Герцог сидел на кровати в ночной рубашке. На одеяле лежали стопки бумаг, чернильница и перо. Чернильница стояла крайне неустойчиво. Ади огляделась, но ничего подходящего не нашла и открыла дверь. Юлиус с недоумением посмотрел на Ади.

Ади попросила слугу за дверью принести поднос. Услышав, что в таком положении чернила могут пролиться на одеяло, слуга быстро принёс поднос. Если чернильница опрокинется, убирать придётся им. Приняв поднос, Ади привела в порядок чернильницу и документы. Юлиус поднял взгляд.

— Это не твоя обязанность, Ади.

— Знаю. Но так будет удобнее.

— …

— Я не читала содержание документов.

— Знаю. Это не то, что можно понять одним взглядом, да и не твоя работа.

В словах герцога слышалась лёгкая надменность. Несмотря на то что это не вязалось с обликом ребёнка, странным образом ему шло.

— Я буду заниматься своими делами, так что не отвлекайся и делай свою работу.

Это и была работа Ади. Наблюдать за работающим герцогом и охранять его. Ади без ответа встала у окна. Если кто-то проникнет снаружи, скорее всего, через окно.

Ади всё ещё сомневалась в словах графа. Убийца. Даже если этот человек и подвергался таким покушениям, разве убийство оправданно?

Хотя тех, кто входил во дворец, отбирали, казалось бы, наспех, у каждого были свои связи. Более того, без рекомендательного письма нельзя было и близко подойти, так что если бы кто-то пропустил убийцу, риску подвергался и тот, кто дал рекомендацию. Для убийства индульгенций не существовало.

Но отец не был человеком, который говорил попусту. Не потому, что он был её отцом, а потому, что в этом вопросе ему можно было доверять. Доверие и возможность покушения — не одно и то же.

Юлиус посмотрел на Ади, стоявшую у окна. Свет свечей был тусклым и освещал лишь пространство вокруг него самого, так что лицо Ади скрывала тень.

Обычно даже красивого мужчину всё равно воспринимаешь как мужчину, но Ади Гримальди производила впечатление женщины. Наверное, поэтому и пошли такие слухи.

Юлиус хорошо знал, что слухи и реальность — разные вещи.

Берт, похоже, считал Ади вполне надёжной. Возможно, это было связано с тем, что он лично провёл расследование, а может, он и впрямь решил, что она лучше, чем ожидалось. Судя по тому, что он доверил ей даже ночную охрану, которую поручал не каждому.

Но Юлиус не доверял Ади.

Он доверял только Берту.

Вот почему он согласился на эту охрану. Впрочем, сегодняшней ночью он всё равно толком не выспится. Можно будет поспать завтра утром. График он расчистил, а Рою Гальярдо, по крайней мере, Вудпеккер был нужен. Так что причин нападать на него не было.

Решив, что заснёт на рассвете, Юлиус нахмурился и продолжил читать документы.

В итоге они оба не спали всю ночь. Ади с усталым лицом встречала Роя в приёмной. Не спать целые сутки было тяжело, как ни хороша физическая подготовка. Впрочем, во время обучения в Гримальди случалось не спать по неделе, так что по сравнению с тем разом сейчас было ещё ничего.

— Завтрак?

— Сначала сон.

— Но Берт не любит есть в одиночестве.

— Говорю тебе, сначала сон.

— Молодец, хорошо поработал. Как только герцог выйдет, поздоровайся и быстро иди отдыхать.

Рой похлопал его по плечу. Затем с недоумением посмотрел на свою руку. Но Ади не успел прочесть это выражение. Увидев Юлса, выходящего из приёмной, Ади отдал честь и вышел наружу, словно спасаясь бегством. Рой и Юлс, проводив его взглядом, посмотрели друг на друга.

— Рой.

— Да, Ваша Светлость.

— Сегодняшние дела отменяются. Я здесь вздремну, так что не беспокой меня, если не случится что-то серьёзное.

— ...Вы не спали?

— Да.

Почему? Юлс посмотрел на вопросительное выражение лица Роя и сказал:

— Я не мог доверять Ади Гримальди.

— Что-то случилось?

— Нет. Но и доверять тоже не могу.

Тогда зачем же сделал Ади Гримальди ночным телохранителем.

— Какое-то время, возможно, так и будет.

Так же, как за остальными, просто наблюдать? Что бы там ни было, это не имело значения. Самого Роя не подозревали. И враг, и намерения у них общие, так что иначе быть не могло, но ситуация Ади была другой. Жалко, конечно. Рой почувствовал лёгкую жалость.

Вот так быть здесь, не пользуясь ничьим доверием. И Берт, и герцог, и сам Рой — все следили за Ади Гримальди.

К тому же отношения с семьёй тоже не казались хорошими, так что любой, кто знал о положении Ади Гримальди, наверное, мог бы хоть немного посочувствовать ему, подумал Рой. Особенно Рой, обязанный ему за то, что тот свёл его с Вудпеккером. Да и помимо этого.

«...Почему же плечи такие хрупкие».

Да, может быть, дело было в этом.

* * *

Вернулся в комнату. Слышалось, как храпел Берт. За ночь не случилось ничего. Не то что убийцы — даже следа мышонка не было. Ночной дворец был оживлён до позднего часа, а к рассвету затихал. Тогда же уснул и герцог.

Ади не трогал документы, которые просматривал герцог. Но чернильницу убрал. Когда наступило семь утра, пришёл слуга будить герцога. Проснувшийся спросонья герцог бросил на Ади пронзительный взгляд.

Ади привыкла к злобе, гневу и презрению людей, но такой взгляд она видела впервые, и не могла понять, что он означает.

«Что это вообще было за выражение лица?»

По-прежнему не могла разобраться. Ади одна за другой снимала вещи, развешивая их, и легла на кровать, не умываясь, в одном шемизе. Целый день простояла на ногах, а теперь в голову не приходило никаких мыслей. Устроившись на кровати, она натянула одеяло, на мгновение поморгала, затем достала меч, сунула его под подушку и снова закрыла глаза.

Впервые за долгое время она заснула быстро.

* * *

Проснувшись поздно, Юлс свернулся калачиком, затем потянулся. В раннем детстве он верил, что если так делать постоянно, то хоть немного вырастет.

Он повернул голову влево-вправо, размял затылок, но шея всё равно болела, словно защемило. Даже после сна усталость не проходила. Может, оттого, что не двигался?

Здесь он вообще не тренировался, всё время занимался только административной работой и социальной деятельностью, и, похоже, физическая форма ухудшилась. Вообще-то, сколько ни тренируйся, мышцы не растут, рост не увеличивается — а почему тогда выносливость падает? Может, дело во внутренних органах.

— Берт приходил?

— Да. Увидев, что Вы спите, сказал, что скажет вечером, и ушёл.

Слуга ответил на вопрос Юлса. Рой молча наблюдал за ними.

— Что-нибудь ещё?

— Утром приходили из семьи Линтью. Я отправил их восвояси, сказав, что у вас нет времени, и они ответили, что договорятся о новой встрече.

— У меня сегодня была назначена встреча с Линтью?

— Нет. Похоже, это был личный визит. А ещё маркиза Конолли прислала письмо. Приглашает вас на званый ужин послезавтра.

— Насколько я помню, на послезавтра уже назначен ужин с другим человеком.

— Да, у вас встреча с бароном Пери. Когда я сообщил ей об этом, она заявила, что всё уладит сама. Кажется, она хочет устроить ужин не в Палесе, а за его пределами.

— Моя тётя остаётся в Палесе, зачем же устраивать ужин за его пределами?

— Да.

— Выясни её намерения, и если ничего подозрительного не обнаружишь, дай согласие.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

Слуга ответил. Уловив взгляд Юлиуса, означавший, что можно удалиться, слуга проворно вышел. В приёмной остались только Рой и Юлиус. Неловкий момент было трудно вынести.

— Рой Гальярдо.

— Да, Ваша Светлость, герцог.

— Что передаёшь Берту, докладывай и мне.

— Вашей Светлости тоже?

— Да. Слово в слово.

— Слушаюсь.

Рой кивнул в ответ. Юлиус, похоже, остался доволен ответом и, усевшись на кушетку, уставился в документы. Вид, поначалу казавшийся непривычным, теперь понемногу становился обыденным. То, что этому мальчишке не тринадцать, а двадцать шесть.

— Кстати, Ваша Светлость.

Рой продолжил. Юлиус поднял голову.

— Сегодня Ади тоже будет охранять вас ночью?

— Да.

— Как долго вы намерены так продолжать?

— Пока не появится доверие.

— ...

По его словам, по-видимому, так будет продолжаться до тех пор, пока герцог не отбудет в Вудпеккер.

— Это может подорвать ваше здоровье.

— Меня это не волнует.

Юлс ответил. Самое большее — два месяца. Перевёрнутый режим дня и ночи на такой срок не станет большой проблемой. Напротив, если он будет заниматься другими делами во время ночных дежурств и реже встречаться с людьми днём, устанет меньше.

— Готовься и ты. Как только график закончится, отправимся в Вудпеккер.

Рой кивнул. Герцог Вудпеккер уедет сразу после праздника. Как всегда.

— Так что не отвлекайся и хорошо выполняй свои обязанности. Желающих занять это место полно и без тебя.

— ……

— Если есть недовольство, лучше уйти побыстрее.

— Разве такое возможно. Я сделаю всё, что прикажете, всё, что потребуется.

— Так и надо.

Юлс ответил. Причина, по которой Рой хочет быть с ним, очевидна. Даже несмотря на то, что этот путь невероятно тернист, у Роя есть предположение, что это наилучший выбор. У Юлса тоже.

— Чтобы возиться с тобой, нужна именно такая стойкость.

— Вы не пожалеете.

— Надеюсь, что жалеть не придётся тебе.

Мне нужен человек, который действительно справится с работой.

— Потому что наши битвы будут нелёгкими.

Искусный.

— Особенно моё проклятие.

Непоколебимый в любых обстоятельствах.

— Им свойственно жестоко этим пользоваться.

Рой смотрел на своего юного герцога.

— Так что тебе придётся многое вытерпеть и вынести.

Завершивший рост, но не способный расти.