Немного отмотаем время назад — примерно за час до того, как Сакуто и Юдзуки поговорили на станции.

— Ха-а, ха-а, ха-а... Боже, ну и Хи-тян...

В самый разгар работы исполнительного комитета в конференц-зал к Юдзуки, тяжело дыша, ввалилась Чикаге.

— А? Что случилось, Чикаге?

— Хи-тян отобрала мою любимую ленточку... Я, конечно, вернула её обратно, но...

С этими словами Чикаге указала на ленту, которой были стянуты её волосы.

— Хи-тян вечно надо мной издевается...

— Думаешь, это такая своеобразная форма симпатии?

— Скорее, она просто получает от этого удовольствие...

Обе девушки невольно горько усмехнулись. Чикаге села рядом с Юдзуки.

— Слушай, Чикаге, а тебе не хочется победить Хикари-тян?

— А? Победить?

— Ты же сама раньше говорила, что тебе с ней не сравниться? Ты, конечно, и сама молодец, но разве не возникает желания превзойти старшую сестру? Или обиды из-за того, что она над тобой подшучивает...

Чикаге протянула «хм-м» и уставилась в потолок.

— А ты бы на моем месте хотела?

— ...Наверное, да. Когда находишься рядом с гением, невольно осознаешь себя ни на что не годной бездарностью... Комплекс неполноценности цветет пышным цветом, и от этого так обидно...

Тут на губах Чикаге заиграла улыбка.

— А этот человек, случайно... не Сакуто-кун?

Юдзуки с неловким выражением лица посмотрела на Чикаге.

— ...С чего ты взяла, что это Сакуто?

— Хм-м... Просто интуиция? Шестое чувство, наверное.

— Забудь, что я сказала...

— Почему?

Со словами «на самом деле» Юдзуки рассказала о своём «споре» с Сакуто.

— ...В общем, вот так мы и решили с Сакуто посоревноваться...

Чикаге озадаченно склонила голову:

— А почему вы решили определить победителя через межшкольные соревнования? Разве в таких спорах обычно не соревнуются один на один?

На мгновение повисла тишина.

Между бровями Юдзуки пролегла легкая морщинка, и было видно, как дрожат её сжатые на коленях кулаки.

Наконец, Юдзуки с тяжелым вздохом, словно сдаваясь, заговорила:

— ...Наверное, потому что в обычном поединке мне Сакуто ни за что не одолеть...

— Почему? — недоуменно спросила Чикаге.

— Я с самого детства чувствовала: что бы я ни делала, Сакуто всегда меня в чем-нибудь обойдет. ...Так было всегда. И в учебе, и в спорте он неизменно оказывался лучше.

— Вот оно что, значит поэтому...

Когда Чикаге с пониманием пробормотала это, Юдзуки лишь кивнула.

— Угу. Я ведь самая обычная... И решила, что смогу победить, только если положусь на удачу...

Юдзуки продолжала говорить, словно обнажая свою слабость. В её улыбке сквозила затаенная боль.

— Ха-а... Но это все равно никуда не годится, да? Такой спор... Я и сама понимаю, что, если вдуматься, это полный бред...

Однако Чикаге ласково улыбнулась:

— Нет, мне кажется, это отличная идея.

— ...А?

— Вот только условия, по-моему, несправедливые. Ставить условия в одностороннем порядке — это уж слишком эгоистично, не находишь? Раз это настоящий спор, тебе стоит выслушать и условия Сакуто-куна.

— Точно... Ты права...

Юдзуки тяжело вздохнула.

— К тому же, тебе стоит честно объяснить ему причину, которую ты мне сейчас назвала. Иначе Сакуто-кун так и не поймет, почему ты выбрала межшкольные соревнования.

— Да, и тут ты права... Но признать, что я в чем-то хуже...

— Гордость не позволяет?

— ...Угу. Как-то обидно, не хочется этого признавать...

Чикаге, слушая Юдзуки, на некоторое время задумалась. А затем, слегка прищурившись, мягко улыбнулась:

— Знаешь, Юдзуки. Я вот что думаю...

— М? Что?

— Признать, что ты в чем-то уступаешь — это не так уж и плохо.

Удивленная этими словами, Юдзуки в растерянности посмотрела на Чикаге.

— В каком смысле?

Чикаге мягко улыбнулась.

— У меня тоже есть человек, которого мне не превзойти. И поэтому, хоть это и звучит как уловка, я решила, что вместо того чтобы соревноваться, лучше поддерживать хорошие отношения. А там, глядишь, и появится удобный случай...

Сказав это, Чикаге горько усмехнулась.

— Но знаешь, главное — это то, как ты относишься к разнице между тобой и твоим соперником. Если факт остается фактом и ты не можешь победить или в чем-то уступаешь, то вместо того чтобы скрывать это и хорохориться, важнее то, как ты будешь стараться, приняв эту правду.

— Как я буду стараться...

— Ведь лучше иметь хоть какую-то возможность, чем просто сдаться и на этом всё закончить, верно?

Слова Чикаге ударили в самую точку, задев то, от чего Юдзуки всё это время отворачивалась.

Юдзуки слегка опустила взгляд и задумалась.

— Но всё равно... обидно... Я говорю о каком-то споре, а сама просто сбегаю...

И это тоже было искренним чувством Юдзуки. Она сама признавала, что ей не хватает смелости бросить вызов тому, кто превосходит её по силам, не говоря уже о настоящем соревновании.

Однако Чикаге не стала отрицать этого. Она мягко накрыла руку Юдзуки своей ладонью.

— Да, обидно. Но если ты сможешь преодолеть эту досаду, то наверняка станешь намного сильнее. Именно поэтому, когда я услышала о твоем споре, я сказала, что это отличная идея. Бросить такой вызов Сакуто-куну — это вовсе не трусость.

Юдзуки почувствовала, как от искренних слов Чикаге на душе постепенно становится легче.

Её слабость, которую она так долго не хотела признавать из-за гордости и комплекса неполноценности — теперь она начала понимать, что настоящий поединок возможен, только если она примет эту слабость и сделает шаг вперед.

Чикаге, нежно улыбаясь, продолжила:

— И к тому же, Сакуто-кун прекрасно знает, какая ты потрясающая. Я ведь тоже слышу о тебе от Сакуто-куна, и порой мне становится страшно и неприятно от мысли, что нас начнут сравнивать.

— Не думаю, что Сакуто стал бы заниматься подобными сравнениями...

— Угу. Он никогда никого не сравнивает. Он видит каждого человека таким, какой он есть, и не делит людей на лучших и худших. Вот за это я и обожаю Сакуто-куна.

Юдзуки выдохнула, почувствовав, как в её сердце разомкнулись какие-то невидимые оковы. И, словно приняв окончательное решение, она подняла голову.

— ...Я поняла. Я больше не буду убегать и встречусь с Сакуто лицом к лицу.

(иллка)

Чикаге с довольным видом кивнула.

И тут к ним подошел Мацукодзи. Со сложным выражением лица он обратился к Чикаге:

— Эм-м... Усами-сан, это вообще-то моё место...

— А, да? Извини, я сейчас же встану.

Стоило ей приподняться, как Мацукодзи неловко усмехнулся:

— Нет, не стоит...

— А? Что случилось?

— У меня тут просто ещё дела есть, так что можешь пока сидеть!..

С этими словами Мацукодзи спешно удалился.

— ...Странный этот Мацукодзи-кун.

— Это потому, что ты вечно так строго отчитываешь Хаяты... Ну, хотя Хаято сам виноват, конечно...

Когда Юдзуки со вздохом усмехнулась, Чикаге хитро ухмыльнулась:

— А, вот оно что?

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6