— И почему же?

— Потому что я люблю свою семью.

— Я слышал о твоей бессмертной любви к своей семье от Шаер. Это одна из причин моего предложения. Я верю, что твоя семья была бы счастлива, если бы ты согласился на этот контракт и принёс домой не что иное, как целое состояние.

— Не буду отрицать, что деньги могли бы помочь, но это также означало бы, что я буду проводить меньше времени со своей семьёй. Для меня время, проведённое вместе с ними, важнее, чем любая мирская собственность, которой я когда-либо мог бы владеть.

— Понимаю, но, видишь ли, проблемы, которые наши рыцари или высокопоставленные Охотники не могут решить, возникают только раз в пару лет. С твоей силой, намного превосходящей силу Меркальта, я уверен, что ты быстро справишься с подобными событиями. Вообщем, ты не потеряешь много времени со своей семьёй.

Король был абсолютно прав; было очевидно, что никто не был достаточно силён, чтобы противостоять Аниме. Он мог бы броситься на поле боя, победить врага, а затем отправиться домой. Это было очень просто. Самое большее, сколько ему нужно было бы провести вдали от дома, – пару дней, но был также вариант, что он мог бы брать свою семью в путешествие каждый раз, когда появлялась работа. Несмотря на это, решимость Анимы была непоколебима.

— Боюсь, я не могу согласиться на это. Моя жена... Луина потеряла своего отца во время одной из его миссий в качестве наёмника Королевства. Меня не волнует, придётся ли мне сражаться только раз в год или даже раз в десять лет. Я не могу заставить её жить со страхом, что однажды я могу исчезнуть из её жизни, как это сделал её отец.

Вежливость вылетела в окно на полпути, но Король внимательно выслушал всё, что хотел сказать Анима.

— Ты предпочёл бы душевное спокойствие своей жены служению Королевству?

— Да. И никакие деньги этого не изменят.

— Понятно... – разочарованно ответил Король, но Анима ещё не закончил.

— Как бы то ни было, опасности, угрожающие Королевству, также угрожают моей семье. К тому же мне понравилась эта страна. Каждое место, которое мы посетили во время нашей поездки, было невероятно гостеприимным и спокойным. Итак, я клянусь своим именем, что если что-то подобное Предвестнику снова будет угрожать Королевству, я остановлю это.

Король приветствовал обещание Анимы искренним смехом.

— Очень хорошо. Я не буду обращать внимания на исчезновение Меркальта.

— Для меня большая честь.

Достижение того, ради чего он пришёл, вызвало улыбку облегчения на лице Анимы.

— Хотя мне было бы очень приятно побеседовать с тобой дальше, – добавил Король, кивая, — я полагаю, что ты умираешь от желания вернуться к своей семье. Вот, возьми это за свои хлопоты.

Шаер взяла у Короля конверт и передала его Аниме.

— Что это?

— Считай это наградой за всю твою тяжёлую работу. Сдай его в любую Гильдию Охотников, и они обменяют его на пятьдесят золотых. Ты сказал, что тебя не интересуют деньги, но я был бы очень признателен, если бы ты согласился.

— Я воспользуюсь этим, чтобы угостить свою семью прекрасным ужином, – сказал Анима, взяв конверт.

— Уверена, они будут рады это услышать, – сказала ему Шаер. — Ваше Величество, если позволите, я покажу Аниме Гильдию Охотников. Пожалуйста, извините нас.

Шаер поклонилась Королю, и Анима последовал её примеру, отмечая окончание аудиенции. Они вдвоём вышли из замка, и Анима направился к его внутреннему двору.

— Лорд Анима, Гильдия в эту сторону.

— Сначала я хотел бы вернуться к своей семье. Не хочу заставлять их ждать.

— Твоя любовь к своей семье поистине необыкновенна, – ответила Шаер и сверкнула понимающей улыбкой. — Я подожду тебя снаружи гостиницы.

— Ты должна пойти со мной.

— Я бы не хотела мешать вашему личному времени.

— Ты не помешаешь нам. Ни мне, ни Луине, и уж точно не детям. Все так полюбили тебя.

Его признание заставило её смутиться.

— Я очень рада это слышать. В таком случае, пожалуйста, позволь мне воспользоваться твоим щедрым предложением.

Шаер и Анима направились обратно в гостиницу.

— Папа!

Как только они вошли, Мари бросилась к Аниме и обняла его.

— Я дома!

После того, как он поднял Мари, Мюки и Брэм тоже подбежали к нему.

— Папа, ты можешь в это поверить?! Брэм не позволит мне спать с тобой! Она хочет, чтобы ты был весь её!

— Спать с тобой так приятно! Я же позволяю Мюки занять всю верхнюю койку, понятно?