По возвращении с острова Анэко ситуация резко изменилась.

— А? Матори-сэмпай, что случилось? И Юдзуки тоже...

Сакуто и остальные немало удивились тому, что Матори и Юдзуки вышли на улицу, переоделись в купальники и беззаботно валялись на шезлонгах. Обе выглядели на редкость расслабленными.

— У нас перерыв.

— Э? А как же кафе?

— Ну, мама с папой пораньше закончили со своими делами и приехали. Дядя-то в больнице, вот они и поспешили на помощь.

— Вот оно как.

Сакуто на мгновение задумался.

— ...Тогда я пойду, поздороваюсь с родителями Матори-сэмпай и доложу им о том, что произошло.

— Эй, погодь-ка, Такашики-кун!

Матори в панике преградила Сакуто путь.

— Доложить? И о чем же ты собираешься им докладывать?..

— Ну, о тех самых «разных вещах», которые вы со мной вытворяли перед летними каникулами.

— Не торопись ты так! Мы же теперь друзья, да?! Да?!

Похоже, Матори очень не хотелось, чтобы родители узнали о ее многочисленных школьных проступках.

— К тому же, идти знакомиться с родителями девушки — это ведь! Аха-ха-ха! Если мама с папой всё неправильно поймут, тебе же будет хуже, Такашики!

— А... не беспокойтесь об этом. Для начала, просто отойдите с дороги.

— Ну прости меня! За всё, что было — честное слово, прости!

Матори вцепилась в ногу Сакуто, словно умоляя о пощаде.

Юдзуки, лежа на шезлонге, смотрела на Матори отстраненным взглядом, всем своим видом выражая: «Ого...»

— Сакуто, Матори-сэмпай, кажется, искренне раскаивается. Может, стоит её простить?

— Ну, раз Хикари так говорит...

— Нет! В таких делах нужно идти до конца! — резко оборвала его Чикаге. — Нужно всё честно рассказать ее родителям, пусть как следует подумает над своим поведением!

— И то верно. Чикаге права.

— Такашики! Ты что, у сестер Усами на побегушках?!

Поняв слабое место Матори, Сакуто со вздохом почесал затылок.

— Выходит, нам больше не нужно помогать?

— Ага. Дальше мы с Юдзуки-тян сами как-нибудь справимся. — А за помощь я вечером угощу вас чем-нибудь вкусненьким.

Матори так сказала, но у Сакуто и остальных вдруг появилось свободное время.

Внезапно рядом послышался тихий вздох и бормотание.

— Вот как... А ведь мы только-только подружились...

На губах Чикаге играла легкая улыбка, но между бровями залегла морщинка, выдавая ее огорчение.

Сакуто догадался, что под «подружились» она имеет в виду тех кошек. Впрочем, до завтра еще есть время, так что расстраиваться так сильно не стоило.

— ...Сходишь потом покормить их лакомством?

— Пожалуй... Так и сделаю.

Произнеся это, Чикаге прищурилась.

Итак. На часах было четыре пополудни.

И стоило им задуматься о том, чем занять себя до вечера, как...

— В общем, не хотите сыграть в пляжный волейбол? — предложила Матори, вертя в руках мяч.

— А где играть будем?

— Вон там есть площадка. Ею заведует наша семья, и сейчас там вроде бы никого нет.

— Понятно... Хикари, Чикаге, что скажете?

— Хотим! — хором ответили сестры.

Глядя на их радостные лица, Сакуто улыбнулся.

— Значит, сыграем? ...Что это за взгляд?

Матори пристально смотрела на него с абсолютно серьезным лицом.

— Слушай, ты ведь и правда у сестер Усами под каблуком, а?

— Ничего подобного...

— Но от тебя так и разит этим... Прямо за версту...

— Что вы несете? Идемте уже...

＊ ＊ ＊

Платная площадка для пляжного волейбола обходилась в тысячу иен за час, включая аренду инвентаря. Как и говорила Матори, в это время она пустовала.

— Ну что, давайте делиться на команды, — сказала Матори.

В ответ Сакуто слегка приподнял руку:

— Чур я буду судьей.

— Понятно... Хочешь насладиться моментом, когда у кого-нибудь что-нибудь вывалится из купальника...

— Ничего подобного... Как вы можете говорить такие вещи с серьезным лицом...

Раз уж так вышло, девушкам лучше было разбиться парами и сыграть два на два. Никаких пошлых мыслей у Сакуто и в помине не было.

В итоге команды распределились следующим образом: Хикари с Матори против Чикаге с Юдзуки.

— Ну, Хикари, рассчитываю на тебя.

— Я тоже на вас надеюсь!

Это, получается, команда клуба журналистики. А с другой стороны...

— Юдзуки-сан, позаботьтесь обо мне.

— Угу.

...Команда «Гортензия»? Единственное, что их объединяло, — это фестиваль гортензий, но, по крайней мере, отношения между ними были неплохими.

По результатам игры в камень-ножницы-бумагу право первой подачи досталось команде клуба журналистики. Подавала Хикари.

— Хикари! Врежь им как следует!

— Вас поняла! Ну, я начинаю!

Хикари приготовилась. Судя по всему, она планировала планирующую подачу. Слегка подбросив мяч в воздух, она крикнула:

— Получайте!

От удара мяч стремительно полетел по прямой и...

— Хрясь!..

...Угодил прямо в затылок Матори, отчего та рухнула лицом в песок.

— ............

Воцарилась мертвая тишина, все замерли с выражениями лиц, словно говорящими: «А...». Хикари в панике бросилась к Матори.

— М-Матори-сэмпай!? Простите! Вы в порядке?!..

— В... всё норм... Пустяки... Я в порядке... Аха-ха-ха...

Ошибка была непреднамеренной, но после такого становится крайне неловко. Особенно если досталось старшей.

Матори же, желая показать широту своей души как сэмпая, изо всех сил пыталась натянуть улыбку.

— В с-следующий раз, давай поаккуратнее, ладно?..

— Поняла...

Из-за оплошности Хикари подача перешла к соперницам, а команда «Гортензия» получила одно очко.

Следующей подавала Юдзуки. Мяч, поданный снизу, плавной дугой перелетел на половину поля клуба журналистики. Матори приняла подачу, Хикари сделала пас, и последовавший за этим мощный удар Матори блестяще впечатал мяч в корт команды «Гортензия».

— Матори-сэмпай, отличный удар!

— То-то же! Пасуй мне еще!

Матори явно гордилась собой — кажется, ей всё же удалось сохранить лицо перед младшей.

Право подачи вернулось к ним, и на этот раз Матори выполнила подачу в прыжке.

— Беру!

Чикаге приняла мяч, а Юдзуки отдала пас.

— Чикаге-тян! Забивай!

— Предоставь это мне!

Разбежавшись, Чикаге взмыла высоко в воздух навстречу зависшему мячу.

— Получайте!

Последовал удар с идеальной формой, и мяч устремился прямо на Хикари.

— Хикари, он твой!

— Положитесь на меня!

В голове Хикари словно зазвучало: «Пи-пи-пи...» — это начался расчет траектории мяча.

Вес, диаметр, упругость — к этим характеристикам, примерно понятым по ощущениям от прошлого касания, теперь добавились кинематические уравнения, учитывающие начальную скорость, угол наклона и гравитацию.

А также погода, направление ветра, вращение мяча, гидродинамика, сопротивление воздуха — переменные факторы и даже некие извращенные наклонности Чикаге... Скомбинировав все эти многочисленные подходы и методы расчета, она вычислила точное место падения мяча.

— Вот здесь!

Хикари идеально подстроилась под мяч.

Наблюдавший за этим со стороны Сакуто невольно издал восхищенное: «Ого».

Но когда мяч коснулся рук Хикари, он, не теряя скорости, отлетел ровно вбок и...

— Гха!..

...На этот раз угодил Матори точно в висок, свалив её на бок.

— ............

Снова повисла мертвая тишина, и лица присутствующих вытянулись в гримасе: «Ой...».

— М-Матори-сэмпай!? Простите! Вы в порядке?!..

— В-всё норм, норм... Я в порядке, честно... Аха-ха-ха...

Сакуто, наблюдая за происходящим со стороны, испытывал смешанные чувства.

«Она ведь не специально... так?»

Итак.

После этого ни одна из сторон не собиралась уступать. Периодически случались длинные розыгрыши, но в итоге команда «Гортензия» первой добралась до матчбола.

Подача была у команды «Гортензия».

Юдзуки подала снизу, и мяч мягко опустился на половину клуба журналистики.

Хикари приняла подачу, Матори дала пас, выводя Хикари на удар.

— Получайте!

На этот раз Хикари пробила красиво и точно — прямо в Юдзуки.

— Ой!..

В момент приема мяча Юдзуки потеряла равновесие и плюхнулась на пятую точку.

Мяч отлетел совершенно в другую сторону, но...

— Я достану!

Чикаге отчаянно бросилась за ним в прыжке.

Одной рукой она вернула мяч в пределы площадки, и кое-как поднявшаяся Юдзуки перекинула его через сетку.

— Хикари! Еще раз!

Команда клуба журналистики снова перешла в атаку.

Чикаге, приземлившись на песок, поспешила вернуться в игру, но... Почувствовав странный дискомфорт в районе груди, она опустила взгляд: топ её купальника сполз и вот-вот грозил обнажить лишнее.

— Только не сейчас!..

Чикаге принялась судорожно поправлять купальник. И тут...

— Я сама справлюсь!..

Увидев решительность в словах Юдзуки, Сакуто восхищенно выдохнул: «Ого».

Насколько знал Сакуто, Юдзуки была не из тех, кто проявляет подобный азарт.

В средней школе на спортивных фестивалях и соревнованиях с мячом она всегда подстраивалась под общее настроение, но держалась отстраненно и, казалось, никогда не получала от этого искреннего удовольствия.

«Значит, она и такое лицо может делать...»

Впрочем, если как следует вспомнить, в начальной школе Юдзуки часто смеялась, была честной и жизнерадостной — совсем как Хикари сейчас.

Кажется, это началось в средних классах. Именно тогда она обзавелась этой нынешней спокойной или, скорее, ленивой аурой.

Юдзуки, которая никогда ничем особо не увлекалась, сейчас с серьезным лицом следила за мячом, готовая сделать всё возможное. Для Сакуто это зрелище было в чем-то ностальгическим, но в то же время удивительно новым.

Тем временем Хикари отдала пас, и Матори взмыла в воздух.

— Вре-е-ешь!

Последовал мощный удар Матори, и мяч устремился вправо от Юдзуки.

Тело Юдзуки мгновенно среагировало на это движение.

— Уж в этот раз!..

Юдзуки блестяще приняла мяч, высоко подбив его вверх. Описав идеальную параболу, он чудесным образом опустился прямо перед сеткой — в самую удобную точку для нападающего удара.

— Чикаге-тян!..

Чикаге разбежалась и стремительно взмыла в воздух.

— Этим ударом... я всё решу!

Атака со второго касания — удар Чикаге застал Хикари и Матори врасплох, и мяч приземлился точно на полпути между ними.

Сакуто едва заметно улыбнулся и произнес:

— Победила команда «Гортензия».

Стоило ему это объявить, как Юдзуки и Чикаге невольно бросились друг другу в объятия.

— Ура, ура! Ты просто супер, Чикаге-тян!

— Спасибо, Юдзуки-сан! Это всё благодаря тебе!

Наблюдая за этой сценой зарождающейся женской дружбы, Сакуто почувствовал легкое облегчение.

В этот момент солнце внезапно скрылось за тучами. Пока девушки хвалили и поддерживали друг друга, Сакуто бросил случайный взгляд в сторону горы Имоко.

«...Дождевые тучи?»

Хотя прогноз обещал ясную погоду, вершину горы Имоко заволокли мрачные тучи.

＊ ＊ ＊

Внутри пляжного кафе «Karen» пятеро ребят зябко поеживались.

— Ну и ливень... — тихо проронила Чикаге, глядя в окно.

Внезапно хлынувший проливной дождь стоял сплошной стеной; казалось, его капли вот-вот пробьют дыры в песке. Пляж опустел, словно людей с него просто смыло. Поначалу некоторые посетители попытались укрыться в «Karen», но, улучив момент, когда дождь немного стих, тут же разошлись по домам.

— Торговля встала... — недовольно проворчала Матори.

— И долго он еще будет лить?

В ответ на слова Чикаге Сакуто проверил прогноз погоды на смартфоне. Судя по радару осадков, над районом Футанэко такая картина сохранится еще как минимум пару часов.

— Похоже, он закончится не скоро.

— Вот как...

Чикаге разочарованно вздохнула. В это время Матори, удивленно издав: «А?», принялась озираться по сторонам, поглядывая на вход.

Хикари обратилась к ней:

— Что-то случилось?

— Наших божеств-хранителей нигде нет.

— Вы про тех котиков?

— Угу... Куда же они запропастились?..

На лице Матори отразилась явная тревога. Видеть ее такой было в новинку, поэтому остальные тоже невольно забеспокоились.

Сакуто поинтересовался у нее:

— Сэмпай, а где они обычно прячутся во время дождя?

— Сидят тут, под навесом. Или внутри кафе. Вообще-то, уже время кормежки, так что, если они куда-то и ушли, то уже должны были вернуться...

В этот момент дождь начал понемногу стихать. Заметив это, Чикаге тихо произнесла: «Сейчас самое время».

— Я поищу их где-нибудь поблизости.

Хикари слегка удивилась, услышав такое от сестры, ведь та всегда недолюбливала кошек.

Матори на мгновение задумалась, а затем согласилась:

— И правда.

— Посетителей сегодня всё равно больше не предвидится, так что я тоже хочу пойти на поиски. Чикаге, поможешь?

Чикаге кивнула с таким видом, будто это само собой разумелось.

— Тогда и я.

— И я пойду!

— отозвались Сакуто и Хикари. Юдзуки тоже коротко бросила: «Я с вами», и в итоге они решили отправиться на поиски все впятером.

Решено было разделиться на три группы: Матори взяла на себя территорию вокруг кафе, Сакуто с Хикари отправились на пляж, а Чикаге с Юдзуки — в торговый квартал. Однако...

— Этот город славится своими кошками. Если они затешутся в толпу других бродяг, мы же их просто не узнаем, разве нет?

На этот вполне резонный вопрос Юдзуки Матори уверенно ответила:

— Об этом можете не волноваться.

— На них надеты ошейники в виде шнурков, и дизайн у всех одинаковый.

Юдзуки, которая раньше не обращала внимания на ошейники, посмотрела на фотографию, скинутую в их общую группу в LIME, и кивнула. Однако на ее лице вновь проступила неуверенность.

— Осталось только понять, где именно их искать...

— Обычно потерявшиеся кошки не уходят дальше, чем на пятьсот метров, — заговорила Чикаге.

— Радиус их перемещений зависит от того, домашние это кошки или уличные, коты это или кошки. Поскольку они бродячие, их территория может быть значительно шире...

— Шире — это насколько?

— Думаю, около двух километров...

Юдзуки нахмурилась, но вслух о том, что это безнадежная затея, не сказала.

— Впрочем, поскольку они считают это место своей территорией, вряд ли они ушли слишком далеко. Давайте для начала ограничимся радиусом в пятьсот метров. Кроме того, у кошек сильно развит территориальный инстинкт, поэтому они, скорее всего, прячутся там, где не ступала лапа других котов. Попытайтесь посмотреть на мир их глазами: заглядывайте в темные и узкие углы, щели между зданиями и тому подобные места...

После этого Чикаге перечислила все конкретные места, которые только смогла вспомнить: под машинами, под наружными блоками кондиционеров, под торговыми автоматами, в ливневых стоках, в кустах и даже на деревьях.

«А она на удивление хорошо в этом разбирается...»

Сакуто с внутренним удивлением слушал наставления Чикаге, как вдруг его взгляд упал на лицо Хикари.

Хикари стояла со сложным выражением лица, будто ей очень хотелось что-то сказать.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6