Ади последовал туда, куда его вел Юлс. В конце концов, целью должна была стать Приёмная. Так он думал, однако Юлс миновал Приёмную и привёл Ади прямо в Спальню. Джоэл быстрым шагом прошёл вперёд и открыл дверь.

Юлс усадил Ади на кровать. Ади попытался подняться, но Юлс надавил ему на плечо. Как назло, это было одно из тех мест, куда ударил Граф.

— Ух!

Сдерживаемый стон всё же вырвался наружу. Глядя на Ади, который схватился за болезненное плечо, Юлс на мгновение замер. Убрав руку и отступив, Юлс замер. Он думал, что пострадало только лицо, но, видимо, досталось и телу. Где вообще на этом теле нашлось место для ударов?

Хотя рыцари и крепкие, это не значит, что они не чувствуют боли. Юлс, скребший ладонь ногтями, вскоре сжал руку в кулак.

— Исцели его, Джоэл.

— Всё в порядке.

— Адриан.

В его тоне звучал приказ молча повиноваться. Ади покачал головой.

— Если я поправлюсь за одну ночь, Графу это понравится ещё меньше.

Юлс прищурился и вздохнул. Посчитав ли эти слова верными или нет, он обратился к неловко стоявшему Джоэлу: — Принеси лекарство. — Джоэл, словно только этого и ждал, быстро вышел наружу.

Юлс задал следующий вопрос:

— Граф всегда был столь жесток?

Ади подняла глаза. При виде этого лица вздох вырвался сам собой. Теперь оно еще и распухло. Казалось, эта боль передается напрямую; наверное, если бы раны были нанесены ей самой, страдать было бы меньше.

— Нет.

Ответила Ади.

— В этом моя вина.

— В чем же именно вы провинились?

— Я обучила Роя Гальярдо фехтованию семьи.

— ...

— Из-за этого Леф Зид проиграл.

Глядя на то, как она произносит это с улыбкой, Юлс не находил слов. Похоже, всё это было планом Адриана. Значит, Ади уже знала. Знала, что граф превратит ее в такое состояние.

— Ведь только меч Гримальди способен противостоять Гримальди.

Он сделал это, зная все наперед.

Зачем? Ради чего? Возникает чувство диссонанса. Тот самый диссонанс, что я ощущал каждый раз, глядя на Адриана. Ради чего же? Мысли не складывались воедино. Как раз в этот момент прибыл Джоэл с аптечкой. Видимо, он бежал, ибо тяжело дышал.

Юлс сказал:

— Раздевайся.

— …Простите?

— Я знаю, что ты отвергаешь магию исцеления. Но мазь нанести необходимо. Тебя били по всей верхней части тела, так что ты не можешь быть в порядке.

Стоило лишь слегка коснуться его плеча, как он поморщился. Непонятно, как прежде он не издал ни звука. Может, он плохо чувствует боль? Но вряд ли это так, раз он морщится от одного лишь прикосновения к коже.

— Со мной действительно все в порядке.

Говорить подобным образом, выглядя так, словно жалуешься на боль, бесполезно: этому нельзя поверить.

— Не упрямься.

— …Право же. Это пройдет, как только умоюсь.

Вода не является лечебным снадобьем, и от умывания раны не заживут. Невозможно понять причину его отказа от предложенного лечения.

Целитель-маг — редкость. Жрецы по разным причинам зачастую отказывали в лечении, либо исцеление было недоступно людям определенного статуса, либо, напротив, слишком высокое положение становилось препятствием по требованию самой церкви, тогда как мага можно было держать постоянно при себе.

Он не мог не знать, насколько ценны целители-маги. Неужели он противник магии? Впрочем, никаких признаков подобного мировоззрения не наблюдалось.

— Адриан.

Юлс сделал шаг вперед, и Ади до побеления костяшек сжала простыню. Почему? В ее настороженном взгляде и смертельно бледном лице сквозила необъяснимая фальшь.

Что происходит?

— Всё действительно в порядке, Ваша Светлость.

Взгляд Юлса опустился вниз. Это странное ощущение возникло не мгновенно; оно исподволь, искусно вызывало подозрения и раньше. Но он отгонял такие мысли. Разве мог кто-то в здравом уме допустить подобное?

Однажды зародившееся сомнение потянуло за собой цепь других.

Ее отказ, сопровождаемый таким выражением лица, неприметная фигура, особенно выделяющаяся среди рыцарей, безупречный вид одежды, который он считал привычкой северянина, поведение графа Гримальди, ее слова о собственной смерти, стремление графа не отпускать ее в Ионад и ее собственное желание сбежать, а также Желание.

Чего же хотела Ади Гримальди? ради чего она так упорно цеплялась за это? Количество желаний, слова о том, что воспользуется ими позже. Всё это казалось подготовкой к чему-то.

К чему именно?

— Джоэл, выйди.

Джоэл, наблюдавший за происходящим, почтительно склонил голову, поставил аптечку на пол и вышел.

Юлс посмотрел вниз на Ади.

Что задумал Адриан Гримальди? О чем он думал? Какое Желание он собирался загадать? Что это за вещь, которую он хотел использовать в важный момент?

— Ты ведь знаешь, почему граф хочет забрать тебя к себе в Гримальди?

Адриан Гримальди, сказавший, что сорвет полевой цветок и отдаст его своей сестре.

Адрина Гримальди, чей взгляд был похож на взгляд графа. Хрупкий Адриан и крепкая Адрина. Мертвая Адрина и живой Адриан.

Пес Палесы.

— Это означает, что ты умрешь.

Даже произнося это как предположение, он чувствовал абсурдность своих слов. Такого не может быть. Юлс фыркнул. Такого быть не может, и все же казалось, что это возможно.

— Почему я этого не видел?

Он считал само собой разумеющимся, что обещания защитить и вызволить предназначались Адрине. Но на самом деле именно Адриан не мог подняться с постели.

Да, человек со слабым здоровьем никак не смог бы спустя несколько лет так вот встать и попасть во Второй рыцарский отряд Палесы. Его собственная гипотеза куда более правдоподобна.

— Ади.

Человек перед ним был не Адрианом Гримальди.

— Раздевайся.

— …Ваша Светлость.

— Есть ли причина, по которой ты не можешь этого сделать? Вы ведь оба мужчины.

«Ади», о которой говорила она, была не «Ади» Адрины, а «Ади» Адриана.

— Да?

Взгляд Юлса, устремленный на нее, был мягким. Будто пытаясь запутать ее, он продолжил говорить тихим голосом:

— Если найдется убедительная причина, можешь не раздеваться.

Убедительная причина... что это могло быть? Ади лихорадочно перебирала варианты, но ничего не приходило в голову. Любая озвученная причина не удовлетворит герцога. Однако и тянуть время дальше было невозможно. Герцог желал услышать ответ. Какой именно? Что он хочет услышать?

— Адриан.

— Да, Ваша Светлость.

Юлс смотрел на Ади сверху вниз, затем приложил ладонь к её щеке. Щека распухла, но оставалась гладкой. Слишком гладкой. Даже у мужчины, у которого редко растёт борода, к вечеру неизбежно появляется щетина. Невозможно иметь столь гладкие щёки или подбородок.

Рука Юлса медленно скользнула вниз. Он развязал крават на шее, и рубашка распахнулась. Слегка виднеющиеся ключицы отливали синевой.

Ключицы так легко сломать.

Цокнув языком, Юлс положил руку Ади на горло. Под пальцами ощущалась тонкая шея с неразвитым кадыком.

— Ваша Светлость?

Даже когда она заговорила, движения не последовало. Затем Юлс, держа свою руку у неё на шее, физически ощутил эту разницу.

Почему он не знал?

Юлс взял руку Ади в свою. Маленькая.

Почему же он всё-таки не знал?

Даже если рост был высоким, линии отличались. Неужели прозвище «Пес Палесы» затмило ему глаза?

Даже если руки были грубыми, их размер был иным. Присмотревшись, он заметил, что мизинец непривычно короток. С такой рукой трудно было бы держать меч. Сколько же трудов потребовалось, чтобы достичь нынешнего мастерства? Но самым главным оставался иной вопрос.

— Адриан.

С каких же это пор?

— Адрина.

Она жила под именем своего брата?

— Адрина Гримальди.

В покрасневших от лопнувших капилляров глазах зрачки затрепетали. Казалось, та Ади, что обещала защищать и вызволить, была не Адриной Гримальди, а Адрианом Гримальди. В той могиле покоится не Адрина, а Адриан.

Перед ним одновременно возникли два образа: Граф, с недовольством взиравший на её длинные волосы, и он же, замахивающийся ножнами на Ади, не встретившую ни малейшего сопротивления. Знает ли об этом умерший брат? Знает ли он, как обращаются с его младшей сестрой?

— Ади.

Слова Ади о том, что возвращение к Гримальди означает смерть, и то, что она не сможет стать Графом, — всё это указывало на одно и то же.

— Да.

Юлс, придерживая Ади за щёку, поцеловал её. Разорванная губа вновь заныла. Чувствуется вкус крови. Почувствовав вкус крови, Юлс тоже отстранился. Красные волосы, красные ресницы, красные глаза. И алые губы, окрашенные кровью.

Это был обычный акт для снятия проклятия.

— Это была ты.

Единственное, что было непривычно, — это эмоции, отразившиеся в глазах герцога. Глядя на Ади, герцог улыбался. Смысл этой улыбки был непостижим.