Аде казалось, что ситуация приобретает какой-то многозначительный оттенок. Хотя она не совершила ничего предосудительного, всё же невольно съёжилась.

Взгляд Юлса скользнул с её лица к руке. Заметив, что она что-то сжимает, он не отвёл глаз. Ади разжала ладонь.

— Бабочка.

На раскрытой ладони сидела белоснежная бабочка. Крылья и усики слегка подрагивали.

Юлс протянул руку. Бабочка перелетела к нему. Не чувствуя страха перед человеком, насекомое перебиралось с пальца на палец. Ади, наблюдая за ним, заметила, что рука Юлса оказалась крупнее, чем она думала.

Юлс поднялся с места и выпустил бабочку в окно. Затем спокойно вернулся на диван. Присутствие Ади его нисколько не смущало. Скорее наоборот: его лицо будто говорило — что ты там стоишь, преграждаешь дорогу?

Ади отступила.

— Я слышала, вы работали всю ночь.

— Да.

— Если я могу чем-то помочь…

— Твоя помощь…

Юлс собирался сказать, что она ему не нужна, но взгляд его упал на груду списков подарков, лежащих перед ним. Если уж одни списки занимают столько места, сколько же времени уйдёт на поиск самих предметов?

Неделя. Раз он ждал десять лет, неделя — не срок. Но именно чёткость обозначенного времени делала его мучительно долгим.

— Вон там, на столе, лежат бумаги — списки подарков.

Ади посмотрела на стол.

— Если увидишь что-то странное, причудливое или просто бросающееся в глаза — скажи.

Ади взяла первый попавшийся документ. Странное или причудливое.

Рог единорога, рука русалки, копыто косули с тремя когтями, морская звезда с Северного континента, коралл с Восточного континента, волосы эльфа…

— Что именно из этого вам назвать?

Керамика Восточного континента, автоматическая кукла, движущаяся без магии, первая картина, нарисованная гномом, чучело горгульи из Жене, зуб огра, безоар, извлечённый из желудка болевшего человека, коллекция скорпионов в алкоголе…

— То, что покажется тебе странным.

Большая часть подарков из списка была именно такой. Неужели среди них нужно найти что-то особенно странное или причудливое? Вопрос крутился на языке, но Ади не решилась его задать.

— Да.

После этого в комнате слышались лишь шуршание бумаги. Некоторые страницы были сделаны из пергамента и издавали более тяжёлый звук.

За всё время службы в качестве телохранительницы герцога Ади видела, как в приёмную принесли подарок, лишь однажды. И то его привезла родственница герцога, маркиза. Однако в списке значилось гораздо больше имён и даров. Видимо, остальные даже не попали в приёмную и отправились прямиком в кладовую.

Юлс поднял голову. Выражение глубокого недовольства отразилось на его лице. В конце концов, он произнёс: «Адриан».

— Да, ваша светлость.

— Сядь и продолжай.

— Да.

Ади села напротив герцога. Она сняла меч и положила его рядом с собой, чтобы можно было быстро поднять.

Среди подарков больше всего было драгоценностей. Некоторые отправляли произведения искусства. Обычно дочери знатных семей разбираются в искусстве и музыке, но Ади не имела такого образования и не знала, насколько эти вещи ценны. Графа Гримальди не интересовали ни культура, ни искусство. В конце концов, культура и искусство процветают в наши дни, а раньше люди были заняты войнами и охотой на ведьм. В списке подарков было много книг, но Ади не знала, какие из них редкие. Неужели среди этого есть то, что он действительно ищет?

— Ваша светлость.

— В чём дело?

— А охотничий трофей в виде головы орка тоже подходит?

— ……

По его выражению лица было понятно, что нет. Отдавать в подарок голову монстра… Каким бы ни был этот человек, у него очень плохой вкус.

К тому же, сейчас такие вещи редкость, не так ли? Конечно, если не брать в расчёт места поблизости от лесов, в приграничных зонах или там, где человек ещё не успел переделать земли под поля, то их можно иногда встретить. Но люди и мир, в котором они живут, давно разделены. Если бы монстры нападали на людей и причиняли им вред, то люди воевали бы с ними, а не охотились на себе подобных.

Казалось, прошло много времени. Список не уменьшался. Выражение лица герцога было серьёзным.

Но даже с видом ребёнка он смотрел на документы с лицом, исполненным мирской задумчивости и размышлений.

Ади не знала, что именно он ищет, но для герцога это явно было необходимо и важно. Однако почему он не отложил это с самого начала, когда получал подарки, а занялся поисками лишь сейчас — было непонятно.

Документ, который он взял на этот раз, содержал только сведения о золотых монетах и драгоценностях, поэтому Ади лишь бегло просмотрела его и отложила. Юлс поднял взгляд и посмотрел на неё, но Ади этого не заметила.

Прошло ещё какое-то время, и послышался звук открывающейся двери. От этого вторжения Ади схватилась за меч.

Вошедший оказался знакомым ей слугой. Увидев Ади, которая сидела напротив герцога — в одной руке меч, в другой документы, — слуга с удивлённым лицом склонил голову в поклоне. Затем снова вышел.

Не понимая, что делать с этим странным поведением, Ади услышала, как герцог велел ей продолжать сидеть и смотреть документы. Ади снова села.

Вскоре дверь гостиной открылась снова. Это был тот же слуга. Вкатив тележку, он поставил чашки и сладости на стол, где сидел герцог. Затем протянул чашку Ади. От пустой чашки исходило тепло.

Наблюдая, как изящной струёй льётся чай, Ади вскоре подняла чашку. Сделав глоток и поставив чашку обратно, она снова взглянула на документы.

Герцог и слуга странным взглядом посмотрели на Ади. Похоже, они не ожидали, что она выпьет чай первой. Когда Ади перелистнула примерно три листа, она произнесла:

— Яда нет.

— ……

Должно быть, она выжидала время, чтобы понять, распространится ли яд по её телу.

— Само собой разумеется. Это мой слуга.

Так сказал Юлс. Хотя угроз покушения было много, сейчас их стало меньше, и его слуга, которого он сам выбрал, не стал бы пытаться отравить его.

Те, кого привёл с собой Юлс, выглядят как обычные слуги, но среди них есть целитель-маг, убийца и один тайный рыцарь, выдающий себя за слугу. Настоящий слуга только один.

Скорее уж здесь опаснее была не слуга, а сама Ади Гримальди. Потому-то слуга и не выходил, а стоял позади, охраняя.

— Так наследник семьи Гримальди теперь ещё и на яд проверяет?

— Моя обязанность — охрана.

Хотя это и так, но если бы кто-то здесь и спасал Юлса от угрозы отравления, то этот слуга справился бы куда лучше, чем Ади Гримальди.

Как ни думай, всё это странно. Может, под предлогом проклятия он не получил должного образования в семье? Чем ближе знакомился с ним Юлс, тем более необычным казалось его поведение. Раз его прозвали палесской псиной, он думал, что тот будет хитрым лисом, как Спенсер Гримальди… Но нет, он выглядит чрезмерно преданным. Всего лишь объект охраны, с которым придётся иметь дело недолго.

Потому у Юлса и возникло странное любопытство. Однако он не хотел напрямую спрашивать об Адриане. Юлс размышлял, о чём бы ещё спросить, и вдруг выпалил: «Сестра».

— Что?

— Расскажи о своей сестре-близнеце.

— ……

— Просто интересно.

На слова Юлса Ади ничего не смогла ответить. Он ожидал, что она спросит, что именно ему интересно или почему он об этом спрашивает. Но она лишь стояла с открытым ртом и глупым выражением лица, как будто и впрямь не получила надлежащего образования.

Не мог же Спенсер вырастить своего сына таким, поэтому Юлс засомневался, не является ли это выдуманным образом?

— Что именно вас интересует?

— Судьба проклятого мертвеца.

— Почему это…

— Мне интересно, станет ли со мной то же самое, если я умру.

От неожиданного ответа Ади моргнула.

Герцог и смерть казались несколько далёкими друг от друга. Хотя представителям высшего сословия постоянно угрожает опасность, почему-то казалось, что к этому мужчине это не относится. И дело было не только в его молодости. Что-то в этом мужчине было странное. Он и впрямь был человеком, которого время обходило стороной.

— Проклятых было много. Их смерти тоже зафиксированы.

— Но нет записей о проклятии, подобном моему.

— ……

— Ну, конечно, вашу милость проклятие не касается.

— Согласно их словам, я тоже проклятый.

— Но ваша милость выжили же.

— И ваша светлость тоже выжили.

Юлс рассмеялся на слова Ади.

Вес того, что они «выжили», различен, но да. Оба пережили проклятие. По крайней мере, не умерли.

Юлс, во всяком случае, велел сказать что-нибудь и снова перевёл взгляд на документы. Что сказать… Ади растерялась. Рассказать о себе? Или об Адриане? Казалось, два воспоминания смешались.

Может, потому, что они близнецы? Иногда оставались воспоминания, будто она видела не своими глазами, а глазами Адриана. Длинные светлые волосы были её, но странным образом казалось, что она видела их чужим взглядом. Будто память умершей Ади осталась в её голове.

— Смерть…

Да, он тогда спросил, будет ли так же, если она умрёт.

— Кажется, она одинаково справедлива ко всем.

Она помнила «голубого Адриана». И тонкие, словно золотая нить, волосы, покрывавшие его. Казалось ли ей, что это она сама?

— Просто он долго болел, а потом так и умер. Он был слаб здоровьем с рождения.

— Я слышал, что ваша милость родились слабым, — сказал Юлс. Выражение лица у него было такое, будто он проверял, не ошибся ли. — И все винили в этом твою сестру.

— …Да, так и было. Но долго болел и умер мой близнец, не я.

— Испытывал что-то вроде чувства вины?

— Я?

— Да.

— Ну, не знаю.

Чувство вины? Почему должно быть чувство вины? Адрина ни разу не испытывала такого чувства. Люди говорили, что её существование прокляло Адриана, но Адриан ни разу так не сказал. Адриан…

— Воспоминания о Гримальди неясны. До такой степени, что я задаюсь вопросом, существовало ли такое место вообще. Всё, что всплывает в памяти, расплывчато.

Он сказал, что рад, что я есть.

— Кроме зимы.