Поскольку в клубной комнате воцарился настоящий хаос, Сакуто под благовидным предлогом покинул её раньше остальных.

И пока он шел к школьным воротам, у него вдруг разболелась голова.

«Наверное, потому, что сегодня столько всего произошло...»

Переизбыток информации — вернее, мозгу пришлось потратить все свои ресурсы на то, чтобы упорядочить данные, полученные за сегодняшний день. Ему захотелось немного отдохнуть в каком-нибудь тихом месте...

И тут его взгляд случайно упал на площадку сбоку от школьного здания.

«Интересно, Тачибана-сэнсей сейчас там?..»

Почему-то ему казалось, что она должна быть там, и Сакуто направился прямо туда.

Как и ожидалось, Тачибана, по своему обыкновению, любовалась клумбой с гортензиями. «Она и правда постоянно здесь торчит», — с изумлением, но улыбаясь, подумал Сакуто.

— Прогуливаете?

Когда он так бесцеремонно окликнул её, на губах Тачибаны мелькнула легкая улыбка.

— Я бы предпочла слово «отдыхаю», а не «прогуливаю», но да ладно... Как у тебя дела с тем вопросом?

— Ну, потихоньку.

Обменявшись короткими приветствиями, они встали рядом в тени школьного здания.

— Успехи газетного клуба обсуждают даже в учительской. Кажется, ваше сотрудничество с клубом радиовещания проходит весьма удачно. Этого никто не ожидал, но это послужило хорошим стимулом для студсовета и оргкомитета, так что теперь все параллельные связи налажены.

— Да, осталось только дождаться самого мероприятия.

Тачибана слегка скрестила руки на груди и улыбнулась, а Сакуто лишь криво усмехнулся.

— Если честно, это ведь вы, сэнсей, замолвили словечко перед студсоветом, чтобы они поручили газетному клубу статью о совместном спортивном фестивале?

Тачибана прищурилась и тихо рассмеялась.

— Ого... С чего ты это взял?

— Интуиция. Просто предчувствие...

Тачибана на мгновение удивленно приподняла брови, но тут же легко кивнула.

— Что ж, ты прав. Мне хотелось вас немного взбодрить. Кстати, с каких это пор ты стал полагаться на интуицию?

— ...Не знаю. Но в последнее время я и правда иногда полагаюсь на нее.

— Хм. Одно исследование гласит, что интуиция... или же чутье — это ответ, выведенный из накопленного опыта. Если это так, то это лишь доказывает, как много разного опыта ты успел приобрести.

«А ведь и правда», — Сакуто был вынужден согласиться. Возможно, всем этим он обязан сестрам Усами, которые подарили ему этот самый разнообразный опыт.

— Полагаться на интуицию — значит экономить усилия на обдумывании. Для тебя это хорошая тенденция.

— Ну, всё равно страшно полагаться только на чутье...

— И в этом тоже есть истина.

Произнеся это, Тачибана весело рассмеялась.

— Кстати, ты уже виделся с Кусанаги Юдзуки, которая приехала как член оргкомитета из академии Юки?

— Да, в общем...

— Судя по твоему лицу, воссоединение вряд ли можно назвать удачным?

Своей проницательностью Тачибана мгновенно уловила волнение Сакуто.

Сакуто на секунду затаил дыхание, но быстро взял себя в руки.

— Сэнсей, почему вас так интересует Юдзуки?

Тачибана и раньше говорила так, словно подозревала, что между Сакуто и Юдзуки что-то есть.

Недавно, на пляже у летнего домика...

«Простить и спасти — не одно и то же. Как по мне, её сердце всё ещё терпит кораблекрушение. — Смотри, прошлое само идет к тебе, не так ли?»

Тачибана назвала Юдзуки «прошлым». Она говорила так, словно была в чем-то уверена, но при этом прощупывала почву, и в её тоне сквозило явное намерение связать Сакуто и Юдзуки.

В ответ Тачибана лишь слабо улыбнулась.

— Это не меня интересует Кусанаги Юдзуки. Это тебя она интересует... Разве нет?

— А...

— Да так, просто стало любопытно. У меня тоже неплохо работает интуиция, в разных вопросах.

Сказав это, Тачибана мягко положила руку на плечо Сакуто, на лице которого отразилась целая гамма сложных чувств.

— Быть слишком умным — тоже проблема. Начинает казаться, что ты понимаешь человека, даже не поговорив с ним. — Поэтому, знаешь, попробуй хоть раз столкнуться с ней, будучи полностью откровенным и искренним.

— А?.. Откровенным и искренним?

— Верно. Говорить на языке эмоций — это так похоже на «обычных людей», о которых ты упоминал, и мне это нравится...

Пока Сакуто пребывал в легком смятении, Тачибана развернулась и зашагала к зданию школы.

— Эй!.. Мы же не договорили!..

— У меня сейчас педсовет. Прости.

Тачибана слегка усмехнулась и на этот раз окончательно ушла.

«Столкнуться, будучи полностью откровенным и искренним, значит...»

Размышляя над смыслом брошенных Тачибаной слов, Сакуто некоторое время стоял как вкопанный.

Опомнившись, он понял, что головная боль незаметно прошла.

Отойдя от клумбы с гортензиями, Сакуто ждал сестер Усами у школьных ворот, но, пока он разговаривал с Тачибаной, от них пришло сообщение в LIME.

Хикари осталась в газетном клубе из-за каких-то дел, а у Чикаге, судя по всему, тоже еще оставалась работа по подготовке к спортивному фестивалю. Девушки попросили его идти домой первому, поэтому Сакуто рассеянно побрел к станции.

Когда возвращаешься домой один после долгого перерыва, всё вокруг выглядит иначе.

Обычно они шли втроем, мило беседуя по дороге, поэтому сегодня путь до станции казался немного длиннее. И вот, когда он наконец добрался до станции Юки-Сакура...

— Такашики.

Внезапно в спину ему ударил низкий мужской голос.

Обернувшись, он увидел Мацукодзи Хаято, который сверлил его взглядом из-за толпы людей. Судя по всему, он раньше закончил свои дела в оргкомитете и пошел следом за ним от самой школы.

— Мацукодзи...

— Один?

— Ага... Ну, тогда до встречи.

С этими словами Сакуто резко развернулся на каблуках.

— Эй, погоди! Да стой же ты!

Раздраженный Мацукодзи грубо преградил Сакуто путь.

Сакуто вздохнул, не скрывая своего недовольства.

— С чего ты вообще решил свалить в такой момент?! Я же явно заговорил с тобой так, будто у меня к тебе дело!

— Да я вот вообще не горю желанием с тобой разговаривать...

— И у тебя хватает совести заявлять это мне прямо в лицо?!

«А он неплохо научился парировать», — подумал Сакуто, нахмурившись и смерив Мацукодзи взглядом. Мацукодзи, казалось, был на взводе, но, возможно, лишь потому, что Сакуто попытался его проигнорировать.

— ...Короче, ты собираешься соревноваться с Юдзуки?

— Слышал, значит?

— Ага. И что думаешь делать?

— А тебе-то какое дело?

На этот спокойный ответ лицо Мацукодзи посуровело еще больше.

— Самое прямое!

— С чего бы это?

Когда Сакуто посмотрел на него с подозрением, Мацукодзи вдруг смутился и отвел взгляд.

— ...Просто прими её вызов.

Сакуто искренне удивился — Мацукодзи впервые о чем-то его просил.

— Она до сих пор переживает из-за того, что случилось в средней школе.

— Мы уже всё уладили. Ты же сам там был? Когда мы готовились к фестивалю гортензий...

— ...Просто сразись с ней.

Нынешний спор не должен был иметь ничего общего со временами средней школы. Что же двигало Мацукодзи, когда он просил об этом? Сакуто слегка нахмурился, пытаясь разгадать его истинные намерения.

— С чего это ты вдруг меня об этом просишь?

Мацукодзи тяжело вздохнул и усмехнулся.

— Ну ты и тупой. Почему я должен тебе всё разжевывать? — Он ухмыльнулся, словно насмехаясь над Сакуто.

Эта неестественность и брошенные слова позволили Сакуто догадаться о чувствах собеседника.

— Мацукодзи... Ты что, к Юдзуки...

— Придурок, — тут же перебил его Мацукодзи. — Ничего подобного. Просто она всё никак не может тебя отпустить, и я больше не могу на это смотреть. ...Поэтому и говорю: поставь уже точку.

В словах Мацукодзи чувствовалась сила, словно он изо всех сил сдерживал эмоции. Сакуто показалось, что тот лишь делает вид, будто ему всё равно.

— К тому же, мне вообще... — Мацукодзи осекся и на мгновение поднял на Сакуто глаза. — ...Мне вообще плевать, выиграешь ты или нет. Просто бесит смотреть, как она до сих пор привязана к тебе. Вот и всё...

Спокойно произнеся это, Мацукодзи снова отвел взгляд и цокнул языком.

— ...А если я приму вызов и выиграю? — спросил Сакуто, прощупывая почву.

Мацукодзи лишь фыркнул.

— Да мне-то откуда знать. Выиграешь ты или Юдзуки... мне по барабану. — Он пожал плечами и бросил на Сакуто острый взгляд. — Но и тебе пора перестать болтаться посередине.

— Посередине?

Мацукодзи отвел глаза, пытаясь скрыть раздражение, и с видимым трудом продолжил:

— И еще... то признание... на самом деле не было никаким наказанием за проигрыш.

— А?..

— Юдзуки всерьез хотела признаться тебе в своих чувствах.

— ...Значит, она была серьезна?

Сакуто был ошеломлен, но внутреннее чувство диссонанса, не дававшее ему покоя, вдруг исчезло. Теперь он понял, почему Юдзуки так замялась, когда он сам спросил её: «Это игра в фанты?».

— Да. Это я тогда подтолкнул её и предложил такой вариант. Сказал, мол, если откажешься, притворись, что это было наказание.

— Тц...

— Чтобы ваши отношения не сильно испортились... и Юдзуки просто ухватилась за эту идею... Но ты же сам поспешил и спросил про наказание?

— Ну да...

— Мог бы не строить догадки и дослушать её до конца, робот ты недоделанный.

Мацукодзи раздраженно зыркнул на Сакуто.

— ...Но если ты собираешься оставаться для неё лишь другом детства, то быстро расставь все точки над «i».

В этих словах крылась огромная, едва сдерживаемая сила. Понимая истинные мотивы Мацукодзи и скрытые за ними сложные чувства, Сакуто мог лишь молча опустить голову.

— ...Иначе она так и не сможет двигаться дальше.

Бросив это, Мацукодзи поспешно отвернулся.

Сакуто поднял голову и тихо произнес:

— Неожиданно...

— А? Что именно?

— ...Оказывается, ты хороший парень.

Мацукодзи не остановился и лишь бросил через плечо:

— Придурок, никакой я не хороший. Просто... ты меня бесишь.

С этими словами он направился к турникетам.

— Расставить точки, значит... — пробормотал Сакуто, оставшись стоять на месте.

Сакуто некоторое время стоял на краю платформы, погруженный в свои мысли.

«Искренне и откровенно...»

Только что Мацукодзи был с ним абсолютно искренен. И это не вызвало у Сакуто отторжения, а, наоборот, принесло какое-то очищающее чувство.

Если верить словам Мацукодзи... Возможно, Юдзуки бросила свой вызов на эмоциях, но за этим кроется сложная смесь чувств. Отношение к Чикаге, расплата с прошлым — всё оказалось куда серьезнее и тяжелее, чем он думал. Хотя он всё еще не до конца понимал, с каким именно чувством Юдзуки произнесла те слова.

«Нужно будет спросить у неё...»

Вдруг краем глаза он заметил идущих к нему Чикаге и Юдзуки.

Заметив Сакуто, Чикаге радостно подняла руку, воскликнув: «Сакуто-кун!», но тут же смущенно покосилась на Юдзуки.

У Юдзуки было сложное выражение лица. Она смотрела на Сакуто то ли с сомнением, то ли с упреком.

«Не знаю, подходящий ли сейчас момент...»

Когда они подошли, Сакуто произнес дежурное: «Вы хорошо потрудились», а затем повернулся к Чикаге.

— Извини, но мне нужно немного поговорить с Юдзуки.

— Понимаю. Но, эм...

— Всё нормально. Оставь это мне.

— Хорошо...

Чикаге слегка кивнула и, бросив на них обеспокоенный взгляд, направилась к турникетам.

«Как же всё-таки здорово, что Чикаге в такие моменты всё понимает без лишних слов...»

Испытав облегчение, Сакуто тут же принял серьезный вид и повернулся к Юдзуки.

— Юдзуки, насчет твоего вызова...

— ...И что? — Она смерила его холодным взглядом.

— Я принимаю его.

Когда Сакуто ответил прямо, брови Юдзуки чуть дрогнули.

— Но, честно говоря, я не понимал смысла. Почему исход нашего спора должен решаться на совместном спортивном фестивале академии Арисуяма и академии Юки? Это же чистая лотерея, разве нет? Я сомневался, действительно ли наши отношения должны зависеть от этого...

Услышав это, Юдзуки прищурилась и слегка прикусила нижнюю губу.

— Но потом я подумал, что всё в порядке.

Сакуто произнес это так беспечно, что Юдзуки от удивления приоткрыла рот.

— ...Чего?

— Ты мне нравишься, Юдзуки, и я не хочу с тобой ссориться. Поэтому я приму любой вызов и не собираюсь проигры... Юдзуки?

Он заметил, что её лицо слегка покраснело.

— П-продолжай...

— А? Хорошо...

Немного растерявшись, Сакуто собрался с мыслями и продолжил:

— Поэтому я принимаю твой вызов, но проигрывать точно не собираюсь!

Под его серьезным взглядом Юдзуки нахмурилась.

— У тебя же есть сестры Усами. Может, уже оставишь меня в покое?

— Не оставлю.

— ...Почему?

«Искренне и откровенно» — эти слова снова всплыли в памяти Сакуто.

— Считать, что если у тебя есть одно, то другое уже не нужно — это логично. Но это механический подход к вещам, как у роботов, и мне он не нравится. Я хочу дорожить и Чикаге, и Хикари, и тобой тоже.

Глаза Юдзуки на мгновение округлились, но тут же снова сузились.

— И ты ставишь нас в один ряд? Меня и сестер Усами...

Сакуто слегка опустил взгляд. На мгновение в нём промелькнуло сомнение, но весь тот путь, что он прошел с сестрами Усами, казалось, придал ему сил.

«Для Сакуто-куна Юдзуки — важная подруга детства, ведь так?!»

«Ты ведь так ею дорожишь, что даже письма ей писал?!»

Теперь он понял, почему они тогда так бурно отреагировали. Они по-настоящему поняли те идеалы, которые он так берег.

«Верно. То, что тебе дорого... нельзя отпускать ни то, ни другое!»

Но что он должен сейчас сказать Юдзуки? Заглянув в себя в поисках истинных чувств, он нашел слова, которые в обычной ситуации никогда бы не произнес. Возможно, они немного раззадорят Юдзуки, но после разговора с Мацукодзи это было его самым настоящим, искренним желанием. Приняв решение, Сакуто тут же поднял голову и серьезно посмотрел на нее.

— Ставлю. ...Потому что я тебе тоже нравлюсь, верно?

Лицо Юдзуки напряглось, взгляд забегал.

— Смысл слова «нравится» тут совсе... — Она начала было отрицать, но осеклась. На её лице отразилась досада. — ...Нет. Я тебя ненавижу!

— Ты просто упрямишься, так? Если бы ты действительно меня ненавидела, не стала бы бросать мне вызов.

Словно задетая за живое, Юдзуки вздрогнула.

— Н-ничего подобного! Раз уж мы всё равно обрываем связи, я решила напоследок заставить тебя пожалеть! И вообще, что это за снисходительный тон?! Совсем о себе возомнил?!

— Да ладно, можешь так не надрываться. ...Всё равно на фестивале победим мы.

Брови Юдзуки снова дрогнули.

— Да что с тобой такое?! А-а-а, как же бесит... Теперь я точно не хочу тебе проигрывать!

— Вот как. Но если не выложишься на полную, тебе меня не победить.

— Откуда такая уверенность?!

— Из опыта. Я еще ни разу не проигрывал тебе в спорах, да и с удачей у меня всё отлично.

Сакуто легко улыбнулся, отчего Юдзуки покраснела еще сильнее и яростно уставилась на него.

— Я... я ни за что тебе не проиграю!

— Вот и славно. ...Значит, никаких оправданий больше не будет, договорились?

— Каких еще оправданий?

— Если выиграю я — признаешь, что я победил честно. Если проиграю — никаких обид.

— Это само собой!

Резко бросив это, Юдзуки смерила его взглядом с ног до головы и холодно усмехнулась.

— Я одержу победу, вложив в неё все свои силы, так что ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Запомни наш уговор!

— Возвращаю тебе твои же слова. Но будет нечестно, если только ты будешь ставить условия.

— Что? Чего ты хочешь?

Сакуто усмехнулся:

— Если академия Арисуяма — то есть я — выиграет, ты будешь делать всё, что я скажу.

Юдзуки удивилась и нахмурилась:

— В-всё, что угодно?..

— Да, всё, что угодно.

— ...Х-хорошо! Всё равно выиграю я!

Сказав это как отрезав, она быстрым шагом направилась к турникетам.

Сакуто с облегчением выдохнул.

«Что ж, теперь это настоящий поединок. Но всё только начинается...»

Главное, что Юдзуки не сбежала. Он был рад узнать, что она не собиралась просто оборвать все связи, но...

«Значит, Мацукодзи не врал...»

Теперь он почувствовал укол разочарования.

Инцидент с признанием-наказанием произошел из-за его собственной поспешности. Если бы он, как и сказал Мацукодзи, не стал строить догадки и дослушал Юдзуки до конца, возможно, всё не запуталось бы так сильно.

«Нет, сейчас не время унывать... Самое сложное впереди...»

После таких провокаций он просто не имел права проиграть.

В одиночку ему не победить, но он должен одолеть Юдзуки. Чтобы победить, придется выложиться на полную. Столкнуться с ней лицом к лицу и показать, насколько он серьезен.

От этой мысли он внутренне подобрался, но вдруг поймал себя на мысли, что теперь лучше понимает чувства Хикари.

«Вот оно что... Хикари провоцировала Чикаге, чтобы загнать себя в угол и выложиться на все сто...»

Постепенно он начинал понимать Хикари и Чикаге — хотя еще многое о них не знал. И не только о них, но и о Юдзуки, Мацукодзи и многих других...

«Оказывается, есть вещи, которые невозможно понять, не столкнувшись с человеком честно и искренне...»

С новой решимостью в сердце Сакуто медленно зашагал вперед.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

---

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6