Над вечерним школьным двором эхом разносились голоса учеников, увлеченно занимающихся в своих клубах.

Выйдя из помещения газетного клуба, Сакуто в одиночестве направился к клумбе с гортензиями, разбитой сбоку от учебного корпуса. Уверенности не было, но он почему-то чувствовал: тот человек наверняка ждет именно там.

Как он и предполагал, отвечающая за дисциплину Тачибана Фуюко оказалась там. Она прислонилась к стене, молча разглядывая свежеобрезанные листья гортензии.

Когда Сакуто подошел ближе, Тачибана искоса взглянула на него, и за стеклами ее очков мелькнула мягкая улыбка.

— Интуиция обострилась? Как ты догадался, что я здесь?

— Изучил ваши привычки. А вот вы, сэнсей...

— Да, я ждала тебя. Действительно, закономерность... Так зачем ты пришел?

«Какое лицемерие...» — подумал Сакуто, но ни одним мускулом не выдал своих мыслей, сохраняя невозмутимый вид.

— Я насчет Чикаге. Почему вы выбрали ее в исполнительный комитет спортивного фестиваля?

Тачибана, продолжая едва заметно улыбаться, ответила, не отрывая взгляда от листьев гортензии:

— Разве ты сам уже не нашел ответ на этот вопрос?

— Это всего лишь догадки. Мне нужны факты.

Сакуто говорил спокойно, но за его словами крылось едва уловимое раздражение.

Тачибана, должно быть, почувствовала это и мягко усмехнулась:

— Что ж... Скажем так: учитывая ее потенциал и исполнительность. Вполне возможно, в будущем ей предстоит сыграть куда более важную роль.

— Более важную роль?

— Именно. Этот объединенный спортивный фестиваль — отличный шанс вывести Чикаге Усами на большую сцену.

«Вот оно что», — мысленно кивнул Сакуто.

— Значит, все-таки место в студсовете... А сама Чикаге об этом знает?

— Я ей ничего не говорила. В конце концов, это лишь мое личное желание.

— Не кажется ли вам, что вы взваливаете на Чикаге слишком тяжелую ношу?

Подавляя внутреннее раздражение, Сакуто вспомнил недавние слова самой Чикаге:

«Я... не считаю, что выделяться — это плохо, но иногда мне бывает страшно. Я ведь тоже переживаю о том, как на меня смотрят окружающие, понимаете?»

Чикаге чувствовала давление от необходимости быть на виду, но стоило кому-то возложить на нее надежды, как она из кожи вон лезла, чтобы их оправдать — такой уж у нее был непростой характер. Говорят, конечно, что слишком высокий гвоздь вбить труднее, но всему есть предел.

Тачибана наверняка все это понимала. И тем не менее она намеренно доверила Чикаге роль члена исполнительного комитета, выступающего перед всей школой. Более того, сделала ее представителем первокурсников с прицелом на будущее место в студсовете.

— Это же прямо как «Под колесом». Чрезмерные ожидания взрослых только мучают детей.

— Герман Гессе, значит... У тебя тоже есть подобный опыт?

— ...Сейчас мы говорим о Чикаге.

— Ну-ну, не смотри на меня волком. Да, изначально эту идею предложила я, но в этот раз она сама настояла на своем участии.

— Что? Чикаге?

Тачибана горько усмехнулась и пожала плечами:

— Да. Говорила что-то про соревнование со своей сестрой, Хикари Усами. Кажется, упомянула какую-то «особенную награду»... Я понятия не имею, о чем речь, но, может, ты знаешь?

В этот миг Сакуто почувствовал, как к лицу приливает жар.

«Особенная награда!..»

Неужели Чикаге взяла на себя такую ответственную роль в исполнительном комитете только ради этого?!

— Что с тобой? Ты весь покраснел.

— Наверное, простудился...

— Тогда не подходи ко мне близко... Впрочем, выздоравливай.

— Простите, а вы в курсе про хоннэ и татэмаэ? Нельзя же использовать и то, и другое одновременно.

— Хм, учту на будущее.

Сакуто лишь мысленно вздохнул, но внезапно заподозрил, что Тачибана все еще что-то не договаривает.

Однако если у Чикаге действительно был собственный мотив работать в исполнительном комитете, винить Тачибану дальше не имело смысла.

— Как бы то ни было, Чикаге Усами действительно проявила энтузиазм. Я давненько не видела учеников с таким горящим взглядом. Видимо, для нее это соревнование, в котором ни в коем случае нельзя проигрывать.

С каждым словом Тачибаны Сакуто чувствовал, как его все сильнее охватывает смущение.

— Впрочем, этот спортивный фестиваль будет не из легких...

Тачибана коротко выдохнула и снова перевела взгляд на гортензии.

После непродолжительного молчания она медленно протянула руку к листьям и тихо проронила:

— Кстати, Такашики, ты знаешь, почему эти гортензии сейчас не цветут?

Озадаченный внезапным вопросом, Сакуто растерянно моргнул, не в силах уловить скрытый смысл ее слов.

Тачибана слегка погладила лист и продолжила:

— Гортензии знают свое время для цветения. Поэтому они не пытаются распуститься раньше срока... С людьми все точно так же. Вот только люди часто слишком много думают и упускают нужный момент.

— Что вы... имеете в виду?

— Я к тому, что во всем важен правильный момент.

Тачибана едва заметно улыбнулась и убрала руку от листьев.

— К слову, Такашики, как дела в газетном клубе? 

— А? Ну... Мы активно готовимся к объединенному спортивному фестивалю... Стоп, а откуда вы знаете, что я участвую в работе газетного клуба?

«Ведь это решилось только сегодня», — подумал Сакуто, а Тачибана умыльнулась с хитрым прищуром.

— Я просто ткнула пальцем в небо. Я и понятия не имела, что ты действительно в этом участвуешь.

— Ух...

Тачибана тихо рассмеялась и, сказав: «Ну что ж», — положила руку Сакуто на плечо.

— В любом случае, постарайся как следует помочь газетному клубу.

Бросив это на прощание, Тачибана резко развернулась и зашагала прочь.

«Гортензии знают свое время для цветения, значит?..»

Сакуто снова и снова прокручивал в голове ее слова. Речи Тачибаны всегда были ускользающими, словно дым. Но за ними неизменно скрывался какой-то важный смысл.

«Хотя я был бы рад, если бы она выражалась хоть немного понятнее...»

Провожая взглядом уходящую учительницу, Сакуто продолжал мысленно повторять сказанную ею фразу.

＊ ＊ ＊ 

Настало время окончания уроков, и Сакуто вместе с сестрами Усами направлялся к станции.

Лучи заходящего солнца отбрасывали от них троих длинные тени, а школьный двор постепенно оставался позади.

Их совместный путь домой проходил в привычной, спокойной атмосфере, однако в голове Сакуто тяжелым грузом осел недавний разговор с Тачибаной.

— Чикаге, как обстоят дела в исполнительном комитете?

Сакуто задал этот вопрос как бы невзначай, прямо на ходу. Ему было любопытно, какая атмосфера сейчас царит среди собранных членов комитета.

— Мы сотрудничаем со студсоветом, и пока все идет гладко. Но, честно говоря, это довольно тяжело...

Чикаге на мгновение задумалась и тихо вздохнула.

— Это наш первый объединенный спортивный фестиваль, поэтому прежние методы здесь уже не работают. Масштаб мероприятия огромен, и всю программу приходится адаптировать под него...

— Понятно...

— Таких масштабных событий у нас еще не было, поэтому я немного переживаю, справимся ли мы силами одного лишь студсовета и исполнительного комитета...

В этот момент Хикари внезапно подала голос.

— Слушай, Сакуто, а разве та задумка газетного клуба не поможет Чи-тян и остальным?

— Точно... Хикари, почему бы тебе не рассказать об этом Чикаге?

Хикари кивнула и повернулась к сестре:

— Понимаешь, наш газетный клуб собирается объединиться с радиовещательным.

— С радиовещательным клубом?

— Ага. Мы подумали, что силами одной лишь газеты будет трудно донести всю информацию о фестивале до учеников, поэтому обратились за помощью к радиовещателям. И они с радостью согласились!

После собрания газетного клуба его глава, Аяка, лично отправилась в радиовещательный клуб, и их президент, Исидзука, сказал, что с удовольствием поработает с ними и в этот раз.

Связи, налаженные еще до летних каникул, сейчас перерастали в совершенно новую форму сотрудничества.

— Газетный клуб будет выпускать информационные листки раз или два в неделю, а радиовещательный клуб станет озвучивать их во время обеденных трансляций и выкладывать на YouTube. Мы планируем активно распространять информацию в течение всех трех недель!

Услышав слова Хикари, Чикаге прямо-таки засияла от восторга.

— Это просто потрясающая идея! Вместо того чтобы пытаться сходу сдвинуть всю махину, мы сначала наладим горизонтальные связи... Я обязательно предложу это на завтрашнем собрании!

Восхищенно произнеся это, Чикаге обратилась к Сакуто:

— Сакуто-кун, это ты придумал объединить клубы?

— Нет, мы устроили мозговой штурм со всеми ребятами из газетного клуба.

— Вот как, значит?

— Но перед этим Хикари сказала очень правильные слова, и атмосфера на собрании сразу изменилась...

Сакуто вкратце пересказал Чикаге, как проходило заседание газетного клуба.

«Раз студсовет обратился к нам с этой просьбой, значит, они на нас рассчитывают, верно?»

Именно эта фраза в корне изменила настрой ребят из газетного клуба.

Желание оправдать чужое доверие и выложиться на полную зародилось в них исключительно благодаря словам Хикари.

— ...Вот так Хикари и разрядила обстановку.

— Как и ожидалось от Хи-тян! — Чикаге расплылась в широкой улыбке.

— Я просто сказала первое, что пришло в голову. Не думаю, что сделала что-то особенное.

Хикари смущенно пожала плечами.

— Ты смогла вдохновить всех и изменить их настрой в лучшую сторону — это просто невероятно!

— Думаешь?.. — Хикари застенчиво рассмеялась, и ее щеки слегка порозовели.

— Я тоже не должна отставать! Как член исполнительного комитета, я обязана стараться еще сильнее!

Чикаге решительно сжала кулаки и посмотрела в небо взглядом, полным энтузиазма.

Сакуто с теплотой посмотрел на профили сестер Усами, глубоко осознавая, как сильно они обе изменились.

Когда они только познакомились, Чикаге была куда более скованной, чересчур серьезной и даже немного неприступной. Теперь же она научилась работать в команде и общаться с людьми мягко и доброжелательно. А еще, по сравнению с первой их встречей, она стала куда милее.

Тем временем Хикари, застенчиво улыбающаяся рядом с ней, тоже разительно отличалась от себя прежней.

В прошлом она часто прогуливала уроки и заставляла Чикаге переживать, но теперь исправно ходит в школу каждый день и активно участвует в жизни газетного клуба, предлагая полезные идеи. Ее природная жизнерадостность заряжает энергией весь клуб, обладая удивительным свойством вести людей за собой.

«И когда только они успели так измениться?.. А вот я по сравнению с ними...»

Ему казалось, что он уже разобрался в себе. Ему казалось, что прошлое его больше не тревожит.

Поступив в старшую школу, он поначалу планировал оставаться неприметным «персонажем второго плана», но потом у него появились сразу две замечательные девушки. Он был уверен, что перестал бояться выделяться, перестал бояться быть тем самым «высоким гвоздем»... нет, даже «острым гвоздем», и научился показывать себя настоящего.

И все же воспоминания о той постыдной «призналке на спор» из средней школы и мысли о Юдзуки то и дело всплывали в памяти. На самом деле, не застрял ли он в прошлом, так и не сделав ни единого шага вперед?..

— М-м? Сакуто-кун, что случилось?

— Тебя что-то беспокоит?

Чикаге и Хикари с недоумением посмотрели на него. Сакуто торопливо натянул на лицо улыбку, ответив: «Нет, ничего особенного», — и постарался отогнать мысли о прошлом.

«Мне тоже... нужно стараться еще сильнее».

Однако в следующее мгновение лицо Чикаге вдруг стало серьезным, словно она о чем-то вспомнила.

— Сакуто-кун, подойди-ка на минуточку...

Она внезапно схватила Сакуто за руку и оттащила его подальше от Хикари.

— А? Что такое?..

Когда озадаченный Сакуто посмотрел на Чикаге...

— ...Я вообще не слышала о том, что ты стал помогать газетному клубу, — прищурившись, проговорила она слегка обиженным тоном.

— Э-э, ну... Меня самого позвали туда совершенно внезапно...

Сакуто попытался поспешно все объяснить, но лицо Чикаге сделалось еще более недовольным. Судя по всему, в ее голове сейчас вовсю разворачивалась ожесточенная «битва за особенную награду».

— Это нечестно! Так у Хи-тян появится огромное преимущество!

— Преимущество?.. Нет, я вовсе не... У них просто не хватало рабочих рук, вот я и согласился помочь...

Пока растерянный Сакуто пытался оправдаться, щеки Чикаге почему-то густо покраснели.

— А что, если под предлогом помощи вы после уроков останетесь вдвоем в пустом помещении клуба с Хи-тян и...

«Хикари, пока здесь никого нет, можно я кликну вот сюда? Вот так, вот так...»

«Туда нельзя, Сакуто... Ах-х!♡ Это же двойной клик!♡ Скроллить нельзя-я!♡»

— А-а-а-а! Двойной клик, переходящий в скроллинг?!

— ...Двойной клик? Какой еще скроллинг?..

Судя по всему, в своих фантазиях Чикаге представляла себе работу за компьютером, но почему при этом нужно было краснеть? ...Это ведь просто работа за компьютером.

Глядя на смущающуюся собственным мыслям Чикаге, Сакуто постарался сохранить невозмутимый вид.

— Нет-нет, ничего подобного... У нас там совершенно не такая атмосфера.

— И все равно!.. Это создает разрыв в нашем с Хи-тян соревновании!..

— И... что мне теперь делать?..

Неужели она скажет, чтобы он помогал еще и исполнительному комитету?

В ответ Чикаге надула губы еще сильнее и, посмотрев на него влажными от подступающих слез глазами, придвинулась вплотную:

— Мне одино-о-око...

В этот миг сердце Сакуто дрогнуло, не выдержав этого удара.

Даже он был не в силах устоять перед этим сияющим взглядом исподлобья, направленным на него под углом в сорок пять градусов.

Сакуто никак не ожидал, что настанет день, когда всегда сдержанная Чикаге начнет вот так очаровательно кокетничать с ним. От этой невероятной, сногсшибательной милоты ему показалось, будто перед глазами с треском вспыхнули ослепительно-белые искры.

— Нет, нет, твое выражение лица — вот что нечестно!

Когда он растерянно проговорил это, Чикаге обеими руками вцепилась в его рукав.

— Тогда, пожалуйста, поворкуй и со мной тоже!

— Нет уж, мы сейчас в клубе, поэтому никто ни с кем не воркует!

— Значит, в прошлом такое все-таки случалось!

— Угх!..

«Сам себе яму вырыл!» — Сакуто засуетился еще сильнее.

— Во-первых, для меня просто находиться в одном помещении и дышать одним воздухом — это уже воркование!

— По твоей логике выходит, что ты 24 на 7 воркуешь с совершенно незнакомыми людьми?! Мне что, с кислородным баллоном на улицу выходить?!

Чикаге недовольно надула щеки.

— Д-до совместного использования углекислого газа я еще могу допустить!

— Умоляю, дайте мне кислорода!

Стоящая неподалеку Хикари, слыша эту перепалку, едва сдерживала смех.

— Так вот, так вот! У кого сейчас больше очков: у меня или у Хи-тян?

От этого внезапного вопроса Сакуто на мгновение впал в ступор.

— Каких еще очков?..

— Я спрашиваю, кто из нас с Хи-тян больше отличился!

Сакуто глубоко задумался.

Похоже, что для Чикаге это уже было не просто соревнование сестер Усами, а настоящая битва.

Хикари, старающаяся подогреть интерес к спортивному фестивалю через газетный клуб, и Чикаге, делающая то же самое в роли члена исполнительного комитета... У них разные роли, и выбрать, кто из них лучше, просто невозможно.

«Кажется, максимум — сто очков...»

Сакуто с трудом нашел ответ и с горькой усмешкой произнес:

— Сегодняшняя Чикаге получает десять очков, Хикари тоже десять... Победила дружба?

Попытка слегка уйти от ответа сработала, и Чикаге, хоть и с неохотой, но кивнула:

— Значит, настоящая борьба еще впереди?

— Ну да, наверное... что-то вроде того... — ответил Сакуто, отводя взгляд в сторону.

— Тогда жди от меня успехов завтра! Я не проиграю Хи-тян!

Чикаге наполнилась еще большей решимостью.

Ему казалось, что это немного расходится с первоначальной целью спортивного фестиваля, но, с другой стороны, энтузиазм — это хорошо. Сакуто постарался мысленно себя в этом убедить.

— Шептание закончилось?

Когда разговор подошел к логическому завершению, к ним бодрым шагом подошла Хикари.

Чикаге тут же повернулась к сестре и указала на нее пальцем:

— Хи-тян! Я ни за что тебе не проиграю!

В ответ на боевой настрой Чикаге, Хикари лишь слегка пожала плечами и мягко улыбнулась:

— Какой энтузиазм! Но победа все равно будет за мной~♪

Услышав эту уверенную реплику Хикари, Сакуто понял: «Вот же хитрая...»

«Она нарочно ее дразнит...»

Как и ожидалось от старшей сестры. Она поразительно ловко умела справляться с младшей.

— Я уже прямо вижу будущее, где Чи-тян будет плакать и гавкать вроде «гав-гав»~

— Эти слова я верну тебе назад! Я заставлю тебя мяукать, Хи-тян!

В любом случае обе они были бы милы, и на это стоило бы посмотреть, но, глядя на их противостояние, Сакуто решил:

«В таких случаях... лучше не вмешиваться!» — и на цыпочках направился в сторону станции.

Однако не прошло и пары секунд, как...

— — А-а-а! Сбежал!

Два голоса слились в один, вонзившись ему в спину.

— Вот блин!..

К сожалению, Сакуто был немедленно схвачен. Это произошло в 18:47.

＊ ＊ ＊ 

К тому моменту, когда они добрались до станции, на лице Сакуто застыло непередаваемое выражение, в котором смешались изнеможение и смущение. А все потому, что сестры-близнецы крепко держали его под руки с обеих сторон.

со стороны это могло показаться обычной сценой: старшеклассник идет под руку с двумя красавицами-близняшками... но реальность была куда сложнее.

Хикари всю дорогу лучезарно улыбалась, а Чикаге, напротив, шла надувшись.

А зажатый между ними Сакуто чувствовал себя абсолютно выжатым.

Прохожие, не знавшие сути дела, смотрели на Сакуто как на жалкого грешника, думая: «Этот парень, наверное, сделал что-то плохое этим близняшкам...»

А кто-то, увидев эту картину, бездушно усмехнулся:

— Не понял, что они близняшки, и приударил за обеими, что ли? лол

На что другой ответил:

— Да ладно, вряд ли можно так облажаться, скажешь тоже? лол

Поскольку эти предположения были весьма точны и недалеко ушли от истины, Сакуто с тем же непередаваемым выражением лица тихо вздохнул.

«Побег — позорно, но полезно, да?.. Вот только сбежать и быть пойманным — это уже просто позор...»

Став на чуточку мудрее, Сакуто тихо пробормотал:

— Вдвоем на одного — это нечестно...

— — Сам виноват, что пытался сбежать.

Крыть было нечем, расклад один к двум. Очевидно, не в его пользу. Возможно, такова судьба парня, у которого сразу две девушки. Но фактом оставалось и то, что ситуация была не столь серьезной, а лишь продолжением «легкой парочкиной дурачливости».

Когда они подошли к турникетам, сестры Усами отпустили руки Сакуто.

Наконец-то освободившись, Сакуто почесал затылок:

— Слушайте, даже если вы соревнуетесь, давайте без ссор, ладно?

Услышав этот усталый тон Сакуто, сестры переглянулись и хихикнули.

— Не переживай. Мы отлично понимаем друг друга.

После слов Хикари, Чикаге с улыбкой продолжила:

— Иначе бы мы не смогли вот так встречаться втроем.

— ...Ну, тоже верно.

Сакуто, ругая себя за излишнее беспокойство, с облегчением улыбнулся... правда, облегчение было недолгим.

— Но так Чи-тян все равно будет не в выгодном положении, да? Пока Сакуто помогает газетному клубу, он не видит, чем занимается Чи-тян, это же обидно, да?

— Но я же не могу попросить тебя помогать еще и исполнительному комитету...

— Точно! Как насчет того, чтобы разбить все на этапы и устроить промежуточные воркования?

— А это отличная идея! Как и ожидалось от Хи-тян!

— Так близняшки самовольно ввели новое правило. 

— В общем, сделаем систему баллов: Сакуто будет смотреть на наши с Чи-тян успехи, и на отметках в 25, 50 и 75 баллов мы будем устраивать промежуточные воркования♪

— Меня как-то пугает содержание этих промежуточных воркований...

Ну, будь что будет, — подумал Сакуто, решив держать язык за зубами. Он понимал, что если начнет копать глубже, то вырытая им яма дойдет до самой мантии Земли.

Вдруг Чикаге, словно что-то вспомнив, заговорила:

— Ах да, кстати, завтра придут члены исполнительного комитета из академии Юки.

— Для подготовки к объединенному спортивному фестивалю?

— Ага, у нас будет первая организационная встреча. И знаете...

Она выдержала интригующую паузу, словно готовясь объявить радостную новость.

— Недавно мне пришло сообщение в LIME: Юдзуки тоже стала членом исполнительного комитета с их стороны♪

Сердце Сакуто екнуло.

— Юдзуки?..

— Да! Я так этому рада, так рада♪

Сакуто знал, что во время летних каникул Чикаге несколько раз гуляла с Юдзуки, и они успели крепко сдружиться.

«Но надо же, Юдзуки — и в исполнительном комитете...»

＊ ＊ ＊ 

Распрощавшись с сестрами Усами на станции, Сакуто ехал в поезде.

Глядя на проносящийся за окном пейзаж, он никак не мог выбросить Юдзуки из головы.

«Юдзуки в исполнительном комитете... А ведь она никогда не стремилась быть на виду».

Погруженный в эти мысли, он не заметил, как поезд подъехал к станции, предшествующей его собственной, как вдруг увидел, как в вагон заходит та самая Юдзуки.

Сакуто присмотрелся, и, убедившись, что не ошибся, невольно окликнул ее:

— Юдзуки, давно не виделись.

— ...Сакуто...

Услышав его голос, она мельком взглянула на него, но тут же отвела глаза.

— Разве ты не должна была сесть на станции возле академии Юки?

— ...После уроков я гуляла с подругами, вот только возвращаюсь...

— Вот как. — Ах да, я слышал от Чикаге. Ты стала членом исполнительного комитета?

— ...Ну да.

Юдзуки отвечала сухо, но Сакуто все равно старался поддерживать непринужденный тон:

— Я как-то удивился. Я еще на фестивале гортензий подумал, что...

— Ничего особенного... Все как обычно.

Юдзуки по-прежнему смотрела в окно, даже не пытаясь повернуть к нему голову.

В вагоне повисло неловкое молчание. Казалось, что сегодня она вела себя иначе, чем обычно. Раньше она сама заводила разговор, а сегодня всем своим видом показывала: «не лезь ко мне».

Пока Сакуто размышлял об этом, Юдзуки внезапно произнесла:

— Слушай...

— А? Что?

— Чикаге или Хикари-тян... кто из них твоя настоящая любовь?

Опять этот вопрос, — Сакуто горько усмехнулся.

— Я же уже говорил, это секрет...

— Ясно... Ну и ладно.

Раздраженно оборвав его, Юдзуки наглухо замолчала.

Все-таки это была не та Юдзуки, которую он знал. Ему было жуть как интересно, почему она так себя ведет... но поезд уже прибыл на его станцию.

— Ну, тогда пока...

Он попрощался с Юдзуки, но она лишь едва заметно удостоила его взглядом.

Двери поезда открылись, и Сакуто вышел на платформу.

Поезд тронулся, и стоящая у окна фигура Юдзуки становилась все меньше и меньше. По мере того как поезд удалялся, ее силуэт таял вдали, словно тень.

«Она все-таки меня избегает... Но почему так внезапно?»

Холодное поведение Юдзуки вызвало у Сакуто тревожное чувство, но он так и не смог до конца понять, в чем именно было дело.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6