— Это несправедливо.

Ади сказала это. Все посмотрели на Адрину.

— Рыцарь, который не может посещать тренировки, лишится своего статуса.

Затем взгляды людей переместились на Юлса.

— Не лишишься.

Когда Юлс ответил, все снова посмотрели на Адрину. Лицо Ади выражало явное уныние. Несмотря на это, её поза выглядела довольно расслабленной. В то время как остальные стояли по стойке смирно — и даже Юлс стоял на ногах, — Ади одна вольготно растянулась на диване.

На её животе лежала грелка, которую принесла горничная. Чтобы она не обжигала, её украсили вязаным чехлом, вид которого совершенно не подходил Ади. Какая-то желтая птичка. Однако Юлсу это, кажется, нравилось, и он не сводил с неё глаз. Казалось, чем меньше это ей подходило, тем милее выглядело.

Ади же с унылым лицом спросила:

— Меня уволят?

Юлс подумал, что в такой ситуации им лучше было бы остаться вдвоем, но, несмотря на столь странный вид, это всё же было совещание.

— Разве в данном случае это не больше похоже на повышение?

Сказал стоящий рядом Берт.

— ……

Внешне его лицо не изменилось, но было видно, что ситуация ему не по душе. Похоже, рыцарская служба не была тем, что он делал по принуждению. Впрочем, если после стольких лет дела вдруг велят его прекратить…

— Хм?

Если подумать, всё не так уж плохо. Берт уже был в том возрасте, когда пора подумывать об отставке. И чем больше он размышлял, тем более заманчивой казалась эта перспектива. Конечно, привычка двигаться никуда не денется, так что базовые нагрузки и занятия спортом останутся, но возможность просто бездельничать выглядела крайне привлекательно.

— Вы просто будете заниматься делами, соответствующими вашему статусу, сэр.

Но, возможно, Берт думал так лишь из-за своего возраста. Наверное. Спроси он кого-то другого, ответ мог быть совсем иным. Возможно.

— Я ведь тоже теперь не провожу тренировки, а только руковожу. Занимаюсь такой вещью, как работа с документами.

Ади подняла взгляд на Берта, который это говорил.

— Добро пожаловать в мир тех, кто получил повышение.

Взоры окружающих обратились к Берту. Повышение. В каком-то смысле это действительно было оно, хотя обычно рыцари получали повышение до адъютанта или капитана, а не до супруги.

— Впереди будет много того, за что придётся нести ответственность.

И это было чистой правдой. Ответственности станет гораздо больше.

Правда, на первых порах у Димитрия работы могло оказаться побольше, чем у Ади. Та хоть и не подавала виду, втайне беспокоилась, что теперь ей и впрямь придется постоянно просиживать за столом. Похоже, офисная рутина была ей не по душе. С другой стороны, если подумать, почти любое повышение подразумевало бумажную работу в кабинете. Осознав, что для рыцаря, привыкшего полагаться на тело, повышение — штука сомнительная, она нахмурилась.

— Кстати говоря.

Джоэл решил сменить тему.

— Что же будет с Вашим Высочеством?

После этих слов все замолчали. Будучи хоть и специалистом по травмам, но всё же целителем-магом, Джоэл не мог не беспокоиться о состоянии короля. Ведь даже другие целители-маги и лекари разводили руками. Ходили слухи, что раз явных причин нет, нельзя исключать и версию естественного старения. Неизвестно, говорили они так просто к слову или это было правдой. Ему и самому хотелось бы взглянуть, но разве так просто подобраться к королю?

— А какие симптомы?

— Об этом тоже ничего не известно. Здоровье Вашего Высочества — это ведь строжайшая тайна.

Так сказал Джоэл. Судя по всему, Клод всё-таки привел свой план в исполнение. Ади посмотрела на Юлса. Их взгляды встретились, но они не произнесли ни слова. Это было событие, о котором они условились помалкивать.

* * *

Шло на редкость ленивое время. Впрочем, это был период, когда она всё равно ничего не могла поделать.

Джоэл твердил, что это процесс нормализации организма, но Ади, которая не сталкивалась с подобным слишком долго, плевать хотела на всякую норму и думала лишь о том, как бы всё это поскорее исчезло. В итоге, последовав совету, что созерцание растений пойдет ей на пользу, она отправилась в крытую оранжерею при резиденции герцога. Она и не знала, что здесь есть такое место.

И всё же, слуги герцога были правы. Удивительно, но от одного взгляда на растения ей действительно стало немного легче.

Говорят, ведьма — дитя леса. Юлсу такие места и впрямь подходили. А вот самой Адрине...

— ……

Глядя на огромные листья лиственных деревьев, она лишь думала о том, что они несъедобны.

Раньше Адрина отличалась отменным аппетитом, но в последнее время всё изменилось. Вместо полноценных приёмов пищи она тянулась лишь к сладкому, которого обычно не касалась. В итоге дважды в день она перекусывала десертом. С чашкой горячего чая это было идеальным сочетанием.

Впрочем, совет Джоэла оказался неплох. Когда она проводила время в наполненной растениями оранжерее, попивая теплое и поедая сладкое, ей становилось чуть легче. Чтобы поддерживать свежесть привезенных с Юга растений, приходилось сильно протапливать помещение; сейчас здесь было если и не лето, то вполне ощутимая весна или осень. Разительный контраст с тем, что снаружи, где еще виднелись следы нерастаявшего снега.

— Вам уже немного лучше?

Пришла Леа Конолли. Перед отъездом она просила о встрече, а узнав о недомогании, нанесла визит вежливости. Услышав замечание, что она выглядит бледной, Ади лишь подумала: «Неужели?». В последнее время она казалась здоровой под южным загаром, но вообще-то ее кожа всегда была бледной. Похоже, всё просто вернулось в привычное русло.

— Должно быть, вам и вправду было очень плохо.

Увидев обеспокоенное лицо, Ади склонила голову набок. Раз через это проходят все женщины, ей не стоило поднимать шум, но и притворяться, будто всё в порядке, не хватало хитрости.

Она ограничилась коротким «Да», но Леа, как ни в чем не бывало, принялась распаковывать принесенный дар. Подарок. Адрина даже не задумывалась о подобном. Впрочем, аристократы всегда готовили подношения, нанося визит. Или дарили что-то просто по велению души — возможно, это была особенность Юга.

Не то чтобы на Севере жили бедно, но там меньше привыкли к бесполезным церемониям и подаркам. Хотя, если вспомнить, разве Юлс не брал с собой дары, когда отправлялся к Гримальди? И всё, что он получил взамен, — лишь крепкое спиртное.

— Значит, вы скоро отправляетесь в Тюрингию?

— Да, сначала я собиралась отправиться в Тирон, столицу, но слышала, что ситуация там сейчас не из лучших. Говорят, здешние аристократы в последнее время перебираются на запад, так что я тоже думаю поехать туда.

— На запад, значит.

— Раз всё так обернулось, ведутся даже разговоры о том, чтобы отстроить новый город. Прямо как наш Ионад.

— Вот как.

«Гражданская война. Кажется, говорили, что это восстание простолюдинов». Большинство из них поднимаются против несправедливости, налогов или из-за нехватки продовольствия, но при этом они собираются строить новый город прямо во время войны? На какие деньги? Получая при этом помощь от других стран? Если Клод узнает, что деньги Далькатира идут на строительство города в Тюрингии, он вряд ли оставит это просто так. К тому же, как сообщил Димитрий, новости от рыцарей и солдат Далькатира, отправленных в Тюрингию, неутешительны.

— Что ж, доброго вам пути, — сказала Ади.

Леа кокетливо прищурилась и улыбнулась. Сложно было понять, сочла ли она это пустой вежливостью или искренним пожеланием, но в любом случае ответ был уместным. Все-таки воспитание имеет значение. Хоть знания и вбивали ей в голову без разбору, теперь она вполне способна поддерживать подобающую беседу.

Ади подняла чашку. Ей следовало бы пить маленькими глотками, как Леа, но она, сама того не заметив, осушила её за один раз. Затем она потянулась к десерту, но, взглянув на гостью, когда уже собиралась отправить кусочек в рот, опустила руку.

Быть благородной дамой утомительно. Хотелось просто расслабиться. Раньше, глядя на рыцарей, которые ходят нараспашку и совершают всякие глупости, она считала их неотесанными, и теперь Ади заволновалась, не посмотрит ли Леа на неё так же. Впрочем, вскоре с видом «да какая разница» она принялась сама наливать чай. Леа изумилась. Горничная, стоявшая рядом, тут же поспешно перехватила чайник.

Такие вещи можно было сделать и самой, и эти пустые формальности начинали немного раздражать. К счастью, на лице это никак не отразилось.

Чай наполнил чашку до краев. В этот момент послышались размеренные шаги. Поскольку оранжерея была построена из стекла, звуки снаружи не блокировались полностью, и было отчетливо слышно, что кто-то идет. А людей, которые могли прийти сюда, было немного. Когда Ади посмотрела на дверь оранжереи, Леа тоже повернула голову. Без стука дверь распахнулась, и на пороге показался Юлс.

— Адрина?

— Ваша Светлость.

Юлс вошел в оранжерею. Видимо, уже получив отчет о прибытии Леа Конолли, он слегка улыбнулся ей и прошагал к столу в центре, где сидели обе девушки.

Несмотря на неспешную походку, из-за широкого шага Юлс моментально оказался рядом и посмотрел на них сверху вниз. Леа вздрогнула и подняла взгляд. Он и в юности был величественным, но сейчас казалось, что он стал еще выше, отчего его присутствие подавляло. Возможно, дело было в падавшем со спины свете. Однако, когда его взгляд смягчился и он улыбнулся, Леа Конолли замерла с чашкой в руках.

— Как ты себя чувствуешь?

От этого мягкого голоса, хоть он и не был обращен к ней, Леа разнервничалась. Но Ади лишь привычно кивнула в ответ. Глядя на ее невозмутимое лицо, Леа не могла до конца понять, что именно она сейчас чувствует.

В этот момент Юлс наклонился и коснулся ладонью головы Ади. С любовью поцеловав ее в макушку, он взял ее за руку и, поднеся к губам, стал целовать кончики пальцев один за другим, и звуки этих поцелуев отчетливо разносились в тишине. Леа отвела взгляд, гадая, прилично ли ей на это смотреть, а затем снова осторожно взглянула на них. Кажется, она впервые видела его улыбающимся.

— Сегодня я вернусь поздно, есть дела. У меня встреча с Его Высочеством и Гримальди.

— С тем ребенком?

— Да.

— Хорошо, я поняла.

Когда Ади ответила, Юлс выпрямился. Как только он отстранился, аура властности вернулась.

— Мисс Конолли.

— ...Да, Ваша Светлость.

— Приятного вам отдыха.

С этими словами Юлс развернулся. Ади и Леа проводили его взглядами. За пределами оранжереи стоял его слуга Иван. Заметив, как Иван что-то передает Юлсу, Леа отвернулась. Ади в это время уже прихлебывала чай. Леа и не знала, что та так любит чай — объем выпитого был внушительным. Сначала она гадала, как Ади осилит весь этот десерт, но, похоже, аппетит у нее был на редкость хорошим.

Иван подал выходящему Юлсу пальто. В резиденции было тепло, но предстояла поездка в экипаже, поэтому нужно было позаботиться о защите от холода. Ионад для них был слишком студеным городом. Накинув пальто, Юлс спросил: «Ну что там?».

— Нашли, — ответил Иван.

Юлс пристально посмотрел на него, бросил короткое «Ясно» и на мгновение умолк, погрузившись в мысли. Нашли, значит. Похоже, Адриан не солгал. Впрочем, это не имело значения. Итог в любом случае будет один.

— Убей его.