Я чувствовал отчаяние Асены до самых костей, но это не значило, что я мог просто принять это.

«...Это абсурд. Ты говоришь мне отступить от войны, которая разгорелась из-за меня?»

«.......»

«Я не отступлю. Ты и сама знаешь, что я не могу».

С того момента, как я решил начать войну, у меня не было намерения сидеть в безопасности в стороне и просто командовать. Я планировал размахивать мечом бок о бок с теми, кто проливает кровь за меня.

Однако Асена, возможно, думала иначе, поэтому мне нужно было ясно дать ей понять, что произойдёт, если я отступлю от войны.

Не только меня заклеймят трусом, но и последует множество историй из-за моих уже сложных обстоятельств.

Особенно бегство от войны и порча моей чести — это то, что нельзя будет восстановить.

И если это случится, не только меня будут показывать пальцем, но это затронет семью Прайстеров, Дейзи, которая станет моей женой, и даже Джуди.

Это было то, что я не мог просто наблюдать.

С самого начала я даже не дал Асене выбора.

«Я пришёл не за твоим мнением. Я пришёл сообщить».

Асена склонила голову.

Голосом таким тихим, что его почти не было слышно, но полным отчаяния, она прошептала.

«....Я не хочу этого...»

«...То, чего ты хочешь, и то, что ты должна сделать, — разные вещи», — заявил я.

Как удобно было бы жить, не заботясь о суждении других, следуя только желаниям сердца.

Асена, которая крепко сжимала мою руку, глубоко вздохнула.

Она подняла опущенную голову и выпрямила спину.

С голосом, который звучал чуть увереннее, словно она приняла решение, она заговорила, немного неохотно — казалось, она вела себя так, потому что знала, что я не дрогну.

«...Я понимаю. Больше не буду пытаться остановить тебя от войны».

На её ожидаемые слова я кивнул.

«Но в обмен позволь мне помочь с приготовлениями».

В глазах, которые произнесли эти слова, была сила, которую я не видел в них уже давно.

Я посмотрел на неё.

Да, в её глазах снова появилась сила, но... её тело всё ещё было слабым.

Руки и ноги похудели, шея выглядела ещё стройнее.

Её тело всё ещё не было в состоянии для переутомления.

«...Нет. Тебе нужно отдыхать».

Теперь настала моя очередь возражать.

Я не мог просто бросить её в кучу документов, от которых даже мне было тошно.

Конечно, моя экспертиза не в политике, так что наверняка были вещи, которые были сложнее, но Асене всё равно нужно было отдыхать.

Похоже, поняв мою заботу, она сказала:

«...Я не переусердствую. Просто проверю важные вещи».

«Как ты можешь что-то делать, когда едва удерживаешь бульон? Ты снова свалишься... Думаешь, я это делаю без причины?»

«...Правда, оппа. Я не буду помогать долго».

Затем она задела струну, которую я не ожидал.

«...Это не только для тебя. Это для многих солдат, идущих на войну. Если я немного постараюсь... может, спасу сотни, тысячи...»

«......»

Её слова неизбежно поколебали меня. Она, должно быть, знала, что я так отреагирую.

«Почему ты думаешь, я училась, оппа? Я делала это, чтобы помогать в такие моменты».

«...»

«...Если покажется, что я переусердствую, просто скажи мне отдохнуть. Обещаю, не буду спорить и возьму перерыв».

«...Вздох».

«Пожалуйста, оппа. Это война нашей семьи. Война, в которой ты... сражаешься».

Я перевёл взгляд на Кирси, которая была рядом. В её глазах всё ещё была яростная решимость, но я также чувствовал её беспокойство за меня.

Она тоже поддерживала Асену, пытаясь уговорить меня.

После момента размышлений... я кивнул, хоть и слабо.

Я хотел, чтобы Асена отдыхала, но правда в том, что у нас не было на это времени. Несмотря на помощь бабушки, было горы дел, и для такого, как я, который только тренировал фехтование, это было overwhelming.

Если бы физическое состояние Асены было лучше, я бы с распростёртыми объятиями принял её помощь.

Но моя нерешительность легко сломалась.

В конце концов, как она сказала, если покажется, что она переусердствует, я просто отправлю её отдыхать.

Поскольку она пообещала проверять только важные вещи, не было причин настаивать дальше.

«...Если я скажу отдыхать, ты отдыхаешь немедленно».

«...Поняла».

Не успели эти слова сорваться, как Асена, словно в спешке, попыталась встать с кровати.

Я прижал её плечо, чтобы остановить.

«Куда собралась?»

«Нужно начать сейчас».

«Не сегодня. Отдыхай».

«Я в порядке теперь—»

«—Если ты с самого начала будешь непослушной, то вообще не лезь».

«......»

От этих слов Асена вздрогнула и медленно начала откидываться обратно на кровать.

Хотя я хотел, чтобы она отдыхала ради физического здоровья, важнее было то, что ей ещё нужно было пощадить ментальную нагрузку, поэтому я настаивал.

Она и так была достаточно сбита с толку новостями о Шэрон и войне.

Но, как говорится, куй железо, пока горячо, казалось лучше передать все новости разом.

«...И, я ещё не закончил с вами говорить».

Я начал осторожнее, чем когда-либо.

Близнецы посмотрели на меня.

Знакомые, красивые, мои сестры... которые любят меня, моргнули, ожидая, что я скажу дальше.

Видя, насколько они ослаблены, и думая об их сердцах, я замялся, стоит ли продолжать...

Это было то, что они в итоге узнают, так что я подумал, нет нужды откладывать дольше.

«...Джуди, которая меня спасла... Вы, наверное, в курсе, что она недавно здесь как наша гостья».

«...Джу...ди?»

Асена тихо повторила её имя, словно слышала его впервые.

«...Ты не знала. Джуди здесь, Асена».

После того, как она на миг обдумала имя, на неё, похоже, снизошло озарение, и она urgently посмотрела на меня, вероятно, вспомнив обещание, которое дала Джуди.

Заметив её осознание, я спокойно сообщил.

«...Похоже, Джуди и я поженимся».

«......»

«......»

Обе застыли как есть.

За этим фактом, казалось, не нужно было ничего добавлять.

Любое дальнейшее объяснение, которое я мог бы дать, вероятно, были бы историями, которые они не захотели бы слышать.

Асена больше не могла смотреть на меня.

Долгое время между нами висела тишина.

Пусто уставившись вперёд, она слабо пробормотала.

«...Значит... Джуди в итоге спасла тебя, да...?»

«...Да. Джуди спасла меня».

«...Если ты принимаешь её чувства из-за обещания, которое я ей дала, тебе правда не обязательно—»

«—Дело не в этом. У меня тоже есть чувства».

От этой твёрдой истины глаза Асены слегка задрожали.

Но только это. В отличие от прежде, она не разозлилась и не выразила недовольства мной.

Вместо этого она продолжила разговор спокойным голосом.

«...В любом случае, я должна быть благодарна... Джуди за то, что спасла тебя....»

«.......»

«.......Благодарна.....»

«.......»

После долгой борьбы она наконец выпалила.

«...Думаю, мне стоит сказать спасибо...»

Я не мог понять, почему, наблюдая за ней, я чувствовал, будто что-то застряло в горле, блокируя его.

Я не сомневался, что благодарность Асены искренняя.

В то же время, учитывая её чувства... выразить такое очевидное чувство могло быть не просто для неё.

«...Значит... ты пойдёшь к Дейзи и... Джуди?»

Тихий голос Асены продолжал задавать вопросы, но эти вопросы на самом деле не искали ответов от меня.

Они были просто выражениями её попыток переварить ситуацию.

«...Оставив меня и... Кирси позади».

В тот момент Кирси схватилась за грудь.

«...Ах...»

Глаза Кирси, внезапно наполненные шоком, начали набухать слезами.

Осознав, что мой взгляд на ней, она поспешно отвела глаза, потёрла их, словно ничего не случилось, и улыбнулась.

Затем она быстро повернулась, взяла лист бумаги и перо со стола и начала писать.

Вскоре, отойдя от кровати, она прикрыла лицо бумагой, показывая нам.

‘Поздравляю.’

Я не мог видеть лицо Кирси, когда она передавала это сообщение.

За бумагой снова эхом отозвался её болезненный смех.

«..........Эхехе..»

После этого Кирси быстро повернулась и вышла из комнаты.

Я подумал остановить её, но к тому времени всё, что я хотел сказать, уже было сказано.

...И, зная, что ничто не может исцелить её раны, я чувствовал себя бессильным действовать.

...Нет. Был способ, как я мог помочь. Просто я выбрал отвернуться от него, стараясь игнорировать изо всех сил.

Хотя Кирси улыбнулась и поздравила, я знал лучше всех, что это не то, что она по-настоящему чувствовала.

Я продолжал смотреть на дверь, через которую она ушла, затем перевёл взгляд обратно на Асену, которая осталась.

В этот краткий миг выражение Асены стало гораздо более решительным, словно она дала себе какое-то обещание.

Наши глаза встретились, и она сказала:

«Оppa, у меня тоже есть что сказать».

«.....Слушаю».

«.......»

Её зелёные глаза встретились с моими без колебаний, но губы её оставались неподвижными. Она замялась на какое-то время, не уверенная, что сказать.

«......Да?»

Только после моего подталкивания она осторожно начала говорить.

«........На самом деле...»

Асена посмотрела мне в глаза, затем subtly отвела взгляд, говоря.

«........На самом деле, я отказалась от своих чувств к тебе».

«Что?»

«Я отпустила. Так что... так что больше не беспокойся об этом».

Я тоже долго не мог найти подходящий ответ. Хотя это был разговор, которого я ждал, я не ожидал услышать его таким образом.

Такие внезапные изменения, но чувства всегда такие по-своему.

На данный момент... я медленно улыбнулся.

«.....Понятно... Так вот оно как».

Я опустился на колени перед ней, нежно взяв её руки, скромно сложенные на коленях.

«Асена, ты приняла продуманное решение, правда».

Я похвалил её решение. Асена всё ещё не смотрела на меня, но кивнула, слушая мои слова.

«....Придёт время, когда ты подумаешь, что это был хороший выбор. Ты молодец, Асена».

«.......Да».

«Это хорошо. Правда хорошо...»

Я продолжал улыбаться ей, искренне.

Это без сомнения было то, что нужно было сделать.

Но.....по какой-то причине моё сердце не чувствовало себя таким лёгким, как выражение на лице.

Вместо этого выражение Асены, казалось, отражало моё сердце точнее.

Счастья, которое я ожидал от этой ситуации, не проявилось.

Было ли это потому, что я понимал причины её решения? Потому что сочувствие чувствам Асены приносило мне боль? Или потому что я всё ещё не мог полностью поверить её словам?

Или..... могла ли быть другая причина?

Всё, что я чувствовал, — смесь сложных эмоций.