмело обвила руками спину Юлса. Она и не знала, что чужое тепло тела может приносить такое утешение. Ади до боли в пальцах вцепилась в край его одежды.

— Повторяй за мной, Адрина.

Руки Юлса, обнимавшие её, тоже сжались сильнее.

— Это сделал не род Гримальди.

— Род Гримальди...

Адрина попыталась продолжить, но замолчала. Слова застряли в горле, она не могла заставить себя их произнести.

— ...

Гримальди.

— Простите меня, Ваша Светлость.

Это сделали Гримальди.

— В этом нет вашей вины, Сэр.

Раз это вина Гримальди, значит, и её собственная тоже. В конечном счете всё случилось из-за неё.

Если бы тогда она просто последовала за ними, если бы послушно притворилась мертвой и отправилась к Гримальди, было бы всё иначе? Остался бы этот край в покое?

Даже если и так, это уже произошло.

Бесполезно жалеть об этом сейчас. Но и оставаться в таком состоянии было нельзя.

— Ваша Светлость.

Если она не вернется, Гримальди продолжат подобным образом давить на Вудпеккер и причинять вред.

— Я...

Она не могла этого допустить.

— Позвольте мне отправиться к Гримальди.

Произнося это, Ади не могла поднять головы. Словно человек, совершивший преступление. От этого щемило сердце. Хоть это и не было делом её рук, она вела себя так, будто это её собственная вина.

Юлиус понимал, с какими чувствами Адрина говорит это. Но он не мог её отпустить. Казалось, если он позволит ей уйти сейчас, то потеряет её навсегда. Поэтому — нельзя.

— Ваша Светлость, то, что я отправлюсь к Гримальди...

— А если я не разрешу?

Ади подняла голову. Он думал, она заплачет, но она не плакала. Однако было видно, что она сдерживает слезы. Её дыхание стало поверхностным, а глаза широко распахнулись. Словно она изо всех сил старалась не дать скопившимся слезам пролиться.

«Это не твоя вина, ты — человек Вудпеккеров».

Даже если он скажет такие слова, они не станут утешением. Ведь если заговорить об этом подобным образом, когда она изначально ни в чем не виновата, разве это не будет означать признание её вины?

Но, глядя на лицо Ади, он понял: даже если он запретит, она всё равно уйдет.

— Вместе.

— ...

— Я разрешу, если мы отправимся вместе.

Значит, способ только один.

— Одной тебе нельзя.