— Сделка, значит.

Если одна из сторон обладает преимуществом.

— Есть ли у тебя что-то, что ты мог бы мне предложить?

— Я не трону Вудпеккер.

Это не сделка, а мольба.

Юлс изогнул губы в улыбке. Если уж пришел заключать сделку, нужно было принести соответствующий товар. Не тронет Вудпеккер? Смехотворно. Даже если он попытается посягнуть на Вудпеккер, это не нанесет никакого урона. Когда не последовало никакой реакции, лицо ребенка странно исказилось. Это контрастировало с Ади, которая застыла, не сводя с него пристального взгляда.

Юлс нахмурился. Ладно еще упоминание Вудпеккера, но где, черт возьми, он раздобыл такое лицо?

— Похоже, ты мне не веришь, — сказал мальчик.

Оба по-прежнему безучастно смотрели на ребенка сверху вниз.

— Ты, должно быть, не знаешь, что изначально нашим объектом захвата был Вудпеккер?

Сказав это, Дитя перевело взгляд на Ади.

— Не Гримальди.

Объект захвата. Было очевидно, что с Гримальди что-то происходит, но было ли это не в интересах обеих сторон, а чьей-то интригой? Означало ли это, что и болезнь графа была того же рода? Знала ли об этом графиня?

— Объект захвата — Вудпеккер? Каким же образом?

Спросил Юлс. Несмотря на его высокомерно вскинутый подбородок, ребёнок оставался невозмутимым. Словно он действительно знал секреты этого рода.

— У тебя ведь есть брат, Герцог.

— Все мои братья мертвы.

— Нет, один остался.

Ади посмотрела на Юлса. Да, она определенно слышала, что у Герцога было четверо братьев. Трое из них погибли.

— Тот брат Герцога, который числится как пропавший без вести.

А что же с последним?

— Что, если он у нас?

Юлс, некоторое время пристально смотревший на ребенка, склонил голову и коротко усмехнулся. Затем он отвел взгляд. В его красных зрачках завихрился странный зеленый свет. Вскоре два цвета смешались, и на зеленом фоне проступили красные пятна.

— Значит.

Словно Кровавый камень.

— Все мертвы.

* * *

Ади мало что знает о Вудпеккерах. Не то чтобы она хорошо знала Гримальди, но ей неведомо, какую жизнь прожил Юлс и что там происходило. Если бы она захотела узнать, то смогла бы. Вокруг нее было много людей, которые могли бы рассказать подобные истории.

Но прежде чем она успела спросить об этом, поступило другое предложение.

— Спектакль?

— Да, постановка, которая идет в сопровождении оркестра. Это спектакль, но он ближе к пению. Сейчас это новое, набирающее популярность направление.

Неужели прежние спектакли чем-то отличались? Поскольку эта сфера ее не интересовала, она не знала.

— Я должна пойти? — спросила Ади.

— Для аристократов это обязательное светское мероприятие.

— Почему?

— …….

Вопрос был настолько очевидным, что он на мгновение замялся с ответом. Сказать, что это нужно для демонстрации социального статуса, казалось слишком приземленным, а объяснять, что подобные места — это площадки для светского общества, где за спинами других ведутся тайные политические дискуссии и деловые переговоры, было излишне, так как Ади пока не могла в них участвовать. Он уже собирался просто предложить ей пойти и насладиться зрелищем, когда Ади коротко ответила: «Я поняла».

— Там будет много аристократов. Как это обычно бывает в светском обществе, это станет местом, где вас будут оценивать.

— Обо мне сложилось дурное мнение?

— Пока что дурных слухов не слышно.

Впрочем, и хороших тоже. Она еще не занимала положения, при котором ее стоило бы оценивать. От того, что она пару раз мелькнула на публике, пересуды не рождаются. Сейчас шел этап присматривания, и от того, как она поведет себя на этом спектакле, будет зависеть ее дальнейшая репутация.

— Я слышал, что скоро прибудет и маркиза Конолли.

— Графиня Гримальди ведь тоже пойдет смотреть этот спектакль?

Она ведь тоже приехала как часть светского общества. А это значило, что и тот ребенок придет вместе с ней.

— Нужно хорошенько подготовиться, — произнесла Ади.

Разумеется, подготовкой должна была заниматься не она сама, а фрейлины; Ади требовалось лишь смирно сидеть и принимать то, что ей предложат. К счастью, она умела терпеливо сидеть и выполнять порученное, так что проблем возникнуть не должно было. К тому же в последнее время она стала весьма проницательной.

Когда она сидит вот так, покорно опустив глаза, кажется, будто перед тобой и правда Иветт. Цвета лишь немного иные, а в остальном — словно видишь графиню в её юные годы. Димитрий на мгновение замер, всматриваясь в неё, но когда Ади повернула голову и поймала его взгляд, он лишь вежливо склонил уголки губ. Ади позвала его по имени, будто собираясь что-то сказать: «Димитрий».

— Да.

— Братья Вашей Светлости.

— ...

Это был неожиданный вопрос.

— Я слышала, их было четверо.

— Да, один был старше Вашей Светлости, и еще трое — младше.

Предыдущий герцог, поговаривали, любил Ведьму, но как же он умудрялся так разбрасывать своё семя повсюду? При том что от самой Ведьмы у него был лишь один ребёнок. К тому же, если один был старшим…

Интересно, Ведьма тоже вынашивает дитя в чреве десять месяцев? Или в этом сроке есть различия?

— Почему вы вдруг спрашиваете о братьях?

Димитрий спросил.

— Это правда, что все четверо мертвы?

Похоже, она уже где-то что-то слышала.

— Да.

Димитрий ответил:

— Все они мертвы.

— Но я слышала, что один из них значится как Пропавший без вести.

— С виду это так.

Юлс тоже говорил, что все его братья мертвы.

— Его признали Пропавшим без вести только потому, что тело так и не было найдено.

На то должна была быть причина.

— Маркиза Конолли собиралась взять его под свою опеку. Поскольку все его братья погибли в Вудпеккере, решение покинуть замок и отправиться в дом Конолли в Палесе было его собственным желанием. Хотя, возможно, это произошло по настоянию маркизы.

— По пути что-то случилось?

Димитрий молча посмотрел на Ади и ответил: «Да».

— Говорят, это были разбойники.

— Разбойники…

— Однако проблема в том, что виновником был человек из королевской семьи.

Ади посмотрела на Димитрия. Её жизнь тоже нельзя было назвать гладкой. Многие желали ей смерти. Но всё же никто не пытался причинить ей вред настолько открыто. Была лишь скрытая, умеренная ненависть и жестокое обращение.

— Королевская семья предпочитает избавляться от тех, кто представляет угрозу для их престола.

Похоже, для детей из дома Герцога угроза убийства была делом привычным.

— В случае с Его Светлостью яды не работали, но, поскольку в нём течёт кровь Ведьмы, были и другие моменты, которые они поначалу не принимали в расчёт.

Если не считать Юга, жители Далькатира боятся Ведьм. Чтобы защитить себя от тех, кто сеет проклятия, они истребляли их. Кто из подданных захочет, чтобы дитя тех, кого они так ревностно убивали, взошло на трон?

— Однако дети, рождённые от союза того, кто является одновременно принцем и Герцогом, и представителей влиятельных семей, неизбежно становятся угрозой.

— Вы хотите сказать…

— Это дело рук Её Величества королевы.

Сперва она подумала на Спенсера. Ведь он совершал разное ради Клода.

— Это была мать Его Высочества Клода.

Что ж, в таком случае Маркиза Конолли не стала бы держать Спенсера при себе. То, чего хотел дом Конолли, сделка, которую они заключили с Юлсом. Картина мало-помалу складывается воедино.

— Его Светлость...

— Он в курсе.

Даже если тело не было найдено, он бы не оставил это дело незавершенным. Но непонятно, почему его официально признали лишь пропавшим без вести. Хотели оставить лазейку? Была ли иная причина? Собирались ли использовать это позже, если дела пойдут прахом? В любом случае, это означает, что само его положение в обществе сохранилось.

Значит, их попытки захватить Вудпеккер...

— Адриан.

Должно быть, они собирались выставить кого-то похожего на того ребенка и заявить, что это вернувшийся член семьи. Судя по слову «изначально», это звучит логично. Поскольку Юлиус Вудпеккер тогда еще не вошел в полную силу, если бы пропавший младший сын Вудпеккеров вернулся возмужавшим, нашлись бы и те, кто его поддержал.

— Предыдущий герцог отравил тех, кто был близок к Его Светлости по возрасту, но, возможно, после ухода Ведьмы у него проснулась привязанность к собственной крови.

Похоже, того ребенка он травить не стал.

— Как бы то ни было, младшего в роду Вудпеккер очень любили.

Димитрий произнес это, глядя куда-то вдаль. Был ли и для него тот ребенок мил? Впрочем, это был возраст, когда дети очаровательны. Малыши всегда казались подобными солнечному свету. Сама Ади не замечала этого, когда была в их возрасте, но всякий раз, видя детей в поместье Вудпеккер, она поражалась их сиянию. Наверное, потому, что ей самой это было недоступно.

— Разумеется, он умер, не дожив до пяти лет.

— .......

— Если бы он был жив, то был бы почти вашим ровесником.

— У него тоже были красные глаза?

— ......Нет. Напротив, он очень походил на покойную герцогиню. Маркиза Конолли именно поэтому так его любила.

В нем не было почти ничего от Предыдущего герцога. Тот ребенок скорее принадлежал роду Конолли, чем Вудпеккер. У него были их волосы и их глаза. От герцога ему досталось разве что... разве что. Что там было? Теперь уже и не вспомнить толком. Прошло слишком много времени, и даже если бы он вернулся живым, узнать его было бы трудно.

— Вероятно, та семья...

Димитрий начал фразу и осекся. Это все равно было бесполезным предположением, но семья Конолли наверняка хотела возвести того ребенка на престол. Ведь у него были на то права. Однако план Маркизы Конолли провалился, и в Вудпеккере остался только Юлиус. Маленький мальчик с рыжими волосами, которого никто не желал видеть.