Пляжный домик «Karen» — Сакуто и остальные четверо уселись за столик и стали слушать объяснения Матори.

— На самом деле, этим пляжным домиком управляет мой дядя.

Юдзуки, которая ранее уже краем уха слышала об этом, слегка склонила голову набок.

— Матори-сэмпай, вы ведь учитесь в той же академии Арисуяма, что и Сакуто?

— Ага. Здесь, в городке Футаго, дом родителей моего отца. Сама я родилась там, но на летние каникулы и прочее мы приезжаем сюда. Дядя живет здесь, поэтому летом я иногда подрабатываю у него.

«Понятно, значит, эти кошачьи ушки — фетиш дяди Матори-сэмпай», — Сакуто вдруг всё для себя прояснил.

Похоже, в семье Косака и правда в крови заставлять других заниматься косплеем.

— Так вот, дядя у меня просто невероятный, он и на музыкальных инструментах играет, и готовит, да вообще всё умеет. У него куча всяких лицензий, и он даже состоит в местном обществе охотников, но...

В этот момент Сакуто мысленно произнес: «А-а», — о чем-то догадавшись, но продолжил внимательно слушать Матори.

— Говорят, вчера на горе Имокояма появился огромный медведь.

— Э? Медведь?! Как страшно...

— И вот, похоже, сегодня утром он вместе с ребятами из общества охотников отправился в горы...

Если вкратце подытожить дальнейший рассказ Матори, то вырисовывалась следующая картина:

Гора Имокояма считалась туристическим местом для альпинизма, но в последнее время туристов там не было. Туда лишь изредка заходили ради технического обслуживания троп, а в остальном гора была предоставлена сама себе.

Из-за густой растительности на Имокояме без должного ухода сырые каменистые склоны поросли мхом, став скользкими и опасными.

Именно на эту гору с самого утра отправился дядя Матори, где и наткнулся на медведя.

В напряжении приблизившись к зверю, он вскинул винтовку, положил палец на курок... но на каменистом склоне нога предательски поехала, и он с криком полетел вниз. 

Выслушав Матори, Сакуто и остальные синхронно подумали: «А-а-а».

Когда они встретили старушку у горы Имокояма и разговаривали с ней...

Ба-ба-а-ах! ...А-а-а-а-а-а! ...

«Так вот чьи это были выстрел и крик», — поняли они.

К счастью, звук выстрела и истошный вопль отпугнули медведя, и тот сбежал.

Однако дядя Матори сильно ударился поясницей о камень. Ему придется провести в больнице сегодняшний и завтрашний дни, что и объясняло недавнее восклицание Матори: «Да вы шутите...».

— ...Вот такие дела. Он планировал вернуться где-то к обеду, но...

Сказав это, Матори озадаченно нахмурилась.

В итоге выходило, что сегодня и завтра им придется заправлять пляжным домиком без дяди, который был единственным, кто умел готовить на кухне.

— Вот оно как... Как же там менеджер, я так за него переживаю... — с тревогой на лице произнесла Юдзуки.

— В общем, пока что всё остальное поручили мне, но в кухонных делах я вообще не смыслю.

Тут в разговор вмешалась Хикари.

— А среди родственников вашего дяди нет никого, кто мог бы встать за плиту? Например, родители Матори-сэмпай?

— У папы с мамой работа, так что приехать они смогут только в воскресенье... Дядя у нас закоренелый холостяк, так что больше некому встать на кухню...

— Понятно... — в растерянности опустив взгляд, произнесла Хикари.

Матори с обреченным видом повернулась к Юдзуки.

— Было бы здорово, если бы я или Юдзуки-тян могли встать за плиту, у тебя есть опыт работы на кухне?

— У меня нет, так что вряд ли...

— Ясно-ясно, значит, от готовки всё-таки придется отказаться...

Матори выдавила из себя улыбку, стараясь не заставлять Юдзуки чувствовать себя виноватой.

И тут Чикаге, которая до этого молча слушала все объяснения, с решительным видом повернулась к Сакуто и Хикари.

— ...Извините, мы не могли бы немного поговорить снаружи?

Сакуто примерно догадывался, о чем думает Чикаге, но на всякий случай решил последовать за ней и ненадолго выйти на улицу.

＊ ＊ ＊

На белой деревянной террасе Сакуто и сестры-близняшки встали рядышком, намереваясь пообщаться.

Те самые кошки всё ещё вальяжно отдыхали в тени.

Чикаге нерешительно заговорила:

— Эм, об этом немного трудно говорить, но…

Взглянув на лица Сакуто и Хикари, Чикаге было пробормотала: «Хотя нет», — и осеклась, но…

— …Ты хочешь сказать, что хочешь помочь на кухне? 

Когда Сакуто мягко спросил её об этом, Чикаге с виноватым видом ответила: «Да».

— Дядя в больнице, и они, похоже, в затруднительном положении. Поэтому я подумала, что могла бы чем-нибудь помочь…

Чикаге и дома обычно занимается всем хозяйством. Видя, что Матори-сэмпай в беде, она, должно быть, захотела применить свои навыки здесь.

Чикаге произнесла это так, словно совершала какой-то проступок, но её намерения были абсолютно правильными.

Однако в этот раз они приехали в поездку втроём.

Действовать отдельно от остальных — значит поступить некрасиво по отношению к Сакуто и Хикари. Наверняка её терзало чувство вины — именно так рассудил Сакуто.

Пока Сакуто обдумывал ответ, Хикари заговорила первой:

— Но, Чи-тян… Ты правда уверена?

— Нет, я ведь понимаю, что это неправильно…

— Я не о том. Ты ведь собираешься помогать Матори-сэмпай и Юдзуки-тян. С Матори-сэмпай всё понятно, но ведь Юдзуки-тян — это тот самый человек, который ранил Сакуто…

— Хикари, мы ведь уже…

— Я знаю. Сакуто уже давно простил Юдзуки-тян, и для тебя эта проблема решена, так? Но вот я… я всё ещё не могу её простить…

Хикари произнесла это совершенно спокойно, но её взгляд был острее обычного.

— А ты, Чи-тян, можешь простить Юдзуки-тян?

— …………

— Девушку, которая призналась Сакуто из-за наказания в игре?

— Этого я… не знаю.

Неуверенно произнесла Чикаге, но затем добавила:

— Но я видела, что она искренне извинилась перед Сакуто-куном. К тому же, Матори-сэмпай и остальные действительно попали в беду…

Сказав это, она посмотрела прямо в глаза Хикари и мягко улыбнулась.

— Хм-м… Вот как…

Хикари озадаченно усмехнулась и перевела взгляд на Сакуто.

— Слышал, Сакуто? Что будем делать?

Сакуто тоже криво усмехнулся, но, тронутый добротой Чикаге, не способной бросить в беде нуждающихся, почему-то и сам проникся теплом.

— Раз Чикаге говорит, что хочет помочь, то и мы тоже знаем, что делать.

— Значит, мы тоже поможем?

Они с улыбкой кивнули друг другу, отчего Чикаге удивлённо ахнула:

— Э?

— Нет, я сама со всем справлюсь, поэтому Сакуто-кун и Хи-тян…

Хикари помахала из стороны в сторону поднятым указательным пальцем:

— Ц-ц-ц.

— Чи-тян, ты разве забыла ту ночь, когда мы решили встречаться втроём?

— А? Ой… и правда…

В этот момент Сакуто тоже вспомнил ту ночь, когда они загадывали желание тысячам звёзд…

«М-мы клянёмся небесам!..»

«Х-хоть мы и родились в разные дни… А? Мы же с Хи-тян родились в один…»

«Не важно, продолжай!»

«А, угу… Эм… Поэтому мы и дальше будем втроём всегда-всегда!..»

«Желаем весело любить друг друга! …Как-то так?»

Это было чем-то вроде «Клятвы в Персиковом саду».

«Сейчас вспоминаю, и даже как-то неловко становится…»

Сакуто усмехнулся и кивнул широко улыбающейся Хикари.

— Никто из нас не должен оставаться в стороне. Мы как кусочки пазла, и нам хорошо только тогда, когда мы втроём. Верно, Сакуто?

Хикари озвучила всё то, что хотел сказать Сакуто.

— Угу. Если Чикаге хочет помочь, мы тоже поможем.

— Но…

— К тому же, если мы поможем втроём, это сильно выручит Матори-сэмпай и Юдзуки…

Сакуто со смущённым видом посмотрел на Чикаге.

— По правде говоря, я просто не хочу расставаться с тобой. Так нельзя?..

В это мгновение лицо Чикаге залилось краской, словно вспыхнув огнём. Чуть ли не плача от нахлынувшей радости, она посмотрела на улыбающихся Сакуто и Хикари и…

— Да! Мне тоже хочется, чтобы мы, вместе с Сакуто-куном и Хи-тян, были втроём!.. — ответила она с улыбкой.

— Тогда решено! Я сама пойду и всё расскажу Матори-сэмпай~

Сказав это, Хикари подмигнула Сакуто и первой вернулась в заведение. Её жест, должно быть, означал: «Оставляю вас наедине».

После этого переполненная эмоциями Чикаге бросилась Сакуто на шею.

— …Что на тебя вдруг нашло?

— Я так счастлива!..

— А, эм… Я-я рад…

Пока Чикаге прятала лицо на его груди, Сакуто беспокойно озирался, боясь, что их могут увидеть случайные прохожие, однако за ними пристально наблюдали лишь отдыхавшие неподалёку кошки.

И в этот момент…

Одна из сбившихся в кучу мурлыкающих кошек, полностью белоснежная, неотрывно смотрела на лицо Чикаге.

Внезапно она спрыгнула со своего места и бесшумно приземлилась на деревянный настил.

Отделившись от остальной стаи, белая кошка как ни в чём не бывало прошла мимо Сакуто и Чикаге.

Чикаге наблюдала за ней краем глаза, но почему-то, глядя на эту белую кошечку, она испытала сильное чувство ностальгии.

Присмотревшись, она поняла, что та была поразительно похожа на Масиро — кошку, которая когда-то у неё жила…

— …Что случилось, Чикаге?

Чикаге вздрогнула и пришла в себя.

Похоже, она невольно спроецировала образ Масиро на совершенно чужую кошку.

— А, нет… Ничего особенного.

Сакуто стало интересно, куда был направлен взгляд Чикаге.

Он посмотрел в ту же сторону, однако увидел лишь резвящихся на белом песке людей.

＊ ＊ ＊

— Отлично! За работу я вам троим тоже заплачу, так что сегодня и завтра рассчитываю на вас, ладно?

Пока Матори говорила это с широкой улыбкой, стоящая рядом Юдзуки едва сдерживала смешок. А всё потому, что...

— Эм, можно на пару слов?..

Чикаге робко подняла руку. То ли от злости, то ли от смущения, её лицо раскраснелось, а плечи дрожали.

— Что такое? Насчёт кухни? Ой, я так обрадовалась, когда узнала, что ты отлично готовишь~

— Эм, я не об этом...

— А, перерывы можете брать как вам удобно...

— Да нет же, я совсем не о том!..

С измученным видом Чикаге указала себе на макушку.

— Почему на мне тоже кошачьи ушки-и-и-и?..

Матори непонимающе склонила голову набок и протянула: «А?». ...Она явно прикидывалась дурочкой.

Что касается Юдзуки — возможно, затаив обиду за то, что её кошачьи ушки назвали слишком вызывающими, она изо всех сил сдерживала смех, глядя на Чикаге.

К слову, эти пушистые ободки с кошачьими ушками были одинаковой формы, но отличались по породам кошек. У Чикаге были ушки чёрной кошки, у Хикари — рыжей полосатой, у Матори — трёхцветной, а у Юдзуки — белой.

— Я же буду на кухне, мне они ни к чему, правда?

— Нет-нет, понимаешь, это нужно ради поддержания атмосферы заведения!

— Какая ещё атмосфера? У вас чудесное заведение в курортном стиле... Свежее, идеально подходящее для летнего пляжа, такие замечательные места редко встретишь...

— Э? А, спасибо?

Матори не поняла, хвалят её или отчитывают, поэтому на всякий случай просто поблагодарила.

— И при этом кошачьи ушки... Вы же своими руками рушите эту самую атмосферу, разве нет?

— Ну-у, это не ко мне вопросы... У домика, вроде как, концепция «Пляжное кафе, где можно пообщаться с кошками».

— Но это ведь не значит, что посетители должны общаться с персоналом в кошачьих ушках?

— Хм-м...

Сделав задумчивое лицо, Матори вдруг подняла большой палец вверх и ослепительно улыбнулась:

— Тебе очень идут эти ушки!

— Эй, не переводите тему!

Был и ещё один человек, желающий опротестовать обязательное ношение кошачьих ушек персоналом...

— Эм... А на меня-то вы зачем их надели-и-и-и...

Когда Сакуто в ушках серебристой полосатой кошки обречённо протянул это, Матори вновь показала большой палец:

— Да о чём ты, Такашики? Тебе же реально идёт.

— Сакуто, тебе безумно идёт~♪ Такой милашка♪ — радостно щебетала Хикари.

— Ну, вроде неплохо... — отвернулась Юдзуки.

— Вам очень к лицу♡ — сверкала глазками Чикаге.

Все четыре девушки единогласно утвердили обязанность Сакуто носить кошачьи ушки.

«Чикаге, и ты туда же...»

«И ты, Брут?» — Сакуто вдруг очень хорошо понял чувства Гая Юлия Цезаря, произнёсшего эти слова.

— Эй, эй, а как же я?

Хикари весело покружилась на месте. Очарования ей было не занимать, и ушки так ей шли, что казалось, будто они у неё с рождения.

«И правда, Хикари ведь очень похожа на кошку...»

Её своевольность и умение ластиться делали её особенно похожей на кошачьих.

Чикаге тоже они очень шли, но в её случае умиляли не столько сами ушки, сколько то, как она смущалась, нося их.

«Нет, они обе и правда очень милые... Кажется, я начинаю понимать прелесть кошачьих ушек...»

Пока Сакуто вот так любовался сёстрами-близняшками, в поле его зрения тихонько возникла Юдзуки.

— У тебя сейчас лицо такое довольное и глупое...

— Нормальное у меня лицо...

— Хм-м...

— Что?

— Ничего...

Юдзуки почему-то выглядела недовольной.

Тут Матори расплылась в широкой улыбке:

— Отлично! Так, скоро посетителей станет больше, люди потянутся на перерыв, так что давайте соберёмся и хорошенько потрудимся!

＊ ＊ ＊

Как и говорила Матори, после половины третьего количество клиентов резко возросло. Все разошлись по своим местам и принялись за работу.

Вскоре Матори заглянула на кухню с бланком заказов.

— Чикаге, поступил заказ! Две якисобы и одна холодная лапша.

— Поняла!

Отвечающая за кухню Чикаге достала из холодильника уже подготовленные ингредиенты и начала одно за другим стряпать блюда.

Кухня была тесной, там помещался максимум один-два человека, но пока что Чикаге отлично справлялась в одиночку. Сакуто слонялся у стойки, время от времени помогая ей.

— Сакуто-кун, можешь заняться топпингами?

— Окей.

Опираясь на воспоминания о виденных фотографиях, Сакуто мгновенно соображал, чего и сколько нужно добавлять.

Для якисобы предлагалось четыре топпинга: водоросли аонори, маринованный имбирь, майонез и стружка тунца. В зависимости от указаний в заказе, Сакуто аккуратно раскладывал нужные ингредиенты.

— Матори-сэмпай, две якисобы и одна холодная лапша готовы!

— Отлично!

Проводив взглядом несущую поднос Матори, Сакуто заметил, как к Хикари, принимавшей заказ за одним из столиков, подкатывают двое парней студенческого вида.

Сакуто невольно уставился на них...

— Эй, красотка, не хочешь потусить с нами после работы? Вечером, например.

— Извините, но я приехала сюда с парнем, и после мы планировали провести время вместе.

— Да ладно? Серьёзно?

— Да. Спасибо за приглашение. Так что будете заказывать?

Она отвечала с лучезарной улыбкой, но было очевидно, что Хикари активировала режим «вежливого отшибания». Улыбаясь и умело подбирая слова, она легко уходила от ухаживаний, не давая парням шанса продолжить. Её навыки общения были настолько хороши, что сложно было поверить, что это её первый опыт работы с клиентами. Сакуто с облегчением выдохнул.

Тем временем Юдзуки, обслуживающая семью с детьми, с улыбкой обращалась к маленькой девочке.

— Ого, ты впервые купаешься в море? Какая молодец! Не страшно было?

— Угу! Эхе-хе~♪

Она по-прежнему легко находила общий язык с детьми и уже успела подружиться с крохой. Родители девочки с улыбкой наблюдали за ними.

И тут к Сакуто подошли две загорелые девушки со светло-каштановыми волосами, на вид тоже студентки.

— Извините, а можно сделать фото на память на полароид?

— Да. Матори-сэмпай, не могли бы вы сделать фото?

— Иду-иду!

Решив, что фотоаппарат — это по части Матори-сэмпай, Сакуто передал просьбу ей.

Матори, взяв камеру, подвела девушек к валяющимся на улице кошкам и сфотографировала их вместе.

К слову, один полароидный снимок стоил триста иен (включая налог). Кроме того, они бесплатно фотографировали гостей на их собственные камеры или смартфоны — те потом сами выкладывали снимки в соцсети, создавая заведению бесплатную рекламу.

Вскоре студентки удалились с довольными улыбками.

Когда Матори вернулась внутрь, Сакуто окликнул её из-за стойки:

— Спасибо. Хорошо получилось?

— Ещё бы! — ответила Матори, протягивая Сакуто снимок.

— А это?

— Снимок для нашего заведения. Как проявится, подпиши дату перманентным маркером и приколи вон на ту пробковую доску.

— Понял.

Вскоре на поверхности плёнки начали проступать очертания фотографии.

Между двумя улыбающимися девушками, показывающими знак «V», расплывчато виднелись кошки. Сакуто решил спросить о том, что его интересовало:

— Послушайте, Матори-сэмпай.

— М?

— Эти четыре кошки — они местные, их тут разводят?

— Не-а, бродячие. Они тут обитают уже давно. Что-то вроде наших божеств-хранителей, понимаешь? Некоторые люди приезжают издалека специально, чтобы сфотографироваться с ними.

— Ого...

— Наше кафе довольно популярно в соцсетях как место, где можно сфоткаться с котиками в купальнике, представляешь?

И правда, такое встретишь нечасто.

Сакуто написал сегодняшнюю дату на проявившейся фотографии и прикрепил её кнопкой к пробковой доске.

＊ ＊ ＊

Спустя какое-то время Сакуто отправился на задний двор кафе, чтобы выбросить мусор.

Вдруг он услышал голос Чикаге, с кем-то разговаривающей:

— Понятно? Я даю вам это не потому, что прониклась к вам симпатией, ясно?!

«Цундере? К кому это она?»

Сакуто выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, с кем говорит Чикаге. И увидел...

— В общем, такие дела... Вот, ешьте.

Чикаге поставила на землю миску с кормом, и кошки с мяуканьем сбежались к ней.

Оказалось, она разговаривала с кошками.

— ...Чикаге?

— Хэ-э?! Сакуто-кун?!

Видимо, не желая быть застигнутой врасплох, Чикаге густо покраснела.

— Это же местные божества-хранители? Ты их подкармливаешь?

— Да... Они так жалобно мяукали за кафе, и я подумала, что они, наверное, голодны...

— Понятно. А где ты взяла кошачий корм?

— Местный менеджер хранил его здесь. Там же была и миска, ну вот я и...

Сакуто снова посмотрел на землю: все четыре кошки по очереди опускали мордочки в миску и с хрустом уплетали сухой корм. Довольно умилительное зрелище.

— Слушай... можно спросить кое-что?

— Да?

— Масиро... У тебя в детстве была кошка с таким именем?

— !.. Д-да. Как ты догадался?

— Ну, просто почувствовал...

Так он ответил ей, но про себя подумал: «Я так и знал».

— В младших классах я подобрала белоснежного котёнка. Назвала её Масиро, и она жила у нас, но...

Чикаге умолкла, но Сакуто мог представить, что случилось дальше.

— Но почему тогда ты стала бояться кошек?

— ...Даже не знаю. Когда Масиро не стало, мне вдруг стало страшно.

— Вот как...

— Кстати говоря, белой кошечки здесь нет... Куда она подевалась?

Глядя на Чикаге, которая с беспокойством озиралась по сторонам, Сакуто задумался, нельзя ли как-то помочь ей побороть этот страх перед кошками.

Она сама говорила, что боится их.

Однако, глядя на то, как она их кормит, было ясно: на самом деле кошки ей вовсе не противны.

Не ненавидит, а просто боится...

«Сначала я думал, что привезти её сюда было ошибкой, но, возможно, всё не так уж плохо...»

Было бы здорово, если бы за эту поездку её страх перед кошками исчез, — подумал Сакуто.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6