Ветерок шелестел ласково. Сколь бы близко ни подступало раннее лето, в вечернем ветре таился холодок. Ади, открыв глаза, шмыгнула носом и посмотрела на прикроватный столик. Портрет Адриана лежал ничком. Видимо, из-за ветра.

Поставив портрет на место и собрав одежду, Ади отправилась в ванную, где отдалась на волю тёплой воде.

Ванная комната во дворце куда лучше, чем в особняке. Говорят, это устройство, созданное магом, — пользоваться она умела, а вот как оно устроено, понятия не имела. Если придётся уехать отсюда — куда именно, неизвестно, — хотелось бы обзавестись чем-то подобным. Хотя нанять мага, наверное, влетит в копеечку.

Вымывшись, Ади вытерла тело насухо, надела шемиз и поверх стянула грудь кожаным доспехом. Встряхнув мокрые волосы, она натянула штаны и открыла дверь — за столом в гостиной сидел Рой. Судя по всему, он уже всё подготовил: на столе стояли шахматная доска и фигуры.

— Вышел?

— Который час?

— Четыре двадцать пополудни.

С окончания службы прошло совсем немного.

— Мылся?

— Ты же мылся, я не мог. В казарме при резиденции вот это неудобно.

Впрочем, тащиться до обычного общежития и мыться там было слишком лень, так что Рой сидел с расстёгнутыми пуговицами рубашки, позволяя ей свободно болтаться. И кивком указал на место напротив — мол, давай садись. Помешанный на шахматах, ей-богу.

Ади села напротив. Ещё не высохшая вода каплями стекала на шемиз. Благодаря открытому окну в гостиной волосы, казалось, просохнут быстрее. Рой вытащил сигарету из висевшего рядом пиджака и спросил: — Хочешь тоже?

— Ты и куришь? Дорогие, наверное.

— Угостили.

— Его Светлость Герцог?

Ади спросила, передвигая фигуру.

— Нет, выходил ненадолго — какая-то девица дала.

Рой ответил, прикуривая. Судя по тому, как густо расплывался табачный дым, курить толком он так и не научился.

Рой передвинул фигуру и снова затянулся.

Ади не любила табачный дым и потому даже близко его не переносила, но Графиня, если попадался хороший табак, собирала его и время от времени с удовольствием курила. Глядя на Адриана, который после каждого визита к Графине кашлял и, казалось, чувствовал себя всё хуже, Ади испытывала к табаку особенную неприязнь.

«...Нет, может быть».

Чтобы оборвать мысль, готовую потянуться дальше, Ади поспешно передвинула фигуру. Тук, тук — при каждом ударе о деревянную доску раздавался стук. После нескольких ходов Рой разинул рот.

— Эй, твоя ладья!

— Вот тут ты всегда слаб. Учись видеть дальше.

— Не хочу такое слышать от тебя, знаешь ли.

Рой тоскливо посмотрел на отнятую фигуру, потом быстро схватил ту самую ладью, которая его мучила, и затушил сигарету о стол.

— Так что, о чём ты хотел спросить?

— Я так мало знаю, что даже не понимаю, с чего начать.

Ади снова передвинула фигуру. Рой молча уставился на шахматную доску. Совет Ади — смотреть дальше — был превосходен, но взгляд у него по-прежнему оставался коротким.

— Вопросы по очереди, верно?

— Да есть ли у меня информация, которую из меня можно вытянуть?

— Любая информация ценна.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— И что тебя интересует?

— Леф Зид.

Ади замер. Прочитав эту реакцию, Рой переспросил: — Я слышал, вы были близки, выходит — нет?

— Леф… издевался.

— Над кем издевался? Где дополнение?

— Над Ади.

— Над тобой?

Рой, продолжавший расспрашивать, вспомнил, как недавно герцог упоминал, что и Адриан, и Адрина оба называли друг друга Ади.

— Погоди, над твоей сестрой? Мужик — и такое?

Ади сомкнул губы. Так и было. Леф Зид ненавидел её.

Что она — проклятье ходячее, что ей следует стыдиться быть дочерью графа.

Адриан и Леф были молочными братьями, а ведь говорят, что такие узы бывают крепче, чем между родными. Как Леф относился к нему и кого из них двоих — её или Лефа — Адриан любил больше, она не знала, но по крайней мере Леф, похоже, считал себя братом Адриана. А для такого Лефа Адрина была отвратительным существом.

Однако на людях он обращался с ней хорошо. При посторонних Леф Зид был послушным и заботливым, и истинное его лицо знал лишь один человек — мёртвый Адриан.

Адрина так и не решилась спросить. Кто ему дороже — она или Леф. Если бы прозвучало чужое имя, она бы не вынесла этого. Возможно, и Леф чувствовал то же самое.

Мы оба любили Адриана и ненавидели друг друга.

Это было противоречиво.

— Да. Потому что он стал мужиком, вот и вел себя так.

После смерти Адриана многие возненавидели её, но среди них Леф Зид стоял особняком. Однако внешне он по-прежнему оставался послушным. За исключением тех моментов, когда они оставались наедине.

— Эй, если даже ты так говоришь, то насколько же… Все северяне такие?

Это было неприятно. Потому что его цели были видны насквозь. Он жаждал кровного родства с Гримальди. А еще он хотел фамилию Гримальди. Ведь только тогда, как ему казалось, он смог бы стать настоящим братом Адриану.

— Нет, это только Леф такой. Зануда потому что.

К несчастью, его цели совпадали с целями Спенсера. Граф хотел, чтобы как можно меньше людей знали об этом позоре, и в то же время желал выдающихся потомков. Полноценного Гримальди — не слабого, как Адриан, и не женщину из близнецов, как она сама.

Поэтому Спенсер, возможно, отдаст Адрину Лефу. Тот был лучшим в семье Гримальди, и пусть даже низкого происхождения — все же дворянином. К тому же он знал обо всем, что происходит в семье Гримальди.

Леф, Спенсер, а также Адрина и Адриан.

Все безнадежно переплетено.

Ади снял с доски ещё одну фигуру. Рой рухнул на стол и простонал: «Опять съел».

— Говорю же — смотри дальше.

— Это я тебе должен говорить, друг. Забираю коня.

— …

Хитрый засранец. Типичный южанин.

— В общем, вы не особо близки, так? Но тебе-то что интересно?

— Ты сказал, что граф Гримальди — не твой враг?

— Верно. Я ведь южанин.

— Тогда кто твой враг?

Взгляд Роя, прикованный к шахматной доске, медленно поднялся. Выражение лица, обычно украшенное улыбкой, исчезло. Проступил едва заметный гнев. Тщательно запрятанный, почти незаметный гнев.

— Кеннет Макс.

— Командир Второго рыцарского ордена?

— Ага.

— Вроде нормально у него дела?

— Притворяется. До моего отъезда будет притворяться. А в день отъезда…

Как бы насолить Кеннету Максу. Кеннет столько всего повидал, что его мало чем проймёшь. Поразмыслив, Рой сказал:

— Может, нажраться адски острой еды и насрать на стол в кабинете Кеннета Макса, а потом свалить?

— …Просто… …уезжай.

— Или, может, как ты тогда — яички ему раздавить?

— Я не раздавил. Говорят, репродуктивная функция не пострадала.

— Кто говорит?

— Он сам. Ты ходишь или нет?

— Дай подумать. Чего ты так быстро ходишь? Меня бесит, как ты двигаешь пешки. Так и конь, которого еле взял, воскреснет.

Пешку, дошедшую почти до конца, нечем было остановить. Глядя на Роя, схватившегося за голову, Ади снова передвинул фигуру. Клац — стук дерева о дерево.

— Значит, ты, герцог, королевская семья, мой отец и Кеннет Макс — все на одной стороне?

— Нет. Король и Гримальди разругались. Вас же несколько лет в Палесу даже не приглашали, разве нет?

— ……

— Вас позвал кто-то другой. Скорее всего, наследный принц. Граф Гримальди хорошо к нему относился. Одно время даже охранял его.

Рой продолжал говорить и вдруг произнёс с удивлением:

— Кстати, ты же рыцарское звание от наследного принца получила? Значит, лицо его знаешь.

— Лицо-то знаю, но……

— Что, даже не нужно говорить, что он блондин… а, ну там братья все блондины, в общем-то. Герцог не блондин, но покойная супруга прежнего герцога была рыжей. А ещё между королём и наследным принцем отношения непростые. По-хорошему, наследным принцем должен был стать другой королевич.

— Вот как?

— Ты что, совсем ничего не знаешь о королевской семье?

— ……Не было возможности узнать.

Рой цокнул языком. Среди дворян порой встречались те, кто не знал в лицо членов королевской семьи или самого короля, но чтобы не знать, как нынешний наследный принц занял своё место, — таких не было. Похоже, граф Гримальди и впрямь ничему её не учил.

— Слушай внимательно, Ади. Смотри не ляпни где-нибудь лишнего. Королевская семья считает это своим позором, и за малейшую оплошность могут голову снять.

— ……

— Нынешний король не мог унаследовать трон. Он был третьим принцем. Когда прежний король отрёкся по старости и престол занял наследный принц, тот вскоре захворал и умер — раньше предшественника. Правил он меньше года. А вторым принцем был прежний герцог Вудпеккер. Поэтому нынешний герцог и оказался четвёртым в праве престолонаследия. Если не считать прямых потомков короля, остальные идут по старшинству.

Герцог двадцати шести лет — и четвёртый в очереди. Клод, которого Ади видела на тренировочном плацу, не выглядел таким уж взрослым. Трудно было сказать, кто из них моложе, но раз он из прямой королевской линии и не в счёт, значит, над герцогом стоял ещё кто-то.

— Изначально хотели посадить на трон сына наследного принца, но Гримальди, Макс и ещё несколько знатных семей сговорились и возвели на престол тогдашнего третьего принца — нынешнего короля. В ходе этого большинство дворян, стоявших на стороне наследного принца и его сына, были уничтожены. Время было выбрано не случайно — шли приграничные столкновения с другой страной. Пока лорды воевали на фронте, оставшиеся дома жёны управляли владениями — и против них развернули войну за земли. Охота на ведьм послужила предлогом.

Так вот почему Гримальди стояли во главе охоты на ведьм. Все те земли, что были обширнее их славы, — неужели всё было захвачено именно так?

— Лорды узнали обо всём с опозданием и, вернувшись, увидели свои владения в руинах.

Среди них была и семья Гальярдо.

— Наш дом на юге, так что на войну мы отправились поздно. Была осень, страда.

На севере земледелием почти не занимались. Не то чтобы совсем не сеяли, но пшеницу и прочее предпочитали закупать на юге. Потому, видимо, северян и мобилизовали раньше.

— Благодаря этому моя мать осталась жива. Кеннет Макс напал на моего отца, когда тот ещё только готовился выступить на войну.

Щёлк — деревяшки снова столкнулись. Фигура была взята.

— Я думал, это подкрепление. Оказалось — нет.

Пальцы Роя сжались с особой силой.

— Знаешь, почему владения Вудпеккера такие обширные?

Говорили, что Вудпеккеру принадлежат все земли к югу от Рощи красного дуба.

— Тогдашнему третьему принцу — нынешнему королю — южные лорды, разгромленные вдребезги, решили противопоставить герцога Вудпеккера, сделав его королём. Он ведь был вторым принцем. Лорды поднесли ему свои владения и принесли клятву верности.

Любой, кто видел карту Далкатира, знал, как обширны эти земли.

— Но ничего не вышло. Герцог был убит.

Почти половина всего королевства.

— И всё же юг так и не отрёкся от клятвы, принесённой Вудпеккеру.

Гальярдо, если бы ещё существовали, поступили бы так же. Рой и сам неизменно выжидал подходящего случая. Присягать нынешнему королю он не собирался.

— Его зовут королём — и никто в Ионаде не смеет возразить.

Его сюзерен — Король-Дятел, владыка Рощи красного дуба.

— Но юный, не имеющий никакой силы.

Юный.

— Проклятый Король.

Герцог Вудпеккер.

— Первый принц старше нынешнего Наследного принца. По нашей традиции, согласно которой трон наследует прямая линия, именно он должен был стать настоящим королём, но король возвёл на это место нынешнего Наследного принца. Вот знать и взбунтовалась.

— Так, выходит, король и Наследный принц разругались?

— Если верить слухам, то да. Но то, что Гримальди рассорились с королём, — это точно. Как и то, что они встали на сторону Наследного принца.

— Понятно. Шах и мат.

— …

Снова проиграл. Итого счёт — 2 победы и 11 поражений. Рою, который мысленно поклялся когда-нибудь непременно выиграть, Ади сказал: «Спасибо». Рой, не ожидавший услышать ничего подобного, уставился на Ади в замешательстве.

— Ты мне очень помог.

— Тогда и ты выкладывай своё.

— Какую информацию?

— Леф Зид.

— ...что именно о нём?

— Слабые места, разумеется. Мы же договорились на спарринг?

— Договорились на спарринг?

— Ага, он заходил недавно и сказал. Сверлил меня взглядом — жуть.

Ади усмехнулась, глядя на Роя, который явно не понимал, чем заслужил такое обращение. Ну да, Леф Зид ведь считает её своей собственностью. Свойственная южанам манера фамильярничать наверняка вывела его из себя.

— Ладно.

Сказала Ади.

— Расскажу тебе всё.

Ей до смерти хотелось посмотреть, как Рой размажет Лефа.