Рой в итоге мылся вместе с Бертом. Рой, утверждая, что он южанин и плохо переносит холод, настаивал, что должен помыться первым непременно. Берт же возражал, говоря, что с возрастом мокнуть под дождем становится вредно для здоровья и кости начинают ломить, поэтому ему нужно мыться первым. В конце концов они сошлись на том, чтобы помыться вместе, и оба вошли в ванную комнату.

Ади прошла к себе в комнату, сняла мокрую одежду и облачилась во что-то теплое. Сегодня вдруг резко похолодало. Казалось, если только высушить волосы, то можно обойтись и без купания, однако являться на встречу с королем в неприглядном виде было недопустимо.

Ади раскрыла Рыцарский блокнот, ожидая в приёмной, пока выйдут Рой и Берт.

Как раз перед тем, как Герцог отправится на аудиенцию к королю, должен выйти Наследный принц, так что было бы неплохо встретиться с ним. Но вот вопрос: во время аудиенции у короля рыцари остаются снаружи или входят внутрь вместе с герцогом? Из-за отсутствия опыта этого нельзя было знать наверняка.

— Эх, как освежило.

— ...

Как раз в этот момент вышли Рой и Берт.

— А? Ты уже переоделся? Тебе же еще нужно помыться.

— Надень хоть что-нибудь.

— Мы же мужчины, какая разница.

— Берт тоже оденьтесь.

Хотя для мужчин вполне обыденно расхаживать совсем голыми, лицезреть подобное зрелище ей вовсе не хотелось.

— Тебе бы поменьше дичиться. Даже для северянина это чересчур.

— Оденься уже...

Ади закрыла глаза ладонями. Рой, ворча, обмотал полотенце вокруг талии. Берт давным-давно ушел к себе в комнату, оделся и вышел, прихватив гребень. Казалось, он собирался причесать волосы, но принялся приводить в порядок мокрую бороду. Бережно расчесывая её, Берт взглянул на Роя и произнес:

— Похоже, Рой совсем не боится холода.

— Должно быть, слова о том, что южане должны мыться первыми, были ложью.

Ади подошла и встала рядом с Роем. Стоило ей позвать его по имени: «Рой», как он вздрогнул. Она подумала, что он не станет придираться к тому, кто помылся раньше, но, судя по выражению его лица, этот человек был способен затеять спор даже из-за такой мелочи.

— Завтра ведь спарринг.

— Ага, точно.

— Тот ублюдок.

Ади заговорила, опустив взгляд вниз. Взгляд Роя тоже медленно опустился.

— Разбей ему яйца.

— ……

Почему эти слова прозвучали так леденяще? Будто под угрозой оказался он сам, Рой сделал шаг назад. Взгляд Ади не отрывался от нижней части тела Роя.

— Раздави всё, что можно раздавить.

Берт тоже замер, и его рука, расчесывавшая бороду, остановилась.

— Будет еще лучше, если он лишится мужской силы.

— Эй, как бы там ни было, это уже слишком...

— Ничего страшного.

— ……

— Просто сделай это.

Поднятая рука крепко вцепилась в плечо Роя. Почему, несмотря на отсутствие физической мощи и слабую хватку, сейчас было так больно, будто кости вот-вом раздробит? Рой, не зная, что предпринять, лишь судорожно сглотнул.

— Не сделаешь — считай, что твои яйца разбиты.

Только что он вышел после мытья в теплой воде, чувствуя приятную негу, но вдруг по телу, словно от холодного дождя, побежали мурашки. Он принялся растирать обеими руками затылок, пытаясь согреться вопреки воле охватившего его озноба, но жуть не проходила. Ади прошла мимо Роя и вошла в ванную комнату.

Дверь бесшумно закрылась.

Берт и Рой замерли, глядя на дверь ванной комнаты. Тишину нарушил Берт. Снова поглаживая бороду, он спросил:

— Разозлился?

На что Рой ответил:

— Похоже на то, верно?

— Не знаю, о чем они говорили днем, но, кажется, Леф Зид его не на шутку разозлил?

Что же все-таки Леф Зид сказал Ади днем? И тогда они не выглядели ладящими друг с другом, но то, что он наговорил такого... дело явно было серьезным.

— Значит, когда он в гневе, то вытворяет подобные вещи...

Берта передернуло. Он слышал слухи, что Ади разбил не одно и не два яйца, но не думал, что он станет подговаривать на такое других.

— То, что он выглядит смирным, еще не значит, что он такой и есть. Он же пес, настоящий пес.

— Даже псы не совершают такой жестокости.

— ...

Это верно. Все оказалось куда более жутко, чем представлялось. Похоже, Берт неверно оценил Ади. Рой молча посмотрел на дверь ванной комнаты, затем отвел взгляд. С серьезным видом он несколько раз нахмурился, словно в глубоких раздумьях, а затем открыл рот:

— Но все же лучше, чтобы разбились чужие яйца, чем мои, верно?

— Разумеется.

Берт ответил, не колеблясь.

* * *

Юлс откинул мокрые волосы назад. Длинные волосы неудобны. Конечно, было бы лучше их остричь, но раз все возражают, придётся оставить как есть.

Вздохнув и глядя в потолок, Юлс вдруг вспомнил поведение Ади. Тот смотрел на Клода и графа Гримальди. И взгляд его был прикован скорее к наследному принцу, нежели к графу.

Если судить по связям Ади, помочь ему некому. Так зачем же он смотрел туда? Неужто полагал, что наследный принц встанет на его сторону?

Наследный принц — не такой человек. Скорее, он воспользуется ситуацией, если представится возможность. Если уж рассуждать здраво, то куда разумнее поступил бы граф, призвав сына во владения, дабы уберечь того от использования. Однако Ади воспринимает всё иначе.

Не происходит ли между ними чего-то?

И почему, собственно, Адриан так смотрел на наследного принца?

Не случилось ли чего меж этими тремя?

Задумавшись и поглаживая подбородок, Юлс внезапно замер. Под пальцами попалось что-то шершавое. Решив, что ему показалось, он вновь провёл рукой по разным местам, но теперь понял: это не иллюзия. Волосы ещё не казались слишком короткими, однако их ощутимая щетинистость заставила Юлса подозвать ожидавшего слугу.

— Джоэл.

— Да, ваше сиятельство.

— Приготовь бритву.

Услышав слова Юлиуса, Джоэл на мгновение растерялся, но тут же всё понял и быстро кивнул. Он повзрослел. Неизвестно, что именно сделали Герцог и Ади, но в любом случае он повзрослел. Пусть совсем чуть-чуть, так, что это почти незаметно.

Джоэл поспешно принес бритву, сел на ближайший стул и взбил щеткой пену. Всего месяц назад он и представить не мог, что будет брить Герцога, и теперь его переполняли чувства.

— Странно. Иногда он растет, а иногда нет.

Вспоминалось, как руки, не знающие, куда себя деть, мелко дрожали, сжимая галстук. Должно быть, он тяжело дышал, потому что не привык к таким прикосновениям. Стоило Юлиусу вспомнить, как щеки того человека покраснели, будто их окрасили цветочной водой, как он невольно усмехнулся.

— А я-то думал, что это был просто физический контакт.

Говорят, если кто-то начинает казаться милым, то это конец — и сейчас была именно такая ситуация. Неважно, мужчина Ади или женщина, неважно, Гримальди она или нет, это его не заботило. Он не ожидал, что всё так обернется. Адриан. Не Адрина, а Адриан? Это было как-то странно. А если нет, то, возможно, Ведьма и впрямь искренне сделала «любовь» посредником для снятия проклятия.

— Вы нашли какую-то зацепку?

— Похоже на то.

Что же всё-таки было на уме у Ведьмы?

— Кажется, моя мать была куда большим романтиком, чем я думал.

Ведьма наложила проклятие на собственного сына. В один день она говорила, что сделала это, чтобы защитить его, а в другой — что сделала это из смертельной ненависти. Он не думал, что какая-то из сторон была ложью. Вероятно, ею владели амбивалентные чувства. Ведьма всегда была искренней. Она смертельно ненавидела и смертельно любила.

Ведь они, в отличие от людей, живут одной лишь любовью. Если бы прежний герцог не солгал, если бы сдержал свое обещание, ничего бы этого не случилось. Всё это — лишь человеческое кармическое возмездие.

Юлс, наполовину человек, тоже унаследовал это возмездие.

— Само проклятие еще куда ни шло, но, похоже, условия его снятия не ограничивались простым поцелуем.

Всё началось именно тогда. В тот миг, когда ему, взрослому мужчине, жалобно взывавшему о помощи и произносившему её имя, вдруг стало любопытно. Но это не было любовью. Просто она немного заинтересовала его. А когда это произошло снова? Он уже не мог вспомнить точно.

Но теперь он знал наверняка.

— Чувства, значит.

Возможно, ключом к снятию проклятия являлась не Адриан, а сами чувства.

— Как бесполезно.

Юлс закрыл лицо ладонями и посмотрел в потолок. Разве возможны для него такие вещи, как чувства или любовь? Он никогда не думал, что способен их испытать. Однако человеческое сердце не всегда движется по предначертанному пути.

Чувства, любовь, поцелуй, разрушающий проклятие.

Эти ведьмы...

— Что же теперь делать?

Юлс проговорил вслух сам с собой. Испытать чувства нетрудно. Но если это всего лишь вопрос чувств, то касается ли это только Ади? Или же он точно так же отреагирует и на кого-то другого?