«И все же, как так вышло, что произошел тот инцидент...» 

Протирая стаканы за барной стойкой, Сакуто вспоминал случай в торговом квартале.

Та старушка сказала, что ему следует выбрать одну из сестер-близняшек, и он, честно говоря, почувствовал легкое желание ей возразить.

«А ведь раньше за мной такого не водилось...»

Если подумать, Сакуто Такашики всегда был из тех людей, кто, даже разозлившись, предпочитал промолчать, понимая, сколько хлопот принесут дальнейшие препирательства.

Однако с тех пор, как он встретил сестер Усами, его поведение начало неуклонно меняться.

То же самое касалось и его вовлеченности в дела газетный клуб.

Порой, совершенно независимо от собственной воли, он поддавался эмоциям или включал режим «цуккоми».

Дойдя до этой мысли, Сакуто осознал, что в их динамике он выступал не в роли дурачка-«бокэ», а именно в роли голоса разума-«цуккоми»... Впрочем, неважно, бокэ это или цуккоми, он просто задался вопросом: а хорошие ли это вообще перемены?

«А что, если бы на месте той старушки оказался кто-то из школы или родственников...»

Это грозило бы раскрытием тайны, которую они втроем оберегали до сих пор. Даже если бы до прямого разоблачения не дошло, его неосторожные слова и поступки наверняка вызвали бы подозрения у окружающих.

Нужно взять себя в руки.

Кроме тех моментов, когда они остаются с сестрами Усами втроем, он должен подавлять свои эмоции. Он ведь может с этим справиться. Так Сакуто убеждал себя, продолжая протирать стакан. И тут...

— Эй-эй, ну хотя бы на перерыве, совсем чуть-чуть? Ну пожалуйста-пожалуйста!♪

— Э-э-э? Вы ставите меня в неловкое положение...

Прямо у барной стойки к Матори приставал мужчина, похожий на офисного работника. Судя по всему, это был пикап, и она явно не знала, куда деться, но затем произнесла:

— Просто... я встречаюсь с ним~

И она указала пальцем на Сакуто.

— О, правда? — мужчина с некоторым смущением посмотрел на парня.

Сакуто, невозмутимо протирая стакан, ровным тоном ответил:

— Нет, неправда. Мы не встречаемся. Более того, этот человек раньше тайком фотографировала меня. А однажды даже подослала ко мне кохая, чтобы подставить...

— Чего-о-о?! Серьезно?! Она из таких?!

— Эй-эй, минуточку, Такашики-ку-у-ун?!

— Так что вам лучше держаться от нее подальше.

— П-понял... Спасибо, парень... аха-ха-ха... — Мужчина пулей вылетел из заведения.

— ...Эй, Такашики-кун?! Нам нужно серьезно поговорить вообще-то~!

Матори была в ярости.

— Разве это не жестоко?! К бедной девушке приставали, а ты так со мной поступаешь?!

— Я лишь изложил факты и личный опыт. Но смотрите, этот пикапер ведь сбежал?

— Еще бы не сбежать?! ...Ой, он наверняка подумал: «Эта девка поехавшая!» Какая-то совсем ужасная у меня репутация получается?!

— Да. Именно так я оцениваю вас, Матори-сэмпай.

— К чему такой ледяной тон?! Куда делись твои эмоции?!

Возможно, он и правда перегнул палку. Матори, конечно, та еще особа со своими причудами, но Сакуто решил, что стоит справедливо оценить и её хорошие стороны.

— ...Прошу прощения, я сказал лишнее.

— А? Чего это ты вдруг?..

— Вы бываете пугающей, но иногда проявляете доброту к младшим, так что... вы мне не неприятны, сэмпай.

...Хотя и не сказать, что она ему нравилась.

— Э-э-э?! Ты чего это вдруг таким честным стал...

— Нет, я просто озвучил свои мысли.

— В-вот как...

— Так что в следующий раз я подыграю и притворюсь вашим парнем, можете на меня рассчитывать... Стоп, а почему вы так покраснели?

Лишь после слов Сакуто Матори осознала, что её лицо залилось краской.

— Ха? Ничего я не покраснела!..

— Нет, покраснели.

— Я же сказала, что нет! Дурак, дурак!

Кипя от негодования, Матори умчалась на улицу.

— ...А ведь я, между прочим, первый по успеваемости в параллели.

Пока он бормотал это себе под нос, к Юдзуки подошел заговорить мужчина-иностранец.

— Are there any nice sightseeing spots in this town other than this beach? (В этом городе есть какие-нибудь красивые туристические места, помимо этого пляжа?)

— И-йес! Эм-м, ну-у...

Это было аудирование по английскому на уровне третьего класса средней школы, но Юдзуки не знала, что ответить. Скорее всего, не потому, что не поняла смысла, а потому, что попросту не знала местных достопримечательностей.

«А ведь Юдзуки говорила, что в средней школе ей плохо давался английский...»

Сакуто плавно заслонил Юдзуки собой.

— А? Сакуто?

— Предоставь это мне. — May I help you? (Могу я вам помочь?)

— I wanna know about recommended sightseeing spots. (Я хотел бы узнать о рекомендуемых туристических местах.)

— I see. (Понятно.)

Сакуто с улыбкой указал в сторону окна.

— There's a place on that hill where you can see a panoramic view of this town. (На том холме есть место, откуда открывается панорамный вид на этот город.)

— Oh, really? Thank you so much! (О, правда? Большое спасибо!)

— Have a nice day. (Хорошего дня.)

— Thank you. Same to you. (Спасибо. И вам того же.)

Иностранец, радостно улыбаясь, покинул заведение.

— Фу-ух... Он уже ушел, Юдзуки... Юдзуки?

Юдзуки смотрела на Сакуто совершенно ошарашенным взглядом.

— Что такое?

— ...А? Ой, нет! Ничего!..

— Правда? Если возникнут проблемы, обращайся, хорошо?

— У-угу!..

Юдзуки спешно засеменила и скрылась в подсобке.

В этот момент к нему подошла Хикари, приговаривая: «Сакуто, Сакуто».

— Что?

— Одолжи-ка ушко на секунду…

Хикари прошептала ему на ухо:

— Тебе бы лучше не заставлять сердечки других девочек биться чаще, кроме своей девушки~

— А?! В смысле?!

— Иначе я могу и заревновать скоро, а если Чи-тян узнает, то вообще разозлится~

— О чем ты вообще?! У меня и в мыслях не было!..

Хикари лишь тихонько хихикнула и направилась в сторону кухни. Судя по её тону, она наблюдала за его разговорами с Матори и Юдзуки, но он вроде бы не делал ничего такого, от чего их сердца могли бы забиться чаще.

Человеческие отношения — сложная штука. Особенно с девушками, подумал Сакуто.

Когда выдалась свободная минутка, Сакуто отправился на задний двор к кладовке, чтобы пополнить запасы расходных материалов вроде стаканчиков и трубочек.

Там, как и вчера, стояла Чикаге, держа в обеих руках мисочки с кормом.

— Да подождите вы!..

Сразу несколько кошек терлись о ноги Чикаге. Выражение её лица было смесью щекотки и смущения, и она никак не могла поставить миски на землю.

— Кажется, вы нашли общий язык? — тактично улыбнувшись, Сакуто подошел ближе.

— Да, немного... По сравнению со вчерашним днем, они ведут себя как-то привычнее...

— Пытаешься их приручить? — Сакуто указал на карман фартука Чикаге.

— Э... Ой! Э-это!..

Чикаге запаниковала, потому что из кармана торчала упаковка кошачьего лакомства «Чуру-чуру».

— Это случайно оказалось в холодильнике...

— Да нет, ни вчера, ни сегодня в холодильнике его не было.

Лицо Чикаге вспыхнуло красным.

— Ну вот... ваша хорошая память никуда не годится... вам невозможно соврать...

Глядя на смущенную Чикаге, Сакуто тепло улыбнулся.

— Извини, у меня просто такая натура — ничего не забывать.

Когда он произнес это дразнящим тоном, Чикаге с неловким видом поставила миски на землю. Кошки радостно сгрудились у ее ног и принялись за еду.

— Ты купила это утром?

— Да... подумала, что этим малышам тоже понравится...

«Тоже» — значит ли это, что она имела в виду и Масиро?

Решив, что спрашивать об этом было бы бестактно, Сакуто лишь мягко улыбнулся.

— Сложно выразить словами, но... я думаю, это замечательно. Я сейчас вернусь в зал, а ты можешь пока здесь отдохнуть, Чикаге.

— А? Но кухня...

— Я подстрахую. Побалуй этих малышей.

— ...Спасибо.

Поняв намерения Сакуто, Чикаге покраснела.

Затем её взгляд, обращенный к кошкам у мисок, наполнился нежностью.

Сакуто тихо достал из кладовки всё необходимое и незаметно удалился, чтобы не мешать Чикаге возиться с кошками.

Когда дневной наплыв посетителей схлынул, к Сакуто, протирающему стойку, подошла взрослая женщина. Это была красавица в слегка вызывающем купальнике с цветочным узором на белом фоне.

На вид ей было лет двадцать пять, может быть, ближе к тридцати.

— О, бармен, можно тебя на минутку?

— Чем могу помочь?

— Милые кошачьи ушки.

— Тц!.. Это униформа заведения...

— Да-да, я знаю. Твоя реакция тоже милая.

Женщина кокетливо хихикнула и сделала шаг к Сакуто.

— Похоже, других свободных сотрудников нет, так что попрошу тебя, ладно?

— А? О чем?

— Ну как же, вон о том…

Женщина указала на полки с алкоголем.

— Умеешь смешивать коктейли?

— Да, в общих чертах.

— Но ты ведь несовершеннолетний?

— Смешать по пропорциям я смогу...

— Аха-ха, как забавно!

Сакуто мысленно произнес: «А?». Вроде бы он не сказал ничего смешного.

— Тогда сделай мне сухой мартини~

— Слушаюсь.

Сакуто зашел за барную стойку и приготовил нужный алкоголь и инвентарь.

Сухой мартини — обычно это джин и вермут в пропорции четыре к одному.

Процесс приготовления крайне прост:

В смесительный стакан добавляются лед, джин и вермут, всё это перемешивается барной ложкой до охлаждения. Затем на стакан надевается стрейнер, и коктейль переливается в бокал так, чтобы не попал лед, после чего напиток украшается зеленой оливкой на шпажке.

— Я сделал всё в точности, как было написано в книге.

— Ваш сухой мартини.

— Спасибо. Попробую…

Женщина пригубила бокал.

— Ох~, как вкусно!

— Благодарю…

—Хотя я лишь следовал рецепту из книги.

— У тебя симпатичное личико, да и навыки неплохие, а?

— Благодарю…

—Но я всего лишь следовал рецепту из книги.

— Очень здорово вышло! Где-то учился?

— Нет, нигде конкретно…

—Говорю же, просто сделал по книге.

— Тогда слушай, я тут с подругой пришла, не мог бы ты сделать два коктейля?

— Будет сделано.

Заказав два напитка, женщина подмигнула и первой вышла из заведения.

Поставив коктейли на поднос, Сакуто вышел за пределы пляжного домика «Karen» и огляделся в зоне шезлонгов, высматривая ту женщину.

Поскольку на ней был яркий купальник, найти её не составило труда. Её спутница — женщина с длинными черными волосами — лежала на животе, подставив солнцу белую спину, но...

— Ваш заказ.

— О, принес! Спасибочки!♪

— ...М? Такашики?

— Да, я Такашики............ Э?! Тачибана-сэнсей...

— Хм, именно так.

Сакуто побледнел от шока.

Черноволосой красавицей, отдыхающей на шезлонге, оказалась учительница математики Тачибана Фуюко.

Обычно Тачибана занимала строгую должность ответственной за дисциплину, но сейчас её волосы были распущены, очки сняты, а на ней красовалось взрослое бикини в коричневых тонах. И у нее была пугающе идеальная фигура. По сравнению с её привычным строгим образом, если бы с ним не заговорили, он бы легко принял её за другого человека.

Но не это главное — что делать с этой ситуацией?

Под удивленным взглядом Тачибаны Сакуто почувствовал себя крайне неловко. И вообще, что учительница забыла в таком месте? В школьных правилах не было прямого запрета на подработку, но можно ли вообще назвать то, чем он сейчас занимается, подработкой?

...Мозг Сакуто работал на пределе, просчитывая варианты.

— Итак, Такашики. Чем это ты тут занимаешься?

— Чем... помогаю в заведении...

Тачибана пристально посмотрела на лицо Сакуто и ухмыльнулась.

— ...Перед летними каникулами я, конечно, предлагала тебе проявить чуть больше дерзости, но я ни слова не говорила о том, чтобы ты отращивал кошачьи уши.

— Тц!.. Это униформа этого заведения!..

Глядя на то, как Сакуто поспешно оправдывается, Тачибана усмехнулась.

— Раз ты здесь, значит, сестры Усами тоже с тобой?

— Угх... почему вы так решили?..

— Всё просто. Твои мотивы всегда вращаются вокруг сестер Усами. То, что ты приехал сюда, в Котоноха-тё, и то, что оказался в ситуации, где вынужден работать в кошачьих ушках — полагаю, причиной всему сестры Усами. ...Впрочем, это лишь моя догадка.

Женщина, наблюдавшая за диалогом Сакуто и Тачибаны, подала голос:

— Можешь не сомневаться, это твой ученик, Фуюко?

— Да. Хоть я и не веду у него уроки напрямую.

— Понятненько. — Ах, да, я подруга Фуюко, Ханаока Фука.

— О, да... Приятно познакомиться, Ханаока-сан...

«Какая-то она слишком легкая в общении», — подумал Сакуто, вновь переводя взгляд на Тачибану.

— Итак, Такашики. Объясни-ка мне, почему ты здесь.

Сакуто сдался, понимая, что если Тачибана зайдет в заведение, то увидит там Хикари, Чикаге, Матори и Юдзуки, и отвертеться уже не выйдет—

— Ясно, значит, этот пляжный домик «Karen» держит дядя Косаки.

— Да...

— И вы случайно оказались тут на отдыхе с сестрами Усами, а поскольку у заведения возникли трудности, вы вызвались помочь.

Когда Сакуто закончил объяснения, опустив и размыв некоторые детали, Тачибана тихо рассмеялась.

— В духе Усами Чикаге.

— Да, пожалуй...

Убедившись, что Тачибана приняла его версию, Сакуто решил задать мучивший его вопрос:

— Кстати, а что вы сами здесь делаете, Тачибана-сэнсей?

— Вчера я была в командировке неподалеку. И тут Фука заявила, что хочет на море.

— Погуглила и узнала, что тут рядышком есть кошачий город. Вот и приехали вместе с Фуюко~

— Хм. Пусть по мне и не скажешь, но я люблю кошек.

Сакуто безучастно кивнул.

— И где же вы остановились с сестрами Усами?

— Эм, на вилле знакомых моей тети...

— Хм. Значит, тетя тоже с вами?

— Э-э, ну...

Сакуто попытался отделаться кривой улыбкой, но Тачибана посмотрела на него с явным подозрением.

— В чем дело?..

— ...Впрочем, ладно. Главное, чтобы не возникло никаких проблем.

Сакуто мысленно выдохнул с облегчением, но по спине пробежал холодок — а вдруг она уже раскусила его ложь?

— Извини, Фука, не могла бы ты оставить нас с Такашики наедине на пару минут?

— А, ну я тогда поплыла купаться!

Ханаока улыбнулась и побежала по песку к воде.

Оставшись наедине с Тачибаной, Сакуто почувствовал себя еще более неуютно, гадая, о чем пойдет речь.

— Что ж, присаживайся туда.

— Да...

Сакуто опустился на шезлонг, который только что освободила Ханаока.

— Как у тебя складываются отношения с сестрами Усами?

— А? Ну, мы хорошо ладим...

— Хм. Перед летними каникулами много чего произошло, но эти сестры сильно изменились с момента поступления. Это хорошая тенденция.

— Вот как...

— Ты тоже изменился.

— А?

— И это я тоже оцениваю как положительную тенденцию.

Тачибана улыбнулась, глядя вдаль на остров Анэко.

Повисла короткая, спокойная пауза. Воспользовавшись моментом, Сакуто решил спросить о том, о чем размышлял уже давно.

— Извините, Тачибана-сэнсей...

— Что такое?

— На самом деле, вы ведь... когда спрашивали мое мнение о личности Чикаге, вы всё знали с самого начала?

— Хм, о чем ты?

— О правде, стоявшей за теми слухами. О том, что человеком, пропадающим в аркадах, была не Чикаге, а Хикари — вы знали это изначально, не так ли?

Тачибана молча улыбалась, но если это было правдой, то—

— Вы, Тачибана-сэнсей, специально подстроили всё так, чтобы мы с Чикаге сблизились... В тот день, когда вывесили списки с оценками, вы были там и видели, как Чикаге заговорила со мной, так?

— Продолжай.

— Ваше замечание Чикаге по поводу её хвоста... Вы ожидали, что я вмешаюсь. В конце концов, странно, что вы придрались к ней, хотя у Матори-сэмпай тоже хвост, но к ней вопросов не было...

«...Меня действительно беспокоила Усами Чикаге. Вчерашний выговор из-за прически на самом деле был лишь предлогом, чтобы понаблюдать за ее поведением».

Тачибана говорила так, но... разве «человеком», за поведением которого она наблюдала, на самом деле был не он?

Возможно, к ученикам других параллелей учителя и относятся мягче, но—

— У Ваканы Хигасино из нашей же параллели броские хвостики, однако ей вы замечаний не делаете... Это нелогично. Придираться на пустом месте, рискуя своей репутацией ответственной за дисциплину... Вы намеренно устроили скандал. Потому что знали, что Чикаге даст отпор...

— И к чему ты ведешь? Что ты хочешь этим сказать?

— Вы специально спровоцировали шум, рассчитывая, что я вступлюсь за Чикаге?

На губах Тачибаны появилась беззвучная усмешка.

— Я же назвала тебе причину. Я лишь хотела понаблюдать за ее поведением и проверить, правдивы ли слухи о том, что она гуляет после уроков. ...Хотя ты и помешал мне на полпути.

— Правда ли это была единственная причина?

— Что ты имеешь в виду?

— Хикари. Вы ведь с самого начала знали, что источником слухов была Хикари?

Сакуто задал вопрос повторно, и Тачибана замолчала.

—Но только так всё сходится.

В конце концов, Тачибана, отвечающая за дисциплину и контролирующая всю параллель, просто не могла не знать о существовании Хикари, которая не ходила в школу.

Раз серьезная и примерная ученица Чикаге никак не могла быть героиней подобных слухов, оставался лишь один логичный вариант — её сестра-близняшка Хикари.

— В тот день, когда мы с Хикари встретились впервые, вы, Тачибана-сэнсей, тоже оказались там.

— Когда это было?

— В день, когда вы меня поймали и отчитали. ...Нет, вы лишь притворились, что оказались там случайно в поисках учеников, а сами наблюдали за мной и Хикари откуда-то издалека... На самом деле, вы намеренно дали нам поиграть в аркаде, не так ли?

Если эта догадка верна, то Тачибана с самого начала знала, что слухи о Чикаге были на самом деле о Хикари. Зная это, она проявила интерес к Сакуто, который оказался втянут в эту историю.

Если так, то…

И фестиваль гортензий, и ситуация с газетным клубом — всё это было лишь сценой, подготовленной для того, чтобы углубить отношения между Сакуто и сестрами Усами. Сцена, где они втроем должны были объединиться для решения своих проблем и тем самым сблизиться...

— Вы тайно дергали за ниточки, чтобы наши отношения с сестрами Усами стали такими, какие они есть сейчас... Инцидент с газетного клуба был уж слишком откровенным, и если оглянуться на все произошедшее, это самое логичное объяснение.

Сакуто посмотрел на Тачибану абсолютно серьезным взглядом. В ответ она лишь усмехнулась.

— Неплохая дедукция. Может, тебе стоит стать писателем, а не работником в кошачьих ушках?

— Тц!.. Сэнсей, я ведь серьезно!..

— Да уж, слышать такое от парня с кошачьими ушами...

Увидев, как Сакуто покраснел от стыда, Тачибана весело рассмеялась.

— ...Что ж, теперь я понимаю, что ты тогда чувствовал.

— Тогда?..

— Когда я в столовой спросила тебя, не сдал ли ты экзамены нарочно хуже, чем мог.

— Кх...

— Сейчас я чувствую, будто ты мне отплатил за тот случай. — Вот только... у тебя нет доказательств. Раз уж это лишь домыслы, то мы с тобой стоим друг друга — два грошовых детективных писателя, а?

Тачибана не стала ни подтверждать, ни отрицать его слова, лишь продолжала мягко улыбаться.

— Так какова же истина?..

— Во мраке неизвестности.

Сказав это, Тачибана выглядела весьма довольной.

Поняв, что дальнейшие расспросы бесполезны, Сакуто встал.

— Тачибана-сэнсей, я, пожалуй, вернусь к работе.

— Можно еще пару слов напоследок?

— ...Да?

— Усами Хикари снова начала ходить в школу. У неё появились друзья, появилось свое место в газетном клубе, так что за неё можно больше не волноваться.

— А-а?..

— Усами Чикаге тоже смягчилась в общении. Вслед за взрослением сестры она стала свободнее выражать себя, и это тоже можно назвать хорошей тенденцией.

— Это продолжение предыдущего разговора? Если да, то…

— А как насчет тебя?

— Э?..

— Во время фестиваля гортензий ты научился прислушиваться к своим эмоциям, к своему сердцу. Ты действовал за кулисами не только ради сестер Усами, но и ради газетный клуб. Твоя улыбка, которая раньше казалась натянутой, теперь выглядит вполне естественно, по крайней мере, на мой взгляд. Но...

Сказав это, выражение лица Тачибаны стало серьезным.

— Осталась одна деталь, которая не дает мне покоя. ...Твое прошлое.

— Мое... прошлое...

— Почему ты выбрал не академию Юки, которая была твоим приоритетом, а академию Арисуяма... Я хотела бы узнать истинную причину... Иначе она так и не найдет спасения до конца своих дней.

— ...Что?

— Простить и спасти — это разные вещи. Мне кажется, её душа всё еще терпит крушение. — О, смотри, прошлое само идет к тебе навстречу.

В том направлении, куда смотрела Тачибана, от пляжного домика «Karen» к ним направлялась Кусанаги Юдзуки.

А, вот оно что, понял Сакуто.

Это уже чистое вмешательство не в свои дела. Как он должен спасать это прошлое, её, и зачем? Его вполне устраивают их нынешние отношения.

Возможно, в голове Тачибаны уже сложилась целая история.

Вот только как писатель, она была довольно хлопотной, небрежной и чересчур лезла не в свое дело...

— Сакуто, Матори-сэмпай просила позвать тебя, она там зашивается.

— Да, понял...

Сакуто с легкой улыбкой направился к Юдзуки.

Когда они пошли рядом, Юдзуки с недовольным видом насупилась.

— ...Кстати, кто эта красавица? Она к тебе подкатывала? 

Похоже, Юдзуки не узнала в ней Тачибану.

— М? Да кто ее знает. Я ни к кому не подкатывал.

— Вот как...

Сакуто лишь улыбнулся, но Юдзуки недовольно склонила голову набок.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6