— Кто знает, когда это произойдёт?

На слова маркизы Конолли Юлс криво усмехнулся.

— Вот именно.

Он был того же мнения.

— Зачем же вы тогда так поступили?

На слова Юлса маркиза ничего не ответила.

— Если бы тогда покончили с этим, до такого бы не дошло.

Но прошлое уже не вернуть. Одна мгновенная ошибка влияет на бесчисленное множество возможных вариантов будущего. Они всё ещё находились в этой зоне влияния.

Более того, Юлс, застывший в своём росте, оставался всегда в том же состоянии.

Память, разум и тело.

Маркиза Конолли попросила сообщить ей, когда будут определены план или сроки, и удалилась. Хотя «удалилась» — громко сказано: маркиза тоже оставалась во дворце Палеса. Даже если покои дам находились далеко, пешком можно было добраться за десять минут.

Юлс со вздохом посмотрел на громоздящиеся подарки. Большинство из них окажется бесполезным или будет выброшено. Еду он отправит слугам или рыцарям, а большую часть подарков передаст другим. Важны лишь документы, спрятанные среди них.

Впрочем, уезжать с пустыми руками нельзя, так что придётся выбрать из этого что-то сносное и сложить на складе. Палесскому охранному рыцарю тоже надо что-нибудь дать, — додумав до этого места, Юлс посмотрел на стоявшего рядом Берта.

Как только маркиза Конолли ушла, расслабившийся Берт, почувствовав взгляд Юлса, тут же спросил:

— Есть какие-нибудь распоряжения?

— Как там Гримальди?

— Вы про Ади. Неплохо.

Берт ответил.

— Поподробнее.

— Говорит, что приехал из Гримальди в Палесу, потому что ненавидит Гримальди. Со Спенсером Гримальди отношения не выглядят хорошими. Похоже, молчалив. Если к нему не обращаются, сам разговор не начинает и вопросов не задаёт. Причём не только пустых, но даже и полезных. Не испытывает любопытства, следует приказам — типичный рыцарь. А, ещё ни разу не был замешан ни в каких любовных делах — ни с женщинами, ни с мужчинами. Судя по этому, вероятно…

— Берт.

Юлс прервал Берта. Тот, прекрасно понимая, что его спрашивают не об этом, будто нарочно шутил, и Юлс потёр виски.

— Похоже, к ним он не принадлежит.

— Уверен?

— На данный момент — да. А что будет дальше — неизвестно. Всё-таки он сын этого подлого графа.

Берт ответил. Впрочем, если такой человек, как Ади Гримальди, ни с кем не связан, будет легко заметить, когда к нему кто-нибудь приблизится.

Юлс вызвал в памяти лицо Спенсера Гримальди. Каким был его натуральный цвет волос — неизвестно, но сейчас у Спенсера поседевшие серые волосы. Мужчина, чьи волосы, контрастирующие с молодым для его возраста лицом, производят впечатление, был одновременно самым доверенным королём и самым отвергаемым.

Затем Юлс вспомнил Ади Гримальди. В стройном рыцаре с золотисто-каштановыми волосами не видно Спенсера Гримальди. Не видев ещё его в деле, Юлс сомневался, справится ли тот с охраной, но судя по слухам, ходящим по дворцу Палеса...

— Палесская собака.

Обычно «собака» означает верного пса, но здесь это действительно ругательство, так что как ни думай — не представляется. Слухи и то кроткое, миловидное лицо никак не вяжутся друг с другом. Вообще, Ади Гримальди, которого видел Юлс, был чересчур смирным. Боится, что ему отрубят голову?

— Я пока не понимаю.

Сказал Юлс.

— Но от Спенсера Гримальди он точно отличается.

По крайней мере, политиканствовать не умел. Ведь именно политические способности Спенсера Гримальди помогли ему добиться такого доверия. Если бы Ади Гримальди был похож на Спенсера Гримальди, с ним бы так не обращались в Палесе.

— Ваша милость ведь не держите его рядом с собой.

Не только Ади Гримальди, но и всем рыцарям дворца Палеса Юлс не позволял приближаться. Потому что тем, кто в Палесе, доверять нельзя.

Конечно, и среди тех, кто находился в Вудпеккере, полно было недостойных доверия людей.

— Почему бы не испытать его? Было бы интересно посмотреть, как Адриан вступит в противостояние со Спенсером.

— Способен ли он на это? Вряд ли он тот человек, что может сделать такое.

— Но он палесская собака. По крайней мере, кусаться-то умеет.

— Если укусит хозяина, будет ещё хуже.

— Стоит приручить его, пусть даже ценой укуса. Рано или поздно Гримальди окажется в руках Ади.

Сказал Берт. В его словах был смысл. Спенсер не будет держать всё под контролем вечно. От силы лет десять, максимум — двадцать. Неплохой срок.

— Подумаю об этом.

Юлс встал с места. Глядя на юношу, который доставал ему до груди, Берт слегка кивнул.

— Кстати, есть кое-что, что тебе нужно сделать.

Юлс подошёл к столу. Достав лист бумаги, он что-то написал, свернул в трубку и передал Берту.

Берт проверил содержимое, затем аккуратно сложил бумагу и сунул под кожаный доспех.

— Закончу как можно быстрее.

— Хорошо. Тогда отправляемся.

— Куда, ваша милость?

— На Ведьмину улицу.

Берт кивнул с пониманием, затем остановился. Если подумать, это была неплохая возможность. Берт открыл рот с многозначительной улыбкой.

— Ваша милость.

— Что?

— У меня будут дела, которые нужно сделать для герцога, так что почему бы вам не отправиться на Ведьмину улицу вместе с сэром Ади Гримальди?

— ...

— Вам нужно сблизиться.

— С какой стати.

— Вы ведь проведёте вместе несколько месяцев. Надо наладить доверие, чтобы в критический момент он не сбежал, а надёжно вас защитил.

— Мне не нужен тот, кто сбегает.

— А вдруг?

Берт пожал плечами.

— Ведьмина улица не опасна, так что всё будет в порядке.

Ты просто хочешь свести их вместе? Юлс не мог понять, почему Берт так благосклонен к Ади Гримальди.

— Погода отличная. Хороший день для прогулки вдвоём. Прикажу слугам приготовиться.

Совместная поездка, похоже, стала свершившимся фактом. Юлс промолчал и посмотрел в окно.

Приближалось лето. Пронизывающая сырость и холод зимы исчезли, сухой ветер врывался в комнату. Палесское лето всегда было лучезарным.

Может, потому что он всегда приезжал сюда в конце весны?

Хотя он до тошноты ненавидел Палесу, красота этого времени года оставляла в нём какую-то непонятную тоску.

— Палеса выглядит такой счастливой.

И ветер, и солнечный свет, и белоснежные цветы, и смех детей, неизвестно чьих отпрысков.

— Отвратительно.

Сказав это, Юлс посмотрел на Берта. Берт тихо произнёс: «Ну, тогда», — и вышел из гостиной. Взгляд Юлса проводил его.

Вскоре вошёл слуга. Видимо, получив сообщение от Берта, он сообщил, что приготовит карету для отъезда через час, и сказал, что принесёт одежду для переодевания. Юлс не ответил.

* * *

Вернувшись в свою комнату, Ади открыла окно и зажгла свечу, сев за письменный стол. Через окно, находившееся прямо рядом со столом, проникал ветер.

Возможно, именно из-за погоды Палеса столь долго оставалась столицей королевства Далькатир. Ранняя весна миновала, насыщенный аромат свежести стих, и, казалось, пришла поздняя весна.

Поздняя весна Палесы была незнакомой. Здешняя весна была чересчур тёплой, временами казалась началом лета. Палесская весна была жарче, чем лето в Гримальди. Глядя на зелень, Ади подумала, что Адриану это тоже понравилось бы. Но он ни разу не видел этого пейзажа.

Она смочила густую бумагу фруктовым соком и написала содержание. На оборотной стороне добавила обыденные слова.

Слова о том, что всё хорошо, что она скучает по семье, и множество других выдуманных лживых фраз были схожи с посланиями от Спенсера Гримальди, которые приходили время от времени. Письма, полные милых слов, в которых не было ни капли привязанности, — Ади также писала нечто подобное.

Написав письмо, она промокнула его блоттером, чтобы впитать остатки чернил, и аккуратно сложила. Затем достала сургуч и поднесла к пламени свечи.

Расплавленный сургуч она капнула на письмо, затем достала из глубины ящика кольцо и приложила к воску. Небрежно, словно всё равно, увидит ли кто.

Отнести в дворцовый реестр — и всё закончится. К тому же уже пора отправляться в резиденцию герцога. Ади встала, и в этот момент кто-то постучал. Вместо того чтобы позволить войти, она подошла и открыла дверь.

— Сэр Адриан Гримальди?

Это был слуга.

— Изменилось расписание. Через тридцать минут вам нужно будет отправиться в город вместе с его милостью герцогом.

— Понятно.

— ...

— Подойду вовремя.

— Вы не спрашиваете, куда?

— Куда бы его милость ни направилась, с охраной проблем не будет.

— Д-да... Планируется посещение Ведьминой улицы.

Сказал слуга. «Ведьмина улица — там особо и охранять нечего», — подумала Ади.

— Тогда через тридцать минут приходите в приёмную.

— Давайте пройдём вместе прямо сейчас.

— Нет, его милость как раз переодевается.

Слуга отказал. Ади кивнула.

— Тогда я заскочу в реестр и сразу же приму.

Слуга скользнул взглядом по письму в руках Ади и понимающе кивнул.