Когда Ади вышла наружу, Леф уже стоял неподалеку. Он кивком подбородка велел следовать за собой. Ади, окинув взглядом окрестности, двинулась за ним.

Казалось, Леф бывал здесь множество раз: он шел уверенно, без единой заминки. Угол, где сходились два здания, лишенный окон, — место, где трудно было укрыться незаметно. Зато отсюда легко было заметить любого приближающегося.

Они молча смотрели друг на друга. Даже прошедшие годы не могли так резко изменить их рост. И Ади, и Леф мало чем отличались от тех, кем были раньше.

Первым заговорил Леф.

— Тебе передали слова господина графа?

— Зачем ты меня позвал?

— Я ведь говорил, что ты еще не моя. Каково это — осознавать, что всё перевернулось с ног на голову?

Ади отбила руку Лефа, еще до того, как она коснулась ее лица.

— Хватит собачьей чуши. Говори, зачем позвал.

— Просто соскучился.

— Еще бы.

— И в самом деле.

Леф убрал руку и произнес:

— Мне ведь хотелось увидеть, как ты впадаешь в отчаяние?

— ...

Ади ненавидела Лефа, и Леф в той же мере ненавидел Ади. Граф ошибся в выборе. Даже если уж он решил кого-то подставить, следовало выбрать того, у кого есть хотя бы какой-то шанс. Впрочем, это ничего не меняло.

Однако она совершенно не могла понять, почему вдруг Граф передумал и решил вернуть ее в поместье Гримальди. Хорошо бы это выяснить, но Граф вряд ли станет что-то объяснять.

— Что ж, как тебе вид собственного отчаяния?

Может, стоит воспользоваться случаем и прощупать почву?

— Ладно. Не знаю, что именно ты натворила, раз Ваше Высочество, наследный принц, так тобой заинтересовался.

— ...

— Зато благодаря этому ты получаешь возможность вернуться в поместье Гримальди, разве нет?

Она об этом не подумала. Неужели проблема в том, что она встретилась с наследным принцем? Откуда ему известно, о чем тот думает? Неужели наследный принц и Граф встречались?

Ади ничего об этом не знает. Если они встретились и о чём-то говорили, например, если он передал слова о намерении забрать её в Ионад, тогда это всё объясняет.

— Возвращайся в Гримальди и живи, как прежде, Адрина.

Происходящему в этой ситуации даётся обоснование.

— Там, где у тебя никого нет, будь одинока вечно.

Леф сделал шаг вперёд и сказал это так, будто только он один думает о покойном.

— Разве так сердце Адриана не успокоится?

— Не думаю, что в смерти моего брата виновата я одна, Леф.

Все винили в смерти Адриана Адрину. Сама Адрина тоже не считала, что её вины нет, но все присутствовавшие были соучастниками. Все, кто там был, мучили Адриана.

— Похоже, ты считаешь, что на тебе нет вины.

— Я дорожил Адрианом больше, чем ты.

— Спрашивать о том, дорожишь ли ты кем-то, и спрашивать о вине — разные вещи. Я тоже дорог Адриану.

— Ты?

Леф фыркнул.

— Ты хоть считал Ади своим братом?

— Он мой брат.

— Я проводил с Ади больше времени, чем ты, и был ему куда более настоящим братом.

Слова Лефа не были ложью. Но ему лишь выпало время и место, чтобы находиться рядом с Адрианом. После того как Адриан слег, даже у Адрины не нашлось иного выхода.

— Ты не пролил ни слезинки по смерти Ади.

Ведь они хотели лишь, чтобы на Адриана не налипало проклятие. Ади молчала. Леф же просто сверлил её взглядом. Их взгляды на мгновение встретились, после чего Леф тяжело вздохнул.

— Раз уж всё зашло так далеко, нам стоит поговорить о наших отношениях. Пока я буду действовать согласно воле господина графа, но ведь я должен продолжить и род Зидов.

Ади приоткрыла рот, чтобы возразить.

— В любом случае ты станешь никем.

Во всём этом виноват наследный принц. Кажется, всё началось с его требования доставить её в Ионад. Граф не собирается отправлять её в Ионад. Почему? Что именно задумал граф? Если он жаждет породниться с королевским домом, то проще всего было бы отправить её в Ионад.

Неужели есть какая-то причина, по которой ей нельзя ехать в Ионад?

— Раз мне всё равно, с кем жить, то и тебе, наверное, без разницы.

Нужно встретиться с кронпринцем.

* * *

— Слышно?

— Не слышно.

Трое людей стояли в ряд, глядя сверху вниз на Ади и Лефа. Из-за того, что те выбрали для разговора самый дальний угол, смотреть на них со стороны и оставаться незамеченными было невозможно. Окон поблизости не было, поэтому пришлось забраться ещё выше, чтобы смотреть вниз, но разговор не был слышен. Обычно голоса доносятся наверх, а раз здесь такая тишина, значит, они говорят нарочно так, чтобы никто другой не услышал.

— Как это они умудрились вести беседу в таком углу? И спрятаться негде.

— Кажется, он специально позвал его туда, где нет окон.

Пытаться читать по губам было бесполезно. Единственное, что удавалось разглядеть, — это выражение лиц, но никакой близости в них не чувствовалось.

— Гляди-ка, лицо его трогает. Какая наглость. Разве так можно обращаться с сыном графа?

— Ади слишком мягкий, вот и терпит. Мерзавец, — сказал Рой. Берт на мгновение запнулся и, не в силах оправдать Лефа, произнес: — Ади не то чтобы... мягкий.

Ведь в Палесе мерзавцем называли не Лефа Зида, а самого Ади Гримальди.

И Юлс.

— Разве они не выглядят как-то слишком близко?

Он не мог разгладить суровое выражение лица. Положить руку на лицо или схватить за подбородок — такая дистанция была слишком мала. Даже молочные братья не ведут себя подобным образом.

Дело было не только в близости, это походило на нарушение субординации. Как бы они ни росли вместе, словно братья, Адриан Гримальди станет сюзереном Лефа Зида. Подобные действия по отношению к человеку, которого он должен защищать...

— Вам так кажется? По-моему, они просто обычные друзья.

Сказал Рой. Берт посмотрел на него с таким видом, будто сомневался в его проницательности. Однако в тот же миг он осознал, что Рой Гальярдо — южанин.

В отличие от Берта, который был родом с севера, но уехал на юг, или Юлса Вудпекера, у которого, даже будь он южанином, не имелось настоящих друзей, Рой, судя по всему, вырос, полноценно общаясь с товарищами. С этой характерной для юга фамильярностью и обилием телесного контакта.

— Так мы совсем не поймем, о чем речь. Если бы мы могли читать по губам, то узнали бы, выдают ли они нашу информацию или болтают о чем-то другом...

Берт, продолжавший говорить, взглянул на лицо Юлса и вздрогнул.

— Ваша Светлость?

— В чем дело?

Голос прозвучал ниже обычного. Хотя по мере взросления его голос стал низким и звучным, сейчас он был еще более низким и глубоким.

Настроение скверное. И причина тому, пожалуй…

— Нет.

Возможно, всё дело в Ади Гримальди. Берт сделал растерянное лицо. Он, как и Джоэл, заметил эту липкость, возникшую между ними. Если быть точным, то одностороннюю липкость со стороны Юлса Вудпекера.

— Что у этих двоих за отношения?

— Просто друзья детства. Мать сэра Лефа Зида сейчас глава фрейлин, а прежде была кормилицей. Они молочные братья.

— Для этого они как-то не очень ладят, не находишь?

Более того, в его обращении с Ади чувствовалась странность. Это уж точно не взгляд на молочного брата. Казалось, чувства Лефа Зида — будь то неприязнь или, возможно, симпатия — односторонне и вязко прилипали к Ади.

Демоническое обаяние, что ли? Но чтобы это обаяние действовало на мужчин? Берт знал Ади как миловидного и молчаливого юношу, но никак не находил его столь уж притягательным для своего пола. «…Неужели именно поэтому мужчины тянутся к нему?»

Рядом с Бертом, принявшим нарочито серьезный вид, Юлс цыкнул языком и продолжил:

— Насколько я знаю, северяне держатся друг от друга на расстоянии.

Даже не углубляясь на север, можно сказать то же самое о королевском дворе в центральных землях. Люди там крайне недружелюбны к окружающим. А вот эти двое...

— Слишком близки.

Сказать, что они близки, было бы недостаточно. Несмотря на то что их отношения казались натянутыми, прикосновения друг к другу выглядели для них привычными.

— Похоже, тут есть какой-то другой подтекст.

— Неужели?

Рой переспросил, склонив голову с видом человека, который не совсем понимает, о чем речь.

— Наверное, это потому, что он северянин. Северяне сторонятся чужаков и держат дистанцию, но стоит им сблизиться, они готовы душу наизнанку вывернуть. Говорят, если завоевать сердце северянина, то обретешь друга на всю жизнь. Возможно, и между ними...

Рой замолчал, едва увидев выражение лица Юлса. Берт отметил про себя, что Рой хоть и не отличался особой проницательностью, но момент, когда его голова может слететь с плеч, чувствовал безошибочно.

— Ну, это... они ведь молочные братья, так что такое возможно. Но Ади Лефа не любил. Он просил меня обязательно раздавить его.

От слов Роя Юлс смягчился. Стоявший рядом Берт положил руку на плечо Роя и сказал: «Обязательно победи, сэр». Берт и сам не знал, что произойдет, если тот не одержит победу.

Юлс посмотрел вниз. Леф Зид уже ушел. Ади не двигался.

Юлс, пристально глядя на стоящего Ади, сказал: — Возвращаемся.