Она знала, что Клод и Юлс — разные люди, но не ожидала, что станет подмечать каждую деталь. Между ними нет ничего общего. Ни роста, ни размера ладоней, ни цвета волос или глаз. Хотя они и были двоюродными братьями, во внешности не нашлось ни единого сходства.

Когда он с силой притянул её к себе, положив руку на талию, лицо Ади едва заметно застыло. Тела соприкоснулись. Это было до крайности неприятно. К тому же то, как он прикоснулся к её ладони, вкрадчиво поглаживая её, вызывало какое-то извращённое ощущение.

— Видел, вы мило беседовали с Графом.

— Вам так показалось?

— Ну, даже если сейчас отношения натянутые, вы же семья, так что в итоге всё равно поладите, верно?

Ади было трудно следовать за движениями Клода. Это разительно отличалось от танца с Герцогом. Как бы это сказать... Юлс был внимателен. Клод же двигался бесцеремонно. Кроме того, его взгляд был порывистым. А руки — холодными.

— Как вы считаете, Ваше Высочество, ваши отношения с Его Величеством наладятся? — спросила Ади.

— У меня нет плохих отношений с королём. Я просто намерен получить желаемое чуть быстрее.

Его дыхание тоже казалось неровным. Взгляд метался из стороны в сторону. Он словно что-то искал, хотя и старался не подавать виду.

— Я думал, что сэр Адриан Гримальди поступит так же. Поэтому и пытался протянуть вам руку.

— Видимо, сейчас вы считаете иначе.

— Ситуация действительно изменилась.

С этими словами он облизнулся.

— Да.

Ади нахмурилась, глядя, как он проводит языком по губам, увлажняя их. Она кожей чувствовала, что этот мужчина томится от жажды.

— Многое изменилось.

Произнеся это, Клод на мгновение замолчал. Он просто двигался туда-сюда, словно вверяя свое тело потоку музыки. Следовать за ним было непросто.

Ади едва поспевала, воскрешая в памяти шаги, которым ее учил Герцог, и тогда Клод посмотрел на нее сверху вниз с явным удивлением. По сравнению с Юлиусом разница в их росте была не так уж велика.

— Почему вы так смотрите, Ваше Высочество?

— Да так... Танцуешь ты лучше, чем я ожидал. Насколько мне известно, этому тебя не учили.

— Откуда вам это знать?

— Граф танцевал просто отвратительно. К тому же он никогда не интересовался светским обществом, так что и усилий к обучению прикладывать не стал бы.

Клод хихикнул, но Ади не могла разделить его веселья. О том, что Граф не умеет танцевать, она узнала только сегодня. Она и не думала, что ему вообще придется танцевать. Но раз уж он когда-то вращался в светском обществе, то не мог совсем не знать движений. В таком случае, танцевала ли ее мать? Та женщина?

К тому же казалось, что Клод знал то, чего не знала она. Сколько времени Клод Далькатир провел с Графом, постоянно находясь в Ионаде? Определенно, больше, чем она и Адриан.

— А ты неплохо справляешься.

— Ваша Светлость меня всему обучил.

Юлс умеет танцевать настолько хорошо, чтобы кого-то учить? Прежде всего, она ни разу не видела его танцующим. Впрочем, неудивительно. Зрелище, как этот ребенок, обхватив взрослую женщину за талию и держа ее за руку, кружится в танце, определенно было бы нелепым. Юлс не любит, когда на него смотрят свысока.

— ...Вот как.

Возможно, поэтому он и практиковался. Его движения и правда были отточенными. Но это было не так уж важно. «Раз уж об этом зашел разговор, мне любопытно», — заговорил Клод.

— Что ты планируешь делать с Юлсом?

— Ну, пока у меня нет никаких особых мыслей.

— Лжешь.

— Если Ваше Высочество так считает, я ничего не могу с этим поделать.

— Ты похожа на своего отца.

— ...Это не самое приятное замечание.

Ади ответила.

— Но я и сама часто так думаю.

Клод распахнул глаза от столь неожиданных слов.

— И потому мне это отвратительно.

Стоило ей продолжить, как он разразился хохотом. Окружающие обернулись на них. Клод, казалось, пытался сдержать смех. Однако, не в силах больше терпеть, он уткнулся лицом в плечо Ади. В обычное время он бы рассуждал о хрупких женских плечах или нежной коже, но сейчас ему было не до того.

Мысль о том, что Адрина не похожа на Графа, была ошибочной. Пусть внешность ей досталась от матери, характер и мимика были точь-в-точь как у Графа. И это при том, что они наверняка провели вместе не так много времени.

Отличие от Графа заключалось лишь в том, что она говорила чуть более прямолинейно. Иногда в ее речи проскальзывали нотки, характерные для рыцаря. В государственных делах Граф вел себя как старый лис, умело лавируя так, чтобы не сказать лишнего, но она была другой. Она все еще была остра, как клинок. Из нее вышел бы идеальный молодой представитель по государственным делам.

— Похоже, души твоя и твоего брата поменялись местами. Очевидно, в утробе произошла ошибка.

Будь она мужчиной, будь она Адрианом, все было бы куда интереснее, но, к сожалению, она женщина. С женщиной нельзя обсуждать государственные дела. Как ни печально, такова реальность. Если это кажется несправедливым, стоило родиться с куском плоти между ног.

— Ты ведь знаешь, что скоро созывается Совет? Все графики важны, но самое главное — это Тайный совет.

— Тайный совет…

— Королевский консультативный орган. Он дает советы по поводу всей верховной власти. Изначально Граф тоже входил в него, но из-за противодействия короля был исключен. Ах, я разве не говорил?

Ади кивнула. Она не знала, что речь шла о Тайном совете, но о том, что Граф был изгнан из Ионада, ей сообщил сам Клод. Причем в еще больших подробностях, чем сейчас.

— И то пустующее место занял маркиз Франкопан.

— Вот как.

— Ты не знаешь, кто такой маркиз Франкопан?

— Не знаю.

— Это человек, которого убил сэр.

Ади не собиралась отрицать, что она не убийца, но, по крайней мере, это утверждение было неверным. Тот ассасин никак не мог быть маркизом Франкопаном. В таком случае оставался только один вариант.

— Ах, оговорился.

Человек, в убийстве которого обвиняли Ади, но который на самом деле пал от руки Графа, — двоюродный брат наследного принца и герцога.

— Его убил сэр Адриан Гримальди.

Глядя на смеющегося Клода, Ади спросила: «Вы делаете это нарочно?». Клод с видом невинно оклеветанного переспросил: «Я?» — но тут же хихикнул.

— И что ты сделаешь, если так?

— Что я могу сделать? Разве что на моем месте был бы кто-то столь влиятельный, как Граф.

— Ох, в твоих речах чувствуются слова с двойным дном.

Она имела в виду, что сейчас терпит, так как не обладает властью, но, когда та у нее появится, она этого так не оставит.

Конечно, Адрина Гримальди не смогла бы так поступить. Ее прежний статус исчез, теперь она лишь простолюдин, получивший рыцарское звание, к тому же женщина. Как бы высоко она ни поднялась, разве сможет она сравниться с наследным принцем?

Разумеется, существовали опасные посты, но Адрине они вряд ли светили. Именно поэтому Клод желал Ади еще сильнее.

— Юлс для меня и вправду человек безопасный, но все же.

Было бы забавно держать ее подле себя. К тому же она красавица.

— Хм, но разве не лучше ли тебе перейти на мою сторону?

Приятно любоваться чем-то прекрасным. Вещи для украшения тела, подобные драгоценным камням, может достать каждый, но коллекционировать красивых людей — задача не из легких.

Однако Клод был рожден со всем необходимым. Ему повезло с происхождением, а благодаря отцу он и вовсе без труда занял трон, не так ли?

К тому же был еще и Граф, внесший в это огромный вклад.

— Все-таки стоило тогда получше договориться и забрать ее себе.

Та самая дочь. Клод посмотрел вниз жадным взглядом. Он хотел заполучить её в свою коллекцию. Очаровательная и покорная подчиненная.

— Я отказываюсь.

Разумеется, ему последовал резкий отказ.

— ……

Подобный исход он даже не рассматривал. По правде говоря, Клод привык считать, что у тех, кто ниже его, нет и не может быть собственной воли. А значит, он почти всегда получал желаемое. Даже если они отказывались, у них не оставалось выбора, стоило лишь надавить весом своего титула.

Но этот случай был несколько иным. Как ни крути, Юлс — Герцог. По статусу они были равны. Капризничать и требовать бесполезно — на Юлса это не действовало. Следовательно, нужно было заставить её прийти саму, но и здесь последовал отказ.

— Почему же?

— Потому что я не думаю, что смогу работать вместе с Графом Гримальди.

— С чего ты взял, что я буду работать с Графом? Я вполне могу с ним расстаться.

— Потому что Граф ни за что не отпустит Ваше Высочество.

Судя по поведению Графа, было очевидно, что Клод ему не слишком симпатичен. Граф неплохо умел держать лицо, но его неприязнь всё равно просачивалась наружу. Тем не менее, Клод — единственная лестница, по которой Граф мог вернуться в королевский дворец, так что ради этого он готов был смириться с чем угодно.

— По крайней мере, он не отцепится, пока не урвет что-нибудь для себя. Он такой человек.

— Ты знаешь Графа лучше, чем я думал.

Это было не так. Но будь Ади на его месте, она поступила бы именно так, поэтому она лишь догадывалась. И вновь осознавать это было неприятно. Тот факт, что она похожа на своего отца.

— Кто займет место Маркиза Франкопана?

— Ну, разумеется, тот, кто обладает достаточным влиянием и статусом.

— Граф Гримальди будет восстановлен в правах?

— Именно поэтому Граф и протянул мне руку. Он полагает, что я стану его опорой.

— Вы не собираетесь ему помогать, Ваше Высочество?

— Напротив, я выдвину его кандидатуру в Тайный совет.

Клод заговорил с улыбкой. В этой улыбке не было лжи.

— Пока что.

Он лишь слегка опустил истину. Клод не доверял Графу.

— Передашь ему мои слова?

— В этом есть необходимость?

И Граф тоже должен это знать.

— Если я это заметил, то Граф, должно быть, тоже.