Ади, не вскрывая, убрала письмо от Графини Гримальди в ящик. Ей не хотелось его читать сейчас. Нет, ей никогда не хотелось его читать. Когда она видела это письмо, ей порой казалось, что Адриан всё ещё жив. И тогда она ощущала себя чудовищем, завладевшим его телом и живущим его жизнью.

Закрыв ящик, Ади достала блокнот рыцаря.

Отношения между наследным принцем и графом не являются взаимовыгодными. Я не понимаю, зачем именно граф держится рядом с принцем. Прежде всего очевидно одно: их цели совпадают. Не отправлять подкрепление в Тюрингию.

Тюрингия...

Я слышала, что это страна с развитым искусством. Точно не знаю, какая она, ведь никогда там не бывала. Если внутри вспыхнуло восстание, значит, в стране царит всеобщий хаос. Люди бегут оттуда, и туда же могут хлынуть бездомные чужеземцы.

Война ведётся не только оружием и войсками. Нужны деньги. Ни одно государство, не имеющее средств, не начинало войны. Поэтому там неизбежно скрываются те, кто гонится за золотом. В первую очередь это наёмники. Проникновение туда чужеземцев тоже не вызовет больших подозрений.

В худшем случае это позволило бы мне сбежать, даже если бы меня силой доставили в поместье Гримальди. Достаточно лишь перебраться через один утёс. Неизвестно, станет ли граф преследовать меня сам или нет. Даже если он пошлёт кого-то другого, у меня есть все шансы уйти. А если этим кем-то окажется Леф...

Убить его?

Он любил Адриана. Он считал моего брата своим родным братом. Говорят, между молочными братьями возникает такая привязанность. Я не знаю. Меня ведь не вскармливала молоком Баронесса Зид.

...Тогда кто же заботился обо мне в детстве?

Наверное, нашлась какая-нибудь сострадательная душа, благодаря которой я выжила. Кто это был — неважно. Сейчас это бесполезно. Для меня гораздо важнее решить, что делать дальше.

Прежде всего нужно было ввериться либо Ионаду, либо Вудпекеру. Наследному принцу она доверять не могла. Но и герцогу — тоже. К тому же возникла непредвиденная переменная.

Герцог догадался о её поле. Он понял, что она не Адриан, а Адрина.

— Адрина.

Ади произнесла своё имя вслух. Теперь оно казалось ей чужим.

Ади сняла камею, закреплявшую платок на шее, и развязала крават. Герцог взял её за шею. Не чтобы угрожать, а словно желая что-то проверить.

Ади тоже приложила руку к своей шее. Её ладонь легко обхватывала её всю. Шея была тоньше, чем у мужчины, но в ту секунду, когда она подумала, что особой разницы нет, её мозг озарила одна догадка.

— А.

Она поняла, в чём именно заключалась разница.

У неё не было кадыка.

Никто прежде не обращал на это внимания. Поскольку она всегда носила крават, скрывающий шею, никто её даже не видел, а значит, и не замечал недостатка. То, что герцог развязал крават, означало лишь одно: он уже тогда был в этом уверен.

Она проявила беспечность.

В этот момент снаружи раздался стук. Дверь открылась, прежде чем она успела пригласить войти, и Джоэл окликнул её:

— Сэр?

— Да.

Ади ответила и быстро повязала крават на шее. Джоэл, казалось, не заметил ничего странного и продолжил:

— Ваша Светлость просил вас зайти ночью. Можете прийти в обычное время.

— Хорошо.

Ответив, Ади принялась теребить свой крават. Хотя стало жарче, она ни за что не могла его снять.

* * *

Поздно ночью Ади осторожно двинулась в путь. Из-за тусклого света коридор был погружен во тьму. Как только Ади прибыла, слуга сразу открыл дверь. В спальне находились Рой и герцог. Герцог приказал Рою выйти. Рой поклонился и удалился.

Герцог приподнялся с кровати. Сквозь тонкую ночную рубашку пробивался слабый свет, очерчивая контуры его тела. Хотя никто никогда не видел, чтобы он упражнялся, тело герцога было наполнено рельефными мышцами. Словно у человека, который тренировался долгое время.

— Вчера было не до того, поэтому я не успел сказать.

Юлс произнес:

— Адрина.

В этот момент Ади вздрогнула. Это было имя, которым её не называли долгое время. Нет, даже то, что кто-то обратился к ней по имени, само по себе было редкостью. Ощущение странное. Из груди словно горячая волна подступила, отчего стало неприятно.

— ……Позволю себе дерзость, Ваша Светлость. Я бы предпочла, чтобы Вы так меня не называли.

На слова Ади Юлс некоторое время смотрел на неё, после чего сказал: «Пусть будет так». Здесь нет лишних глаз и ушей, но двор — это место, где неизвестно, откуда и как могут просочиться слухи.

— Не стой так скованно, садись.

По словам Юлса Ади подошла к стулу у окна и села. Кроме этого места, сесть было некуда, кроме кровати, но сесть туда казалось делом непочтительным.

Расстояние между кроватью и стулом было довольно велико, поэтому Юлс сам подошел к Ади. Его фигура, возвышающаяся над ней, выглядела довольно угрожающе. Она никогда не считала мужчин пугающими, но когда он оказался прямо перед ней, она почему-то занервничала.

— Как давно ты живешь под именем своего брата?

— ……Я обязательно должна об этом говорить?

— Потому что мне нужно должным образом понимать твою ситуацию.

— Если Вам не нравится то, что я Вас обманула, Вы можете с этого самого момента вернуть меня во 2-й рыцарский орден.

«Он это нарочно?» Юлс цокнул языком и произнес:

— Ты не можешь не понимать, что я имел в виду не это.

Взгляд Юлса опустился. Их взоры встретились. О чем думала Ади, можно было понять и без слов. Юлс сказал:

— Похоже, я не вызываю у тебя доверия?

Ади не ответил. Он не подтвердил и не опроверг, но в этой паузе было нетрудно прочесть его намерения. На мгновение вздохнув, Юлиус отошел от Ади и сам открыл дверь. Снаружи было заметно удивление от того, что дверь внезапно распахнулась.

— Рой, позови Джоэла.

Рой кивнул, подумав при этом, не собираются ли подлечить его раны. Увидев, что Рой ушел, Юлиус закрыл дверь и снова подошел к Ади.

— Хоть он и маг-целитель, он также владеет административной магией, так что может провести магическое нотариальное заверение. Если мы заключим контракт о неразглашении, ты заговоришь?

— ……

«Зачем он заходит так далеко?»

— К тому же, если я скажу, что могу помочь вам, сэр?

— Я не понимаю намерений Вашей Светлости.

Юлиус, скрестив руки на груди, посмотрел на Ади сверху вниз. Действительно ли он не понимает? Глядя на это растерянное лицо, кажется, что он действительно не понимает, но в то же время трудно поверить, что это так.

— Вроде не лишен проницательности, так почему же не понимает?

Юлиус тихо пробормотал это себе под нос.

— Может, это потому, что ты никогда не принимал подобной любезности от других?

— Прошу прощения?

Ади переспросил. Юлс не ответил. Снаружи раздался стук, и дверь открылась. Появился запыхавшийся Джоэл, который, судя по всему, очень быстро бежал.

— Ваша светлость, я прибыл.

— Нужно заключить контракт. Достань пергамент.

С этими словами Юлс указал на смежную комнату. «Зачем там пергамент?» — подумал Ади. Джоэл пару раз моргнул и спросил: — ...С сэром Адрианом Гримальди?

— Да.

— Прошу прощения, но какова цель...

— Обязательство о неразглашении.

— Документы, скрепленные магией, невозможно расторгнуть без обоюдного согласия.

— Знаю. Это нужно, чтобы внушить доверие.

Какое, черт возьми, доверие нужно внушить, если требуется даже магия заверения.

Магическое заверение отличается от обычных юридических нотариальных актов. Оно врезается в саму душу. Потому его и не используют без крайней нужды. Даже аристократы и королевская кровь прибегают к нему лишь при заключении межклановых договоров или брачных союзов.

— Давай же.

Юлиус поторопил. В конце концов Джоэл вышел из соседней комнаты, держа в руках пергамент и перо. На вопрос Джоэля, что именно следует написать, Юлиус велел составить обычную клятву верности секрету. Условия должны быть одинаковы для всех.

«Так нельзя заключать договоры...» — хотел возразить Джоэл, но не мог ослушаться своего господина.

В итоге Джоэл составил документ, и на нем поставили свои подписи Ади и Юлиус. Печально взглянув на подписанный контракт, Джоэл тихим голосом произнес заклинание. Ади не смогла разобрать ни слова. Это было похоже на речь чужой страны.

Вскоре из документа вырвался свет, вспыхнув в воздухе. Следом жар разлился где-то внутри тела. Ади взглянула на кончик мизинца своей левой руки. Там вычертился незнакомый знак. Юлиус тоже смотрел на этот узор, вероятно, такой же, появившийся у него в том же месте.

— А теперь выйди, Джоэл.

Джоэл надул губы. Это означало, что уходить ему не хочется, но оставаться при таком разговоре значило бы нарушить условия клятвы верности секрету. «Подобное следует проделывать только с полного и явного согласия всех сторон», — хотелось ворчать ему, но ничего не поделаешь.

В конце концов, сквозь слезы проглотив обиду, Джоэл вышел. Юлиус смотрел на закрывающуюся дверь. Лишь убедившись, что она плотно закрылась и ни единый звук не просочится наружу, он снова заговорил.

— Скажи мне, с каких пор ты живешь под именем своего брата?

— ...С того дня, когда умер Адриан.

— Много ли в роду Гримальди тех, кто знает об этом?

Помолчав и глядя на Юлиуса, Ади заговорила. Магнолии цвели.

— Об этом знают все в Замке Гримальди.

Снег, тяжким грузом лежавший на белых цветах и ветвях, не выдержал веса и обвис. Под порывом ветра лепестки магнолии осыпались, и белоснежные листья, кружась вместе со снежинками, пачкались о грязную землю.

— Все знают, что Адриан умер в снегопад.

Кожа её близнеца, лежавшего в гробу, была синеватой.

— Все знают, что Графиня Гримальди рыдала.

Увядающие цветы и золотые волосы покрывали его тело.

— Все знают, что Граф, глядя на моего брата, сказал не волноваться из-за смерти какой-то девчонки.

Земля, пропитанная отчаянием и горем, упала на крышку гроба.

— Все это знают.

— Это значит, что и Леф Зид тоже в курсе.

— Да.

Услышав это, Юлс нахмурился. Ему тоже было что услышать. То, как Леф Зид обращался с Ади Гримальди, не годилось для демонстрации сюзерену и его семье.

Проклятый близнец и девушка, бесполезная вне брачного союза между домами. Графу такое не могло нравиться. Обычно, хоть как-то пекусь о мнении окружающих, предоставляют хотя бы видимость достойного обращения, но судя по тому, что творилось в Доме Гримальди, она, видимо, с детства привыкла к подобному отношению.

Возможно, она даже не осознавала, что это дискриминация. Вот почему Леф Зид позволял себе так обращаться с ней на глазах у всех.

— …Наверное, стоит сделать предупреждение.

— Что?

— Нет, ничего. Но что ты имеешь в виду под тем, что если ты отправишься к Гримальди, то умрешь?